喜春只管聽著，她哭久了，嗓子有些啞。

    再者，哭成這樣，實在有些難為情。

    喜春其實也不知道自己到底怎么了，只看到一副畫而已，整個人便失了控，心頭涌上酸澀，她一直以為自己跟周秉從未見過面，現在才知道，她是沒見過人，但周秉早已見過她了。

    理智回了籠，喜春心里就困惑起來了，大晉男女大防雖嚴格，卻也多針對未成親定親的小郎君娘子們，怕失了規(guī)矩，對未婚夫妻要求并非太高，若是在家人的陪同下，在成親前見上一兩面卻也無礙。

    周秉畫中地址是在寧家村，還能畫出她在河邊洗衣裳的場面來，足以證明他已經踏入了村中，周家可沒有親在鄉(xiāng)野之地，他們又是這等關系，周秉便是大大方方登門拜會也叫人說不出閑話來的，他用得著偷偷摸摸嗎？

    別是有甚偷瞧未婚妻的習慣吧！

    一個盤子臉的丫頭在門外伸了伸腦袋，不住往房里探著，巧云倒也認識，當即巧香便給巧云使了個眼色，叫她去問問怎么回事。

    巧云點點頭，提著裙擺出了門子，帶著人走了好幾步才停了下來，瞪著眼問：“怎么回事，在少夫人門外探頭探腦的，還懂不懂規(guī)矩了。”

    盤臉丫頭忙擺手，湊近壓著聲兒：“巧云jiejie，府上鬧鬼了，今兒好些人都給嚇住了，現在府上都傳遍了。”

    巧云頭一個就不信，厲聲呵斥：“什么鬧鬼不鬧鬼的，哪里有鬼，這不是造謠生事嗎！”

    盤臉丫頭今日當值，也沒親眼見到，只是聽人提了幾嘴，便過來尋了巧云兩個，想著頭一個稟報上去，至少在少夫人跟前兒也博個名兒的，見巧云疾聲厲色，嚇得縮了縮脖子，忙把知道的說了。

    “可不是我傳的，是今日休值的丫頭都聽見了，正是早前下了一陣雷雨之時，親耳聽到一陣兒啼哭，那哭聲可凄厲了，幽幽深深的，聽得人直發(fā)麻，紫蘭幾個都約好了今日夜里要睡一起?！?/br>
    周秉取名隨意，除了身邊的巧云巧香等主子跟前兒的大丫頭是以巧字開頭，余下的丫頭都以紫開頭，聽著倒像是一叢叢的花似的。

    巧云原本不當回事兒，只在聽到說哭聲后，靜默片刻，語氣稍稍軟：“紫蘭等人是在何處聽見哭聲兒的？”

    “在后罩房呢?！?/br>
    巧云勾了勾嘴兒，笑得有兩分尷尬。

    后罩房處于光景不大好的府邸末，正在正院和書房之后。

    巧云側了側臉，勉強清清嗓：“行了，咱們府上正氣十足，大爺又是頂天立地的郎君，府上貴氣盤旋，哪里會有這等不著調的事，你去傳個話，叫這些人莫要在傳了，我可沒聽到這些?！?/br>
    她轉身走了，盤臉丫頭站了一會才跺跺腳走了。

    什么正氣不正氣，大爺人都沒了，如今這府上除了外院的小子管事，一個公的都沒有，全剩她們這群女子了，正氣沒見著，盡剩陰氣了。

    巧云出去了好一會兒，巧香已經給喜春滾了蛋，又用了巾帕捂了捂眼，端水出來正見巧云回來，“她過來是有何事不成，我看你出去了好一會兒?！?/br>
    巧云朝里間看了一眼，湊近了悄聲說了幾句。

    巧香聽聞，面上也不大自在起來，小聲跟她交代：“我看此事也不必同少夫人細說?！?/br>
    “是呢，我也是這想著?！?/br>
    活生生的人，誰愿意被當成鬼！

    喜春所有心神都放在周秉書房那副畫卷身上，對巧云跟盤臉子丫頭碰頭的事只隨口問了兩句。作為主子跟前兒的大丫頭，風光體面，偶有賞賜，穿戴得體，之下的二等、三等丫頭們使勁兒想往上竄，但實則根據家規(guī)，在各處當值的丫頭們還有人對換接班兒，身為主子跟前兒的大丫頭，除非主子在安歇，否則一日都是伺候在跟前兒的。

    主子也分好伺候和不好伺候，不好伺候的主子除了喜隨意發(fā)脾氣外，跟在身邊的大丫頭也是最容易被遷怒和呵斥。

    喜春的眼在滾了雞蛋，捂了熱帕后已經消腫了，只看得出來眼角還紅彤彤的，但看人卻是沒問題的了。

    閑來無事時，喜春習慣了撿了小桌上的各種薄冊看上一看。

    周家大門，緊趕慢趕才終于到了府城的寧母陳氏從牛車上下來，她認不得字，指著那門匾問跟在身后下了牛車的寧四郎寧喬：“這就是周家？”

