“你聽說了嗎？將軍廟立神像那日，上天顯靈了！”

    “等等，什么將軍廟？”

    “就是鎮(zhèn)海廟?。∏翊髮④姷膹R，赤旗幫那個，能平風浪的……”

    “哦哦哦，我聽說過！赤旗幫幫主還能降伏颶風呢，莫不是就邱大將軍保佑？”

    “可不是嘛，邱大將軍就是鎮(zhèn)海大將軍，管的就是南海。這次將軍廟立神像，天上霞光萬里，聽說還有好些魚兒跳出海面，這不是顯靈是什么？”

    “那可得找個日子去拜拜……”

    鎮(zhèn)海將軍廟建成的消息，可不止是讓赤旗幫里的幫眾歡喜，連帶附近的漁民、百姓也都聽說了消息。什么蓋廟時風雨不侵、狂風不擾，什么立像時霞光滿天，海中魚躍，至于赤旗幫百來條船自颶風中全身而退的故事，更是翻來覆去講出了花兒。

    這里面有一大半是樂老道貢獻的，剩下一小半則是民間的發(fā)揮，畢竟神話故事人人愛聽，越傳越神乎，就越能引來人們的狂信。雖說還沒有什么人把伏波稱作“神女”，但是鎮(zhèn)海大將軍庇佑，卻已經(jīng)是板上釘釘?shù)氖虑?。那可是名聲赫赫，殺賊無數(shù)的邱大將軍，這樣的人死后怎能不位列仙班？更別提他還是冤死的，天帝憐憫，封一個鎮(zhèn)南海的將軍銜還不是理所應(yīng)當。

    而這座將軍廟建的也巧，并非選在東寧大營的城墻內(nèi)，而是挑了城外一處地勢和緩的小山，修在了山腳下。如此一來，附近的百姓們上香也方便了，眼瞅著風季過去，又到了出海捕魚的時節(jié)，為了保個平安，誰不要求神拜佛？

    原本只是在村子里燒個香，祭祀一下龍王和各路神仙，現(xiàn)在有了鎮(zhèn)海大將軍，這份禮肯定也不能少了啊。

    誰料這虔誠無比的供奉，卻被廟里的老住持攔了下來。

    一身妥帖道袍，三縷花白美髯，樂老道一副仙風道骨的模樣，和善的百姓們道：“眾信善若是來求鎮(zhèn)海將軍保佑，只需磕頭禮敬，不必破費。百姓疾苦，鎮(zhèn)海將軍都放在眼里，只要心誠，自會保佑爾等出海平安。待到滿載而歸，再來燒個香燭，獻上點海貨即可?！?/br>
    都是些打魚趕海的窮漢，哪里見過如此大度的寺廟，連供品、布施都不要，能讓神佛保佑嗎？然而在那位老仙長的諄諄教導(dǎo)下，這群人總算明白過來，新登神位的鎮(zhèn)海將軍是何等的慈悲心腸，他那殺伐手段都是沖著歹人們?nèi)サ?，只要向善虔誠，就可護你平安。

    至于還愿時供奉的香燭和些許海貨，人家都顯靈了，你還沒有半點表示，豈不是不敬神明？

    這下百姓們更是覺得鎮(zhèn)海將軍是個好神仙，聽說赤旗幫的幫主就是鎮(zhèn)海將軍的親閨女，那肯定也是個好幫派了。難怪赤旗幫收海貨的價格那么公道，賣雜貨時又那么便宜，肯定都是得了鎮(zhèn)海將軍的親傳啊！

    一時間，沿海百姓對于赤旗幫的贊頌也多了起來，比起燒殺搶掠的海盜，和比海盜更兇狠的官兵衙役，還是鎮(zhèn)海將軍和他那閨女更讓人親近啊！

    這反應(yīng)，倒是沒有出乎樂老道的預(yù)料，當初在建廟時，伏幫主就說了，這廟要減少對百姓的盤剝，不要求香火供奉，只在乎民風民俗。樂老道多聰明的人，立刻明白了對方的意思，還加了一條還愿的說法。這也是寺廟里用老的手段了，畢竟先給錢的，沒能如愿肯定會有人抱怨神佛不靈，但是只磕頭不給錢，沒如愿肯定是心不誠啊！如了愿的又跑來還愿，那還不是個個靈驗？

