“我希望這個(gè)故事足夠完美?！?/br>
    凱瑟琳略作思索。

    “那就勞煩您為我引薦?！?/br>
    索菲亞笑盈盈地接上兩人的話：“基蒂，你要去拜訪王妃殿下，也不能忘了我的沙龍啊。夏洛特你還是拿著我的名頭把人請(qǐng)到倫敦來的呢，總不能叫我白白辛苦一場(chǎng)吧？”

    夏洛特瞥她一眼，語氣隨意親密：“你做了什么？連請(qǐng)柬都是我派人去送的。”

    索菲亞就認(rèn)真地一一給她指出：“請(qǐng)柬是我設(shè)計(jì)的，也是我親手寫的，我可辛苦啦?；?，你說是不是這個(gè)道理？”

    稍微凝滯的氣氛再度緩和過來。

    “所以啊，”索菲亞搖了搖緞面扇，眼睛彎成一道半月弧，“我這樣辛苦，基蒂是不是也應(yīng)該為我寫一個(gè)故事呢？”

    凱瑟琳淺淺地笑：“如果是您說的——要有殺人兇手但沒有死者沒有鬼魂，那我還是將請(qǐng)柬還給您吧！如果我能寫出一個(gè)滿足您全部條件的故事，恐怕我就是倫敦最出色的小說家啦。”

    “親愛的，你不必這樣低估你自己。在我看來，你確實(shí)已經(jīng)是倫敦最出色的小說家啦?！彼鞣苼喓仙仙茸樱拔蚁氲钕乱矔?huì)贊同我的想法。我已經(jīng)迫不及待想要看到阿普頓小姐在我的沙龍上大放光彩?！?/br>
    “所以——”索菲亞恭維完她之后，話鋒一轉(zhuǎn)，“尊敬的阿普頓女士，不知道我有沒有這個(gè)榮幸提前觀摩一番您的手稿呢？”

    凱瑟琳沒想到一位出身優(yōu)渥的貴族小姐這樣喜歡她的書，這毫無疑問是一件讓她無比高興的事情。凱瑟琳本來也有意把小說手稿作為一份禮物給她，當(dāng)下坦然自若地一笑，取出一打手稿。

    是她前幾日寫的那個(gè)騙婚的短篇小說，凱瑟琳后來又仔細(xì)潤(rùn)色修改了一番，才滿意地謄寫出這一份工工整整的手稿。

    第一張紙上寫著“獻(xiàn)給索菲亞·菲茨羅伊”。索菲亞接過來時(shí)驚訝的表情完全控制不住，她迫不及待地和夏洛特分享讀完了這個(gè)故事，抬起頭感嘆：“親愛的，我喜歡這個(gè)故事。約翰死了真是大快人心!女人在婚姻大事上確實(shí)應(yīng)該保持足夠的警惕，誠(chéng)實(shí)正直的品德比英俊的樣貌更加重要?！?/br>
    “噢，你準(zhǔn)備什么時(shí)候出版它？我已經(jīng)等不及買上幾十套擺滿我的書房！”索菲亞期待地說。

    “還需要一段時(shí)間?！眲P瑟琳搖搖頭，“它太短了，還需要寫幾個(gè)故事才能集結(jié)出版?！?/br>
    夏洛特放下她的手稿：“這是個(gè)讓我們遺憾的消息。沙龍之后，它會(huì)變成一個(gè)讓更多人也同意遺憾的消息?；?，我已經(jīng)想象到你成為全場(chǎng)焦點(diǎn)的模樣。”

    “說不定我也會(huì)隨著這個(gè)故事出名?！彼鞣苼喅瘎P瑟琳眨眨眼，“那可真讓人高興?！?/br>
    她這樣說倒言過其實(shí)，她的家世和她本人的優(yōu)秀在倫敦淑女紳士們的圈子里早已經(jīng)出了名，而出名到這個(gè)圈子之外的地方，對(duì)她這樣一位尊貴的小姐來說其實(shí)不必要。

    “假如我真出名了，難道不應(yīng)該是我感謝兩位邀請(qǐng)我來參加這場(chǎng)沙龍，才讓我有了出名的機(jī)會(huì)？”

    凱瑟琳順著她們的話往下說。

    索菲亞掩扇快活地笑起來，夏洛特手指摩挲著雪白稿紙邊緣，“基蒂，既然索菲亞都有這樣珍貴的禮物，那我也應(yīng)該有一份不輸索菲亞的禮物。你什么時(shí)候愿意讓我見一見它呢？”

    她笑容溫和，在這場(chǎng)談話中一直有意收斂與生俱來的王室聲勢(shì)。

    “如果方便的話，現(xiàn)在就可以?！眲P瑟琳應(yīng)下她的話，同時(shí)解釋，“是一條裙子，我和我的meimei莉迪亞一起完成的。我和她說了關(guān)于您的事情，她對(duì)您非常有好感。莉迪亞在設(shè)計(jì)上天賦很棒?！?/br>
    索菲亞和夏洛特對(duì)裙子倒不如何感興趣，她們從來不缺華貴的衣物珠寶，不過還是給了凱瑟琳這個(gè)面子。夏洛特則想的更多些，她意味深長(zhǎng)地瞥了凱瑟琳一眼：“那我們就去看看吧?！?/br>
    菲茨羅伊府邸內(nèi)女仆眾多，根本不用凱瑟琳親自動(dòng)手，凱瑟琳說了一句，她們就將那條淡紫色的裙子小心翼翼地捧到三人眼前。

    這條裙子費(fèi)了莉迪亞許多心血，一針一線都經(jīng)過仔細(xì)考量，最后做出的成品高貴典雅，裙身如紫色煙靄層層疊疊散開垂地，裙擺輕柔飄逸，墜了一些細(xì)碎的鉆石，袖口和領(lǐng)口更是做的十分精致，鑲嵌了圓潤(rùn)的小珍珠作為裝飾。

    夏洛特到底年紀(jì)不大，見了這裙子忍不住心生喜愛，在女仆伺候下?lián)Q上了這條裙子。

    索菲亞才發(fā)現(xiàn)這條裙子非常貼合夏洛特的身材，與時(shí)下款式大多偏寬松的裙子并不相同，襯得少女身段窈窕，膚色白皙，明亮動(dòng)人。

    “非常合適?！?/br>
    索菲亞眼中露出驚嘆。

    “基蒂，你們家的姐妹個(gè)個(gè)都這樣出色，叫我都不知道如何夸贊了?！?/br>
    夏洛特穿著裙子走了幾步，裙擺出一圈碎鉆便流動(dòng)起來，宛如一抹星河流光，熠熠生輝。

    夏洛特沒穿多久就換回了她的常服，女仆珍重地將裙子收起，轉(zhuǎn)身下去。

    夏洛特沉吟，屈指敲了敲桃花心木椅子扶手，緩緩道：“我記得紫色的布料并不便宜?！?/br>
    即使是染色技術(shù)相比上一個(gè)世紀(jì)已經(jīng)有很大提升，紫色染料仍然是價(jià)比黃金的貴重物品。這樣的東西，不該被一個(gè)鄉(xiāng)紳的女兒輕易拿來做成裙子。

    “莉迪亞圣誕節(jié)前在我們舅舅的幫助下和一位商人談成了一筆生意，這批紫色的布料正是他贈(zèng)給莉迪亞的。聽說這種紫色染料是從一種植物中提取的，價(jià)格比從海螺中提取要低上許多?！?/br>