往年它們過(guò)了這個(gè)季節(jié)就會(huì)銷聲匿跡——今年似乎格外狂熱、混亂、難以預(yù)料。

    他原本計(jì)劃送走沈凌后在這里清理兩個(gè)多星期，兩個(gè)星期后也差不多到了往年收工的時(shí)候——但魔物潮的頻率從“平均三小時(shí)一次”到了“基本三小時(shí)一次”，數(shù)量也從“于某個(gè)海岬爬上來(lái)登陸”變成了“從所有海水淌過(guò)的地方浮出”，高等級(jí)的魔物更是愈來(lái)愈多，更有一只差點(diǎn)跳上了燈塔……

    而為了確保普通人類與這些混亂的距離，“獵場(chǎng)”的鋪墊愈來(lái)愈頻繁、持久，他們團(tuán)隊(duì)里的女牧師在某天徹底虛脫，薛謹(jǐn)相信其余分布的各個(gè)團(tuán)隊(duì)情況也不會(huì)很好。

    教團(tuán)不得不派來(lái)了一批又一批的新增援，而鐘海林發(fā)送給薛謹(jǐn)?shù)闹蛔制Z(yǔ)讓他知道，在幕后，公會(huì)不得不與教團(tuán)簽訂一項(xiàng)又一項(xiàng)的合作協(xié)議。

    ……對(duì)薛謹(jǐn)而言，這不是個(gè)好情況。

    如果這兩個(gè)勢(shì)力進(jìn)入了蜜月期，很難保證公會(huì)會(huì)繼續(xù)向教團(tuán)隱瞞沈凌的資料——雖然公會(huì)內(nèi)也沒(méi)有任何人知道“沈凌”就是教團(tuán)尋找的祭司，但薛謹(jǐn)永遠(yuǎn)習(xí)慣把事情放在最壞的情況。

    故此，薛謹(jǐn)可以說(shuō)是少見的在團(tuán)隊(duì)任務(wù)里拼盡全力——

    不知怎的，隊(duì)友的目光越來(lái)越少集中在那個(gè)安靜沉默的狙|擊|手身上，而每當(dāng)整個(gè)e國(guó)的獵魔團(tuán)隊(duì)展開“獵場(chǎng)”時(shí)，都無(wú)法發(fā)現(xiàn)獵場(chǎng)上空那些一閃而過(guò)的紫芒。

    畢竟它太過(guò)隱秘，太過(guò)靜寂，與獵場(chǎng)本身融為一體。

    在某位獵魔人不可言說(shuō)的行動(dòng)下，這次理應(yīng)持續(xù)很久，情況糟糕的魔物潮，終于堪堪在一個(gè)月后徹底完結(jié)。

    只不過(guò)是比往年多持續(xù)了兩個(gè)多星期而已。

    工作結(jié)束后，經(jīng)驗(yàn)豐富的獵人們紛紛搖頭暗嘆自己的多心，年輕跳脫的獵人們則相約去玩幾天，徹底放松放松緊繃了三個(gè)月的神經(jīng)。

    而查克走進(jìn)某家旅店的某個(gè)房間。

    房間里空無(wú)一人。

    他抽出自己燃著火的長(zhǎng)刀，試探著劃過(guò)空氣。

    刀尖仿佛被膠水黏在半空，而某個(gè)結(jié)界微微閃動(dòng)著，憑空出現(xiàn)在空中。

    結(jié)界的形狀是顆巨大的薄鼠色圓球，它有點(diǎn)像鳥巢，表面暗暗流動(dòng)、緊緊包裹住里側(cè)的光線可以看作樹枝。

    ……當(dāng)然，查克很不愿意把那流動(dòng)的東西看作暗紅粘稠的血，也不愿意把這種詭異的顏色看作被燒焦的藤紫色。

    “嘿？”

    “薛謹(jǐn)？”

    “嘿？你還好吧？”

    里面沒(méi)有人類的回復(fù)，也沒(méi)有響起輕快的小雞叫聲。

    ……說(shuō)到底，那根本就不是雞。

    他的朋友就是這么一只腦神經(jīng)有問(wèn)題的候鳥，似乎永遠(yuǎn)無(wú)法著陸的雨燕，熱愛雨水和陰云，擅長(zhǎng)遷徙與隱藏。

    查克可以把各種各樣他覺得帥氣神秘的詞匯往他的朋友身上套——雖然對(duì)方在自己說(shuō)出“暗夜dark使者”這種名詞后一度露出扭曲的表情——可查克一點(diǎn)都不覺得糟糕嘛。

    ……可誰(shuí)讓這貨非要往家禽的普通種類靠，看看他現(xiàn)在這副慘樣。

    “還能喘氣嗎？”

    查克又敲敲結(jié)界，“團(tuán)長(zhǎng)買回程的集體票了，明天的飛機(jī)……你覺得你能來(lái)嗎？”

