緋檀手忙腳亂的上前幫忙將雞攆走，兩個(gè)婢子走到門的另一頭，看清院內(nèi)情形之后，徹底傻了眼。

    這原本好好的一座府邸，此刻已然變成農(nóng)貿(mào)市場。滿地的豬狗牛羊，雞鴨亂跑亂叫。周管家手里托著一卷賬本子，挨個(gè)將那些活物或者農(nóng)作物一筆一筆的記上帳。

    “這、這都是怎么回事??！”望著腳下一地雞毛，青霜和緋檀雙雙傻了眼。

    直到門后徹底安全，顧君如這才抄著手走出來。頗為同情的拍了怕青霜肩膀，顧君如道：“如你所見，這滿地的活物便是所謂的束脩了。否則，你以為后山那些豬和雞都是怎么來的？”周家這樣的門戶，斷然不會(huì)為了一口rou而費(fèi)勁巴力的去養(yǎng)豬。

    “可是，可是所謂的束脩，難道不應(yīng)該是銀子嗎？”

    顧君如道：“周家并不缺這點(diǎn)銀子。當(dāng)然，這滿地的活物也并不需要?！?/br>
    “這也不缺，那也不缺，究竟缺的是什么呀？”青霜一臉費(fèi)解的看著顧君如。她現(xiàn)在是徹底想不明白了，既然不缺這點(diǎn)束脩，那還養(yǎng)這么多學(xué)子做什么？

    “當(dāng)然是名聲咯。”顧君如搖搖頭，稍微整飭衣衫，上前去同那些學(xué)子家長見禮。

    聽聞?lì)櫨缡沁@府里的娘子，那些農(nóng)戶便一窩蜂似的圍住她，七嘴八舌的敘說著感激之言。有些人家境實(shí)在貧寒，拿不出多少東西，索性就直接給顧君如跪下了。

    顧君如兩世為人，面對(duì)如此亂哄哄的場面，仍舊禮數(shù)周全，絲毫不顯慌亂。俯身將那跪在地上的人挨個(gè)攙扶起來，回首命令緋檀：“將這里的人都請(qǐng)到廳堂里去，茶水點(diǎn)心伺候著。待外面事了，我再過去同眾位閑敘家常?！?/br>
    緋檀應(yīng)聲，連忙上前為眾人指路。這些人感激周家，連帶對(duì)下人都十分熱絡(luò)。有幾個(gè)上了年紀(jì)的婦人見緋檀生的白白凈凈十分喜人，忍不住將她團(tuán)團(tuán)圍住，拉胳膊拉手的噓寒問暖。

    這些人來時(shí)趕了很長時(shí)間的路，加之長期務(wù)農(nóng)，身上難免沾染了許多污泥和灰塵。片刻的功夫，緋檀一身白衣就變成了黑衣。望著被抓成皺皺巴巴的袖子，緋檀有些欲哭無淚，這下她總算是知道，早上出門的時(shí)候娘子為何穿成那般模樣了。

    她這頭對(duì)著滿身污漬犯愁，青霜那頭也是忙的雞飛狗跳。

    顧君如留在院中同周管家清點(diǎn)貨物，連同雞狗牛羊等活物一起，按照市價(jià)折成銀兩，分別記在學(xué)子們名下。東西清點(diǎn)完畢之后，便吩咐下人將活物往后山趕。

    幾個(gè)下人手忙腳亂顧不過來，青霜只好上手。她懷里緊緊抱著兩只老母雞，一邊哀嚎，一邊同那些人往后山走。

    折騰了大半日，主仆三人精疲力盡，總算將一切都安排妥當(dāng)了。

    顧君如回房換了身干凈的衣服，喝點(diǎn)水緩了緩心神，復(fù)又過去陪那些農(nóng)戶用午飯。眼下正值春耕，家家都有點(diǎn)農(nóng)活需要cao持。故而這些農(nóng)戶并未逗留太久，只簡單吃了口飯，謝絕顧君如的再三挽留，匆匆告辭離府。

    他們走了之后，府內(nèi)霎時(shí)清靜下來。顧君如便吩咐周管家重新布置廳堂，清掃院中的雞毛豬糞等臟物。她自己則帶著青霜緋檀二人去了賬房，將賬本交給先生，一應(yīng)賬目核對(duì)清楚，核實(shí)無誤之后，提筆開了幾張條子，蓋上周府印鑒，交由青霜給學(xué)子們分發(fā)下去。

    顧君如開的這張條子便是束脩的收據(jù)，學(xué)子們持著條子可以去廚房打飯或者進(jìn)行些別的日常開支。有些人交的束脩多些，每年若是用不盡，也可以折成銀子或者別的物品返還。

    簡而言之，周府開的這間私塾收費(fèi)合理，經(jīng)營的十分良心。短短幾年便名聲大噪，百姓稱頌不已，人人都道周家慈善、周大人更是心系百姓的父母官。憑借這良好的名聲，周大人在朝中根基漸穩(wěn)，近些年來更是級(jí)級(jí)擢升。