    當然，供奉少了，身為廟祝的他賺的肯定也少了，然而伏幫主大方啊，給了高薪不說，還承諾將軍廟名氣越大，獎金也就越高。如今樂老道也不在乎廟里那些供奉了，反倒會定期把一些供瓜供果送給附近的貧家小兒，籠絡(luò)人心之余，也算行善積德了。

    等到條件允許，收些弟子，再派出去開新廟，這鎮(zhèn)海將軍廟豈不是也能成赤旗幫的基業(yè)之一？樂老道可不傻，這樣的好事一輩子估計也就碰上一會了，得牢牢抓住才行啊。

    當然，將軍廟建成，可不只是為了收攏人心，更是為了赤旗幫內(nèi)部的信仰需求。都是在海上漂的，不論是海軍還是海賊，亦或者那些船夫、漁民，其實都是相當?shù)拿孕拧Ｒ粋€穩(wěn)定的，脫離朝廷正神體系，而且聲望和“法力”都極高的新神，意義自然不同，更別說祂跟幫主的關(guān)系了。

    在立廟后不久，前往南洋的船隊就定了下來，陸儉派來了陸楠這個跑熟了南洋航線的大掌柜，而伏波則選了李來作為船隊的指揮官，擔起開拓海路的重任。

    一群人在將軍廟殺豬宰羊，好好祭祀了一番，有了邱大將軍的庇佑，似乎連遠航都沒那么可怕了。

    不過這消息并未傳開，畢竟長鯨幫的威脅是確實存在的，能避還是要避開些才行。

    只是有些東西需要隱瞞，有些則要傳的更廣才行。

    ※

    靠近雷州的地方，有幾處盛產(chǎn)珠貝，朝廷為了獲取南珠圈養(yǎng)了“珠民”，讓他們世世代代采珠為生。這可不是什么好活兒，往往是一家人一條小船，開到深海處，讓善潛水的下去摸索，往返幾十遭，直到采到珍珠才能上岸。

    只在身上栓一條繩就跳入深海，其恐怖可想而知。海里有暗潮，有惡鯊，有能夾斷手腳的硨磲，亦有要人性命的劇毒海蛇。若是潛的太深，出水太急，還可能壓出五臟六腑中的血，須臾讓人斃命。至于那些溺死的，更是數(shù)不勝數(shù)。

    然而珠民們只能咬牙硬挺，看守太多，賦稅太重，除了采珠他們還能做些什么？

    “嘩啦”一聲響，一個褪盡上衣的女子跳入了大海，耳畔傳來一陣熟悉的嗡嗡，隨后身體越來越輕，只能靠著手中的大石才不至于被拉上去。

    附近的珠貝已經(jīng)采的差不多了，唯有潛的更深，走的更遠才有收獲。那女子卻不怕深海，只是一點點讓自己墜入漆黑的海底。沒什么光，也沒有旁的依憑，她能依靠的唯有自己的手腳，和一把采珠用的短匕。邊摸索邊小心翼翼的前行，直到幾十息后，自覺一口氣將近，她才扔了石塊，往上飄去。

    上來喘氣，下潛摸貝，如此往復(fù)十余次，女子終于支撐不住，爬上了小船。船上沒別人，只她一個，父母兄嫂上月出海時遇上了風浪，再也沒能歸來。如今想要守住家里的小屋，就得自己交稅，沒有珠貝哪能活的下來？

    把網(wǎng)兜里的貝殼倒在船上，那女子坐在艙中喘了半晌，好不容易歇過來，立刻撐船往回趕。今日的珠貝還沒開，也不知得了多少珍珠。

    等小船回到岸邊時，天色已經(jīng)暗了下來。她裹了裹身上的破衣衫，拎著竹簍往回走去，今晚得把貝殼都開了，除了取珠外，貝rou也要留著吃，她已經(jīng)好久都買不起米了，明日想照常出海，就得用想法子填飽肚子才行。

    誰料走到半道，一陣壓抑的吼聲突然從遠處傳了過來。

    “都是死，于其淹死在海里，還不如造反！現(xiàn)在誰還能撈出那么多珍珠？活不下去了！”

