司馬錯(cuò)接著說(shuō)道：“第二個(gè)請(qǐng)求，是微臣的私事。待微臣為大秦奪下黔中郡之后，微臣便想辭去官職，到蜀郡養(yǎng)老?！?/br>
    他這句話一說(shuō)完，在場(chǎng)眾人皆是吃了一驚。

    司馬錯(cuò)從容的笑道：“其實(shí)，微臣確實(shí)年紀(jì)大了，再繼續(xù)打仗只會(huì)越來(lái)越力不從心，對(duì)大秦?zé)o益，何況大秦人才輩出，各位將軍青出于藍(lán)，微臣離去，絕不會(huì)損減了秦軍的鋒芒。而微臣的兩個(gè)孫兒，司馬梗、司馬靳，仍將留在軍中，為大秦效忠?！?/br>
    嬴稷思忖了須臾，輕輕點(diǎn)頭，道：“好，既然這是司馬卿家的心愿，寡人應(yīng)當(dāng)成全。寡人會(huì)在蜀郡挑選良田沃野、修建居宅，讓司馬卿家有個(gè)舒適的住所，頤養(yǎng)天年?！?/br>
    司馬錯(cuò)跪地拜謝：“多謝大王恩典！”

    秦楚兩國(guó)即將爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，遠(yuǎn)嫁秦國(guó)的楚國(guó)公主熊樾在華陽(yáng)府中寢食難安，天天纏著公子柱，央求公子柱向秦王進(jìn)言止戰(zhàn)，公子柱每次都搖手拒絕。

    熊樾無(wú)奈，只得壓抑了脾氣、去求華陽(yáng)夫人羋婧，眼淚汪汪的道：“jiejie，你也是楚國(guó)人，楚國(guó)的軍民快要蒙難了，咱倆得想法子拯救他們?。　?/br>
    羋婧蹙眉唏噓：“meimei，你我都只是嫁來(lái)秦國(guó)的人婦而已，又能有什么法子拯救母國(guó)軍民？”

    熊樾道：“柱殿下最寵愛(ài)jiejie，jiejie去求柱殿下給大王進(jìn)言，柱殿下必然會(huì)依從jiejie！”

    羋婧搖了搖頭，道：“秦軍伐楚，已是大王的既定國(guó)策，任何人也動(dòng)搖不得，誰(shuí)要是在這時(shí)候出言反對(duì)大王，必會(huì)受到重罰。meimei，我們兩人是柱殿下的妻妾，不能不考慮柱殿下的前程?！?/br>
    熊樾道：“如果柱殿下不便出面，那jiejie就去求太后吧！太后也是很喜歡jiejie的！”

    羋婧又搖了搖頭，道：“太后在伐楚一事上若有猶豫，一定早就勸阻大王了。”

    熊樾眼見(jiàn)羋婧不肯幫忙，內(nèi)心愈發(fā)焦急如焚，竟萌生了抱著幼子進(jìn)宮、用幼子性命脅迫秦王的念頭，幸虧被公子柱及時(shí)發(fā)現(xiàn)，命侍女們攔下。

    從這天開(kāi)始，熊樾被關(guān)在自己的居室內(nèi)，公子柱和家丁侍女們時(shí)刻盯防。熊樾日日以淚洗面，見(jiàn)者無(wú)不惻隱。

    公子柱心底暗嘆：“我身為熊姬的夫君，熊姬又給我誕下了子嗣，在情在理，我都該盡力為她排憂解難。然而我實(shí)在不想去步太子的后塵啊……”

    *

    開(kāi)春，嬴稷任命司馬錯(cuò)為主將，蒙驁、胡傷為副將，十萬(wàn)秦軍從隴西出發(fā)，翻山越嶺到達(dá)巴蜀，調(diào)集十萬(wàn)巴蜀軍隊(duì)，組成二十萬(wàn)大軍，乘坐萬(wàn)艘船舶、載米糧六百萬(wàn)斛，順涪水一路南下。黔中郡的楚軍主力集結(jié)于西北部的秦楚邊境，后方空虛，秦軍陡然從后方徹地連天的殺來(lái)，果真是出乎了楚軍的預(yù)料，楚軍猝不及防，被秦軍殺得大敗虧輸，黔中郡及其周邊的大片土地悉被秦軍占領(lǐng)。

