八匹馬圍著馬車團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。雙瑞和鳴彥并肩擋在車前，雖有拼死護(hù)主的決心，可如何能敵得過(guò)拱衛(wèi)司的氣勢(shì)。忽然一只手從車內(nèi)伸出來(lái)，搭在鳴彥的肩膀上。鳴彥回過(guò)頭，就見自家公子已挑了簾站了出來(lái)。

    元朗站在車架上，長(zhǎng)身而立，視線正與那領(lǐng)頭的侍衛(wèi)平齊。侍衛(wèi)似乎是認(rèn)得他，拱了拱手：“謝大人?！?/br>
    “原來(lái)是魏三爺?！痹手t謙回了一禮。

    此人是內(nèi)廷拱衛(wèi)司的第三號(hào)人物，俸祿同指揮使齊平，頗受皇帝信賴。這樣的人物，身處朝堂核心的官員們自然不陌生。尤其是閆家，每年過(guò)年送出去的供例里，總有這位魏三爺?shù)囊环荨?/br>
    說(shuō)起來(lái)，也算是個(gè)老熟人。

    魏三爺舌頭舔了舔牙花子，說(shuō)道：“謝大人，有人告你以權(quán)謀私、貪污受賄。圣上命我等帶你回京受審。你這……跑就不合適了吧？”

    元朗神色從容，淡淡一笑，說(shuō)道：“普天之下莫非王土，我能跑到哪兒去？這條路是通往京城的官道，唐督辦正要押我回京呢。”

    唐挽在車?yán)锫犓@么說(shuō)，不禁心下一懸，忙就要出來(lái)。卻被元朗的袍袖一掃，擋回了車內(nèi)。

    “這樣啊……”總督衙門的桌上留有回京的字條，人又是在回京的官道上，這種說(shuō)法倒也能說(shuō)得過(guò)去。魏三爺?shù)降啄钪羧绽镩Z家給的好處，也不想為難他，便說(shuō)道：“既如此咱們就一塊兒走吧。”

    “自然是好，”元朗說(shuō)道，“唐大人路上還要拜訪朋友，就不與我們同行了吧?！?/br>
    魏三爺咂了咂嘴，說(shuō)道：“唐大人是督辦特使，身上也沒有官司，當(dāng)然可以自己選擇?！?/br>
    元朗深吸一口氣，沉聲道：“多謝魏三爺?！?/br>
    他轉(zhuǎn)身回到車內(nèi)。唐挽早將兩人對(duì)話聽了個(gè)完全，低聲問道：“這個(gè)拱衛(wèi)司侍衛(wèi)你熟悉嗎？可靠嗎？”

    “他不會(huì)為難我。”眸光閃動(dòng)，低聲說(shuō)道，“內(nèi)閣肯定出事了，不然我的案子不會(huì)驚動(dòng)皇帝。閆家現(xiàn)在恐怕也危險(xiǎn)了……”

    “我知道該怎么做。”唐挽沉聲道。

    拱衛(wèi)司在外虎視眈眈，京城局勢(shì)不明，唐挽雖然放心不下元朗，卻也明白，兩人之中起碼要脫身一人，才能有所轉(zhuǎn)機(jī)。

    元朗忽然抬手撫了撫她的鬢發(fā)，柔軟的青絲纏繞在指尖，便覺心中一動(dòng)。普天之下，再?zèng)]有人能像匡之這樣懂他。

    “我的妻子已有身孕……”縱然不愿提及，此時(shí)此刻，卻也唯有唐挽一人可以托付，“如有必要，幫我把她送回瑯琊老家去吧?！?/br>
    唐挽胸口一窒，點(diǎn)點(diǎn)頭：“你放心吧?！?/br>
    馬車緩緩遠(yuǎn)去，唐挽站在官道上，目送他們一行走遠(yuǎn)，心中愈發(fā)沉重。

