郭保吉當(dāng)初派下這一樁事情，嘴巴上說(shuō)得響，也規(guī)定了時(shí)限，可那期限緊張得很，一是為了給裴繼安一個(gè)下馬威，叫他將來(lái)做不到，回來(lái)同自己請(qǐng)罪，屆時(shí)正好拿捏一翻，借個(gè)由頭將此人馴服；二是對(duì)外頭人表示自己對(duì)這新修圩田之事的重視，也更好說(shuō)明事情要緊，殺雞儆猴，叫下邊曉得不要敷衍。

    他本來(lái)算著一石二鳥，甚至連到得時(shí)限之后，那裴繼安前來(lái)請(qǐng)求寬限幾日，而自己如何鐵面無(wú)私，當(dāng)著眾人的面訓(xùn)斥責(zé)罰，先罰俸、再罰人，做一副鐵面無(wú)私狀的應(yīng)對(duì)都想好了，腹稿都已經(jīng)打了兩三版。

    等此事過(guò)去，私下再同對(duì)方溫言安撫，又說(shuō)明自己心中其實(shí)有數(shù)，知道他諸多辛苦，并不會(huì)叫他白費(fèi)心力云云。

    如此一番下來(lái)，恩威并施，不但裴繼安收攏了，其余外頭人也威懾了，實(shí)在再好不過(guò)。

    只是誰(shuí)又料得到，自己的戲臺(tái)子搭了這樣久，連帖子都全散出去了，臨到時(shí)候，裴繼安這個(gè)唱戲的居然不肯上臺(tái)！

    郭保吉翻著桌上的人頭冊(cè)，一時(shí)之間，不由得有些恍惚。

    他從前就聽過(guò)裴繼安此人名聲，也曾經(jīng)打過(guò)幾次交道，知道這是個(gè)有才的，也多得精妙之舉，原本的各地互換賦稅、徭役也好，公使庫(kù)也罷，拿得出去，俱是十分厲害的大功勞，送幾個(gè)知縣轉(zhuǎn)京官綽綽有余。

    可是這些事情畢竟早已過(guò)去，或是距離郭保吉遠(yuǎn)得很，或是其中雖然多有奇思，可道理說(shuō)穿了，也不過(guò)如此了，直到如今，見得這兩份東西擺在自己面前，郭保吉猶有些不敢置信。

    “八縣人力，俱是在此了？”縱然名冊(cè)已經(jīng)在手中，略略翻看一回，就能看得清楚，他還是忍不住又問了一句。

    裴繼安立在下首，應(yīng)聲道：“宣縣、寧國(guó)、南陵、當(dāng)涂、蕪湖、繁昌、廣德、建平，民伕共計(jì)一萬(wàn)四千六百一十二人，將分五批分別于五處輪差，人員俱以清點(diǎn)知悉完畢，名字全數(shù)在此?！?/br>
    他語(yǔ)氣風(fēng)輕云淡，仿佛桌案上擺的厚厚文卷不值一提一般。

    聽得裴繼安的口氣，又見他這輕描淡寫的樣子，郭保吉硬生生把自己想要問的話又咽了回去，腦子里甚至生出一個(gè)奇怪的想法：是不是其實(shí)在七天里召齊一萬(wàn)四千余人，并沒有那樣難？

    然而這念頭才冒得出來(lái)，幾乎立時(shí)就被他自己否認(rèn)了。

    怎么可能！

    一萬(wàn)四千余人，七天，還是來(lái)自八縣里頭的民伕——莫說(shuō)這些分得這樣散落就是大軍開拔時(shí)后頭跟著的役夫，哪怕就地招募，都要花個(gè)小半個(gè)月來(lái)湊齊，哪有這樣容易！

    這樣的事情，自然不會(huì)有人膽敢拿來(lái)吹噓。

    郭保吉低頭翻看手中名冊(cè)，翻來(lái)翻去翻了半晌，其實(shí)一個(gè)字都沒有看進(jìn)去，心中只一個(gè)念頭——若是當(dāng)年還在軍中時(shí)，能有這樣一個(gè)人了幫著征召民伕就好了！

    他沉默了半晌，等到好容易整理好情緒，復(fù)才抬起頭，道：“繼安辛苦了，原還以為要多給你預(yù)備一兩日，卻不想征召得這樣快?！?/br>
    裴繼安道：“監(jiān)司特地叮囑過(guò)，繼安也曉得此事著急，是以不敢怠慢，幸而也有向北在此處搭手，幫了不少忙……”