    楚王獲悉黔中失守，驚駭?shù)脺喩戆l(fā)抖，在朝堂上拍案咆哮道：“打不過(guò)白起也就罷了，卻怎么連司馬錯(cuò)那個(gè)老叟都打不過(guò)了！”

    文武百官立即俯首長(zhǎng)拜，道：“臣等有罪！大王息怒！保重圣躬！”

    楚王厲聲道：“你們誰(shuí)能去把黔中奪回來(lái)！誰(shuí)！”

    令尹昭子抬頭道：“大王，我軍甫敗，士氣低落，不宜再與秦軍交戰(zhàn)！眼下唯有先向秦國(guó)求和，穩(wěn)住局勢(shì)，讓我軍得以喘息，重整旗鼓！”

    楚王道：“黔中乃我大楚西部要塞，莊硚率領(lǐng)的遠(yuǎn)征軍在西南收獲的大宗財(cái)物也需經(jīng)由黔中轉(zhuǎn)運(yùn)至鄢郢，黔中萬(wàn)萬(wàn)丟不得！”

    昭子道：“是，微臣亦深知黔中郡不能丟，所以微臣提議，大王在求和書上寫一句，稱大楚愿以其他地方的領(lǐng)土換回黔中郡?！?/br>
    楚王沉思良久，氣得嗡嗡耳鳴、胸腔欲炸，卻苦于別無(wú)良策，只能同意昭子之議。

    楚國(guó)使臣快馬加鞭的將求和書送到咸陽(yáng)王宮，嬴稷呵呵一笑，先派人送楚國(guó)使臣至賓館歇宿，隨后與魏冉和白起議事。

    “舅父，你心里是如何盤算的？”嬴稷微笑著問(wèn)魏冉，“寡人要不要和熊橫換地？”

    魏冉答道：“只要換地之后的結(jié)果對(duì)大秦更有利，大王何樂(lè)而不為哉？”

    嬴稷頷首：“誠(chéng)然，那么寡人應(yīng)該用黔中去交換哪里的土地，才能對(duì)大秦更有利？”

    魏冉捋須而笑，側(cè)首看向白起，道：“白起，你一定已有主意了，你來(lái)回答大王。”

    白起朝嬴稷抱拳一揖，道：“大王，微臣提議，用黔中換取楚國(guó)的上庸與漢北地?！?/br>
    嬴稷目光一亮，笑問(wèn)道：“哦？為何？”

    白起走到地圖前，右手指向上庸，道：“取上庸，則可使上庸與大秦的漢中、商於兩地連在一起，如此一來(lái)，大秦兵力可完全覆蓋漢水中上游，直接威懾漢水下游的楚國(guó)腹地。”右手再指向漢北地，并緩緩劃動(dòng)，道：“占領(lǐng)漢北地，便于我軍順漢水而下，直取漢江通道。”

    嬴稷的目光愈亮，道：“扼守漢江通道的城邑是鄧邑，大秦一旦攻下鄧邑，那就離楚國(guó)的別都鄢城很近了，而鄢城以南不遠(yuǎn)即是楚國(guó)的國(guó)都郢城。”他心弦一振，呼道：“白卿家，原來(lái)你的目的，是要攻破鄢、郢兩都啊！”

    白起抱拳道：“正是?！?/br>
    嬴稷大是愉悅，道：“好！寡人就按你的提議，問(wèn)熊橫索要上庸和漢北地！”

    楚國(guó)使臣回到郢都，將秦王嬴稷的要求稟報(bào)給楚王熊橫，楚國(guó)朝廷上又是一陣嘩然議論。