    “當年也有人反了，可不還是被官軍圍住，殺了個干凈。咱們就會采珠……”

    “咱們還會劃船！家家都有船！只要放火少了屋舍，拖住了官兵，妻兒們還有出逃的機會！”

    “咱們都是珠民，能逃到哪兒去？”

    “去番禺！聽說那邊有個赤旗幫，可以收攏逃民……”

    “太遠！”

    “小船過不去啊。”

    “說不定跟長鯨幫一樣呢？”

    不知多少人同時開口，那漢子的聲音卻壓過了他們：“再遠能比潛到海底還遠嗎？再難就還能難過采珠嗎？赤旗幫從不殺人，還有鎮(zhèn)海將軍庇護，打敗了朝廷的大軍！聽聞赤旗幫的幫主還是個女子，必然仁善！”

    這話就像是有魔力一般，讓那女子收住了腳步，不由自主向著人群的方向走去。

    “耳聽為虛，你又沒親眼見過……”

    “不逃還能活下去嗎？！”那聲音壓住了一切，“今年定了幾斗珠啊！還有那么多人克扣，再不逃，難不成要活活餓死……”

    竹簍“哐當”一聲落在地上，引得一群漢子驚慌扭頭。那女子卻瞪大了雙眼，直勾勾的看著他們：“我去！我想去赤旗幫！”

    “說什么荒唐話！”有個老漢忍不住斥道。

    那女子卻用力搖了搖頭：“我聽過鎮(zhèn)海將軍的名號，說只要信他，就能躲避風浪。還有那赤旗幫的幫主，連颶風都不怕！”

    在父母死后，曾有個婆子這么安慰過她，讓她也信一信鎮(zhèn)海將軍，以后出海總有個依仗。她信了，她的船從未遇上巨浪，一人采珠也能安穩(wěn)活著?，F(xiàn)在他們要去赤旗幫了，她怎能落下！

    這話倒是讓不少人都沉默了下來，他們或多或少也聽過鎮(zhèn)海將軍的神通，聽過赤旗幫的威名。然而又有幾個敢豁出命來相信？

    那最大聲的漢子卻突然興奮起來：“你是村東頭的石大妮吧？我聽說過你，一人出海也沒事呢，難不成是信了鎮(zhèn)海將軍？”

    石大妮立刻用力點了點頭，還不忘把竹簍往前推了推：“我今日采了二十只珠貝！”

    這可真不少?。∧呐虏皇敲恳粋€里面都有珍珠，運氣也相當不差了。一個無父無母的丫頭，獨自出海還能有此收貨，若說沒有神佛保佑，誰肯信？

    鎮(zhèn)海將軍真這般靈驗？還有那赤旗幫的幫主，竟然連颶風都不怕？

    越來越多人的眼中，閃出了光芒，就像燃起的野火，壓都壓不住。他們都有船，他們都會水，他們知道東寧，知道羅陵島，知道番禺在哪里。余下的不過是風高浪急，遙遙海路，還能比潛進海底更危險？

    逃吧！遠遠的逃開官府，逃去赤旗幫治下。他們還會織網(wǎng)，會打魚，總有一條活路的！

    當夜，岸上起了大火，在鬧騰騰的叫喊聲中，不知多少小船趁著夜色劃入海中，向著遠方拼命逃去。

    第二百二十四章

    一葉扁舟飄在海上，哪怕駕船的都是老手，也不可能始終順風順水。漸漸的，有船只掉隊了，被海浪淹沒，或是一不留神撞上了礁石，還有些自覺無望，偷偷朝著岸邊劃去。

    能不能逃脫已經(jīng)不再重要，能不能活命才是關(guān)鍵。別說是番禺，就連羅陵島都遙遙無期，他們這些小船何時才能抵達？況且海上除了風浪，還有官船和海賊，不論碰上哪個，他們這些逃奴都是死路一條。反正現(xiàn)在已經(jīng)離珠村很遠了，只要能躲進疍民的村落，打魚為生也行啊！