    哪怕知道這是在說(shuō)場(chǎng)面話，郭保吉還是聽得心中熨帖極了。

    這話給足了他面子，一來(lái)說(shuō)明因?yàn)槭撬H自分派，所以鉚足了勁也做出來(lái)了，二來(lái)是不夸他這個(gè)做上峰的運(yùn)籌帷幄，轉(zhuǎn)而夸他兒子有能干。

    兒子都如此，那老子呢？況且還是老子把兒子派過(guò)去的。

    不過(guò)聽到此處，郭保吉倒是起了一個(gè)心思。

    郭向北這個(gè)兒子有幾斤幾兩，做爹的哪里會(huì)不知道？

    郭保吉從前把他安排下去跟著裴繼安，雖然也是想叫兒子好好學(xué)一點(diǎn)做事，不過(guò)更多的卻是暗示裴繼安分一點(diǎn)功勞出來(lái)，是以雖然聽得說(shuō)了幺子被打發(fā)出去四處征召民伕，他也沒怎么管。

    眼下見得裴繼安如此本事，他便道：“正要同你說(shuō)，老二也沒做過(guò)什么事，給他分派旁的，怕是要惹出麻煩來(lái)，既是人已經(jīng)征召完了，之后就叫他跟著你便是?！?/br>
    三言兩語(yǔ)，就把兒子整個(gè)吊在了裴繼安身上，變?yōu)榉止诜诺搅似浯?，最要緊是學(xué)東西。

    第205章 窺視

    郭保吉已經(jīng)發(fā)了話，裴繼安再來(lái)推拒，就不太妥當(dāng)了。

    他毫無(wú)為難之色，只笑道：“我這一處事情雜碎得很，怕是不如跟著其他人，不過(guò)若是監(jiān)司看得上眼，繼安絕無(wú)二話?！?/br>
    郭保吉哈哈大笑，還特地叮囑道：“你只管當(dāng)尋常手下使喚，不用特地照顧他！”

    嘴上雖然這樣說(shuō)，等到裴繼安走了，他還是把從前自己安排去過(guò)去盯著的幕僚叫了過(guò)來(lái)。

    那幕僚名喚蔣豐，原是去陪看進(jìn)度的，只是因才投來(lái)沒多久，郭保吉對(duì)此人印象不深，只記得他還算踏實(shí)，又曾在某地知縣手下做過(guò)幕僚，跟過(guò)修造堤壩的事情，便將他派了過(guò)去。

    這人先前倒還挺積極地來(lái)回話，最近卻不怎么見人影了。

    郭保吉忙著和朝廷打嘴仗，又兼監(jiān)司當(dāng)中也公務(wù)繁忙，蔣豐自己不往前湊，他一時(shí)也就想不起來(lái)了。

    這一回卻同從前不同，原本都是一叫就到，今次居然過(guò)了兩日，人才回得來(lái)。

    隔了大半個(gè)月，再見得人，郭保吉一時(shí)都有些認(rèn)不出來(lái)，只覺得對(duì)方又黑又瘦，恍惚記得原本不是這個(gè)樣子。

    而那蔣豐卻并不自知，立在桌前，只待郭保吉問了一句，就滔滔不絕，將自己這一向所見、所聞都說(shuō)了出來(lái)，言語(yǔ)之間，幾乎把那裴繼安捧上了天。

    蔣豐若是通曉人情世故的，便不至于投來(lái)郭保吉手下半年多，也得不到什么出頭的機(jī)會(huì)了。

    他也不管自己在恩主面前夸一個(gè)外人會(huì)是什么結(jié)果，只顧著先說(shuō)著大半月親歷，又說(shuō)圩田進(jìn)度，最后說(shuō)裴繼安。

    郭保吉聽了一陣，問道：“按你所見，今次征召并水利圖繪之事進(jìn)展順利，應(yīng)當(dāng)不會(huì)出什么問題？”

    蔣豐連忙點(diǎn)頭道：“正是！監(jiān)司，咱們今次遇得那裴繼安，實(shí)在運(yùn)氣甚好，宣州轄下要被征召民伕的縣鎮(zhèn)足有八個(gè)，其中還不少宗族雜居之地，人人都不愿來(lái)服役，期間不知遇得多少問題，卻不想裴繼安全數(shù)提早料到，給下頭辦差的人手下一一分派了一份征召手冊(cè)，叫眾人熟記，遇得問題，便照著辦，實(shí)在不行，再層層往上通傳，小的本以為一萬(wàn)四千余名民伕，少說(shuō)也要十來(lái)日才能召齊，卻不想到得他手上，只要七日就夠了！”

