玄霸笑道：“這個(gè)容易！今日也不早了，你可知道這附近有什么可以暫時(shí)落腳的地方？不用太好，干凈些就成?！?/br>
    趙大想了想，遲疑著正要開口，就聽院門口傳來(lái)了一聲變了聲調(diào)的招呼：“大郎，二郎！”卻見一個(gè)年輕女子滿臉驚惶地從院內(nèi)跑了出來(lái)，大約是瞧見了趙大趙二，這才停下腳步，一面扶著腰喘息不止，一面便哭了出來(lái)：“你們……你們快回去！”

    趙大顯然吃了一驚：“阿蓮？出什么事了？”趙二也叫道：“阿嫂你怎么來(lái)了？”那個(gè)叫阿蓮的女子已是淚流滿面：“阿嬸出事了！”

    兄弟倆頓時(shí)都白了臉，顧不得再說(shuō)什么，拔腿往院里就跑，阿蓮也喘著氣跟在了后頭。那小堂弟原是一直牽在趙大手里的，突然手上一松，抬頭發(fā)現(xiàn)兩個(gè)哥哥都已跑得沒了影，而這些陌生人的臉色也都變得有些不大好看了。他心里不由一陣驚惶，淚水在眼眶里打著轉(zhuǎn)，卻又不敢哭出來(lái)。正難受間，突然有人彎腰抱起了他，低聲道：“你莫害怕，我這就帶你去找你阿兄。”

    說(shuō)話的正是凌云。那周管事原也吃了一驚，跟著往院里走了幾步，聽到這一句，忙回身道：“諸位娘子郎君，那邊只怕不是什么好事，地方也骯臟得很，諸位還是不要過去了，讓小人先去瞧瞧，回頭再跟諸位稟報(bào)，不然沖撞了諸位貴人，更是我等的罪過！”

    凌云想了想，轉(zhuǎn)頭便對(duì)嚴(yán)老六和趙族正道：“你們先找人把趙阿媼的后事辦了?！眹?yán)老六自是一口答應(yīng)，趙族正卻不知想起了什么，看了眾人一眼，欲言又止。

    凌云已是目光沉靜地看向了周管事：“帶路吧。”

    周管事還想說(shuō)話，但一瞧凌云的神色，便知說(shuō)什么都是枉然。他只得苦著臉應(yīng)了聲是，引著他們一路往里走。這一回，便是文嬤嬤和阿錦等人也沒落下，三寶更是走在了前頭，心里頗不好受——他原是看出那婦人的神色有些不對(duì)的，只是這邊出了事，也就放到腦后去了，沒想到……

    一行人走得甚快。周管事帶著他們拐了兩個(gè)彎，穿過了三道門，卻是到了大院靠著南墻的一處小院落里。里頭挨挨擠擠地修了一圈小屋子，想來(lái)就是莊客們住的地方了。

    這個(gè)小院跟主院還隔著個(gè)花園，倒是保存完好，沒有半點(diǎn)過火的痕跡，只是屋子顯然已頗為破敗，味道也不大好聞，此時(shí)已有十幾個(gè)人圍在院子的東南角上。人群里傳出了趙二撕心裂肺的哭聲：“阿娘！阿娘你醒醒??！我們不離開莊子了，我們不回趙家了，我們都聽你的還不行嗎？”

    凌云心頭不由一沉：趙家兄弟的母親果然……三寶更是忍不住快步走了上去，文嬤嬤不知為何也跟在了后頭。

    他們這一走過去，人群便分開了一些，露出了里頭的情形：趙二抱著一個(gè)婦人正哭得死去活來(lái)，那婦人臉色青紫，脖子上一道深深的勒痕，顯然已是氣絕多時(shí)。趙大呆呆地跪在一邊，臉色比那婦人的似乎更加難看；阿蓮也跪在他的身邊，臉上又是傷心又是擔(dān)憂，似乎是想勸他們兄弟又不知該說(shuō)些什么。

    人群中，不知是誰(shuí)深深地嘆了口氣：“你們兄弟也別難過了，像咱們這樣的人，走了也好，至少能少受些罪！這就是我們的命??！”這話一出，竟是人人點(diǎn)頭，就連趙二的哭聲都頓了一下，隨即卻哭得更凄厲了：“不是的，這不是我娘的命！我阿娘明明馬上就可以過好日子了！她怎么也不等等我們呢？她怎么就不等等我們跟她說(shuō)明白呢！”

