平臺早就應(yīng)該有回答了mdash;mdash;克雷斯特聲稱，至少在正常情況下應(yīng)有回答的，但是平臺始終沒有回音。

    這些平臺悄然無聲地伸出軌道，并且沒有人能夠預(yù)測，它們會采取什么行動，如果加尼美德號rdquo;沒有得到放行信號就試圖沖破外圍圈堡壘，或者沖進大帝國的中心，他們就會采取行動。

    巨大的作戰(zhàn)平臺之一漸漸地出現(xiàn)在視野里，如果不借助儀器，在廣闊浩淼的宇宙空間中根本無法估量其距離。這個平臺好像由一個微弱閃亮的光點在幾秒鐘內(nèi)突然變成一個龐然大物，相比之下，旁邊的加尼美德號rdquo;顯得像一個瘦小的不引人注意的小船。

    大家的眼睛一下子就看到了發(fā)射炮塔正虎視眈眈地張開了洞口。

    接著，所有洞口突然噴射出能射束開始猛烈的進攻，巨大的能射球構(gòu)成了萬道火墻鋪天蓋地地向加尼美德號rdquo;撲來。保護能傘的磁場發(fā)電機組在災(zāi)難性的火力襲擊下發(fā)出陣陣哀鳴聲，飛船左右搖晃好像一只舊木船在大海里上下顛簸。

    不加掩飾的恐懼攫住了船員們的心。

    推進器里最后剩下的一點能量把飛船向前推了出去。巨大的沖擊力使得尚未停止的能射炮的射擊幾秒鐘內(nèi)在加尼美德號rdquo;身后撲了個空，當自動目標瞄準器發(fā)現(xiàn)錯誤并重新調(diào)整能射炮時，地球之船已經(jīng)沖到二十萬公里之外。經(jīng)受過了近距離炮火襲擊的保護能傘，完全能夠毫不費力地抵擋住隨后飛來的能射炮彈。

    顛簸停止了。帶著不斷閃亮的防護傘，加尼美德號rdquo;沖進一個陌生的星系，并將那個該死的作戰(zhàn)平臺防衛(wèi)圈甩在了身后。

    羅丹嚴峻的聲音將戰(zhàn)士們從恐懼中驚醒過來：繼續(xù)保持高度警戒狀態(tài)！為下一次進攻作好準備！損失報告立即送到指揮中心！rdquo;

    但是竟然沒有產(chǎn)生任何損失。

    克雷斯特大驚失色地蹲在靠著指揮中心側(cè)面墻壁的椅子上。羅丹向他走去，勉強擠出一絲微笑去安慰這個阿爾孔人?？死姿固厥裁炊紱]有回答。他臉上露出驚恐萬狀的神色。

    加尼美德號rdquo;的前面一片寂靜。這個強大的帝國給了陌生的入侵者片刻喘息之機。

    羅丹站起來，從軍官們的工作崗位邊上走過，并對每一個軍官講上一句鼓勵和安慰的話。

    在克雷斯特面前他停住了，他耐心地等待著，直到這個失魂落魄的阿爾孔人注意到了他的存在，才對他說：我現(xiàn)在把無線電收發(fā)室交給您和托拉支配。您熟悉那兒的機器。請您與阿爾孔人對話，讓你們的人明白，我們不是作為敵人到這兒來的。您要想辦法爭取成功，否則的話我們大家都將完蛋。rdquo;

    克雷斯特慌亂地點了點頭，站起身來走出艙門，羅丹目送他的背影。接著他給托拉打電話，請她去幫助克雷斯特。

    不過，看上去托拉自己也非常需要別人的幫助。

    外層防圍圈堡壘射出的最后炮火在加尼美德號rdquo;身后停止之后，羅丹減慢了飛船的速度。此刻沒有必要保持百分之九十的光速度駛?cè)胄窍怠?/br>
    謹慎是必要的，盡管謹慎從另一方面來說占用了時間并且增大了危險性，就是說，加尼美德號rdquo;在進入阿爾孔星軌道之前有可能再次遭到襲擊。

    托拉和克雷斯特已經(jīng)用了好幾分鐘，通過超級無線電系統(tǒng)與他們的家鄉(xiāng)聯(lián)系。

    到目前為止還沒有結(jié)果。阿爾孔人沒有任何回應(yīng)。

    一種疑慮在羅丹的腦子里升起。阿爾孔人竟然沒有任何回應(yīng)，是不是阿爾孔人的世界已經(jīng)成為了一場災(zāi)難的犧牲品？是不是一場戰(zhàn)爭滅絕了阿爾孔人？

    胡思亂想些什么，羅丹抑制著自己的恐懼?？墒墙o摩圖恩造成了如此浩劫的龐大艦隊是從哪兒來的呢？

    或者這并不是胡思亂想？

    這些不是由機器人控制的艦船是否能夠逃脫滅頂之災(zāi)，與那些固執(zhí)的、沒有感情的機器人一起繼續(xù)完成交給他們的任務(wù)，盡管發(fā)出命令的人早已不在人世？

    加尼美德號rdquo;是否來的太遲了？

    羅丹設(shè)法使自己確信這一點。站在指揮臺旁邊的程序員幫助他編寫了如下問題：lsquo;加尼美德號rsquo;在過去十小時內(nèi)接觸的阿爾孔人艦船上是否有機器人控制的跡象？rdquo;

    這個問題已經(jīng)輸入計算機中心，羅丹請求在最短的時間內(nèi)得到答復(fù)。

    他估計，正電子腦在十五分鐘之內(nèi)不會得出明確的答案。

    在這十五分鐘里hellip;hellip;

    無線電內(nèi)線突然傳出的劈啪劈啪聲音嚇了羅丹一跳。測向軍官的驚叫聲傳遍了整個房間：躍遷就發(fā)生在附近！一艘與lsquo;星塵２號rsquo;同等級的戰(zhàn)列艦！目標清晰可見！rdquo;

    一塊兇神惡煞般的烏黑色陰影掠過熠熠生輝的光毯慢慢地移動著mdash;mdash;開始先露出個小孔，然后變成一個球體，最后形成一個巨大的圓盤，完全遮擋了加尼美德號rdquo;的前方視線。

    羅丹繃緊了肌rou，好像他要親自去擋住第一顆炮彈似的?，F(xiàn)在進攻開始了，發(fā)射器射出閃著綠光的能射束擊中了加尼美德號rdquo;緊靠著船舵尾部的防護能傘，并使保護傘的能場發(fā)出刺眼的光亮。

    羅丹命令加尼美德號rdquo;避開。它閃電般的做了個轉(zhuǎn)彎動作躲到一旁去，發(fā)射器的下一輪射擊又撲了個空。