    許許多多的小船掉了隊，然而還有更多人拼著腔子里那一口熱氣，死命的往前劃去。船里儲了不少清水，渴了就取過竹筒喝上一口。只要運氣不差，掛在船沿上的魚鉤總能撈到些什么，只是別家船上都有人幫忙宰魚烹煮，石大妮卻只能啃生魚，以免自己劃的太慢掉下隊來。

    大船三五日就能到的距離，小船就要花費七八日，長久的暴曬讓每個人身上都脫了一層皮，劃槳劃的手上鮮血淋漓，一雙雙眼睛也漸漸麻木無神。

    太遠了，太累了，是不是該放棄了？調(diào)頭還來得及嗎？不知多少人心底打鼓，然而很快，身后傳來的鼓聲讓他們忘記了疲憊。

    “官兵追上來了！”

    “快！加把勁兒逃啊！”

    有人哭喊，有人怒吼，有人同石大妮一樣，咬緊牙關(guān)拼命向前劃去?？墒菐姿倚〈绾文芴拥眠^大船的追蹤，眼瞅著那幾艘官船越來越近，幾乎所有人都瘋了，拼命的越發(fā)拼命，有些則連船都不再劃，待在原地等死。

    她不想死！她不想死！石大妮奮力搖動雙槳，渾身汗水流淌，幾乎睜不開眼睛。她已經(jīng)逃出這么遠了，說不定一兩天后就能抵達羅陵島，憑什么要被官兵抓回去？

    她還想去將軍廟祭拜，她還想見見那位傳說中的赤旗幫幫主……

    “咚咚、咚咚、咚咚……”

    沉悶的鼓聲自遠方傳來，一聲聲似乎叩在心頭，石大妮猛地抬起了頭，看向遠處天邊。那里冒出了幾條船，不算大，也不算多，然而每一條船上，都掛著赤紅如血的旗幟。

    赤旗！是赤旗幫的船！

    不只是石大妮，所有珠民都發(fā)現(xiàn)了前面的動靜，一個個傻愣愣的抬頭張望。這船當真是赤旗幫的？為什么這么少，后面跟著的官軍可不少??！這要是兩邊打起來，他們這群夾在中間的小螞蚱要如何閃躲呢？

    然而沒等這群珠民作出反應(yīng)，后面跟著的官船先動了，一個個像是被燒著尾巴一樣，竟然紛紛調(diào)頭，逃之夭夭。

    這是不戰(zhàn)而走了？那些可都是雷州的官兵啊，應(yīng)當從沒跟赤旗幫打過仗，竟然連他們這群逃民都不顧了，直接退走？

    從絕望到不可置信，再從不可置信到狂喜，不知多少人歡呼了起來，涕零橫流，朝著那幾艘赤旗幫的船只頂禮膜拜。他們沒有選錯，投靠赤旗幫果真是對的！

    很快，幾艘船就到了近前，有人問清楚了他們的來歷，立刻把珠民都接上了船，小船掛在大船后面，往回駛?cè)ァ?/br>
    連續(xù)在海里劃了好幾天，忍饑挨餓，不眠不休，這群珠民上了船，哪還顧得別的？先是一通吃喝，隨后倒頭就睡，也不在意船上人的嚴加看管。沒人打罵也沒人逼著他們往海里跳，關(guān)幾天又算得了什么？昏天暗地，又輕松愜意的在大船上了待了兩日，抵達了羅陵島，他們才被趕下船，進了營寨。

    一群被圈養(yǎng)的珠民，何曾見過如此這般高大肅穆的軍營，原本的興奮不知不覺冷了下來，變作了驚惶。這可是能讓官軍卻步的海上大豪，應(yīng)當也該殺人無算，獨霸一方，那些聽來的傳言到底靠得住嗎？若是赤旗幫也想要珍珠，想讓他們繼續(xù)下海撈珠貝呢？他們只剩下這么點人，豈不是羊入虎口，任人宰割？

    不知多少人兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，汗流浹背，石大妮卻瞪大了雙眼，仔細打量著營中的一切。這里跟她想的不一樣，怎么會如此干凈整潔的街道屋舍？所有人都是兵卒嗎，那為什么會有女子的身影？