    結(jié)界里響起了古怪的聲音。

    查克不喜歡這種聲音，它讓自己再次聯(lián)想到了“血”和“燒焦”。

    但為了搞明白薛謹(jǐn)?shù)囊馑?，他不得不搓著雞皮疙瘩，側(cè)耳細(xì)聽了一會(huì)兒。

    “……哦，你說(shuō)你死也要爬過(guò)去坐免費(fèi)飛機(jī)，你還說(shuō)一張從e國(guó)到c國(guó)的飛機(jī)票你已經(jīng)浪費(fèi)了一次……不，不，我不需要聽你念叨那張機(jī)票多少英鎊，打住，看來(lái)你現(xiàn)在沒(méi)什么大問(wèn)題?！?/br>
    獵魔人的工作從來(lái)和“安全”沒(méi)有關(guān)系，受傷瀕死是家常便飯，只要不是性命攸關(guān)，就都“沒(méi)什么大問(wèn)題”。

    查克對(duì)薛謹(jǐn)?shù)倪@個(gè)狀態(tài)已經(jīng)司空見慣（他還能念叨一張機(jī)票多少英鎊呢，說(shuō)明還剩不少氣），不管薛謹(jǐn)有多強(qiáng)，他奇妙的運(yùn)氣在他的工作中總是輕易把他置于死地——查克知道這種形態(tài)有點(diǎn)像鳳凰的浴火重生，說(shuō)明薛謹(jǐn)在“巢”里自我治療。

    啊，不過(guò)，這種形態(tài)他已經(jīng)一百多年沒(méi)見過(guò)了。

    ……哎，似乎薛謹(jǐn)這幾年運(yùn)氣好轉(zhuǎn)了嘛？主要體現(xiàn)在金錢律上了？

    查克想了想又放棄（因?yàn)楹糜哑婷畹倪\(yùn)氣永遠(yuǎn)是個(gè)奇妙的謎），他聳聳肩：“那我走了？明天見，班機(jī)時(shí)間和候機(jī)廳我稍后發(fā)短信給你……你現(xiàn)在還能爬出來(lái)看短信吧？”

    薄鼠色的巢依舊沒(méi)有回復(fù)，但空氣稍稍波動(dòng)了一下。

    “好，先走了，注意別死了啊?！?/br>
    【第二天，飛機(jī)上】

    “我想死?！?/br>
    查克：“……”

    他嚼著嘴里的熱狗側(cè)頭瞥了一眼旁邊的朋友，發(fā)現(xiàn)后者臉色是失血過(guò)度的慘白——但這不是重點(diǎn)，重點(diǎn)是這貨成功爬過(guò)來(lái)坐到了返程的免費(fèi)飛機(jī)，卻在咳嗽著拿出自己的手機(jī)時(shí)發(fā)表了以上言論。

    當(dāng)你變成一只候鳥，你不會(huì)知道怎么看手機(jī)消息。

    當(dāng)你是一只比普通候鳥還要高等得多的奇幻生物，你也不會(huì)去看手機(jī)消息。

    當(dāng)你一直以候鳥的狀態(tài)在云層、海浪、獵場(chǎng)、咆哮的魔物潮之間來(lái)回穿梭，近距離完成了成千上百的無(wú)聲獵殺，你根本、根本、根本不會(huì)想起來(lái)要去查看手機(jī)消息。

    只有你終于完成了漫長(zhǎng)的一切工作，蜷縮在巢里把致命傷都治好，半死不活地以人類形態(tài)穿上人類衣服坐上飛機(jī)后，才會(huì)有個(gè)意識(shí)。

    玩手機(jī)。

    于是你把手機(jī)從塵封的褲子口袋里拿出來(lái)，發(fā)現(xiàn)了滿滿三個(gè)屏幕的未接電話。

    ——全部都來(lái)自于你在c國(guó)的新婚妻子。

    ……因?yàn)樗龥](méi)有手機(jī)，暫時(shí)不會(huì)發(fā)短信，只能用家里的座機(jī)給你打電話。

    一二三四五。

    整整一個(gè)月。

    查克默默把頭縮回來(lái)，嚼了口熱狗，提前為自己注定死去的朋友哀悼。

    前排的團(tuán)長(zhǎng)回過(guò)頭來(lái)：“工作終于結(jié)束了，這次回去后可以好好玩……”

    薛謹(jǐn)：“我想死?！?/br>
    團(tuán)長(zhǎng)：“？？？”

