沈念禾越發(fā)吃驚。

    鄭氏見(jiàn)她表情，也詫道：“難道沈副使竟是不曾把裴家事與你說(shuō)明白？”

    她一言既出，卻是忽的住了嘴，面上漸露悲憫之色，心道：是我想左了，他這個(gè)做爹的不過(guò)為防萬(wàn)一，哪里料得事情當(dāng)真會(huì)到這地步……

    因怕沈念禾多想，鄭氏又把家中事情慢慢說(shuō)來(lái)。

    原來(lái)裴家十代系出名門，只肯與世家相互婚姻。當(dāng)今登位之前，曾經(jīng)求娶裴家女，被一口拒絕，深以為辱，得位之后，面上雖然不顯，不久卻把裴家祖父拿罪發(fā)貶，其余子弟照例求蔭庇，吏部不是尋個(gè)理由打發(fā)，就是拿偏蠻之地的末流差遣來(lái)支應(yīng)。

    有那機(jī)警的旁支察覺(jué)不對(duì)，各自改名換姓，果然無(wú)論得官還是入仕，再無(wú)人為難。由此之后，不過(guò)短短十余載，如同樹(shù)倒猢猻散，一門大族幾乎枝脈斷盡。

    然則旁系能假托它姓，本家卻不然。

    裴六郎這一支便是嫡系，多是文才斐然、才干卓著的，朝中人盡皆知，并不能、也不肯躲閃。

    “……本還不至于這樣，只是前次科考，我那丈夫僥幸得中一甲第二名，宮中拆了糊名，呈見(jiàn)御前，當(dāng)今見(jiàn)到名字來(lái)歷是越州裴姓，特與考官道‘世家子自蔭庇去，十代貴姓，不要與寒門生相爭(zhēng)’，將他名字黜落，又有同榜其余世家子弟俱是正常發(fā)榜……”

    “他性情偏執(zhí)激傲，咽不下這口氣，又覺(jué)自己丟了家族顏面，沒(méi)臉回來(lái)見(jiàn)兄長(zhǎng)，自去縛石投了河?！?/br>
    縱然事隔已久，鄭氏重新說(shuō)起來(lái)，語(yǔ)氣里還是有幾分黯然。

    沈念禾恍如夢(mèng)中，只以為自己是在聽(tīng)?wèi)蛭?、評(píng)書。

    當(dāng)今天子，難道不是她那義兄李附嗎？

    自己只比義兄小一歲，兩人同長(zhǎng)同大，彼此知根知底，連對(duì)方幾歲換的牙都互相記得，可她怎的從來(lái)不知道他曾經(jīng)向什么姓裴的人家求娶過(guò)女兒？

    更何況，本朝望族之家，李、王、謝，崔、鄭、盧，總計(jì)六姓，自晉朝沿承至今，少說(shuō)也有百年顯赫，全是天下皆知，門門她都與之相熟，哪里又冒出一個(gè)“裴”姓了？

    一時(shí)之間，沈念禾看向鄭氏的目光都有些閃爍起來(lái)。

    人善自吹，王婆賣瓜。

    ——聽(tīng)說(shuō)從前有人做螃蟹生意的時(shí)候，因那湖蟹膏肥黃滿，又肚腹干凈，總有人把臟水塘里長(zhǎng)大的往各色大湖中涮個(gè)滾，養(yǎng)上幾日，便裝作是湖蟹，多賣出幾倍價(jià)格，時(shí)人謂之“洗澡蟹”。

    這裴家，莫不是人中“洗澡蟹”吧？

    第3章 持的鍍金

    兩人正說(shuō)著話，外頭匆匆一陣腳步聲，來(lái)人到得檐下，忽的加重踏了幾步，隔著屋出聲道：“嬸嬸？”

