“小娘子莫怕?！?/br>
    即使關(guān)婮衣衫襤樓，也不愿和身旁過于油膩的婦女靠得近，她悄悄往一旁挪了挪，禮貌又不失尷尬。

    那中年婦女垂眼瞟了一下關(guān)婮挪開的空地，又不識趣地往前挪了挪，好像偏要挨著關(guān)婮才能舒坦似的。

    “我請你來，是讓你享受榮華富貴的?！?/br>
    還有這好事？關(guān)婮不信。若真有此事，便是要賣她去勾欄瓦舍做那種勾當(dāng)，不過她這種外形，合適嗎？

    “享受富貴？”

    “對呀，”婦人一見關(guān)婮，便知她是個鄉(xiāng)下人，所以心里篤定這招能成，只笑著問，“你可愿意？”

    關(guān)婮好奇：“你且說說看?！?/br>
    “鹿州城大名鼎鼎的萬家，你聽說過吧？”婦人故弄玄虛。

    關(guān)婮不耐煩，蹙起兩道彎彎的細(xì)眉。但提起萬家，忽就想起四年前搭救過自己的何之州，緊跟著問：“就是那個死了老婆的萬元戶？”

    “對，就是他！”婦人滿臉堆著笑，眼珠亂轉(zhuǎn)，“明日是他續(xù)弦的大喜日子。嫁給萬老爺，往后就會有享用不盡的富貴。小娘子可知，萬家有多少鋪面，每日進(jìn)賬的銀子又有多少兩？”

    這些都非關(guān)婮該cao心，她上心的事另有其他，就是有些不好意思：“……嗯，那個——他家的護(hù)衛(wèi)，何大人還在嗎？”

    何大人？那是個什么人？婦人根本不知，但為了穩(wěn)住關(guān)婮，立刻點(diǎn)頭打包票：“當(dāng)然在呀！你們認(rèn)識？”

    “算認(rèn)識吧?！毕肫鹚哪昵澳羌邼奶疑录P(guān)婮耳根子有些發(fā)燒，還沒到春天，竟又思春了。

    那翩翩公子溫潤的手掌，擦過她胸前豐滿的肌膚時的燥熱感，她記憶猶新，且每每想起，都感到害臊，尤其是公子彼時那慌張局促的眼神，令她終生難忘。

    “只要小娘子答應(yīng)嫁過去續(xù)弦，萬老爺每月便可付你二十兩的月例銀子，成親后，家中事一概不管，萬老爺也不會過問你的私事。人前，你是他明媒正娶的夫人，人后，你是你，他是他，互不相干，每月底拿錢花。這第一個月的銀子，明晚洞房里就給。小娘子，我跟你說，你這可是祖上冒了青煙。哎——這種快活事，怎么就沒能輪到我張姬兒呢！”

    說了一大串，她又手背貼手心，拍了拍，以示遺憾與羨慕。

    關(guān)婮聽得滿臉茫然，直到此刻她還是沒明白，一沒媒，二沒聘，如何將她這般肥胖娘子嫁到潑天富貴的萬家？

    “月例二十兩，什么活都不用干？”關(guān)于二十兩，關(guān)婮特別在意，畢竟那能解決弟弟照錢娶媳婦的費(fèi)用。

    張姬兒笑著用肩膀推了推關(guān)婮：“你就等著享福吧?！?/br>
    若真如此，這個生意能做，關(guān)婮笑著問：“那萬老爺——是不是也不用我伺候？”畢竟聽說他年過半百，骨瘦如柴，毫無男人氣概。

    張姬兒又用肩膀蹭了蹭關(guān)婮的肩膀，同為女人，自然明白這問題的內(nèi)涵：“你不是有相好的在萬家嗎，到時候你們暗度陳……你明白我的意思就行。不過，有幾句話，我要交代你，首先有一點(diǎn)，你給我記住了，不能有孕。因?yàn)橄阮^的關(guān)家娘子，不能生育?！?/br>
    “……?。俊标P(guān)婮似懂非懂。

