第68節(jié)
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凌悅是被人從水里撈出來的,咳了幾口水后,他死死抓住了船舷,探頭看去,入目的是讓人肝膽俱裂的修羅場。不知多少人沉沉浮浮,拼命嘶喊,掙扎向前,然而怕敵人追上來,碼頭邊??康拇欢即掖移疱^,只有幾家肯派小船去救落水之人。這些人要是沒能登船,該怎么辦?被海水淹死,或者返回岸上,死于刀下? 他們怎么會???六百人?。≡趺淳痛髷×四?? 雙眼赤紅,凌悅渾身都抖了起來。他可是傾盡了凌家最后的本錢,這一戰(zhàn),兵卒死傷大半,還有不少跳了海,他能被撈起來,其他人可未必有那么好的運(yùn)氣。如此回去,就算有船又如何?他要怎么面對父親,又怎么向族人交代? “兄長!兄長!咱們不能再停了!別人已經(jīng)撤了!” 身后,什么人在大聲吼叫,凌悅張了張嘴,一口血噴了出來。 “兄長!來人啊……” 海面上,二十幾條船攪在了一處,哀嚎聲,呼救聲,還有一條條高舉的手臂,亂的簡直像是一鍋爛粥。 趙良目瞪口呆看著眼前的景象,背后都冒出了層冷汗。怎么會變成這樣? 之前聽說赤旗幫攻打東門,有人做內(nèi)應(yīng)時(shí),他還有些膽戰(zhàn)心驚,生怕趙家偷偷做的事被人發(fā)現(xiàn)了。結(jié)果一轉(zhuǎn)眼,人還沒離港,就鬧得天翻地覆。三百打六百,還能跟殺雞宰羊一樣,可想而知東門的現(xiàn)狀。 虧得大哥機(jī)警,早早投了赤旗幫??! “阿良,這局面不妙啊,咱們要不要先走?”一旁族叔低聲問道。 他們趙家只來了一條船,十來人,根本就沒資格上岸,一直被安排在外圍,現(xiàn)在倒是分毫未損,可以一走了之。而且凌家看樣子是不成了,剛才就數(shù)他家沖的兇猛,也不知折了多少人。他們就算現(xiàn)在走了,也不會受責(zé)難吧? 趙良卻遲疑了片刻,低聲道:“三叔,咱家就是赤旗幫的內(nèi)應(yīng)啊。之前大哥就去見了赤旗幫的幫主,留在東門也是為了助其一臂之力……” 那族叔嚇了一跳,旋即面露喜色:“當(dāng)真?!” 原本只是無功無過,白來一趟罷了,哪料自家早早就有了退路,還抱上了一條大腿,誰能不是驚喜交加? 他趕緊又問道:“那咱們現(xiàn)在該怎么辦?” 趙良發(fā)愁的也是這個(gè),遲疑片刻,他道:“我覺得現(xiàn)在還不能走。赤旗幫都做了這么多安排,恐怕還有后手。留下來遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著,總能支應(yīng)一二。再說了,等大哥騰出了手,肯定也會給咱們傳信,提前走了,恐怕會壞了大事。” 這聽起來也有幾分道理,族叔立刻道:“既然這事是你們兄弟做成的,我等都聽你們的!” 會跟他一起來東寧的,都是關(guān)系親近之人,如今眼見大局已定,更不會添亂,趙良放下心來,非但沒走,還往前湊了湊,救了幾個(gè)人,等到大部分船都揚(yáng)帆起航,這才跟著一起退走。 乍逢大敗,誰也不敢在赤旗幫的家門口多留,畢竟人家也是有船隊(duì)的,萬一埋伏一支偏師,拿什么來扛?然而除了幾家趕著回去救急的鹽商外,其他人在一陣狂奔后,還是頗有默契的慢了下來,一方面是要清點(diǎn)傷亡,另一方面也是發(fā)愁回去后要怎么辦,還有敵人等在東門呢!