有一路小跑的腳步聲，繼而門被打開(kāi)，閃出一個(gè)十來(lái)歲的小書童。這小書童穿著一身青布衣，包著黑色頭巾，一雙眼睛很是機(jī)靈的樣子：“二位，找誰(shuí)？”

    “唐同知在家嗎？”汪世棟端著官腔問(wèn)道。

    小書童眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，見(jiàn)門口這兩人，一個(gè)四十多歲，生的肥頭大耳，一口蘇州本地話，另外一個(gè)三十來(lái)歲，錦袍素冠，看樣子倒比扣門的這個(gè)更有身份些，立時(shí)心里便有了譜，然后“砰”的一聲，把門關(guān)上了。

    汪世棟本來(lái)探著頭往里看，這一下差點(diǎn)沒(méi)把他鼻子夾?。骸斑@這這，這是什么規(guī)矩！開(kāi)門！開(kāi)門！”

    不一會(huì)兒，門又開(kāi)了，這次出來(lái)的是一個(gè)年長(zhǎng)的家仆，同樣也是青布衣，黑頭巾，對(duì)著他們作揖淺笑：“二位，找誰(shuí)？”

    唐府這下人們都是什么規(guī)矩？

    “知府大人來(lái)拜訪，讓唐挽速速出來(lái)迎接！”汪世棟怒道。

    “哎，不必如此，”李義走上來(lái)，倒是云淡風(fēng)輕的模樣，“唐同知尚在病中，我們是來(lái)探望的，煩請(qǐng)老家人代為通傳?！?/br>
    “哦，原來(lái)是知府大人，失禮失禮?！眴淌迓朴茖㈤T打開(kāi)，“您快請(qǐng)進(jìn)，快請(qǐng)進(jìn)。”

    院子是最普通的江南人家景色，除了幾叢箬竹帶些靈氣，其余景致確無(wú)什么可取之處。廊子底下放著一張桌案，桌上筆墨未干，黑石鎮(zhèn)尺下壓著一張素白宣紙，上面蔡邕的飛白體已頗具神韻，可見(jiàn)執(zhí)筆者功力不凡。

    “這是你家大人寫的？”李義問(wèn)。

    喬叔躬身答道：“偶爾精神好些，會(huì)寫一寫。”

    “病還沒(méi)好么？”李義問(wèn)。

    “時(shí)好時(shí)不好的，也說(shuō)不準(zhǔn)。這幾日變天，又咳嗽得厲害了?！眴淌宕稹?/br>
    李義一手拿起鎮(zhèn)尺，將宣紙抽出來(lái)，只見(jiàn)寫道：

    凍雨灑窗，東兩點(diǎn)西三點(diǎn)。

    李義抬頭看看秋雨過(guò)后一地零落的花木，再看看半敞著的茜紗窗，道：“探花郎便是在病中也有這般興致?！庇謱?duì)身邊汪世棟道，“像是個(gè)上聯(lián)。你給對(duì)對(duì)？”

    汪世棟賠笑道：“嗨，下官哪里有這個(gè)才學(xué)。”

    此時(shí)，屋內(nèi)傳來(lái)幾聲咳嗽聲，接著就有一個(gè)聲音問(wèn)道：“誰(shuí)在外面？”

    喬叔雙手?jǐn)n袖，含笑道：“大人，里面請(qǐng)?！?/br>
    房間里尤有藥香。床頭攏著一盆炭火，將息未息。這還沒(méi)入冬，就用上炭了，可見(jiàn)這人是極怕冷的。這不是李義第一次見(jiàn)唐挽。半年前唐挽上任時(shí)來(lái)府衙謁見(jiàn)，印象里是個(gè)還沒(méi)長(zhǎng)開(kāi)的孩子。今日再一看，床上堆疊的被褥中，那么瘦瘦小小的一個(gè)人，倒像是比半年前更虛弱了。

    這么一個(gè)病弱書生，如何能得小閣老這般垂青，幾次三番來(lái)詢問(wèn)？真是奇了怪了。

    “不知大人來(lái)訪，有失遠(yuǎn)迎。下官病中不能起身相迎，請(qǐng)大人恕罪?！碧仆焯撊醯卣f(shuō)道。

    “唐同知不必拘禮，快躺下吧?！崩盍x說(shuō)著，身后有小童搬上來(lái)一把椅子，李義便掀袍落座。汪世棟正好回頭一看，發(fā)現(xiàn)搬凳子的就是剛才在門口差點(diǎn)夾了自己鼻子的那個(gè)小書童。

    “你！”汪世棟話還沒(méi)說(shuō)出來(lái)，那小書童早就一縮脖子，跑得沒(méi)影兒了。李義看了他一眼，他也不好再發(fā)作，只能憋著。

    李義的心思卻全在唐挽身上。

    “我今天是特意來(lái)看看你。這病拖了這么久都不見(jiàn)好。我倒是認(rèn)識(shí)個(gè)不錯(cuò)的郎中，改天叫過(guò)來(lái)給你看看吧?！崩盍x說(shuō)道。

    “多謝大人，”唐挽低聲道，“換了好幾個(gè)郎中來(lái)看過(guò)了，都說(shuō)其實(shí)并無(wú)大礙，就是當(dāng)初落水受了驚，落下了心病。心病還須心藥醫(yī)，都讓我安心靜養(yǎng)，不可cao勞?！?/br>
    李義點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那你便安心養(yǎng)著。昨日收了吏部的公函，詢問(wèn)你銷假的事?？茨氵@境況，我會(huì)再上折子，將你的病假再往后延一延。只是同知之職，事多且繁雜，一直懸空也是不妥，我恐怕吏部做起別的打算?！?/br>
    唐挽蒼白著小臉嘆了口氣：“實(shí)在難為大人了。挽有負(fù)朝廷，有負(fù)陛下啊?！?/br>
    李義拍了拍她的手背：“你是我蘇州府的人，我自不會(huì)讓人動(dòng)你。安心養(yǎng)病，早日康復(fù)，還有許多事等著你去做呢?！?/br>
    唐挽反握住他的手，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    喬叔一直送二人到門口，轎子還在門外候著。李義和汪世棟坐在轎中，便聽(tīng)汪世棟道：“大人，我看這唐挽當(dāng)真是病得不行了。都說(shuō)天妒英才，小小年紀(jì)就有探花的功名，可惜是個(gè)短命鬼?！?/br>
    李義冷笑一聲：“他是裝的。”

    “??？何以見(jiàn)得？”

    李義道：“那第一個(gè)開(kāi)門的小書童，便是去給他報(bào)信的。桌案上筆墨都還沒(méi)有干。他一個(gè)病重的人，怎么可能在風(fēng)口上寫字？更何況看那筆力，他中氣足得很?！?/br>
    汪世棟仔細(xì)一想，確實(shí)是這么回事，不禁挑了大拇哥：“還是大人英明。只是這唐挽，放著好好的官不做，在這兒裝病，他圖什么呢？”

    “他不是不想做官，他是在躲。”李義眼中寒光閃過(guò)。蘇州府這湯渾水，是朝中心知肚明的秘密。唐挽不過(guò)就是不愿同流合污。李義想，如果不是小閣老下了命令，教他必須收服唐挽為我所用，他恨不得給這不知天高地厚的小子一頓亂棍，扔到池塘里喂魚(yú)。

    你不是清高么，不是想做出淤泥而不染的君子么，那就把你扔到淤泥里，看你爬不爬得出來(lái)。