    周管事這時(shí)也已走上前去，低聲喝道：“你們就別在這擠著添亂了！新莊主已經(jīng)到了，你們還不趕緊過去見禮？”

    眾人顯然都有些吃驚，你看看我，我看看你，到底還是都慢慢地轉(zhuǎn)過身來(lái)，抬頭看向了凌云。

    凌云縱然素來(lái)鎮(zhèn)定，此時(shí)卻也是心頭大震——

    這十幾個(gè)人有男有女，有老有少，卻都是一般的面黃肌瘦，衣裳襤褸，更可怕的還是他們的眼神，都是一模一樣的麻木黯淡，仿佛沒有半點(diǎn)希望，半點(diǎn)生氣……

    被這樣的十幾雙眼睛瞧著，凌云幾乎沒后退一步。她不由自主轉(zhuǎn)頭看了看這一片骯臟破敗的小院，這院子分明就像這些人的眼神一樣，看不到任何希望；而在小院外頭，是早已被大火徹底燒毀的莊園；在莊園的外頭，則是人人都難以自保，為了點(diǎn)錢糧就能斗到你死我活的村莊……

    凌云仿佛又聽到了無(wú)數(shù)個(gè)不同的聲音，在她的耳邊說(shuō)著同一句話：“這世道不好”。

    這個(gè)不好的世道，終于清清楚楚的出現(xiàn)在她的眼前了。

    作者有話要說(shuō)：　　之前曾有同學(xué)留言說(shuō)，隋煬帝明明是好皇帝?？墒菤v史告訴我們，隋末，全國(guó)各地都是農(nóng)民起義，在起義的普遍性上來(lái)說(shuō)，大概也就是元末能比了。

    中國(guó)農(nóng)民，不逼到?jīng)]法活的份上，是不可能這么造反的。

    凌云受的震動(dòng)，不過是剛剛開始。

    第71章 不敢置信

    三月的午后, 日頭已是頗有些暖意了，然而看著眼前這一張張消瘦麻木的面孔, 凌云卻只覺得心里一陣冰涼——此刻站在她面前的，已不是剛才留在院里沒有下地的那些老弱病殘，而是她特意讓周管事從地里召回來(lái)的壯年勞力。她要看看這個(gè)莊子上的人, 到底都是什么樣子。

    現(xiàn)在, 她都看見了。這些所謂的壯勞力, 除了皮膚更黑些, 神色更疲憊些，瞧上去跟那些老弱婦孺也沒什么差別。里頭有幾個(gè)漢子是比旁人要強(qiáng)壯少許，但神情也是一樣木然，目光卻也是一樣的黯淡……到底是什么樣的日子，能把他們都變成這樣？

    周管事倒是依舊神色自若, 清點(diǎn)了一下人數(shù)便回身抱手道：“啟稟娘子, 莊子上除了幾個(gè)回娘家?guī)兔Φ膵D人，其余的人都已到了?！?/br>
    凌云還未開口, 玄霸已忍耐不住地皺眉問道：“他們?cè)趺炊歼@般瘦弱，這般……無(wú)精打采？”之前他還嫌趙家兄弟都生得太過瘦小干巴, 誰(shuí)知跟別人一比，他們竟已經(jīng)算是好的了, 至少他們身上還有股精氣神在！

    周管事嘆道：“莊客們可不都是這樣的？咱們這莊子上還連著遭了兩年的災(zāi)，大伙兒撐到如今還有一多半的人能下地干活，便已算是不錯(cuò)了。不信郎君可以去別的莊子上看看，看看那些沒遭災(zāi)的莊子, 莊客們能比咱們的強(qiáng)多少？有些只怕還不如咱們……”

    玄霸毫不客氣地打斷了他：“我自然見過別的莊子，莊客們可不是這副模樣！”

    周管事想了想笑道：“小郎君見過的，可是那些高門大戶世代經(jīng)營(yíng)的莊園？那種地方，咱們這樣的小莊子如何能比得！”

    玄霸沒料到他能一言說(shuō)中，只能問道：“為何比不得？”