之前三百人就把他們殺的大敗,那二百精銳肯定也不好對付啊…… 不過此時(shí),凌家是徹底靠不住了。叫這么多人出來,一事無成還損兵過半,再聽他的才是犯傻。可是要找個(gè)新人主持大局,也不是那么容易的,誰也沒有那個(gè)聲望、能力,可以在眾人之間脫穎而出。所有人都舉棋不定,雖說放慢了航速,船隊(duì)卻越發(fā)散亂,哪還有來時(shí)所向披靡的氣概。 正僵持在不知該怎么辦,幾條小船飄然而至,使得情勢大變。 “你怎么來了?大哥可有什么吩咐?”看到乘小船而來的信使,趙良興奮的差點(diǎn)沒蹦起來,他正愁著下來要怎么辦呢,大哥就派人找來的,肯定是有安排?。?/br> 那信使也滿臉興奮:“凌家的村子已被攻破,其他幾家也都投了赤旗幫。家主說了,若是船隊(duì)在東寧吃了敗仗,就要想法在海上解決凌家!” 聽他仔細(xì)道來,趙良才得知了這些日家中的情形。原來他們剛到赤旗幫大營時(shí),對方已經(jīng)派出了人馬偷襲東門,一口氣攻破了凌家的大宅,隨后由趙普牽頭,說動(dòng)了未曾參戰(zhàn)的兩家鹽商,三家合力又攻破了兩家沒人留守,一心跟著凌家混的小鹽商,這下把東門所有鹽商都給鎮(zhèn)住了。當(dāng)即有人前來投誠,想要跟趙家一樣,跟著赤旗幫打混。 然而現(xiàn)在為時(shí)已晚啊,都派兵去攻打赤旗幫了,光是磕頭認(rèn)錯(cuò)又頂什么事兒?給錢也是不好使的,抄家滅門不比索取供奉都來得痛快? 好在李頭目也沒有做絕,說此次都是凌家鼓動(dòng)各家,只要能鏟除這個(gè)罪魁禍?zhǔn)?,其他人也不是不能從輕發(fā)落。于是在趙普的斡旋下,幾家都派來了信使,打算找到船隊(duì),跟當(dāng)家人說個(gè)清楚明白。 當(dāng)然,肯定也有人心存僥幸,想著用個(gè)緩兵之計(jì),能撐到船隊(duì)回來就行。結(jié)果剛出海就碰到了一盤散沙的船隊(duì)返航,這還能猜不到發(fā)生了什么? 趙良聽得眉飛色舞,一拍大腿:“這次凌家在東寧折了大半人手,若是能勾連各家,還真有可能打他個(gè)措手不及??!這次說要合作的都有哪幾家?我派人過去,一同商定應(yīng)對之法!” 這才是扳倒凌家的最好時(shí)機(jī),赤旗幫果真用兵如神,樣樣都算在了前面。如今偌大功勞擺在眼前,伸伸手就能夠到,還猶豫什么??! 于是,幾條小船開始在船隊(duì)中來回穿梭。如今群龍無首,大家起什么心思都不奇怪,因而也不覺得顯眼??墒鞘盏较⒌膸准揖筒灰粯恿?,聽說東門的現(xiàn)狀,人人都明白大勢已去,現(xiàn)在趙家這個(gè)隱藏的內(nèi)應(yīng)終于發(fā)作,送來的消息也跟信使說的一模一樣,誰還敢猶豫?也是那姓凌的不厚道,明明是你家遭難,偏還要遮遮掩掩,讓他們錯(cuò)失了回轉(zhuǎn)的良機(jī),現(xiàn)在生死存亡就在一線,難不成還要講仁義道德嗎? ※ “兄長,你終于醒了!” 剛剛睜開眼,耳邊就響起一聲呼喚,凌悅眨了眨眼,想起來之前所見,強(qiáng)撐著問道:“現(xiàn)在如何了?” “咱們已經(jīng)離開東寧了,后面沒有追兵,兄長放心……” 沒等弟弟說完話,凌悅就追問道:“人救回來了多少?