    是個(gè)青年男子，聲音入耳很舒服。

    鄭氏連忙站了起來(lái)，轉(zhuǎn)頭同沈念禾道：“這是我那侄兒裴繼安回來(lái)了，按理得要來(lái)問(wèn)候你一聲才是?！彼?jiàn)對(duì)面人并無(wú)拒絕之意，遲疑了一下，復(fù)又問(wèn)道，“你可有精神？若是不太便宜，就改日再說(shuō)罷？”

    沈念禾此時(shí)雖無(wú)鏡子在手，卻也明白自己面容定是不太好看，見(jiàn)得鄭氏做法，曉得這是出于體貼。

    只她另有打算，便道：“不妨事，當(dāng)要先見(jiàn)一見(jiàn)裴家兄長(zhǎng)才是正理?！?/br>
    鄭氏見(jiàn)對(duì)面這般回應(yīng)，也略猜到了她的心思，對(duì)著外頭喚道：“我與你沈meimei在此，你進(jìn)來(lái)罷?！?/br>
    來(lái)人進(jìn)門之后，只站在門邊，也不走得很近，規(guī)規(guī)矩矩地行了一禮，復(fù)才向二人問(wèn)好。

    鄭氏對(duì)著來(lái)人道：“這是你沈輕云沈叔叔家的獨(dú)女，喚作沈念禾，翔慶那一處的事情不必我說(shuō)你也知曉，她顛沛多日，半途又染了病，好容易到了此處，今日起，便與咱們做一家了。”

    她說(shuō)到此處，特轉(zhuǎn)頭看了沈念禾一眼，見(jiàn)她并不反駁，又道：“午間張大夫來(lái)看過(guò)一回，說(shuō)病人得好生休養(yǎng)，你莫要吵她，若是在在外頭見(jiàn)得什么養(yǎng)補(bǔ)身體的，買了回來(lái)，我做與她吃?！?/br>
    裴繼安應(yīng)聲道：“知道了?！?/br>
    他身量很高，肩背都是繃著的，挺得很直，胸前一起一伏，身上還帶著熱氣，一副才做了體力活的樣子，面上則并沒(méi)有什么表情，光憑外表，窺不出內(nèi)里心思。

    沈念禾細(xì)看他那面相，端的是正氣俊朗，一張好人臉，另又很有幾分穩(wěn)重，全無(wú)青年人的銳氣與浮躁。

    他身上穿的衣服一看就是制式，只是眼生極了，料子還很一般，絕不是有官品人的公服。

    沈念禾不好直問(wèn)，靠床欠身回了半禮，道：“實(shí)在失禮，貿(mào)然來(lái)得這里，不知要給嬸嬸、裴家兄長(zhǎng)添多少麻煩?！?/br>
    她說(shuō)完這話，特意坐直了身體，將枕邊的信并房、地契放在床側(cè)的桌案上，道：“我年紀(jì)小，旁的事情也不太懂，長(zhǎng)輩叫我來(lái)投裴伯父、伯母，我便來(lái)了，方才見(jiàn)了這信，又聽(tīng)嬸嬸說(shuō)了兩句，才略曉得其中內(nèi)情，卻不知而今翔慶軍中情況?！?/br>
    說(shuō)到此處，又將那紙頁(yè)朝前頭輕輕推了推，道：“我沒(méi)有成人，這是家中要緊的東西，還請(qǐng)嬸嬸同裴家兄長(zhǎng)幫忙收著，才方便依時(shí)收租收米，不然弄丟了，須是不好。”

    床邊的桌子約莫三尺長(zhǎng)，兩尺寬，上頭只放了一個(gè)托盤，另有茶杯、水壺，大半地方空無(wú)一物。

    此時(shí)此刻，只薄薄刷了一層漆的桌面上，擺上了厚厚一疊契紙。

    最上邊那一張，是沈念禾刻意選出來(lái)的百頃上田，紙張左下角加蓋有官府鮮紅方正的大印，叫人想要忽略也難。

    她語(yǔ)氣誠(chéng)懇，其中帶著幾分忐忑，活生生就是一個(gè)無(wú)依無(wú)靠，寄人籬下的孤女，正試圖傾盡家財(cái)，取個(gè)庇護(hù)。