    “你回頭看看。”張姬兒往后滑動屁股，讓出空間給關(guān)婮回頭。

    不知情的關(guān)婮跟著就轉(zhuǎn)身扭頭去看，鮮紅的鴛鴦喜被下竟躺著一位女子，定睛看，那女子臉色慘白，毫無生氣，同她有些像——胖。

    “她怎么了？”關(guān)婮問得隨意。

    張姬兒回答得也比較隨意：“死了?！?/br>
    嚇得關(guān)婮立刻站起來閃開，進(jìn)入屋內(nèi)有段時間，居然不知身后躺著一具慘白的女尸。

    “她——怎會死了？”

    “命不好唄?！睆埣旱故菫榕瑖@息了一聲，“她要是命好，還有你什么事。”

    關(guān)婮眨了眨眼，這才恍然大悟，她看看張姬兒，又瞅瞅那張慘白的女尸臉，最后指著自己的鼻子：“我要假扮她？”

    “不然呢？”張姬兒點(diǎn)頭，站起來冷著臉說，“條件我已說明，愿不愿做新娘子，你自己看?！?/br>
    說完扭著屁股就要走。

    每月二十兩，不用干活，不用伺候男人，不僅能與何公子朝夕相處，還能解決弟弟的婚事。

    如此一舉五得的事，關(guān)婮怎能狠心拒絕，當(dāng)即便扯住張姬兒的衣袖擺，點(diǎn)頭應(yīng)下：“好，我答應(yīng)。”

    “對，這才叫聰明?！睆埣阂慌ゎ^回來，滿臉都是得意的笑容，“那萬老爺年過半百，兩腿一蹬的日子也不遠(yuǎn)了。你還年輕，還愁將來不能當(dāng)家做主嗎？小娘子，聽我說，這年頭干什么，都別跟錢過不去。只要把錢攥在手里，想什么，自然來什么?！?/br>
    “可是……”關(guān)婮憂心地看著床上的女尸。

    “哦，那個啊，直接埋了。”張姬兒隨口那么一說，扭頭親切地拉著關(guān)婮，拽著一同坐到妝奩前。

    “她與萬家緣分太淺，萬家人也不知她是哪根蔥，只知道明日續(xù)弦，有她一份，至于別的，到時候你隨意?！?/br>
    “這……”

    “別這，那的。我跟你說，床上躺著的人，死于非命，胸口有個這么大的刀口。但她孤苦無依，沒人能幫她。這就是她的命?！?/br>
    看著屋內(nèi)陳設(shè)，關(guān)婮一直以為女尸生前有著富貴之命，未曾想，死得這般凄慘，且身旁之人毫無傷心難過之意。

    “你是她什么人？”關(guān)婮問。

    “什么人也不是。我是媒婆子。”張姬兒說，“這屋是月前萬老爺給租的，給她一個像樣出閣的地方?，F(xiàn)在開始，這里屬于你了。不過今夜，你得和她同塌。記住，不能讓人看出破綻。”

    “為什么要和她同榻？”和死人同眠，關(guān)婮做不到。光看看女尸那慘白的臉，滿身汗毛立即豎起。

    “因?yàn)椴荒茏屓丝闯鰡栴}。”

    “替她出嫁，萬老爺知道嗎？”關(guān)婮忐忑。

    張姬兒立刻壓著聲音說：“為的就是糊弄萬老爺，他自然不曉得。我看你窮得叮當(dāng)響，這才把你請來這里做新娘子。你要實(shí)在不愿意，可以走人?！?/br>
    她就是吃準(zhǔn)關(guān)婮缺錢，才敢如此放狂言。

    奈何，關(guān)婮就吃這套，不過這里她也聰明了一回：“張娘子看上去可比我還著急呢。新娘子死在你手上，若是萬老爺查問起來，你難逃罪責(zé)。且不說喜錢拿不到，可能還要吃官司，這才將我“請”來。我說的，對不對？”