船隊(duì)可散了?” 凌家小弟趕忙道:“已經(jīng)點(diǎn)算過了,還剩一百多人。船隊(duì)也還沒散,就是不敢快行,大家都拿不定主意,不知要怎么對付岸上的賊人?!?/br> 凌悅雖然周身不適,還是一下就反應(yīng)了過來:“他們不聽咱們的了?” 凌家小弟嘆了一聲,并未作答。 凌悅怔了怔,突然掙扎著從床上爬了起來。這都是他處置不當(dāng)才惹出的禍?zhǔn)?,若是只圍城,不貪功出兵,哪會有之后的事情?若是聽到消息立刻就撤,也不至于精銳折損大半,信譽(yù)掃地,連船隊(duì)都指揮不動(dòng)了。 現(xiàn)在已經(jīng)不是顧及個(gè)人顏面的時(shí)候了,他得盡快跟幾家船主重新商定,不論是讓出鹽田,還是許以重利,都要把這個(gè)船隊(duì)重新擰成一條繩。也唯有如此,他們才能跟赤旗幫一較長短。對了,還有錢氏,如果能請動(dòng)他們,說服指揮使調(diào)動(dòng)官兵,說不定還有救…… 然而正想著,外面突然響起了殺聲,一個(gè)船員跌跌撞撞跑了進(jìn)來:“掌柜,不好了!有幾家造反,掉頭攻打咱們……” 凌悅的臉色一下變得煞白,推開那人就沖了出去。發(fā)了瘋似的奔上甲板,映入眼簾的,是三艘朝著自己撞來的海船。雙桅船的體量比尋常海船大上不少,卻也扛不住這樣密集的沖撞,一陣劇烈搖晃,讓凌悅跌倒在地,耳朵尖銳的嗡鳴了起來,他晃著頭,看著一條條跳板掛在了船舷上,看到那些或熟悉或陌生的漢子揮舞著刀槍,向著自己沖來。遠(yuǎn)處,一艘凌家的船被點(diǎn)燃了,巨大的船帆如同怒放的火樹,綻出耀眼的光芒。 “沖出去……要沖出去……”凌悅吼了起來,可惜,他的聲音并沒有傳出太遠(yuǎn)。 兩天之后,一排首級擺在了李牛面前。 “這就是凌家的主事人?”李牛大馬金刀坐在上首,對下面幾人問道。 “是凌家的逆賊!凌家那六條船一條也沒跑掉,大小賊子的腦袋都在這里了……”回答的人顫巍巍的,連聲音都不敢太大。 “也算沒白費(fèi)功夫。”李牛滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭,對身邊人道,“趙老弟,你看這人數(shù)對嗎?” “錯(cuò)不了的,三位家主都盡力了。”趙普話鋒一轉(zhuǎn),“就是凌家那老狗躲起來了,想抓回來可不太容易。” 李牛哈哈大笑:“能逃才好啊,若是不逃,哪來的借口繼續(xù)折騰?你們這些鹽商啊,個(gè)個(gè)都富得流油,讓人垂涎啊?!?/br> 這笑聲嚇得所有人都勾肩縮背,不敢抬頭,趙普卻明白李牛的意思,湊趣道:“李頭目這就見外了,如今哪還有‘你們’‘我們’,吾等都是赤旗幫的人,當(dāng)為幫主效力才是?!?/br> 這話好似救命的稻草,被一群人死死抓住,點(diǎn)頭如啄米。 李牛卻嘖了一聲:“聽說這次有不少東寧大戶從中挑事,等處理完這邊的事情,也得讓他們知道好歹才行?!?/br> 一句話就讓眾人背上冷汗涔涔,連附和的勇氣都沒了。雖說現(xiàn)在還有錢氏和衛(wèi)所的人,但是誰都不報(bào)希望了,這赤旗幫太過陰狠,哪里是他們能對付的?