    沈念禾這一著，顯然打了對(duì)面二人一個(gè)措手不及。

    房中輩分、年齡最大的乃是鄭氏，按理當(dāng)要做嬸嬸的來(lái)拿主意，可不知為何，她卻是愣了一下，轉(zhuǎn)而看向裴繼安。

    裴繼安上前幾步，將那契紙按住，復(fù)又推了回來(lái)，道：“這是沈家資財(cái)，自是由你來(lái)收著，斷沒(méi)有給旁人看管的道理，至于糧米租銀，不妨先等上一等，眼下翔慶情形不明，沈叔叔未必是真正出事，也許只要過(guò)上幾日，便能聽(tīng)到他立功脫困的消息?！?/br>
    又道：“不妨先在此處住下，我而今在衙門當(dāng)差，雖只是個(gè)戶曹吏職，卻也有邸報(bào)能看，但凡得了信，立時(shí)來(lái)同你說(shuō)，你且安心養(yǎng)病，其余事情，將來(lái)再看。”

    竟然果真只是個(gè)螻蟻小吏！

    他把話說(shuō)完，行了一禮，口中托言有事，這便先行出去了。

    鄭氏等他出得門，復(fù)才轉(zhuǎn)頭嗔怪道：“你這孩子怎的這樣傻！旁的不用擔(dān)心，只在此處好生住下便是，你且把藥吃了，若是有力氣，我去給你燒熱水，一會(huì)洗一洗，夜間也舒服些?！?/br>
    沈念禾雖是有無(wú)數(shù)話要問(wèn)，卻也知道急不來(lái)，點(diǎn)頭應(yīng)了是，道謝之后，將那藥一飲而盡，又拿水漱了口。

    鄭氏待她重新躺下，將托盤收攏，掩門出去了。

    ***

    那藥中不知放了什么助眠之物，不過(guò)片刻功夫，沈念禾上下眼皮就直打架，沉沉睡了過(guò)去。

    一覺(jué)醒來(lái)，外頭早已黑了。

    她等了一會(huì)，不見(jiàn)有人來(lái)，偏偏睡出一身大汗，全身又臟又黏，實(shí)在難受得厲害，忍不住起身穿鞋，按門而出。

    夜涼如水，有一輪圓月高掛天中。

    月光很亮，照出裴府房舍的格局，原是個(gè)兩進(jìn)四房的小院子，每間房都非常小，廚房那一間在前頭，屋頂有煙囪正溫吞吞冒著黑煙。

    沈念禾環(huán)顧一圈，見(jiàn)對(duì)面房中有光，又隱約聽(tīng)得人語(yǔ)，料想鄭氏同裴繼安就在其中，便走了過(guò)去。

    她還未行到門邊，卻聽(tīng)得里頭那裴繼安道：“這沈家姑娘年紀(jì)不大，主意卻拿得很定，依我看，不是那等禁不住事的，這般瞞著她，未必是好，將來(lái)總有知道的那一日，倒不如直說(shuō)了。”

    沈念禾本要出聲，聽(tīng)得這話哪里還敢動(dòng)作，只好屏住呼吸，立于原地。

    屋中沉默了半晌，才有那鄭氏道：“再如何也是個(gè)未及笄的，看著臉上那樣稚氣，此刻爹娘俱是不在了，又無(wú)叔伯兄弟、三親四舊可靠，還不知心里怕成什么樣子了，若是此時(shí)告訴她翔慶失陷，朝廷暫且無(wú)暇西顧，甚至多半要割讓翔慶、西平與西人，沈副使從前置下的房契、地契全數(shù)已經(jīng)形同廢紙，她怕是寢食難安，何苦要去做這個(gè)壞事！倒不如先瞞著，等她將養(yǎng)好了，再慢慢道來(lái)?！?/br>
    她停了一停，又問(wèn)道：“你說(shuō)那消息會(huì)不會(huì)是假的，你沈叔叔萬(wàn)一還活著……”