    夸完征召民伕，又夸裴繼安于水利上頭的造詣，道：“……實(shí)在厲害，原本聽得人說(shuō)他精通此道，我還將信將疑想，直到跟著人跑了這一向，才發(fā)現(xiàn)‘精通’二字并非虛言，此人半點(diǎn)不像是這個(gè)歲數(shù)的少年郎，果然世家出身，不同尋常，也不知自小得過(guò)多少熏陶，裴家能鼎盛十世，事出有因！”

    最后還不忘帶著把沈念禾也夸上了，道：“不愧是馮家后人，當(dāng)真算學(xué)無(wú)雙，也虧那裴繼安敢用，把下頭幾十個(gè)吏員、學(xué)生管得服服帖帖的，要什么數(shù)就給什么數(shù)，照著她手里頭出來(lái)的數(shù)量做，從未出過(guò)問題！”

    憑他這般吹捧，若是從前也能有如此情真意切，怕是光靠拍馬屁，就能出一回頭了。

    郭保吉皺了皺眉，沒有說(shuō)什么，只又問了些問題，就把他打發(fā)走。

    這蔣豐出得門，卻是不同從前，這一次連頭都不回，匆匆又往外頭走了。

    旁邊就有其他幕僚看得清楚，跑來(lái)郭保吉面前挑撥道：“監(jiān)司，我看這蔣豐是得了那裴繼安的好處，正同他兩相幫扶，要在監(jiān)司你面前互相夸薦以圖利，聽聞他這一向去得荊山腳下，已是大半個(gè)月了，此番還是第一次回城，多半已經(jīng)被人收買，說(shuō)話未必還可信，如若監(jiān)司不嫌棄，不妨叫小的也跟著去瞧一眼……”

    先前郭保吉遣人去盯看裴繼安的時(shí)候，圩田修造之事未定，眾人只以為這不過(guò)說(shuō)說(shuō)而已，自然算不得什么好差，是以個(gè)個(gè)躲著，此時(shí)見得役夫都已經(jīng)征召完畢，傻子才看不出來(lái)這一位監(jiān)司官是動(dòng)了真格，忙又急忙跳了出來(lái)。

    郭保吉不置可否，將幕僚打發(fā)走了，又尋了外頭人來(lái)問道：“那蔣豐這般著急，跑到哪里去了？”

    門房應(yīng)道：“聽聞是要去看圩田那一處的小公廳。”

    又道：“聽聞那蔣先生在荊山下頭的小公廳領(lǐng)了差事，管著宗卷同文書往來(lái)，須臾不好離開，今次過(guò)來(lái)還是兩馬同行，剛剛飛也似的走了?！?/br>
    此時(shí)馬匹難得，常有人怕在途中被耽擱，一人同時(shí)帶兩匹甚至三匹馬換著騎，用以保證速度。

    荊山腳下距離宣州城不過(guò)一個(gè)多時(shí)辰的路程，那蔣豐還要兩馬換騎，可見當(dāng)真是著急趕路。

    此人原本在自己手下不過(guò)是個(gè)幫閑，此時(shí)去了在那小公廳里，就變得這么重要了嗎？

    郭保吉本來(lái)只是問一問那裴繼安平日里行事，看看適不適合把郭向北交過(guò)去，此時(shí)見得那蔣豐轉(zhuǎn)變，倒是自己來(lái)了興致，正好多日不曾去得小公廳探看，索性趁著眼下事情不多，也不張揚(yáng)，召來(lái)幾個(gè)伴當(dāng)，徑直也往那荊山腳下去看看究竟是怎么回事。

    他乃是突然出行，也沒有舉旗的旗，又不曾叫人去通傳，荊山腳下自然一個(gè)人也不知。

    ***

    沈念禾這一陣子總覺得有些奇怪。

    自來(lái)了小公廳，她不是跟著趙賬房，就是跟著李賬房同出同入，如若兩個(gè)賬房不在，多半也或有裴繼安，或有謝處耘跟在一旁，極少落單的時(shí)候。

    可不知道什么，一旦偶爾一個(gè)人獨(dú)行，她就隱隱約約覺得有人在暗中窺視自己。

    然而等到仔細(xì)去找看，卻又不是尋常路過(guò)的吏員在互相說(shuō)話，就是外頭運(yùn)送東西的生人在卸貨，并沒有人盯著自己不放。

    她本來(lái)以為這是自己疑神疑鬼，可次數(shù)過(guò)多，總會(huì)心中發(fā)毛。

    這日一早，沈念禾去得裴繼安公廳當(dāng)中送等待簽押的文書，轉(zhuǎn)身正要出門，那一股被窺探的感覺又浮上了心頭。

    她不好同裴繼安說(shuō)，正巧低頭見得桌面上不知為何，竟是擺著一個(gè)巴掌大的小銅鏡，便不動(dòng)聲色地將那銅鏡拿了起來(lái)，舉在面前，做一副攬鏡自照的模樣。