反正就是換個(gè)人交租子,能活命就行。 趙普心底也是感嘆,這一遭實(shí)在太順,就連凌家那些殘部都輕輕松松被解決了個(gè)干凈,這一戰(zhàn),東門的鹽商起碼少了六家,一半死于赤旗幫手中,另一半則亡于內(nèi)斗,剩下的還不都是任人揉搓。這分裂了幾十年的鹽田,倒是被個(gè)外來者捏合在了一處。 不過現(xiàn)在還不是掉以輕心的時(shí)候,鹽田涉及的可不只是表面上的利益,還有私底下層層的官宦大戶。赤旗幫真的能如李牛所言,搞定這些嗎? 然而念頭只是一閃,趙普就擺正了心態(tài)。威也立了,人也殺了,這一仗他可是占盡了好處,只要乖乖吃掉自己嘴邊的東西就行,其他事情,還是交給那讓人猜不透的少年幫主好了。 第一百一十四章 “什么,東門的鹽田已經(jīng)占下來了?不是剛開打嗎?”聽到孫二郎報(bào)上來的消息,曹縣令都被嚇住了。 這次赤旗幫和鹽販子的惡斗,他是從一開始就知道的,也知道其中有不少東門的大戶從中作梗,開戰(zhàn)后孫二郎還攔住了兩隊(duì)往海邊輸糧的家伙。不過饒是如此,曹縣令也覺得此事得耗費(fèi)一番功夫。這可是十來家鹽商共同籌謀的大事,光船就有二三十條,聽說還有衛(wèi)所的背景,這要是一個(gè)不好可要惹出大亂的。 再怎么說,衛(wèi)所的指揮使也比他大上兩級,就算有赤旗幫當(dāng)作靠山,也讓曹縣令坐立難安。虧得羊師爺三番五次相勸,說他們已經(jīng)得罪了滿縣豪富,要是再得罪赤旗幫就沒路可走了,曹縣令才勉強(qiáng)穩(wěn)住心神,全力配合。 結(jié)果提心吊膽還沒幾天,竟然傳來赤旗幫大勝的消息,怎么不讓人目瞪口呆?別是赤旗幫專門傳錯(cuò)消息,想要騙他吧? 誰料孫二郎正色道:“此事絕不會錯(cuò),凌家村已被攻下,麾下海船無一逃脫,主謀凌悅伏誅,還逃了幾個(gè),只要稍稍用些手段,應(yīng)當(dāng)也能斬草除根。如今除卻朝廷鹽場,東門的私鹽田皆得聽命于赤旗幫?!?/br> 曹縣令張了張嘴,一時(shí)不知該說些什么。這也太快了吧?赤旗幫真有這么強(qiáng)嗎?那可是上千鹽梟啊,說掃平就掃平了? 孫二郎卻不等他作答,繼續(xù)道:“不過此次錢氏并未參戰(zhàn),幫主也不愿同衛(wèi)所撕破臉,還請大人從中轉(zhuǎn)圜?!?/br> 曹縣令一下就清醒了過來,對啊,之前赤旗幫找上他,為的不就是這事嗎?當(dāng)初他一口應(yīng)下,為的不過是私利,之后也曾因鹽商勢大,憂心忡忡,寢食難安。如今赤旗幫勝了,一切就大大不同!前后不過幾天工夫,就打垮了東門最大的鹽販子,還把那么多私鹽田收攏在了一處。如此一來,還擔(dān)心什么? 曹縣令的腰桿都挺直了,不自覺的手撫長須,微微笑道:“二郎不必?fù)?dān)心,賤內(nèi)早就去過衛(wèi)所,跟劉指揮使的夫人相交甚密。等我去信一封,尋他詳談。” 一人鎮(zhèn)守衛(wèi)所,一人鎮(zhèn)守縣府,都不能輕易出轄區(qū)。但是他們不能,夫人們能?。∮惺裁词虏缓妹髡f,先讓夫人們見上一見,打點(diǎn)一番,這才是大乾官場最常見的手段。似赤旗幫那種讓夫人來談?wù)碌?,反倒不多?/br> 孫二郎怔了怔,旋即拱手道:“有勞大人了?!?