    裴繼安道：“奉命討賊，卻致翔慶失陷，沈副使同韓經(jīng)略一副一正，俱是難逃干系，即便還活著，怕也再難有出頭之日。當(dāng)今那一位的性子，旁人不知道，嬸嬸你是裴家人，難道竟也不知？況且你親自接的人，送那沈念禾過(guò)來(lái)的，是沈副使家中親兵罷？”

    第4章 嫌棄

    鄭氏沒(méi)有說(shuō)話。

    想來(lái)是她點(diǎn)了頭，過(guò)了一會(huì)，裴繼安又道：“既然嬸嬸確認(rèn)過(guò)，定是沈家親兵無(wú)疑了?！?/br>
    “沈副使雖非將門出身，畢竟在行伍多年，他信得過(guò)的，必不會(huì)口出虛言，況且沈家只有這一個(gè)女兒，不到萬(wàn)不得已，怎可能會(huì)送來(lái)宣縣，而不是在半路等消息？”

    “翔慶已是亂成一團(tuán)，要等朝中確認(rèn)其中情形，再發(fā)下邸報(bào)到得宣縣，一來(lái)一往，少說(shuō)也要月余，衙門里頭消息慣來(lái)要晚上許多，比不得那自翔慶軍送人來(lái)的親兵靈通，如果他們說(shuō)沈叔叔已然陷于敵手，咱們這一處便不要抱有奢望，還是好生勸那沈家姑娘罷?！?/br>
    聽(tīng)得他這樣說(shuō)，半晌之后，鄭氏才嘆道：“也虧得那許多兵士不遠(yuǎn)千里送人過(guò)來(lái)，本已是強(qiáng)弩之末，偏只喝了水，取了干糧就又要回翔慶，怎么留都留不住，說(shuō)要去救沈副使，多一個(gè)時(shí)辰都不肯再歇——這同回去送命又有什么不同的？”

    “若非我強(qiáng)要推拒，這些個(gè)做兵的又實(shí)在用得上，他們怕是把盤纏都留下大半與我們照料這沈家姑娘……”

    “我往日也聽(tīng)人說(shuō)過(guò)沈輕云多能耐，今日見(jiàn)了他這幾個(gè)手下，才知并非虛言——能將人籠絡(luò)賣命至此，用一句‘能耐’來(lái)形容，實(shí)在是說(shuō)小了?！?/br>
    屋內(nèi)沉默了許久，才又聽(tīng)得裴繼安道：“敢與本家斷絕關(guān)系，還能有今日成就，世間又能得幾個(gè)？只是誰(shuí)又能想到他正當(dāng)勢(shì)頭，卻……”

    他頓了頓，問(wèn)道：“嬸嬸，我方才被街頭黃二娘喊住，問(wèn)說(shuō)是不是有了姻親，還叫我不要忘了邀她一家吃喜席——這又是怎么回事？”

    鄭氏道：“我正要與你說(shuō)，這事實(shí)在頭疼——沈副使來(lái)了信，說(shuō)要將翔慶軍中產(chǎn)業(yè)與女兒做嫁妝來(lái)同你結(jié)親，那送人來(lái)的兵卒腦筋直，又兼著急，問(wèn)路時(shí)被人詢問(wèn)身份，便將此事直說(shuō)了，是以不少人聽(tīng)得她是你未婚妻，怕過(guò)不了幾日，街頭巷尾，人人都要傳開(kāi)。”