    “公子，前頭不遠(yuǎn)有家驛站，咱們?nèi)ツ莾禾纵v車再走吧?！彪p瑞背著包袱，對(duì)唐挽說(shuō)道。

    唐挽點(diǎn)點(diǎn)頭：“一定要在他們之前，趕回京城?！?/br>
    幸得那驛站離得不算遠(yuǎn)，兩人步行了半個(gè)時(shí)辰，便看見竹竿上挑著的驛站大旗了。驛站里車馬糧草都算齊備，雙瑞張羅著套車去了，唐挽則在路邊的茶棚里坐下，喝口茶歇歇腳。

    茶棚里人不多，稀稀落落的幾個(gè)，像是客商。這個(gè)時(shí)節(jié)商人大多走水路，走陸路的多是一些沿街販賣的小商賈。唐挽的目光一一掃過(guò)，落在角落里一個(gè)人的身上。

    那人身材高大，雖然穿著一身短打，但是握著茶杯的手潔白干凈，骨節(jié)分明，不像是個(gè)干活人，倒像是個(gè)書生。寬大的草帽將他整張臉都遮擋住，看不清容貌。唐挽剛要移開目光，那人卻抬手將草帽摘了下來(lái)，放在一旁。

    “廣漢？”唐挽這一聲不大不小，沒有驚動(dòng)任何人，卻足夠馮楠聽到。

    他循著聲音，望了唐挽一會(huì)兒，似是有些不可置信：“匡之？”

    蘇州一別已是七年光景過(guò)去。誰(shuí)能想到，今日竟在這荒野的驛站里重逢。

    ……

    京城。

    閆鳳儀一身緋色朝服，垂手站在西苑大殿之外，偶爾抬抬眼，看向面前通天的白玉臺(tái)階。今日的他看上去有些不同了。平素藏在眉梢眼角的倨傲之氣悉數(shù)斂盡，剩下的竟只有疲憊和憂慮。

    宦官陳同快步走來(lái)，低聲說(shuō)道：“閆大人，請(qǐng)隨我來(lái)吧?！?/br>
    這一個(gè)月中，京城的局勢(shì)急轉(zhuǎn)直下。先是錦衣衛(wèi)突襲內(nèi)閣晨會(huì)，將徐閣老扣在內(nèi)閣之中，不得與官員接觸。繼而兵圍閆府，切斷了閆炳章與外界的一切聯(lián)系。一瞬間，朝廷的兩位支柱大臣被分別隔離，就像是水中兩座孤島，外面進(jìn)不來(lái)，里面也出不去。

    朝廷亂了。沒有了閆炳章和徐階，帝國(guó)的機(jī)器好像每一個(gè)零件都出了問題，無(wú)法運(yùn)轉(zhuǎn)。六部九司的請(qǐng)示折子向雪花一樣飛來(lái)，徐階卻被獲準(zhǔn)每日只能批閱五十份，剩下的只能堆在東閣里落灰。

    百官入玄武門求見圣駕，想向皇帝問個(gè)因果，卻被拱衛(wèi)司的長(zhǎng)刀擋了下來(lái)。三聲清鼓之后，帝王登臨高臺(tái)，望著夾到里跪伏著的百官，問道：“你們是要逼宮嗎？”

    有年紀(jì)大的老臣聽見這句話，便覺得雙膝一軟。記憶中，至和元年的那個(gè)冬天，皇帝也是登臨高臺(tái)，問出了這么一句話。

    “走吧，走吧，”老臣們疊聲勸著那些新入仕的臣子，用手蓋住他們眼中的光亮，“君父這么做，自然有他的道理。閆徐二公，也自有他們的造化?！?/br>
    從那之后，閆鳳儀就再也沒有出過(guò)閆府。父親病得越來(lái)越厲害，整日里高熱不退，說(shuō)著一些胡話。他在父親床頭侍奉湯藥，第一次覺得自己是這么的軟弱無(wú)力。說(shuō)什么凝聚人心，重振閆黨。離開了老父親，他原來(lái)什么都不是。