甚至連佐爾特拉爾家族，rdquo;澤爾格開始用單調(diào)的聲音說，也不知道，很久以前一些聰明人就開始為阿爾孔和這個(gè)帝國配備了一種機(jī)械裝置，目前這種裝置已經(jīng)付諸行動(dòng)了。它的行動(dòng)使我們的人民喪失了活力，并使人民冷漠到對(duì)帝國的存亡都毫不關(guān)心的程度。這一時(shí)刻，rdquo;澤爾格清清喉嚨，停頓了一小會(huì)兒，大約是在６年前到來的。借助沒人愿意費(fèi)力研究的提示和特殊的使用方法，所有正電子腦的數(shù)字式和聯(lián)想式計(jì)算機(jī)中最大的那一臺(tái)就接管了cao縱阿爾孔和帝國命運(yùn)的任務(wù)。這臺(tái)計(jì)算機(jī)當(dāng)時(shí)是在銀河系建造的。由于機(jī)器承擔(dān)了國家最重要的公務(wù)也就導(dǎo)致了統(tǒng)治家族的更替。佐爾特拉爾家族退位了，一個(gè)新的皇帝登基了。正是在佐爾特拉爾王朝時(shí)期啟用的正電子腦讓其丟盡了面子。自那天起，兩個(gè)除了忍耐也沒有別的辦法。你們最好注意，不要再讓一個(gè)老人在你們面前起立了，只因?yàn)槟銈儗儆谧魻柼乩瓲柤易?。盡管如此，不久前我得到了阿爾孔的消息，允許你們回故鄉(xiāng)看看。送你們?nèi)グ柨椎娘w船，將在納特拉爾太空港上停留幾秒鐘。更進(jìn)一步的細(xì)節(jié)，如你們能在那里呆多久和在那里能夠做什么，將在到達(dá)目的地后獲悉。rdquo;

    澤爾格筋疲力盡地倒下了，他側(cè)身躺在一邊，合上了眼睛。托拉直挺挺地呆坐在她的沙發(fā)椅上，克雷斯特站在她的斜后方緊抓著靠背。

    一臺(tái)機(jī)器hellip;hellip;rdquo;克雷斯特喃喃地說道。

    澤爾格厭倦地點(diǎn)著頭：是的，它工作得比任何一個(gè)來自佐爾特拉爾家族的皇帝都好。它給所有的宇宙飛船都裝配了機(jī)器人自動(dòng)控制裝置。不要擔(dān)心船員們的態(tài)度，因?yàn)樵跈C(jī)器人警惕的目光下，納特人和其他任何人都會(huì)像阿爾孔人一樣忠實(shí)。rdquo;

    以前曾經(jīng)有過的惱怒又出現(xiàn)在托拉的臉上。我們已經(jīng)見識(shí)過正電子腦是如何工作的mdash;mdash;用謀殺和殘忍的手段。我們知道帝國正在崩潰，但是一臺(tái)機(jī)器并不能改變它的命運(yùn)，更談不上用這種不人道的手段。被一臺(tái)機(jī)器控制，這是帝國給予自己的致命打擊。每一次爭取自由的運(yùn)動(dòng)都遭到殘暴的鎮(zhèn)壓，帝國的人民不能長此容忍下去。在老皇帝的領(lǐng)導(dǎo)下，絕不會(huì)允許這類不可思議的事件發(fā)生。rdquo;

    澤爾格對(duì)此不感興趣。

    您趕快走吧，rdquo;他疲倦地勸說道，不要錯(cuò)過開往阿爾孔的飛船。正電子腦是不會(huì)等待的，如果您錯(cuò)過這次機(jī)會(huì)，就再也不能回阿爾孔了。rdquo;

    那么我們到這里來乘坐的飛船會(huì)遭到怎樣的對(duì)待呢？rdquo;托拉憤怒地問道。

    這就是你們所憂慮的嗎？rdquo;澤爾格反問道。

    托拉向羅丹那邊看去。

    羅丹用英語安慰她道：您不用考慮我們，您要想辦法到阿爾孔去。也許我們在此期間也能達(dá)到這個(gè)目的，如果不行，您再為我們想辦法。rdquo;

    托拉微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，站了起來。

    我們走，rdquo;她對(duì)澤爾格說，羅丹從她說話的聲音里聽出她似乎要哭了。

    是的，你們走吧。rdquo;澤爾格嘟噥著，連看也不看他們一眼。

    羅丹想用目光鼓勵(lì)一下托拉，而她卻同克雷斯特頭也不回地走了出去，羅丹的表情僵在那里。

    此后，房間里就又剩下他們和那位疲倦的行政長官及其怯懦的副手了。

    澤爾格呻吟著翻了一個(gè)身。

    我想，您和他們兩個(gè)也該走了。rdquo;他瞥了一眼羅丹和他的兩個(gè)隨同者說。

    羅丹站起身來。

    那您就錯(cuò)了，rdquo;他尖刻地說，您知道我們?yōu)槭裁丛谶@里，而且您也知道，在我們的要求未得到滿足之前我們是不會(huì)走的。rdquo;

    布爾從沙發(fā)上站起來插話道：佩利，如果你能給他兩個(gè)有力的耳光，他大概早就會(huì)明白這一點(diǎn)了。否則，他５個(gè)小時(shí)都不可能清醒。rdquo;

    羅丹點(diǎn)點(diǎn)頭，仔細(xì)地看著澤爾格的臉，就像是在尋找著最好的毆打位置。

    對(duì)，這真是一個(gè)好主意，布利。rdquo;他回答說。

    澤爾格突然變得有精神了，他以沒人想得到的速度猛然坐了起來，隨后又站了起來。

    不，不，不是這個(gè)意思！rdquo;他抗議道，并狼狽地微笑著，毫無疑問，得知一個(gè)挨打者的心情是件有趣的事mdash;mdash;打人的臉，這種方法太原始hellip;hellip;我害怕，這太疼了，那我寧愿hellip;hellip;rdquo;

    說下去rdquo;，羅丹鼓勵(lì)著他，如果我們要離開這個(gè)房間，那您和您的副手就必須和我們一起走。我肯定，只要我們在走之前與尊貴的行政長官在起，就沒有人敢追擊我們。rdquo;

    澤爾格表示贊同，磁場發(fā)生器的配電站就設(shè)在漏斗柄的下面，我們必須到下面去。rdquo;

    羅丹給他的人分派了任務(wù)。雷金納德middot;布爾走在前面，他后面跟著的是行政長官，然后是戈恩，最后面是那個(gè)日本人。佩利middot;羅丹則準(zhǔn)備隨時(shí)出現(xiàn)在需要他的地方。

    漏斗形建筑物的內(nèi)部仍然是一片沉寂。羅丹突然覺得很遺憾，他沒有帶一位傳心師來，否則就可隨時(shí)了解澤爾格的想法。然而當(dāng)行動(dòng)開始時(shí)他們沒有預(yù)料到，在澤爾格巨大的漏斗內(nèi)有４個(gè)人正像他們３人一樣，在悄悄地行進(jìn)著。