羅丹對永生者這么快就能滿足他的要求感到非常驚訝，因?yàn)檫@不是永生者與自己打交道的一貫做法，通常情況下他都得相處１０周后才給答復(fù)。

    當(dāng)然可以，我們當(dāng)然可以幫忙。rdquo;羅丹極力控制著自己，才沒有高興地去拍胡孟克的肩膀，對他稱老朋友rdquo;。

    合成人笑了。我們開始吧。rdquo;

    沒有任何麻煩，沒有任何停頓，沒有任何拖延。

    永生者，這位時間的統(tǒng)治者，究竟為什么這次不愿浪費(fèi)一點(diǎn)兒時間呢？

    羅丹此時忘記了總愛開些怪誕的玩笑。

    工作很快開始了。星塵號rdquo;上的５０名機(jī)器人把在大廳里存放的兩臺傳輸機(jī)的零件運(yùn)到飛船上，并在胡孟克的指導(dǎo)下進(jìn)行安裝。

    兩個星期很快就過去了。

    羅丹對時間的焦慮日益增長，就是布利也無法掩飾自己的擔(dān)心。第三周開始的時候，工作還在進(jìn)行中，布利就把羅丹拉到一邊，兩人來到一個山丘上，從那里仰望復(fù)制的阿爾卑斯山，左邊遼闊的大海像閃光的絲綢。人造太陽當(dāng)空照耀，使整個人造的星球都暖洋洋的。

    你同他談過這個問題了嗎？rdquo;布利問道。

    你說的是時間嗎？rdquo;羅丹答道，他其實(shí)很清楚布利的問題。我嘗試過很多次的對話，但都沒有得到直接回答。我們耽擱了雙倍的時間?，F(xiàn)在兩周已經(jīng)過去了，根據(jù)我的經(jīng)驗(yàn)，宇宙空間和地球上可能已過去了不止一年，這將是災(zāi)難性的。rdquo;

    我們應(yīng)該hellip;hellip;rdquo;布利剛開口，突然又不說話了。

    羅丹覺察到他的遲疑并順著朋友的目光向大海望去，那里突然出現(xiàn)了一個彩球，在浪尖上漂浮，并慢慢向他們這個方向移動。這個彩球似乎不受萬有引力規(guī)律的影響，像是被風(fēng)吹動著，一直飄到山丘上。從彩球里傳來了永生者響亮、清楚和慣用的嘲諷聲音。

    我有了一個令人難忘的外形，你們不這樣認(rèn)為嗎？我也可以變成一個妖怪，但那樣太令人討厭。彩色肥皂泡更漂亮一些。rdquo;

    它也能吹破嗎？rdquo;布利很不恭敬地問。

    當(dāng)然可以！rdquo;永生者哈哈大笑，看起來非常開心，要我試一下嗎？rdquo;

    羅丹不愿錯失良機(jī)。

    不需要！rdquo;他喊道，我要問您一些問題。rdquo;

    又有什么請求？rdquo;

    是的，一個請求，老朋友。你了解我們的處境。我們的對手占有優(yōu)勢并包圍了我們的星系。他們?yōu)槲业呐笥褌冊O(shè)下了圈套，如果我不能及時趕回去，我的朋友將會被消滅。你的世界處在另一個時空，在我第一次到這里訪問時用了四年。這一次不能再耗費(fèi)這樣長的時間，甚至兩周都太長了。請hellip;hellip;rdquo;

    １０分鐘怎么樣？rdquo;永生者問。彩球在膨脹，表面上的顏色越來越多，閃閃發(fā)光。羅丹目瞪口呆地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    １０分鐘，怎么可能？rdquo;

    一共只有１０分鐘，老朋友。你想一想在這１０分鐘里所經(jīng)歷的一切。你到遙遠(yuǎn)的地方做了一次遠(yuǎn)足，目睹了一個族類的命運(yùn)；你還在自己的飛船上裝備了一種武器。我很愿意幫助你。如果巴爾孔人返回來，他們不會失望的。rdquo;

    布利大驚失色，巴爾孔人？你指的是阿爾孔人吧？rdquo;

    一陣縱聲大笑從空中傳過來：年輕的朋友很富有想象力，真有意思！他不需要動一點(diǎn)兒腦筋，他可真是太出色了！rdquo;

    布利想反駁他兩句，但一陣狂風(fēng)差點(diǎn)兒把他刮倒。五光十色的彩球爆了，風(fēng)從四面八方涌入因此而產(chǎn)生的真空地帶。然后一切又歸于平靜。

    現(xiàn)在他把自己的腦筋動破了。rdquo;布利嘟噥著和羅丹一起走下山坡。誰是巴爾孔人？rdquo;

    這是一個很長的故事，rdquo;羅丹輕聲說，他想了一會兒又補(bǔ)充道，也許這只是一個傳說，我也不清楚，有機(jī)會時我再講給你聽?，F(xiàn)在我們不用擔(dān)心了，我們沒有浪費(fèi)時間。rdquo;

    你能肯定這是真的？rdquo;

    完全可以肯定！rdquo;羅丹點(diǎn)點(diǎn)頭，大步流星向前走去。下面寬闊的停機(jī)坪上星塵２號rdquo;正等在那里。明天武器就可以安裝完畢了。

    胡孟克來到中心，我的主人讓我轉(zhuǎn)告，現(xiàn)在您就可以動身了，羅丹。rdquo;

    他不來與我們道別嗎？rdquo;羅丹吃驚地問。

    我就是他的代表。再說現(xiàn)在，也就是此刻，他就在我們中間。rdquo;

    布利往四周看了看，什么也沒看見。

    在哪里？rdquo;他問，他以為還會有一個彩球出現(xiàn)。

    胡孟克笑了，我的主人希望你們１０分鐘后起飛，并呈垂直方向穿過鐘形能罩，你們將在同一天返回出發(fā)點(diǎn)。rdquo;

    這再一次的確認(rèn)使羅丹如釋重負(fù)。

    武器怎么樣，運(yùn)轉(zhuǎn)正常嗎？rdquo;

    沒有問題。rdquo;胡孟克做了保證。

    羅丹打開對講機(jī)，向武器控制中心發(fā)了幾道命令，然后他看了看表。

    我們一會兒就知道結(jié)果了。rdquo;他說。

    如果我在他的領(lǐng)地做個試驗(yàn)，我的老朋友不會生氣吧？rdquo;然后他又看了看表，這個海有多深？rdquo;