    第206章 偶遇

    公廳里頭門窗大開，陽(yáng)光映照進(jìn)來(lái)，那銅鏡磨得十分光亮，正正對(duì)著背后的窗臺(tái)。

    窗外遠(yuǎn)處，約莫五六丈外有一棵榕樹，此刻有人扶樹而立，仿佛正在歇腳，眼睛卻往公廳的方向探看。

    那人穿著粗布衣衫，乍一看上去，就是個(gè)尋常送貨的小工。

    公廳挨著庫(kù)房，平時(shí)總有人出出入入，其中大半都是生面孔，如果放在從前，沈念禾并不會(huì)留意，可她最近早生了疑心，見到那人陌生的一張臉，登時(shí)有些奇怪——大清早的，庫(kù)房都沒有到開的點(diǎn)，此人跑到這里來(lái)做什么？

    如果說(shuō)休息，再往里頭走幾步，屋檐下就有可以坐著的回廊，也有階梯，而春日清晨還有幾分寒涼，昨夜又下了一場(chǎng)大雨，風(fēng)一吹，那樹葉就嘩啦啦往下滴水，水中還夾雜著幾片老葉，滴得那人身上的衣衫都盡是濕點(diǎn)。

    沈念禾越想越覺得奇怪，忙把那人相貌身材記在心上，正要著人去問，就見銅鏡里又照出遠(yuǎn)處來(lái)了幾個(gè)人，當(dāng)前領(lǐng)頭的兩個(gè)十分眼熟——正是郭東娘同郭向北。

    自從郭向北被迫領(lǐng)了父命，從前日起，就不得不跟著裴繼安，縱然他中一萬(wàn)個(gè)不以為然，中間還幾度設(shè)法想要逃脫，然則因他那jiejie郭東娘時(shí)刻跟著，當(dāng)真半點(diǎn)也躲不動(dòng)懶，只好老老實(shí)實(shí)跟在邊上學(xué)做事，不過(guò)他心有成見，常常就嘟嘟噥噥，也不怎么用心。

    裴繼安雖然沒有拒絕郭保吉，卻也沒有怎么用心去管對(duì)方這個(gè)次子，只將其帶在身邊，做什么都不避不讓，偶爾提點(diǎn)幾句，后頭看那郭向北不怎的愿意聽，便也半句不多嘴。

    見得郭氏兄妹過(guò)來(lái)，沈念禾尋個(gè)里頭出得門去——她上回拿水桶澆過(guò)郭向北，對(duì)方對(duì)她甚是不滿，每每見面，嘴上雖然不說(shuō)，無(wú)論表情、態(tài)度，都表現(xiàn)得十分排斥。

    縱然是監(jiān)司官郭保吉的兒子，她也懶得留下來(lái)看對(duì)方眼色，惹不起卻躲得起，同裴繼安道一聲“我去瞧瞧謝二哥”，剛要出去，卻被對(duì)方叫住了。

    裴繼安看了她一眼，忽然站了起來(lái)，打開角落的立柜，自里頭取了一件褙子出來(lái)，左右一看，見得并無(wú)什么外人在，便走得近了，給沈念禾披在身上，道：“庫(kù)房里頭寒涼得很，昨晚雨也大，你本來(lái)就才好沒多久，怎么也不知道小心點(diǎn)？”

    他語(yǔ)氣當(dāng)中帶著抱怨，果然就如同疼愛meimei的兄長(zhǎng)一般，動(dòng)作輕柔，目光溫柔。

    那褙子淺青色，足有兩層，捏上去挺厚實(shí)，料子也新得很，一看就是鄭氏新做了送來(lái)的，當(dāng)中還系了結(jié)帶，正好束腰。

    裴繼安已是伸出手去，險(xiǎn)些要給沈念禾系腰帶，然則那手才探到一半，忽然醒悟過(guò)來(lái)，只覺得有些不對(duì)，忙又收了回來(lái)。

    沈念禾猶自無(wú)知無(wú)覺，只笑道：“我哪里就有那么嬌氣了？”