    寧喬看了兩眼，他也沒來過，但他識字，怕看錯了走錯門鬧了笑話，特地多看了幾眼，才點頭：“沒錯，寫著周府呢?！?/br>
    他們母子倆是坐村里的牛車來的，趕車的寧大叔來過府城幾回，跟他們母子說：“那周家何等名聲，整個府城找不出第二家來，門口擺著兩大獅子呢，你看這兩獅子雕得可真了，準是這一家沒錯了?！?/br>
    周家母子定了定心，寧大叔把這母子倆送到，就準備打道回府，家去了。

    周家守門的小廝已經伸頭朝外看了好幾眼了。

    陳氏理了理衣擺，大戶人家眉眼頂天，陳氏為了給喜春做面兒，換下了平日的棉衣，特意穿了一身青色富貴花綢緞，鬢發(fā)上還給插了兩支金釵裝點門面兒。綢緞易皺勾絲，牛車陡動，為了怕一身綢緞皺巴巴的，陳氏這一路繃直了都不敢動一下的。

    只到底久坐，落了些皺褶來。

    寧喬去敲了門兒。

    先前看了他們母子好幾眼的門房，這會兒開了條縫，問：“這里是周府，你們找誰？”

    寧喬是個清秀的小郎君，這會兒抬了抬手：“勞煩通報一聲兒，寧氏生母登門拜訪?！?/br>
    寧氏生母？

    門房小子點點頭，仔仔細細想了好一會這個寧氏生母是誰，驀然，他腦子一個激靈：“可、可是我們少夫人的。?？墒菍幖依咸搅耍俊?/br>
    也是平日少夫人少夫人的叫著，一時沒想起來他們少夫人姓寧。正是這府城轄下一村落秀才公的女兒。

    寧喬眉眼一舒，見狀也知曉是找對門了：“正是?！?/br>
    大門倏的大開，那門房小子恭起滿臉的笑，正正經經的朝陳氏母子行了禮：“是老太太到了，怪小人眼拙沒認出來，老夫人快請進，小人已經差人去后院秉少夫人了?！?/br>
    陳氏客客氣氣的：“有勞了?！?/br>
    寧家人頭回登門，便是大夫人處都驚動了。

    她叫阮嬤嬤給她梳妝了一番，在淺白的臉上稍稍打了些脂粉，便親自帶著人往正院趕。剛到正院，便見一婦人同喜春站在院子里，卻沒進門。

    陳氏是直接被引到正院來的，剛見了喜春，母女相見本該是歡喜的，只陳氏卻不進門，反而還有些急切：“怎的是到你這院子來了?！?/br>
    喜春見了陳氏十分高興，這會兒還沒反應過來呢：“娘你說甚？”

    陳氏沒回，只道：“大夫人是長輩，我如今登門，豈有不先見長輩的理兒？”

    陳氏當了幾十年的秀才娘子，這些普通規(guī)矩早就刻在了骨子里，當即就要叫喜春帶她去大夫人潘氏院子里，先見過了大夫人。

    潘氏正好走來，口吻越發(fā)親切：“我也聽聞夫人來了，頭一回見夫人，便覺得一見如故?！迸耸侠岁愂系氖?，笑意妍妍。

    兒女親家，誰不想對方是知書達理講道理的。

    “大夫人說的是，我也是如此。”

    兩位夫人攜手進了門。

    喜春在院子里站了會兒，吹了會風，抬步前，叫巧云去看看被安排在外廳的兄長，這才匆匆進了自己屋中。

    房里，兩位夫人一派和睦，已經從布匹說到繡工，原是身份上天差地別的二人，說在一處倒是不顯差距，仿若相識已久的手帕交一般。

    喜春插不上話，只得接了丫頭的活計，給兩位夫人奉上茶水。

    “夫人喝茶，娘喝茶。”

    陳氏目光移到她身上，在喜春臉上多看了眼，又巧笑著同潘氏說起了家常：“我家這個啊，打小也是被嬌慣了，脾氣又倔又擰，有時候我這個當娘的都奈何不得，也難為夫人費心了?！?/br>
    “說哪里話，喜春性子溫順，模樣清麗，平日對我又恭敬，這樣的兒媳婦可是打著燈籠都找不著的?！?/br>
    喜春粉著臉頰，羞怯的垂著頭。

    兩位夫人見了面兒，碰了頭，頭一回見面，彼此倒是十分滿意，等一塊兒用了飯，潘氏這才告辭，留她們母女說些體己話。

    也叫人請了寧喬來。

    說：“都是一家子兄妹，難得相見，坐坐也無妨的?！?/br>
    喜春打從回了周家也快兩月了，寧家只偶爾得了個信兒，說她在府城一切安好，沒見到人，心里始終放不下，陳氏只得帶了寧喬一起來周家看看。

    大戶人家養(yǎng)人無疑是養(yǎng)得極好的，喜春原本便是村中出了名兒的白嫩，這兩月日日滋補下來，肌膚更是添上一抹粉嫩，rou眼可見的白嫩光滑，甚至連原本溫順的五官都稍顯嬌俏了兩分。