/br> 不管用什么手段,只要管用就行。等到衛(wèi)所疏通完畢,才是他們大張旗鼓重整東寧的時(shí)候。 東門鹽場發(fā)生的事,轉(zhuǎn)瞬就傳遍了附近幾縣。之前那些起過心思,想要坐收漁翁之利的,全都傻了眼。凌家就算再怎么無能,那也是稱霸一方的豪強(qiáng),竟然短短幾天就被打的灰飛煙滅。這得是怎樣的手段,怎樣的實(shí)力? 其他縣的人怎么想先不提,東寧的大戶立馬就慫了。那些曾經(jīng)勾結(jié)鹽商的,當(dāng)場就有兩個(gè)舉家而走,剩下的無不腆著臉去尋王財(cái)王大掌柜。大掌柜不是說要買田嗎?他們家里別的不多,就是田多??!或是半買半送,或是直接奉上田契,還有些連佃農(nóng)都備好了,只怕人家不收。 饒是王財(cái)見過些市面,也被震得不輕,看來對待這些大戶,還是要用鞭子抽才行!不過怎么收地,要不要收并非他說了能算的,只能擺起架子,說一些云里霧里的廢話。這姿態(tài)一擺出來,害怕的人就更多了,難不成赤旗幫準(zhǔn)備斬盡殺絕了?他們雖然有點(diǎn)小心思,這不也沒成事嗎!怎么連個(gè)退路都不留,非要把人逼的背井離鄉(xiāng)? 朝廷不管,東門不是還有個(gè)衛(wèi)所嗎?指揮使大人就不管嗎?! 東門衛(wèi)所的指揮使劉逾是真沒心思管別人了,眼皮子底下鬧出這么大一場事,簡直讓他頭痛欲裂。他可比旁人更清楚這件事的起因,不論是凌家還是錢家,都是受陸氏之托,這才要找赤旗幫的麻煩。陸氏如今可是有人在朝的啊,這要是弄不好,把人得罪了可怎么辦? 可是不愿得罪陸氏,他也得罪不起赤旗幫??!之前還以為是個(gè)小小匪幫,再怎么厲害,凌家和錢家聯(lián)手,也能把人處理了。結(jié)果一轉(zhuǎn)眼,凌家就倒了,那堆四分五裂了好幾十年的鹽田都被人收攏了起來,只用了區(qū)區(qū)二百人??! 一想到這里,劉逾就渾身發(fā)寒,當(dāng)年邱大將軍在時(shí),他也沒見過這樣的強(qiáng)人。衛(wèi)所雖說有船,但是對付鹽商都夠嗆,更別說對付那群惡賊了。心里犯難,他只得找來了錢家人商量一二。 “舅父,此次之事怕是不成了。陸家想要的可是羅陵島,這哪是輕輕松松就能奪下來的?”錢遷是剛趕回東門的,他們的船隊(duì)守了好幾日,羅陵島也沒派船馳援,結(jié)果正等的心焦,就傳來了凌家失陷的消息,把他這個(gè)主事人都嚇了一跳,匆匆跑了回來。 這外甥一回來就如此直言,倒讓劉逾吃了一驚:“真不打了?你們就不怕得罪了陸氏?” 錢遷苦笑道:“陸夫人雖說許下了不少好處,但都是些浮財(cái),主要還是賣陸大人一個(gè)面子??墒乾F(xiàn)今情勢不同了啊,這要是惹怒了赤旗幫,人家發(fā)兵攻打鹽場,咱們的根基命脈可就斷了?!?/br> 劉逾遲疑道:“可是賊人勢大,未必只得了鹽田就甘心啊。這要是覬覦鹽場,咱們不還是沒法招架?若是能借陸大人之手……” 錢遷輕嘆一聲:“陸大人開口,來的可就不是我們這些鹽商,而是官兵了?!?/br> 劉逾一下就閉上了嘴,他可是靠鹽場過活的,這要是別人帶兵來剿匪,他還怎么坐得穩(wěn)這個(gè)位子?萬一兵部問責(zé),天子動(dòng)怒,誰又能承受的起呢? 