    周管事苦笑道：“高門大戶的莊園不必應(yīng)付官府催逼，不怕他人覬覦，也不用指望用地里的收成來(lái)養(yǎng)家糊口，咱們這樣的小莊子哪一樣能比？如今外頭的日子越來(lái)越艱難，官府征收的糧米一年比一年多，主人們自然也是一年比一年收得多，還有莊子外的那些族正黨長(zhǎng)們，哪個(gè)不是虎視眈眈？就想把莊子給攪散了，好讓他們多占些人口田地。要應(yīng)付他們，便要去打點(diǎn)關(guān)系。這些哪一樣不用錢糧？”

    “說(shuō)出來(lái)不怕小郎君笑話，這幾年里，莫說(shuō)莊客，便是我這管事，日子也越發(fā)艱難了，一面要應(yīng)付外頭的事，一面要幫大伙兒去百般懇求莊主，盡量多賒欠些糧米，讓大伙兒能勉強(qiáng)糊口。我也知道這些糧米只夠糊口，但為了維持住莊子，我還得帶著大伙兒拼命做下去。若是收成能好些，便能多吃幾日飽飯，便能再熬上一年！”說(shuō)到這里，他不由深深地嘆了口氣，曬得黧黑的臉上皺紋仿佛都深了一些。

    外頭的小莊子居然都是這樣的？玄霸一時(shí)倒不知說(shuō)什么才好了。

    凌云卻覺得有些不對(duì)：“賒欠糧米？這莊子要交多少佃糧？”她帶著玄霸在武功的李家莊園里住了幾年，自然知道，莊客不同于奴婢，雖是依附莊園過活，但每年交夠佃糧之后，余下的都?xì)w他們自個(gè)，怎么還要去主家賒欠糧米來(lái)糊口？

    周管事嘆道：“以前是每畝八升到一石，這幾年里，已是慢慢加到每畝一石三升到一石八升了?！?/br>
    凌云越發(fā)覺得不對(duì)了，沉聲道：“那你們每畝能出多少粟米？”

    周管事沉默了一下才道：“收成好的話，在一石半到兩石之間?！?/br>
    ——也就是說(shuō)，這些莊客一年辛苦到頭，每畝最多只能留下兩升的粟麥，這夠一家人吃幾天？可不是得年年賒欠才能勉強(qiáng)糊口？而等到賒欠得多了，他們就會(huì)像趙家兄弟一樣，明明有機(jī)會(huì)離開，卻也只能留在這個(gè)莊子上苦熬了。

    看著眼前這些麻木疲憊的面孔，凌云的耳邊仿佛又響起了趙二氣沖沖的聲音：“你們知道些什么？你們?nèi)粢彩鞘畮啄曜雠Ｗ鲴R，還不被當(dāng)人看，你們?cè)僬f(shuō)這些話也不遲！”難怪他們兄弟那么想離開這個(gè)莊子，就算要去伺奉惡毒刻薄的祖母，就算違逆母親，就算賣身為奴，也不肯再留在莊子上，而自己這飽食無(wú)憂的人，卻只當(dāng)這兩兄弟是貪圖富貴！自己怎么能這么自以為是？

    一旁的玄霸早已跳了起來(lái)：“什么？你們這么收佃糧，還讓不讓人活了！”

    周管事臉色愈發(fā)苦澀：“郎君息怒，小人只是奉命行事，而且此事也不能全怪以前的主家，遠(yuǎn)處我不敢說(shuō)，鄠縣里的這些莊子，如今都是這么收的。若是收得少了，別的莊子還不依呢！就是官府只怕也不大樂意?！?/br>
    玄霸怒道：“這跟他們又有什么干系？”

    周管事嘆道：“要不怎么說(shuō)世道不好呢！如今外頭賦役沉重，若是莊子收的佃糧少了，莊客日子好過了，外頭的村民只怕都想拋了田地來(lái)當(dāng)莊客，官府如何樂意瞧見這樣的情形？別的莊子自然也是一樣，你待莊客仁善了，那不是顯得他們太苛刻？大家自會(huì)拿你當(dāng)眼中釘。去年的那位老李莊主原是個(gè)厚道人，只肯收一半的佃糧，想讓大家都過得好些，最后不知誰(shuí)使的壞傳的信，竟是招來(lái)了盜匪，結(jié)果是讓大伙兒的日子反而愈發(fā)難熬了！”