    由此可見，周家沒有虐待她。

    喜春忍不住朝寧喬嗔道：“大夫人性子好，又時常住在東院里，下人們服侍得也盡心，哪里能被虐待的?！?/br>
    眼見為實耳聽為虛，周家或許家風好，但換做旁人家可就不定了，鄉(xiāng)下人也是聽說過城里老爺們各種家產爭斗、妻妾爭斗的。

    寧喬先前在外院小子的帶領下已經覽過了周家景色，逛遍了周家大大小小的角落。其中的亭臺宇閣，湖泊山色叫人流連忘返，寧喬雖沒見過別人家的，但憑著小子的三言兩語也認定了周家這獨一份的風光。

    連個住的院子都這樣風光，更闊論其他。

    寧喬有些不能出口的陰暗，他覺得與其叫自家妹子陷入甚婆媳、妻妾的爭斗當中，他這個妹夫現在這樣走得干干凈凈正合時宜。

    陳氏以她幾十年的看人眼光也附和：“不錯，這位大夫人是個和氣的，心胸寬廣，見識頗多，能降下身段附和我這個鄉(xiāng)下婆子，還只是隔房的伯母，有幾個能做到的?！?/br>
    她猶豫了會才繼續(xù)開口：“我見這大夫人與女婿母子情分頗深，到如今也未能走出來，實在叫人動容，聽她那意思，再過幾日便要啟程離開秦州了？”

    對潘氏來說，這秦州是個傷心地。

    陳氏還交代喜春，在潘氏還在這些日子多去請請安，表示表示孝心。

    喜春應下，透露了點：“大房的嫡小姐珍姑娘年中大定，大伯母得回去主持，如今還不到夏至，出門正合適，若過了夏至，舟車勞頓下，人許是會悶著?！?/br>
    不止潘氏要回盛京，便是喜春這個新媳婦，在年末前也要上盛京見過周家老太太和兩房長輩。

    成親時，因路途遙遠，周家遠在盛京的族人并未全到，小輩也只到了周嚴幾個，他們身上都有差事或在進學，在參加完婚宴后便急匆匆離去，喜春未能一見，這回進京時日不短，免不得要與同輩打上交道。

    老太太也是不易，合享天倫時，三房的兒子媳婦、大孫子接連離世，生生叫她白發(fā)人送黑發(fā)人。

    “是該去見見?！标愂宵c頭。她還是覺著，喜春這親事太叫人不安了，一個女人家要支撐起來甚的，若是去了盛京見過了老太太，那喜春在周家也就穩(wěn)當了。

    寧喬難免又有兩分擔憂起來。聽說大戶人家的老婆子們個個不好相處，慣會為難人，手頭上的手段一套一套的，臟得很，他妹子怕不是這些人的對手。

    他心里又難免陰暗起來。

    但不行，他可以陰暗一個，因為妹夫會直接關系到他妹子，總不能陰暗到整個周家長輩身上，這顯得他心里太陰暗了些。

    寧喬面色陰暗不定時，周家三兄弟下學來了。

    三個還不高的小兒一字排開，有禮的朝陳氏母子見了禮，軟軟喊著太□□。

    陳氏在他們玉雪的小臉上看過，把最小的辰哥摟了摟，摸了三個紅封給他們，算作見面禮。夜里用了飯，寧喬去了外院，三兄弟也被嬤嬤接回了院子。

    趁著伺候的丫頭去打水，趁機同喜春道：“我看周家這三個小的都是知事懂規(guī)矩的好孩子，你這情況你也知曉，女婿不在，你又不愿改嫁，往后免不得要靠著他們幾個，早早養(yǎng)一養(yǎng)情分才是正經，要是被婆子帶著，日子長了就跟你生分了。”

    父母之愛則為之計深遠，要陳氏覺得，最好的當然是趁著年輕早日尋一門好親。

    喜春早有把幾個孩子放身邊多照看的意思，卻不是因為靠不靠的，只她如今是幾位小郎的嫂子，她便該盡上這份責任。前些日子太忙，喜春有心無力，只偶爾請了三兄弟來用個便飯，給他們繡上兩雙鞋襪罷了，她看得出來，三兄弟對她這個嫂子也是喜歡的。

    巧云兩個端了水進門，陳氏便住嘴不說了。

    到鋪床疊被后，母女兩個難得的抵足而眠，夜深人靜中，房中只有她們母女，沒了外人在，陳氏問出了今日一直惦記在心上的。

    “今日你那雙眼怎么回事？誰欺負你了？”

    陳氏眼不瞎，一進門就看到喜春那雙紅眼睛，只當時顧著潘氏，她不好問出口。

    喜春一驚，下意識的在眼下摸了摸，“沒、沒有的事?！?/br>
    陳氏閉著眼都一清二楚：“你是我生的，你是什么脾氣我不知道？打小哭過眼就紅得跟兔子似的?！?/br>
    “我...”

    喜春不敢老實交代，好半晌才咬牙沉聲問：“娘，你還記得我那件鵝黃的棉衣嗎，那衣裳我記得只穿過兩回。”