    “沒看出來，你還挺聰明?！睆埣簼M臉得意地點(diǎn)頭點(diǎn)頭，又仔細(xì)打量關(guān)婮的臉蛋，“別說，除了胖點(diǎn)，你好像找不到別的缺點(diǎn)。大臉粉嫩粉嫩的，好看。瞧你這對聚光的眼睛，多傳神吶。還有你這櫻桃小嘴，要是萬老爺見了，指不定……不錯不錯，天生麗質(zhì)，難怪有公子愿意和你相好呢。我警告你，嫁過去，和別人幽會可得小心點(diǎn)，切莫被抓，他家老夫人，那可不是省油的燈。”

    見關(guān)婮臉色越來越沉，張姬兒又打了自己的臉一巴掌：“瞧我都在胡說什么。沒有的事，沒有的事?！?/br>
    既然已經(jīng)答應(yīng)，如果再逗留下去，張姬兒就會把關(guān)婮勸走了。于是丟下關(guān)婮，急哄哄關(guān)門走了。

    瞬間把寂靜的喜房，留給心中惶恐不安的關(guān)婮。回頭便又瞧見床上慘白的女尸，她特別害怕燭火忽然滅了。

    圓桌上擺著瓜果點(diǎn)心，關(guān)婮拿了兩塊五瓣梅形狀的白色糕點(diǎn)，狼吞虎咽地吃起來，餓了一天，也快成尸體。

    屋外的雨還未停，偶有夜風(fēng)吹動窗戶，發(fā)出沙沙的響聲。

    吃兩口，回頭看看女尸，吃兩口，再看看女尸。

    今夜，到底要如何入睡？

    爹娘他們不知擔(dān)心成什么樣？

    第四章 拐賣幼女

    萬家，老夫人刁當(dāng)當(dāng)屋內(nèi)。

    身穿深紫長袍的萬元戶負(fù)手踱步進(jìn)門，一面打發(fā)仆人們?nèi)ピ和夂蛑?，他抬眼看看坐在床沿上的母親刁當(dāng)當(dāng)，繼而緩慢坐到床邊扶手圈椅上。

    母子倆一整日相見不言。

    屋內(nèi)氣氛沉悶。

    最終，還是情緒低落的刁當(dāng)當(dāng)扭過頭，望著骨瘦如柴的兒子，她顫抖著雙唇，無比心疼。明日兒子大喜，昨晚她才得知兒子身患絕癥，藥石無醫(yī)。

    今日她都不知是如何度過的。每每撞見兒子，想與他說兩句，關(guān)心兩句，可話到嘴邊終究沒能說出。

    遙想當(dāng)年，嘲諷別家白發(fā)人送黑發(fā)人，如今這種悲慘事居然臨到自己頭上，她怎能不悲傷郁悶？

    丈夫早死，兒子命不久矣，孫子年幼，還有個令她厭煩且虎視眈眈的庶子，未來日子，不知又是何種景象。

    “兩個新娘子的事都辦妥了吧？”刁當(dāng)當(dāng)強(qiáng)忍著心中悲傷，望著兒子。

    萬元戶笑笑說：“妥了。娘放心，明日只管好好吃喜酒，別的都有邵剛他們cao勞。”

    刁當(dāng)當(dāng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，心里苦悶，自不想多說。

    母子倆又沉寂了半晌。

    “娘?！钡椭^沉默的萬元戶忽然喊了一聲，語氣嚴(yán)肅。

    刁當(dāng)當(dāng)只覺兒子心中仍有事，她滿臉擔(dān)憂地望著他問：“我兒心中是否還藏著事？”

    萬元戶抬起頭，略微點(diǎn)了點(diǎn)：“娘可還記得二十二年前，兒子在外發(fā)了一筆財？”