    竟然是這么回事？凌云略一思量便知道，周管事說(shuō)的應(yīng)當(dāng)都是大實(shí)話。但這樣一來(lái)，事情豈不是成了死結(jié)？只要這莊子還在，只要他們還想莊子維持下去，這些莊客們的日子就好過不了。

    玄霸悶了一會(huì)兒，也低聲嘟囔道：“咱們都不往外說(shuō)不就成了？”說(shuō)完卻也知道，這事只怕辦不到。莊子這么大，又在村子的旁邊，莊客們的日子好過不好過，別人難道看不出來(lái)？

    周管事瞧著眾人的臉色不好，忙陪笑道：“諸位也不必太過擔(dān)憂了，莫看咱們這些莊客看著瘦弱，他們都是我一手帶出來(lái)的，都是種田的好手，適才外頭的田地諸位也瞧見了，粟米麥苗的長(zhǎng)勢(shì)可比外頭的要好得多。到了五月春麥?zhǔn)炝?，陸續(xù)便是粟米，豆子，總有小半年是不用愁的。”

    說(shuō)到田地，他的臉上又放出了光彩，掰著指頭算道：“到那時(shí)水渠也有了，糧米也有了，大伙兒都努把勁，只怕還能再開出十來(lái)畝荒地來(lái)。諸位有所不知，這幾年日子縱然艱難了些，咱們這莊子里田地卻是一點(diǎn)都沒少的，莊稼的收成更是比外頭好得多，若不是遭了災(zāi)，莊子如今只怕還要更興旺些……”

    凌云往院外瞧了一眼，從院墻的豁口處看出去，能瞧見大片的碧油油的田地，還有遠(yuǎn)處的清潭竹林桃花，這畫卷般的田園景致曾讓她心生歡喜，以為只要她不畏艱難，用心打理，這里就可以成為世外桃源。現(xiàn)在她才知道，原來(lái)在這樣的畫卷下面，是十幾戶忍饑挨餓的人家，是對(duì)他們的榨骨敲髓……這樣的興旺，她要來(lái)作甚！

    瞧著周管事還要滔滔不絕地往下說(shuō)，她再也忍耐不住，揮手道：“管事不必再說(shuō)了！”

    轉(zhuǎn)身看著所有的莊客，凌云微微提高了聲音：“從今日起，你們所欠糧米，一筆勾銷！愿意出莊的，隨時(shí)可以離開，愿意留下的，日后按每畝半石收租。但凡我在一日，此事必?zé)o更改！”

    周管事臉上的笑容頓時(shí)凝固住了：“娘子……娘子沒聽到小人適才說(shuō)的話么？娘子這么做，這莊子定然是維持不下去的！”

    凌云嘲諷地笑了笑：“維持不下去又如何？”大不了，她把這些田地分給這些可憐人就是了；大不了，她回去聽從家里安排就是了！她總不能為了那兩年之約，就裝作什么都不知道，繼續(xù)心安理得的吃人rou喝人血；她，終究還是個(gè)人！

    柴紹原是一直沉默不語(yǔ)，就看凌云如何處置眼前的局面。聽到這話，頓時(shí)明白了她心里的決定。轉(zhuǎn)頭看著凌云因?yàn)榭嚲o而愈發(fā)鮮明的側(cè)臉，愈發(fā)銳利的眉目，他心頭突然有些迷惑：她一直都比他想象的更強(qiáng)硬，更決絕，但仿佛也比他想象的更柔軟……

    莊客們?cè)疽恢蹦救淮袅ⅲ路鹬芄苁潞土柙扑麄冋f(shuō)的事跟他們都毫無(wú)關(guān)系，偶然瞧凌云幾人一眼，目光也都冷冷淡淡，毫無(wú)波動(dòng)。此時(shí)聽到凌云的話，那一張張面孔上才露出了種種驚奇、疑惑、茫然，那幾十雙眼睛都不約而同地盯住了凌云的雙唇，似乎不敢相信她會(huì)說(shuō)出這樣的話來(lái)，又似乎無(wú)法理解她話里的意思。

    玄霸一眼瞧見，不由笑了起來(lái)：“你們都給我聽清楚了——我姊姊說(shuō)了，從今日起，你們便不再欠這莊子一粒米一文錢，你們誰(shuí)要想離開這個(gè)莊子，隨時(shí)都可以走，若是有人還想留下，那以后每畝田交上半石粟米就好……”