    不多到底是裴繼安好意，她還是將那褙子好好穿了起來(lái)，道了謝，轉(zhuǎn)頭見得對(duì)面趙、李兩個(gè)賬房都不在里頭，便徑直自己朝外頭走去。

    她此時(shí)一走出去，轉(zhuǎn)頭再去看那榕樹，發(fā)覺之前站著的那名男子居然已經(jīng)不見蹤影，行到拐角處，四處逡巡一圈，卻見不遠(yuǎn)處有個(gè)人蹲在地上，也不知在作甚，仔細(xì)一看，果然就是方才那男子，正偷偷拿斜眼來(lái)上上下下瞄著自己。

    沈念禾有心看他究竟想干什么，因此處就在小公廳，走兩步都能見到熟人，也不害怕，便做一副并未察覺的模樣，朝著庫(kù)房而去。

    進(jìn)得庫(kù)房時(shí)謝處耘已經(jīng)到了，正同十來(lái)個(gè)管庫(kù)在騰挪空地，他見得沈念禾過(guò)來(lái)，怨聲道：“一大早的，你倒是會(huì)挑時(shí)間，我卻沒空理你?！?/br>
    沈念禾好笑道：“我也不要你理，三哥吩咐我來(lái)看看庫(kù)房，里頭若是有沒鎖的，我自己進(jìn)去就是?！?/br>
    謝處耘就攆她出去道：“快走快走！沒瞧見我在分派今日差遣嗎？！”

    沈念禾忍俊不禁，站在邊上看了幾眼，又略聽了片刻，見那謝處耘說(shuō)話行事，已是有模有樣的，只她在邊上，是以時(shí)不時(shí)還要瞥過(guò)來(lái)幾眼，便不再逗留，出得外頭，隨意挑了幾間庫(kù)房去choucha當(dāng)中的物料擺放同門口的賬簿。

    此刻還不到時(shí)辰，庫(kù)房里的人被謝處耘叫的出去，尚在前頭公廳，只剩下一個(gè)在庫(kù)房的大門口守著，因沈念禾時(shí)常過(guò)來(lái)，他見得人，半點(diǎn)也不去攔，已是連忙把門讓開，笑道：“沈姑娘來(lái)了？今日倒是早得很，怎的不見謝官人？”

    又自邊上的小廂房里頭取了燈籠出來(lái)，點(diǎn)得燃了，又遞得過(guò)來(lái)。

    沈念禾同他應(yīng)了兩句，因盤算著過(guò)不得半個(gè)時(shí)辰自己后頭還有事情要辦，也不耽擱，連忙朝里頭走。

    此處的庫(kù)房都是臨時(shí)建的，又大又深，還都堆著高高的材料，走得進(jìn)去幾步就昏昏暗暗的。

    她本意是choucha庫(kù)房，看得自然快，一手提著燈籠，一手抓文冊(cè)同炭條，一旦遇得有什么問題，就用炭條在隨身的文冊(cè)上略記了一兩句，等出門時(shí)才在門口掛著的賬冊(cè)上把毛病圈得出來(lái)，沒多久，就走好幾個(gè)庫(kù)房。

    等到看完一圈，沈念禾才要掩門，卻聽得不遠(yuǎn)處有腳步聲，轉(zhuǎn)頭一看，先見得一個(gè)燈籠，緊接著才看到郭向北那一張臉從轉(zhuǎn)角處冒了出來(lái)，還正半回過(guò)頭同他那jiejie郭東娘說(shuō)話，怒氣沖沖地道：“再?zèng)]見過(guò)這般不要臉的，靠著咱們家得了這許多好處，也不曉得感激，養(yǎng)只狗養(yǎng)得熟了都還曉得給主人去叼骨頭回來(lái)，那謝處耘當(dāng)真是比狗也不如！”

    他聲音里頭盡是火氣，罵罵咧咧的，還待要繼續(xù)說(shuō)，卻被郭東娘一把打斷，不悅地道：“那裴繼安叫你來(lái)查庫(kù)，你來(lái)得這許久，一路都同我說(shuō)那謝處耘說(shuō)個(gè)不停，庫(kù)房看了幾間，里頭出得什么問題，你能說(shuō)得上半句嗎？我看你不是來(lái)查庫(kù)，是來(lái)看人的！你嫉妒他長(zhǎng)得好看就直說(shuō)，沒完沒了的，煩不煩啊！”