    “幫主，人都帶來了?！?/br>
    隨著一聲稟報，石大妮回過了神，走在前面的人都已經(jīng)跪下，她趕忙也跪在一旁。偷眼看去，就見一個紅裙的女子端坐主位，氣勢有些嚇人，也不敢細看，石大妮趕忙又低下了頭。

    面對這群瑟瑟發(fā)抖的珠民，說實在的伏波也有些驚訝。這兩個月，她和樂老道已經(jīng)開始著力宣傳鎮(zhèn)海將軍的大名，還把赤旗幫和這位新任海神緊緊綁在了一起，除了穩(wěn)固人心外，也有煽動苦難群眾投奔的意思。

    畢竟在海邊，有相當數(shù)量的苦工和奴隸，比如鹽場的鹽戶，疍村的疍民，已經(jīng)那些失了田地的自耕農(nóng)。把他們從奴役中解放出來，一方面可以增加勞動力，另一方面也是“主持公道”的好由頭，可以借此拓展地盤，甚至倒逼那些大封建主減少壓迫和盤剝，以免被他們找上門。

    誰料造反的鹽戶沒等到，先來了一批珠民，這可有些出乎預(yù)料。要知道，珠場大多在雷州半島附近，那邊可是長鯨幫的地盤，一旦越界就要惹出大亂子，而且距離太遠，也未必能有多少珠民會響應(yīng)。現(xiàn)在看來，這群人的日子恐怕比其他人更難熬一些。

    沒有猶豫，伏波道：“都起來吧，既然來了赤旗幫，此處就能容你們安身。你們打算以何為生？”

    沒想到這位女幫主如此好說話，一群珠民猶猶豫豫站了起來，有個膽大的開口道：“我等都善水，也會打魚?！?/br>
    “對對，我還會找魚窩，也能撈扇貝。”立刻有人接著搭腔。

    其他人似乎想說什么，卻不怎么說得出口，看來除了本業(yè)，實在沒有太多能顯擺的技能，也真不想再入海采珠了。

    伏波略一沉吟：“我聽說過一種養(yǎng)殖珠貝的法子，若是你們肯重cao舊業(yè)，我可以把這法子傳給你們。”

    這話讓不少人都皺起了眉，珠貝還有能養(yǎng)的？這未免也太異想天開了。還有幾個則心生警惕了，別是想逼他們再次下海吧？離了雷州、合浦，別的地方可就不產(chǎn)珠了??！而且海島附近都是深水，根本摸不到底，下海就是死路一條啊。

    見他們的神色，伏波笑了：“其實養(yǎng)珠的法子在淡水里已經(jīng)施行了多年，并不是什么新奇的辦法，只是海水珠貝難撈難養(yǎng)，這才沒人嘗試。你們世代都是采珠為業(yè)，可能也是這個世上最熟悉深海珠貝的人了，如今既然拼了命逃出生天，何不走一走新路？只要這海水珠能養(yǎng)出來，我可以分你們?nèi)傻睦麧??！?/br>
    三成的利潤，可是一個不得了的數(shù)字了，然而那群人竟然沒一個有反應(yīng)的。伏波突然明白過來，輕嘆一聲：“如今海珠價貴，一顆黃豆大小，圓潤光滑的海珠就要二十兩銀。若能養(yǎng)貝取珠，哪怕只分三成利，也足以家財萬貫了。”

    那群珠民傻愣愣的看著上首的女子，半晌后，突然有人哭了起來：“我采的珠竟然這么值錢！”

    這一聲嚎，引得眾人齊齊失聲痛哭。他們這些珠民，日日冒險下海，為的不過是吃頓飽飯，混個肚圓。一捧捧的珍珠交上去，連村中的賦稅都填不夠，還要挨那些官差、軍漢們的毒打，說他們沒用，不如丟下海喂鯊。

    誰能想到，珍珠竟然這么值錢！那他們采的珠子怎么就換不來錢，換不來衣食飽暖呢？！

    院里哭成一片，讓旁邊的護衛(wèi)都忍不住目露憐憫，唯有嘗過苦日子，才知道幫主這樣的上位者有多難得。她從不把那些苦命人當成牛馬牲畜，而是視作跟自己一樣的人，簡直就像是烈日當空，能曬去身上所有陰霾，所有冰寒，怎能不讓人心神動搖，死心塌地的跟隨。