    他的聲音清亮干脆，說(shuō)得又是明明白白，果然話音一落，就聽撲通撲通之聲接連不斷，這些莊客竟是都跪了下來(lái)，人人都是神色激動(dòng)，好些人甚至已經(jīng)落下了淚來(lái)，嘴里亂紛紛地叫道：

    “莊主開恩，莊主開恩讓我們留下吧！”

    “我們可以再多交些糧米的，只求莊主不要趕我們走！”

    “沒錯(cuò)，我們有的是力氣，我們?nèi)蘸髸?huì)少欠些糧米，我們還能開出更多荒田，只求莊主保住這個(gè)莊子，別讓我們沒地方可去！”

    不！不對(duì)！事情不應(yīng)該是這樣！

    這一次，輪到凌云和玄霸面面相覷，怎么都無(wú)法相信自己的耳朵了。

    作者有話要說(shuō)：　　5555……幸虧說(shuō)的是一次胖一次，不是一個(gè)小時(shí)胖一斤。

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    第72章 民不聊生

    震驚之下, 還是凌云先回過神來(lái)，沉聲道：“你們都起來(lái)！我不會(huì)趕你們走, 更不曾嫌棄你們，你們想留下的，都能留下, 只是以后不用再交那么多佃糧?！?/br>
    莊客們的懇求聲頓時(shí)停了下來(lái), 有人小心翼翼道：“莊主真的不趕我們走？”

    玄霸皺眉道：“自然不趕！”

    莊客們都松了口氣, 卻又有人問道：“那你們也不是嫌這莊子不吉利, 才免了我們欠的糧米，好打發(fā)掉我們，再把莊子給賣了？”

    玄霸只覺得這些人簡(jiǎn)直莫名其妙到了極處，忍不住怒道：“你們到底在胡思亂想些什么？我姊姊只是想讓你們過得好些而已！結(jié)果你們……”

    凌云擺手止住了玄霸，瞧著莊客們認(rèn)認(rèn)真真地問道：“你們到底在怕什么？到底想要怎樣？”

    莊客們你瞧瞧我, 我瞧瞧我, 有人臉上終于露出了一個(gè)比哭更難看的笑容：“小的明白了，這位莊主就跟之前的李老莊主一樣, 可憐咱們，想讓咱們過得好些。若是如此, 就求莊主什么都不要做，只要等收了莊稼之后, 給咱們多留一點(diǎn)口糧，多留一點(diǎn)點(diǎn)就成。咱們什么不怕，只要這莊子還在，田里還有收成, 咱們這些賤命就能熬下去！”

    凌云越聽越是心驚，他們的意思是，離開了莊子就會(huì)活不下去？但趙家兄弟不是執(zhí)意要走么？還有那些甘做幫兇的村民，他們的確人品低劣，為逃勞役不擇手段，但看著并沒有活不下去的樣子……這些莊客卻為何會(huì)如此害怕離開這個(gè)莊子？

    玄霸也瞧出了不對(duì)：“你們到了外頭，難不成都會(huì)活不下去？”

    莊客們立刻亂紛紛地叫了起來(lái)：“自然活不下去！”“咱們這樣的，到外頭可不就是送死么？”“正是，他們自己人都保不住了，何況我們？”“如今外頭哪里還有我們的活路？”說(shuō)著說(shuō)著，有人又開始磕頭求懇，求凌云不要趕走他們，不要拆散莊子。

    凌云只得擺手讓他們都起來(lái)，“我明白了，你們放心，你們先回去吧！”

    莊客們有人還想再說(shuō)，瞧著凌云的神色，到底不敢造次，終于一個(gè)接一個(gè)地拖著腳步走回了自己的小屋。看著他們的背影，凌云只覺得自己的心情也跟他們的腳步一樣沉重。

    周管事瞧著眾人的臉色，嘆了口氣開口問道：“諸位可是覺得納悶，他們到了外頭怎么就活不下去了？”

    凌云轉(zhuǎn)頭看著他點(diǎn)了點(diǎn)頭。周管事又是一聲長(zhǎng)嘆，“諸位，請(qǐng)跟我來(lái)。”

