托拉和克雷斯特感到羅丹是在征求他們的意見，他們互相交換了一下短暫的目光。

    心靈感應(yīng)大師約翰middot;馬歇爾突然聚精會(huì)神起來，他緊靠著光滑的艙壁一動(dòng)不動(dòng)地站著。

    羅丹瞇起眼睛看著。馬歇爾發(fā)現(xiàn)了什么？

    您想直接在阿爾孔著陸嗎？rdquo;克雷斯特遲疑地詢問道。

    不這樣還能怎么辦？我必須和真正的人而不是機(jī)器談?wù)?。您有什么主意？rdquo;

    馬歇爾緩緩地走了過來，他給羅丹發(fā)了一個(gè)警告性暗示。這是托拉決定放棄其最后秘密的時(shí)刻。

    繼續(xù)沉默下去好像已毫無意義，rdquo;她說，佩利，如果您想著陸在阿爾孔，那么您就必須決定，您在哪個(gè)行星上實(shí)施您的計(jì)劃。rdquo;

    羅丹的緊張感消失了，馬歇爾微微點(diǎn)了一下頭，就是這個(gè)問題。

    在哪個(gè)行星上？rdquo;羅丹茫然地重復(fù)了一遍，我不懂您的意思，阿爾孔就是阿爾孔，還有問題嗎？rdquo;

    這是您在催眠訓(xùn)練時(shí)還沒有聽說過的事情，rdquo;克雷斯特插話道，佩利，阿爾孔由３個(gè)星球組成，它們都叫阿爾孔。阿爾孔１號(hào)是個(gè)晶體世界，專門用于居住的；阿爾孔２號(hào)服務(wù)于銀河系的貿(mào)易、工業(yè)和食品行業(yè)；３號(hào)是服務(wù)于戰(zhàn)爭(zhēng)，艦隊(duì)、造船廠和機(jī)器人腦都設(shè)在那里。這就是我要告訴您的我們這個(gè)族類最后的秘密。rdquo;

    羅丹慢慢地坐下。

    三個(gè)星球？rdquo;他輕聲說道，天哪，怎么會(huì)是這樣？阿爾孔是您的太陽的第三顆行星，對(duì)不對(duì)？另外兩個(gè)天體是從哪里來的？rdquo;

    寂靜籠罩著整個(gè)中央大廳。這是一個(gè)從克雷斯特嘴里聽到的新奇事。

    這個(gè)阿爾孔人用低沉的聲音解釋著：這是在完全相同軌道上運(yùn)行的三星體系，并永遠(yuǎn)保持著同太陽阿爾孔６．２億公里的距離。這三個(gè)被人們稱之為同步行星的位置，是與同一個(gè)等腰三角形的三個(gè)頂點(diǎn)相等的。行星上沒有季節(jié)的變化，因?yàn)椴淮嬖谳S的傾斜，運(yùn)行軌道是標(biāo)準(zhǔn)的圓形。溫度平均值按地球上標(biāo)準(zhǔn)來說約為攝氏度。阿爾孔是整條銀河中的一個(gè)奇特現(xiàn)象，直到幾個(gè)星期之前，我還一直為此感到非常驕傲。rdquo;

    克雷斯特垂下了目光。羅丹的臉色變了，他沒有考慮到這一點(diǎn)。他的頭腦自動(dòng)開始了計(jì)算。這里存在大量驚人的宇航學(xué)和數(shù)學(xué)問題，不僅僅涉及到三個(gè)同步相聯(lián)的天體的獨(dú)特位置問題。

    他突然產(chǎn)生了一個(gè)想法。幾秒鐘后，這個(gè)粗略的想法變得清晰了：克雷斯特，您真的不愿承認(rèn)這三個(gè)行星在環(huán)形軌道、與太陽的距離、場(chǎng)力線相等方面令人難以置信的精確性是超乎了自然規(guī)律嗎？rdquo;