    【數(shù)小時(shí)后，c國(guó)】

    因?yàn)槟橙嗽陲w機(jī)上發(fā)表的可怕言論，團(tuán)長(zhǎng)再也沒(méi)來(lái)搭理他們這排座位。

    查克很高興，他和薩爾伽約好了要去公會(huì)交易區(qū)的脫衣舞俱樂(lè)部喝酒（是的，還是一年多前的那個(gè)脫衣舞俱樂(lè)部，這家俱樂(lè)部的舞娘們后來(lái)因?yàn)閼嵟谘χ?jǐn)戴眼鏡糟蹋顏值的行為集體朝他潑醬油），一下飛機(jī)就揮揮手離開了。

    而薛謹(jǐn)很想死，所以他是慢吞吞拖著行李箱離開的——當(dāng)然，除了“想死”以外還有一部分原因是他這次傷勢(shì)因?yàn)樾菹r(shí)間過(guò)少還沒(méi)好全，薛謹(jǐn)打算告訴沈凌自己得了重感冒（。）

    ……當(dāng)然，如果還能見到明天的太陽(yáng)，并有機(jī)會(huì)說(shuō)出這個(gè)借口的話。

    啊，怎么想，晾了妻子的消息整整一個(gè)月沒(méi)回復(fù)，都是死刑啊。

    抵達(dá)公寓的時(shí)候，已經(jīng)是深夜十一點(diǎn)半。

    薛·想死·謹(jǐn)拖著行李箱，晃晃悠悠爬到了家門口，掏出鑰匙，開門。

    門后漆黑一片，沒(méi)有任何光亮。

    那像只黑毛怪獸黑洞洞的嘴巴，你絕不想自己走進(jìn)去。

    【你看到了暖黃色的燈光?！?/br>
    ——不知怎的，薛謹(jǐn)?shù)哪X子里冒出了一年多前艾倫描述過(guò)的畫面。

    他不禁嘆了口氣，出于疲憊的心理和疲憊的身體。

    “沈小姐，我回來(lái)了，我很抱歉，請(qǐng)你聽我解釋……”

    薛謹(jǐn)打開燈，發(fā)現(xiàn)客廳并沒(méi)有人。

    ……好，這說(shuō)明不需要一回來(lái)就面對(duì)沈凌的怒火了。

    他放下行李箱，換鞋，輕輕往里走。

    【你看到桌上有熱騰騰的飯菜?！?/br>
    當(dāng)然沒(méi)有，薛謹(jǐn)經(jīng)過(guò)餐桌時(shí)發(fā)現(xiàn)上面堆滿了外賣的包裝盒，而可憐的、不幸的杯子與碟子——防摔材料做的那些都倒在了地上，不防摔的易碎品以行為藝術(shù)的方式懸掛在廚房各個(gè)奇異的角落。

    薛謹(jǐn)：……

    他有點(diǎn)胃疼，但這也還好，說(shuō)明沈凌有在定時(shí)吃飯——就一個(gè)月的長(zhǎng)度來(lái)看，她要么自覺倒了一兩次的垃圾要么自覺出去吃了健康食品，并沒(méi)有天天叫外賣。

    而且沈凌很聽話，真正推到桌子下的也只有防摔材料做的東西嘛（。）

    要樂(lè)觀。

    【你看到家里干凈、整齊、又溫暖?！?/br>
    穿過(guò)客廳，薛謹(jǐn)踩到了地上亂扔的某個(gè)玩具。

    他知道這不是玩偶，因?yàn)檫@個(gè)玩具很明顯是硬的，它差點(diǎn)沒(méi)把累到快吐魂的獵魔人絆倒。

    他彎腰撿起來(lái)，擺正，不出意外看到地毯上還有一堆亂扔的玩具。

    ……今晚沒(méi)空收拾全部了。

    薛謹(jǐn)又直起身，動(dòng)動(dòng)耳朵，隱約聽到了空調(diào)機(jī)嗡嗡的風(fēng)聲。

    從臥室傳來(lái)。

    如今這個(gè)總是下雨刮風(fēng)的秋季……開空調(diào)？嘶，這么冷，還是冷風(fēng)空調(diào)……

    【你能看到松軟的毛毯被鋪好?！?/br>
    薛謹(jǐn)旋開臥室的門，被冷風(fēng)空調(diào)吹得直皺眉頭，同時(shí)抬腳踢到了地上的抱枕。

    ……客廳沙發(fā)上的抱枕，當(dāng)然。

    【然后你的妻子坐在臥室里等你……】

    空調(diào)開著，門窗緊閉，室內(nèi)一片漆黑，床上大概也是一團(tuán)糟。

    沈凌正在外面玩，臨走時(shí)忘了關(guān)空調(diào)吧。

    ……這是最好的狀況，我可以先睡一會(huì)兒，明早再向她道歉檢討……

    薛謹(jǐn)緩緩地走過(guò)去，緩緩地在床沿坐下，緩緩地伸手打開了臺(tái)燈。

    他實(shí)在是太累了，所以動(dòng)作遲緩，神經(jīng)陣痛。

    “咔嗒?！?/br>
    “咕……喵嗚……”