    當(dāng)年他發(fā)財，一度成為鹿州城佳話，自豪的刁當(dāng)當(dāng)怎會忘記？她點(diǎn)頭：“我兒那般有本事，娘當(dāng)然記得。”

    萬元戶呵呵笑笑：“二十二年了，這個秘密一直壓在兒子心里，就像一塊大石頭，難受。娘，兒子續(xù)弦也是因?yàn)檫@件事?！?/br>
    刁當(dāng)當(dāng)滿臉茫然，越聽越糊涂：“娘怎么不明白了。你娶關(guān)家和姚家那兩丫頭，不是因?yàn)樗齻兌疾荒苌?，讓她們將來一同照顧我的大孫子嗎？”

    萬元戶搖頭：“這只是其中一個原因?！?/br>
    “那還為什么？”刁當(dāng)當(dāng)納罕。

    “為了還債?！?/br>
    “還債？”

    “對，還債?！?/br>
    “我們?nèi)f家，資產(chǎn)萬貫，如何欠了別人債？”

    “這個債不是用金銀能還得清的！”萬元戶說得著急，皺起了霉頭，“即便是還債，這件事也不能讓旁人知曉?！?/br>
    “到底是什么？”刁當(dāng)當(dāng)聽得更加著急，起身坐到兒子身旁。

    萬元戶嘆氣：“當(dāng)年我之所以賺得一筆錢，那是因?yàn)橥倒樟艘粋€年幼的小丫頭。那年我進(jìn)京趕考，卻不想遇見強(qiáng)盜，將我身家全部擄去，眼看著京城就在眼前，將要開考，我卻只能干瞪著眼。那么冷的天，他們將我身上唯一一件棉襖扒去——那是趕考前，娘您一針一線為我做的襖子吶！衣不憋體，狼狽不堪，又沒了浮票，如何考試？所以只能放棄進(jìn)京。娘也知曉那時我們?nèi)f家境遇……我也是沒有法子，才走了這條路呀。”

    “你為何從來不說與我們知曉？”刁當(dāng)當(dāng)瞠目結(jié)舌。

    萬元戶搖頭惋惜：“如此丟人，兒子哪有臉說?！?/br>
    “你且接著說?！?/br>
    “那小丫頭瞧上去不過兩三歲，一身綾羅綢緞，一看便知是富貴人家的，那小臉粉嫩粉嫩的。我當(dāng)真喜歡，就多看了兩眼。本想看住她，等她家人來尋。可是，我看著看著，就看到她項(xiàng)上戴的那個金項(xiàng)圈，樣式新奇，做工精細(xì)，便猜想應(yīng)該價格不菲。我腦袋一發(fā)熱，立刻把她抱走了。那小丫頭厲害得很，用手在我臉上抓了好幾道血痕。我一怒之下，不僅賣了她的金項(xiàng)圈，還狠心賣了她?！?/br>
    刁當(dāng)當(dāng)不可思議地望著情緒激動的萬元戶。

    萬元戶滿臉愧疚：“兒子想在死之前，尋得當(dāng)年那小丫頭，所以三月前，讓邵剛四處打探，想補(bǔ)償她。尋來尋去，只有關(guān)家女與姚家女符合，這才娶她們進(jìn)門?！?/br>
    “原來如此！”刁當(dāng)當(dāng)一時半會無法接受這么多信息，只知道傻愣愣盯著她兒子瞅，仿佛要將萬元戶看穿似的。

    “娘，兒子還有一事需要委托。”萬元戶訕笑了兩下，又壓低聲音說，“兩位新娘，其中必有一人是假?！?/br>
    他還未說完，刁當(dāng)當(dāng)便明白他的意思，不免要替他說：“當(dāng)年那小丫頭留下，左右她無法生育。那假的，自然是——除之后快?！?/br>
    “兒子這也都是為了萬家和彤兒考慮，不得已而為之吶?！比f元戶萬分感慨地說道，“若她良善，就發(fā)回本家?！?/br>