元瑤心生困惑，狐疑地盯著音笙，“你當(dāng)真不認(rèn)識(shí)這個(gè)小沙彌嗎？我總覺(jué)得，他與你家家主認(rèn)識(shí)?！?/br>
    音笙抿唇輕笑，解釋道：“奴婢畢竟是女子，跟在家主身邊行事多有不便，此前幾次，家主入京述職，都不會(huì)帶上奴婢。奴婢當(dāng)真不清楚，家主在洛京中結(jié)識(shí)了哪些人?！?/br>
    見(jiàn)她容色誠(chéng)懇，不像是在說(shuō)謊，元瑤按耐住好奇，不繼續(xù)追問(wèn)下去。

    再過(guò)幾日，謝晗會(huì)來(lái)清羽峰，等到那時(shí)，她親自問(wèn)他便是。

    約定好送元?dú)g離京的日子快到了，元瑤將她看的極嚴(yán)，白日不許出屋，等到入夜后，才允許她去院子里透透氣。

    元?dú)g雖憋得難受，可也明白長(zhǎng)姐這般謀劃，全然是為了自己好，于是乖乖配合。

    這天傍晚，元?dú)g披上斗篷在院子里散步，柴扉外傳來(lái)窸窣動(dòng)靜，她輕踮腳尖走過(guò)去，將那小沙彌抓了個(gè)正著。

    元?dú)g輕聲問(wèn)：“小師父，你為何每天都來(lái)送東西？”

    小姑娘形容消瘦，看起來(lái)病懨懨的，聲音有氣無(wú)力，小沙彌看著她，一雙眸子黑白分明，有些赧然。

    他認(rèn)得她，她是元娘子的堂妹，聽(tīng)說(shuō)因?yàn)楹α酥夭。疟凰蛠?lái)清羽峰。

    元?dú)g有意揶揄他，“你……你是不是看上我家阿姐了？”

    小沙彌大驚，壓低聲音，“貴人，此話不能亂說(shuō)，小僧是出家人，不可動(dòng)凡心?！?/br>
    元?dú)g忍住笑意，“那是什么原因？你若不說(shuō)，我便當(dāng)是方才那個(gè)理由，待會(huì)兒就回去告訴阿姐，讓她不許你再靠近這間院子。”

    小沙彌急得抓了抓腦袋，有些不好意思地道：“聽(tīng)聞貴人是從宮中來(lái)的，小僧想向貴人打聽(tīng)宣平侯的消息?！?/br>
    “你認(rèn)識(shí)謝侯爺？”

    小沙彌點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    忽然，遠(yuǎn)處傳來(lái)洪亮爽朗的叱罵聲，“阿瑀，你又去何處了？今天劈柴挑水的活還沒(méi)干完，別想著偷懶。”

    元?dú)g害怕那僧人闖進(jìn)來(lái)，與那小沙彌道：“我知曉了，等有機(jī)會(huì)我再與你細(xì)說(shuō)。”

    說(shuō)完，將兩扇柴扉一合，快步回了寮房。

    空氣里殘留一縷淡淡白梅香，小沙彌愣了片刻，轉(zhuǎn)身往回走，應(yīng)道：“師叔，我馬上就來(lái)?！?/br>
    接下來(lái)兩天，他被師叔扣在后山干活，再去元娘子住的那間院子送東西時(shí)，卻被告知她的小堂妹病情忽然加劇，于今天清早去了。

    素色經(jīng)幡掛滿了一整個(gè)院子，有僧人在誦經(jīng)，元娘子哭得眼睛又紅又腫，請(qǐng)他進(jìn)去一敘。

    他看見(jiàn)小姑娘的尸身平放在羅漢床上，穿著的仍然還是那緋色衣裳，雙眸緊閉，仿佛只是睡著了一般，可是她的心口處再無(wú)半點(diǎn)起伏。

    小沙彌忽然有些難過(guò)，雙掌合十，默念了一句阿彌陀佛。

    元瑤將他帶到內(nèi)室，啞著嗓子道：“舍妹臨去前，與我說(shuō)過(guò)了，她答應(yīng)了要告訴你宣平侯的消息，只是一直沒(méi)等到你來(lái)……”