    他帶著眾人徑直來(lái)到了莊園西邊的一處院落，這里原有個(gè)花廳，雖也過了火，屋子四墻還算完好，如今便先借給趙家兄弟做了靈堂，此時(shí)院子已來(lái)了不少幫忙的村民——趙五叔到底做了多年族正，就這片刻工夫里，已從村里拉來(lái)了二三十人，布置好了靈堂，就連棺材都扛來(lái)了兩副。

    周管事輕聲道：“諸位不妨仔細(xì)瞧瞧，這些才是尋常村民?！?/br>
    凌云早已看得愣住了：在靈棚內(nèi)外忙碌的這些人并不是之前的那撥村民，他們看上去雖不似莊客們那般面黃肌瘦，神色里卻也都帶著一股掩飾不住的疲乏黯淡，其中一多半是老幼婦孺，剩下的七八個(gè)漢子則都有些行動(dòng)不便，明顯是身有殘疾……

    玄霸自然也看了出來(lái)，奇道：“村里來(lái)的人倒是不少，可抬棺材這樣的重活，怎么也不叫幾個(gè)手腳健全的壯漢過來(lái)？”

    周管事?lián)u頭：“村里手腳健全的壯漢，也就是先前過來(lái)的那些趙家人了。這次他們之所以會(huì)這般膽大心黑，就是因?yàn)榇謇飳?shí)在沒有別的丁口，只剩他們能去服役，趙族正也保不住他們了。他們要么去服役，要么便得想法子弄筆大錢去贖買，這不就怎么傷天害理都顧不得了？”

    “都說(shuō)趙阿媼是遭了報(bào)應(yīng)，那么多兒孫沒一個(gè)能回來(lái)，其實(shí)別家又能好到哪里去？這些年里，村里去遼東的，一個(gè)都沒能回來(lái)；去南邊開河的，只回來(lái)了一少半，還有什么去北邊修路的，去洛陽(yáng)修城的，做這些差事的縱然能回來(lái)得多些，但這么年復(fù)一年，一次一次的，都是拉出去的人多，能回來(lái)的人少，最后可不就剩下這些人了？”

    凌云原是已猜到了幾分，但聽著周管事這么一字一句的說(shuō)來(lái)，卻依舊是心頭一陣寒栗，難怪莊客們寧可在莊子里苦熬也不敢出去，他們一旦離開莊子，怎么逃得了這么可怕的服役？何況以他們的體格，無(wú)論是去打仗還是修路，跟去送命又有什么差別？

    玄霸更是倒吸了一口涼氣，“竟然是這樣！難不成村里的壯年人都……都沒了？就剩了這些在服役時(shí)留下傷殘的人？”

    周管事苦笑道：“那倒也不是，去年上西北的人，想來(lái)過些日子總能回來(lái)一半；半個(gè)月前還有一撥去了遼東的，卻不知能回來(lái)幾個(gè)了；再有一些人，陸陸續(xù)續(xù)說(shuō)是服役時(shí)不見了的，其實(shí)……”他壓低聲音道，“聽說(shuō)好些是投了盜匪。至于這幾個(gè)人里，只有兩個(gè)是服役時(shí)傷了手腳，其余的，那都是福手福腳。”

    玄霸奇道：“什么福手福腳？”

    周管事愣了一下，似乎不知該怎么措詞才好。一直沉默不語(yǔ)的柴紹低聲解釋道：“就是自己折斷手腳，如此便不用再去服役，能有福氣保住性命了，所以叫福手福腳。”

    玄霸頓時(shí)瞪大了眼睛：“還有這種事？”

    周管事賠笑道：“還是這位郎君說(shuō)得明白。”

    柴紹搖了搖頭沒有接話。這些事他自然都知道，他早就聽說(shuō)過，但真正親眼瞧見，卻又是另外一回事。想到這里，他下意識(shí)地轉(zhuǎn)頭瞧了瞧凌云，卻見她也在目不轉(zhuǎn)睛地瞧著院子里的這些人，神色竟是漸漸地平靜了下來(lái)?？戳撕靡粫?huì)兒，她終于長(zhǎng)長(zhǎng)地出了口氣：“我明白了?！?/br>
    柴紹幾乎脫口便問了出來(lái)：“你準(zhǔn)備怎么做？”