“溫故而知新，”徐階捻須點(diǎn)點(diǎn)頭，道，“又有何心得感悟，也講來(lái)與我聽(tīng)聽(tīng)?！?/br>
    唐挽斂了眸光，說(shuō)道：“上學(xué)的時(shí)候，先生講這篇文章，總說(shuō)燭之武如何機(jī)智，但是在我看來(lái)，燭之武的智慧尚不是勸退秦軍的第一要素?！?/br>
    “那什么才是第一要素？”徐階問(wèn)。

    “鄭伯的信任，”唐挽淡淡道，“兩國(guó)相爭(zhēng)，使臣便是傳達(dá)意見(jiàn)的橋梁。如果君主不信任使臣，那么使臣的性命就像是懸在刀尖上的發(fā)絲，旦夕危矣。鄭伯若對(duì)燭之武有一絲一毫的猜忌，那燭之武最后的命運(yùn)，不過(guò)是死在秦王的大營(yíng)里罷了?！?/br>
    徐階聽(tīng)她說(shuō)完，臉上顯出了笑意，道：“孩子，你想說(shuō)什么，就直說(shuō)吧?！?/br>
    唐挽抬眸，目光閃動(dòng)，道：“徐公，如今的唐挽便好比燭之武。可我的身后，沒(méi)有鄭伯?！?/br>
    徐階神情肅然：“到底是怎么回事?！?/br>
    唐挽從身后的柜子里取出兩支竹筒，遞給徐階，道：“這兩封議和書(shū)，是我臨行前，蘇特使和林特使分別交給我的。上面封印的朱漆仍在，請(qǐng)徐公親自打開(kāi)來(lái)看一看?！?/br>
    徐階面色微沉，將兩個(gè)竹筒拿在手上，想了想，打開(kāi)了林泉南的那一封。

    昏黃的燭光微微跳動(dòng)，映照在徐階的臉上，陰晴不定。

    唐挽就算不看，也知道那上面大概是個(gè)什么內(nèi)容。徐階看完將信合上，沉默不語(yǔ)。

    蘇榭的那封信，他卻沒(méi)有動(dòng)。唐挽微沉了眼皮，心里明白，徐階是仍在自己面前保護(hù)著蘇榭的身份。蘇榭是閆黨的人，只能交給閆首輔定奪。

    既然如此，唐挽也沒(méi)必要說(shuō)破。

    “你給韃靼的，又是哪一封？”

    不愧是徐閣老，一句話就抓到了癥結(jié)。蘇榭和林泉南的書(shū)信既然都在這里，那唐挽出使時(shí)遞交的議和書(shū)，只能另有其他。

    唐挽道：“那一封是我自己寫(xiě)的?！?/br>
    徐階有些驚訝地看了她一眼，繼而便點(diǎn)了點(diǎn)頭。也對(duì)，那樣的情況之下，也顧不得走這些程序了。

    “你許諾了什么？”徐階問(wèn)。

    徐公并未說(shuō)起要給蘇、林二人治罪，唐挽就也沒(méi)有問(wèn)。他二人的罪名的確沒(méi)辦法堂而皇之的說(shuō)出來(lái)，畢竟還涉及到皇上。

    唐挽答道：“下官許諾了，上等絲綢五千匹、茶葉五百石、牛羊各三百頭。以及……彭城涿郡二城。”

    尤是徐階這樣喜怒不形于色的人，聽(tīng)到這個(gè)數(shù)字也未免驚了一驚。韃靼自然是高興的，可是如今國(guó)庫(kù)的狀況，哪里拿得出這些？

    更何況還有割地！

    “你……太魯莽了。”徐公道。雖然她暫時(shí)保住了性命，可往后的局面要如何收拾？

    唐挽低頭一笑，道：“我雖許諾了這些，卻不必兌現(xiàn)。”

    她起身，對(duì)著徐公斂裾下拜，道：“下官有一個(gè)計(jì)策，已先斬后奏做了第一步。不敢欺瞞徐閣老?！?/br>
    徐階眸光深沉：“你且說(shuō)來(lái)?！?/br>
    徐階離開(kāi)時(shí)，已是深夜。唐挽獨(dú)自坐在桌前。桌上擺放著五只茶杯，分別代表著徐階、蘇榭、林泉南、陳延光和她自己。她先往蘇榭和林泉南的茶杯內(nèi)倒入了滿滿的茶水。這兩人表面上有內(nèi)閣的信任，又懷有皇帝的授意，本當(dāng)是最胸有成竹的。而她自己和陳延光，雖然一個(gè)有小閣老的支持，另一個(gè)是閆首輔的門(mén)生，奈何鞭長(zhǎng)莫及，根本得不到任何幫助。

    所以陳延光要躲，唐挽要病。他們?cè)诘纫粋€(gè)時(shí)機(jī)?，F(xiàn)在徐閣老來(lái)了，局面自然不一樣了。

    這一場(chǎng)爭(zhēng)斗，并非一般意義上的黨爭(zhēng)，而是主戰(zhàn)與主和的爭(zhēng)斗，是天子和內(nèi)閣的較量。

    唐挽將代表蘇榭的杯子中的茶水倒入自己杯中，又把林泉南杯中的水倒入陳延光的杯中。如今那兩人已失去了內(nèi)閣的信任，皇帝的授意再也無(wú)法施行。唐挽最后將代表徐階的杯子拿起來(lái)，放在正當(dāng)中。這盤(pán)棋，三比二?；实?，你可是要輸了。

    次日天明，徐階在都護(hù)衙門(mén)主持會(huì)議。城中大小官員并特使三人悉數(shù)到場(chǎng)旁聽(tīng)。以何有望為首的文官在左，以陳延光為首的武將在右。

    當(dāng)著眾人，徐公宣讀了兩份文書(shū)。

    第一份是內(nèi)閣決意。特使蘇榭與林泉南二人，身體違和，難當(dāng)大任，命即刻返回京城。

    第二份是吏部紅文。特使唐挽出使韃靼，使敵軍后退三里，功勞有目共睹。依圣詔，加封三級(jí)，授正四品。賜緋袍云雁補(bǔ)、四梁朝冠、素花綬帶、象牙笏板。命彭城守將陳延光全力協(xié)助唐挽完成和談任務(wù)。

    文書(shū)宣讀完畢，林泉南和蘇榭已是面如死灰。唐挽謝了皇命，上前領(lǐng)了官服綬帶，轉(zhuǎn)回頭，對(duì)著蘇、林二人微微一笑。

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