    “元娘子。”小沙彌喃喃道，“可否告訴小僧令妹的名字？小僧想為她供奉一盞長(zhǎng)明燈?！?/br>
    元瑤沒(méi)料到他竟會(huì)這個(gè)念頭，不過(guò)既然選擇了讓小堂妹假死，將戲做足一點(diǎn)也好，便說(shuō)：“她叫元?dú)g?！?/br>
    又問(wèn)：“小師父，你叫阿瑀對(duì)不對(duì)？”

    小沙彌輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    元瑤柔聲問(wèn)他：“你是如何認(rèn)識(shí)他的？能與我說(shuō)一說(shuō)嗎？”

    阿瑀想了想，覺(jué)得這位元娘子并非壞人，于是答道：“嘉平十六年初春，大梁與突厥打了一場(chǎng)勝仗，當(dāng)時(shí)宣平侯來(lái)到大相國(guó)寺，想為陣亡在涼州的將士們辦一場(chǎng)法事，師叔讓我去幫忙打點(diǎn)眾僧的齋飯?！?/br>
    “我提著一桶熱粥，不小心灑了出來(lái)，被大和尚訓(xùn)斥，罰跪在后山，是宣平侯出面為我解了圍。他見(jiàn)我衣著單薄，又贈(zèng)了我一身御寒的衣裳。不久之后，他便回了涼州，我再未見(jiàn)到過(guò)他。”阿瑀說(shuō)，“元娘子，我一直想當(dāng)面向他道謝，只是不知宣平侯他何時(shí)才會(huì)再來(lái)大相國(guó)寺。你們是宮中來(lái)的貴人，興許會(huì)提前知道一點(diǎn)消息，故而想向你們打聽(tīng)打聽(tīng)?！?/br>
    原來(lái)還有這層緣由，元瑤不便告訴他自己與謝晗的關(guān)系，便對(duì)他說(shuō)：“我也不知曉，不過(guò)，如果他過(guò)來(lái)了的話，我讓侍女知會(huì)你一聲，如何？”

    算算日子，謝晗大約再過(guò)兩天就會(huì)來(lái)清羽峰，到時(shí)讓音笙去通知他一聲。

    阿瑀點(diǎn)頭，感激地向她道謝。

    送走小沙彌，元瑤又回到布置簡(jiǎn)陋的靈堂，這會(huì)兒，宮中的使者剛好也到了，李太后身邊一位姓宋的年長(zhǎng)女官領(lǐng)著幾位小黃門(mén)向她見(jiàn)禮。

    除夕將近，任誰(shuí)都覺(jué)得這樁差事晦氣，且元?dú)g害病的情形，宮中有目共睹，連御醫(yī)都束手無(wú)策，突然病逝亦是在意料之中的事。

    宋氏是懂醫(yī)術(shù)的，先是去看了看羅漢床上的尸身，仔細(xì)探了呼吸和脈搏，回過(guò)身，對(duì)元瑤行了個(gè)禮，“元二姑娘已經(jīng)去了，請(qǐng)?jiān)镒庸?jié)哀。”

    元瑤用錦帕揩去淚，抽噎著道：“阿歡福薄，突然在佛寺里去了，時(shí)值寒冬，兗州路途遙遙，無(wú)法送她回歸土安葬。能否請(qǐng)宋姑姑幫忙捎句話，就說(shuō)，妾想在京郊尋一塊地，就近安厝舍妹的棺槨?！?/br>
    宋氏出言寬慰她一番，又說(shuō)，李太后正是此意，不便將元二姑娘的靈柩送回兗州，不若就葬在京郊。且在大相國(guó)寺停靈太久，對(duì)神佛多有不敬，還是盡早入土而安。

    假死藥只能維系十二個(gè)時(shí)辰，元瑤正愁怎么讓棺槨盡快松下山，不曾想，李太后竟自己提出來(lái)了。