見舅父神色,錢遷壓低了聲音道:“陸夫人肯花大價(jià)錢請人,必然事關(guān)重大,說不好跟陸大人入閣都有關(guān)系。若是咱們有求于陸氏,自然要把事情辦妥當(dāng)了。但若是不求這尊大佛,還是看他自己塌掉更好?!?/br> 劉逾一下就聽明白對方話里的意思。羅陵島對陸氏,或者說對陸夫人重要嗎?那是肯定的,否則何必求到錢家、凌家頭上。但是陸氏對他和錢家重要嗎?那可未必。陸大人出身吏部,只要沒法入閣,就管不到他這個(gè)千里之外的小小指揮使。而現(xiàn)在,陸氏兄弟鬩墻的丑聞已經(jīng)傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng),這么大的事情,肯定有人在背后推手啊。既然如此,他們何不跟陸氏撇清關(guān)系,坐看他們倒霉呢? 一想明白,劉逾不由撫須頷首:“既然如此,我就得見見曹大人了。” 錢遷一愣:“哪位曹大人?” 劉逾笑道:“自然是臨縣縣令曹鑒,前幾日他家夫人曾過來吃酒,跟你舅母相談甚歡。如今曹大人又來信,說是四海不寧,東寧、東門比鄰,更要相互關(guān)照?!?/br> 錢遷有些不可置信的眨了眨眼:“曹大人這是跟赤旗幫勾搭上了?” 曹鑒這家伙是什么德行,真是人盡皆知。如此庸碌之輩也敢跑來跟衛(wèi)所攀關(guān)系,肯定是仗著背后有人??!不過這樣似乎也不錯(cuò),他們總要跟赤旗幫談上一談的,比起由錢氏牽頭,肯定還是兩位朝廷官員對談更為穩(wěn)妥。而且私鹽田背后不知牽扯了多少勢力,這些人總不能全得罪了,還得敲打一番,稍加安撫,披一層官府的皮,終歸還是方便一些。 一想明白,錢遷立刻道:“事不宜遲,還請舅父早日辦妥這事,我好回去交差?!?/br> 兩邊都心急火燎,情真意切,談?wù)動(dòng)帜苜M(fèi)多大功夫?沒過幾日,錢家的船隊(duì)就載著貨物、海鹽,輕輕松松離開了東門。 赤旗幫的胃口確實(shí)不大,除了凌家的鹽田外,并沒有打別人的主意,其他幾家鹽商可以保有鹽田,只要交一筆“過路錢”即可。有了赤旗幫給的牌子,這些運(yùn)鹽船可以隨意在赤旗幫的領(lǐng)地行走,遇上賊船了,知會一聲,自有赤旗幫前來剿匪,護(hù)他們在海上的安全。如此周道,給點(diǎn)小錢又算得了什么? 加之先前他們瓜分掉的幾家鹽田,總體來說還是賺了的,也讓背后扶持的幾家松了口氣。衛(wèi)所和錢家也沒什么動(dòng)靜,顯然是暗自同赤旗幫做了交易,眼見大勢已定,鹽田背后的士紳立刻聯(lián)手,把吃了大虧的那幾家勢力按了下去。 也不知是誰走漏了風(fēng)聲,沒過多久,凌家家主和其他幾個(gè)落網(wǎng)之魚的腦袋也被送了回來。都這種時(shí)候了,還什么姻親不姻親,該和離的和離,該休妻的休妻,不去巴結(jié)赤旗幫那樣的大豪,難不成還跟這種喪門星綁在一起嗎? 一樁樁一件件,都擺明了赤旗幫入主鹽田已成定局,之前巴望著衛(wèi)所出頭的那些大戶陷入了絕望,愈發(fā)想通過王大掌柜討好赤旗幫,看看能不能逃過一劫。 如此一來,王財(cái)?shù)膲毫删痛罅?,端了幾日的架子,他再也難奈不住,偷偷跑到了大營。見到伏波就哭訴道:“幫主,那些人的田地到底收不收???小的我都快扛不住了。這要是拖下去,說不好又要生變……”