    裴繼安沉吟片刻，道：“這倒不怕，至多是我名聲有損罷了——任由旁人說(shuō)就是?！?/br>
    他語(yǔ)氣十分從容，道：“至于沈家姑娘，若是沈副使無(wú)事，必會(huì)來(lái)將她接回去，婚事自然作廢，此處就算有幾個(gè)閑人碎嘴，山高路遠(yuǎn)的，擾不動(dòng)她半分?！?/br>
    “若是沈副使那一處當(dāng)真出了事，他產(chǎn)業(yè)根基全在翔慶，名聲多半也要被毀，今上哪里是好相與的，沈姑娘孤身一個(gè)，并無(wú)浮財(cái)，也無(wú)人照料，還是罪臣之后，怕是難說(shuō)親事，屆時(shí)我娶了她也好，裴家再不濟(jì)，好歹能給一個(gè)落腳之處。”

    “當(dāng)初父親頗得沈副使照拂，眼下沈家遭難，我雖并無(wú)多少余力，也當(dāng)是代父報(bào)恩之時(shí)了。”

    沈念禾聽(tīng)到此處，當(dāng)真是驚出一身冷汗。

    原以為此身多少還有些錢物，誰(shuí)料得竟是這般可憐。幸而沈父沒(méi)有看錯(cuò)，裴六郎雖然不在了，裴家人品行依舊純善，自家不至于淪落街頭，擔(dān)心一日三餐。

    至于那婚事，確實(shí)還要日后再說(shuō)。

    自己果真身無(wú)分文，又無(wú)背景依仗，自然不能挾恩圖報(bào)，強(qiáng)逼人來(lái)娶。

    非禮勿聽(tīng)，她雖是無(wú)意，到底此舉十分不妥，既是確定無(wú)事，便輕手輕腳往后退，才將行到所住房間門口，卻聽(tīng)前頭一聲“砰砰”作響，原是有人在外敲大門，又隔門叫嚷道：“三哥！三哥！”

    聽(tīng)聲音是個(gè)少年郎。

    沈念禾還未來(lái)得及退進(jìn)房，對(duì)面屋子里裴繼安便持燈走了出來(lái)，見(jiàn)她站在門口，出聲道：“不想把你吵醒了?！?/br>
    語(yǔ)畢，也不多話，自往前頭開(kāi)門去了。

    鄭氏聽(tīng)聞，也出得門來(lái)，跟著歉聲道：“是個(gè)熟人，那廝不曉事，把你也吵起來(lái)了，累不累的？我給你提水進(jìn)屋？”

    沈念禾連忙謝道：“本來(lái)也要醒了，我其實(shí)當(dāng)真沒(méi)有什么，睡了這許久，又吃了藥，已經(jīng)大好了，我同嬸嬸去提水罷?！?/br>
    果然跟著鄭氏往前頭走。

    兩人一前一后，才要穿進(jìn)前堂，就見(jiàn)二人迎面而來(lái)，左邊是裴繼安，右邊一個(gè)看不清臉的少年跟得緊緊的，將頭左轉(zhuǎn)，口無(wú)遮攔地同裴繼安說(shuō)話：“三哥，我怎么聽(tīng)外頭人說(shuō)你來(lái)了個(gè)未婚妻？還是翔慶府逃來(lái)的難民！說(shuō)是七八個(gè)當(dāng)兵的押著你強(qiáng)要成親！這究竟是真是假的？”

    兩邊當(dāng)頭碰上。

    裴繼安不悅地制止道：“謝處耘?！?/br>
    鄭氏也叫道：“處耘！”

    那少年見(jiàn)勢(shì)不對(duì)，抬頭一看，正好與沈念禾打了個(gè)照面。

    裴繼安手中舉著燈，又有明月之光，把四人的臉都照了個(gè)清楚。

    鄭氏出來(lái)打了個(gè)圓場(chǎng)，先同沈念禾道：“這是謝處耘，比你大一歲，同我們家繼安是摯交，因他年紀(jì)小，性子難免跳脫些?！?/br>
    又同那謝處耘道：“這是你六伯舊交的女兒，你叫沈meimei便是?！?/br>