    克雷斯特陰沉的臉明朗起來，他的舉止莊嚴(yán)、高貴，在這種特定的情況下，非常令人同情。

    您已經(jīng)弄明白了。rdquo;他嚴(yán)肅地說了下去，那個(gè)水晶星球阿爾孔，按照您們的歷法大約在３萬年以前是太陽的第三個(gè)行星，非常非常小。由于阿爾孔帝國(guó)強(qiáng)有力的擴(kuò)張有必要將經(jīng)濟(jì)、工業(yè)、居住區(qū)和宇宙飛船彼此分開。因?yàn)槲业淖嫦认氚炎钪匾脑O(shè)施集中起來，所以為當(dāng)時(shí)的２號(hào)和３號(hào)行星安裝了最大的永久性脈沖推進(jìn)器。在３千年的運(yùn)行中，它們被小心翼翼地從原有軌道上硬拖了出來，并被安置在原來的阿爾孔行星運(yùn)行軌道上。這種做法是根據(jù)精確計(jì)算確定下來的，這樣便形成了同步性，總共３個(gè)行星同步運(yùn)行，它們?nèi)匀槐环Q作阿爾孔。佩利，這就是您必須弄明白的阿爾孔。這３個(gè)行星在經(jīng)過相互適應(yīng)之后，從外表上幾乎辨別不出來，只有很少的阿爾孔人了解這個(gè)秘密，您現(xiàn)在同樣也知道了。從前王朝的統(tǒng)治者把這種罕見的星座位置解釋為自然現(xiàn)象，完全是一種心理上的需要。rdquo;

    羅丹回答道：我必須承認(rèn)，我對(duì)您的祖先懷有極大的敬意。無論如何我非常感謝您決定毫無保留地告訴了我們事實(shí)的真相。否則，我們?cè)谟?jì)算躍遷數(shù)據(jù)時(shí)將會(huì)犯極大的錯(cuò)誤。您為什么不把這件事早點(diǎn)告訴我？rdquo;

    羅丹眼中露出責(zé)備的目光，托拉則報(bào)以淺淺的微笑，這種微笑比在指揮中心里的男人們進(jìn)行的激烈討論更意味深長(zhǎng)。

    ５分鐘后，龐大的電腦開始運(yùn)轉(zhuǎn)了，它不斷吞吐著帶有沖壓標(biāo)記的薄塑料帶。

    阿爾孔１號(hào)正好位于太陽的另一邊，rdquo;布利低聲嘟噥著，可以說真夠倒霉的，虛擬物質(zhì)傳輸機(jī)能使我們穿過這燃燒的火球嗎？rdquo;

    如果某一個(gè)物體對(duì)于某一種能源方式來說是抽象的，那么這個(gè)物體就可以被忽略。rdquo;羅丹簡(jiǎn)要地解釋道，克雷斯特，我需要有關(guān)軌道平面向黃道的傾斜值，準(zhǔn)確的軌道速度和重力比例。rdquo;

    這位阿爾孔科學(xué)家立即著手工作。在指揮中心上面，在新造的船艙里面，一艘羚羊號(hào)遠(yuǎn)程偵察飛艇已由加尼美德號(hào)rdquo;一位神經(jīng)高度緊張的軍官做好了起飛準(zhǔn)備。

    這些新造的鐵餅狀小艇安裝有脈沖推進(jìn)裝置和躍遷磁場(chǎng)發(fā)生器。

    大型氣閘式內(nèi)艙門敞開，外艙門關(guān)閉，對(duì)蒂夫羅來說是不言而喻的。然而，當(dāng)他想到羅丹要把肥胖的羚羊號(hào)從機(jī)庫中弄出來時(shí)，突然有一種空虛感向他襲來。

    他瞇起眼睛觀察著那些從他身邊匆忙奔跑過去的技術(shù)人員。當(dāng)看到他們消失在裝有虛擬物質(zhì)傳輸機(jī)的庫房時(shí)，他才恍然大悟。虛擬物質(zhì)傳輸機(jī)是羅丹讓從星塵２號(hào)rdquo;上拿過來的。