    顧君如雖未曾見過這位周大人的面，單憑開立私塾為自己攔名聲的手段，就足以心悅誠服。雖然成立這私塾的目的不純，但畢竟也是給百姓受了惠。故而對(duì)于這種行為，她并不怎么反感。

    將一切事務(wù)打理妥當(dāng)，顧君如累得精疲力盡。帶著青霜緋檀回了君如小院，泡在桶里洗了個(gè)熱水澡，換了身干凈的褻衣，理直氣壯的癱到了床上。

    她向來有午睡的習(xí)慣，今日因事耽擱，眼下雖才過申時(shí)，卻早早的就困倦了。

    “我睡一會(huì)兒，除非天塌了，否則別叫任何人打擾?！鳖櫨缑悦院囊宦暦愿溃鼥V中似乎聽到青霜應(yīng)了一聲，隨后便徹底失去了意識(shí)。

    昏天暗地的也不知睡了多久，夢中隱約聽到有人嘀嘀咕咕說話聲。顧君如翻了個(gè)身，微微睜眼，便看見倆婢子均是一臉焦慮的在床邊站著。

    “這是怎么了？”顧君如打了個(gè)哈欠，有些疲懶坐起身來。

    “適才錢家過來送信，說是錢夫人連同幾位鄉(xiāng)紳夫人晚些時(shí)候要過來，送自家兒子的束脩?！本p檀瞇著眼睛，表情十分微妙。

    顧君如也是一愣。據(jù)她所知，自打這私塾開立之時(shí)起，錢夫人就從沒露過面。除了每年開始授課時(shí)錢府的管家會(huì)送錢少來上學(xué)，余外的時(shí)間只有下人會(huì)來的勤一些。便是逢到交束脩這樣的大日子，也只是隨便派個(gè)管事送過來罷了。

    這眼下突然要來登門，想來其中必有緣故。

    難道是與上次她懲治錢少有關(guān)？

    緋檀倒了杯涼茶送到顧君如手中，提醒道：“老夫人今日不在府中，倘若幾家夫人登門，是否要準(zhǔn)備接待事宜？”

    “自然是要的?！鳖櫨鐕@息一聲。

    此時(shí)已是下午，待那些人登門時(shí)，差不多就是傍晚。這個(gè)時(shí)候，理所當(dāng)然要準(zhǔn)備晚宴招待。非但如此，恐怕還得準(zhǔn)備幾間客房備用。誰知道這幾位夫人會(huì)不會(huì)腦瓜一抽留下來住上幾日，若真是如此，那可真是頭疼的緊。

    顧君如原來當(dāng)周家主母的時(shí)候，隔三差五就會(huì)被各家夫人請(qǐng)過去談心敘話。所敘之事無非就是婆媳不睦，丈夫不疼，侍妾爭寵之類。那些夫人常年關(guān)在深宅大院里，攢了一肚子的話，見到顧君如就一股腦的往外倒。其言語不光污穢細(xì)碎，且篇幅累贅，又臭又長，宛如老太太的裹腳布一般。

    或許是那段時(shí)間被荼毒的太狠，如今一聽到這‘夫人’二字，顧君如都覺得跟帶了緊箍咒似的，腦袋一陣陣發(fā)緊。

    青霜卻一臉輕松，拍著手說道：“前些日子不是已經(jīng)準(zhǔn)備出幾間客房了么，眼下既然幾位夫人要來，娘子直接安排住進(jìn)去就是了?！?/br>
    緋檀翻她個(gè)白眼，沒好氣道：“照你這么說，晚宴的菜色是不是也要按照中午的樣式準(zhǔn)備啊？”

    “未嘗不可?！?/br>
    “可你個(gè)大頭！諸家夫人身份貴重，怎可用招待那些農(nóng)戶的標(biāo)準(zhǔn)招待？更何況錢夫人向來挑剔，若是稍有怠慢，難免要去老夫人面前編排娘子。你自己頭腦簡單就罷了，怎么也不知為娘子想一想？”

    緋檀一通教訓(xùn)，青霜徹底說不出話了。

    顧君如趿鞋下地，語氣懶懶的吩咐：“緋檀去找周管家，根據(jù)各家夫人的喜好準(zhǔn)備點(diǎn)心和菜色。若是實(shí)在拿捏不準(zhǔn)，就去悅心居找丹朱，她跟隨阿姑時(shí)日長，定然知曉一些夫人們的習(xí)慣和忌諱?！?/br>
    “青霜去打洗臉?biāo)藕蛭沂嵯?。?/br>
    顧君如有條不紊的吩咐罷，倆婢子紛紛領(lǐng)命離去。

    第11章

    緋檀去找周管家且不提。卻說青霜這邊打來洗臉?biāo)?，伺候顧君如梳洗上妝。主仆二人關(guān)在房里折騰一通，再出門的時(shí)候，顧君如儼然又變回了那個(gè)顧盼生輝的小娘子。

    近來天氣越發(fā)溫暖，厚重的冬衣已然有些穿不住了。周夫人上次去流縣逛廟會(huì)，途中遇到商隊(duì)，便順手買了不少好料子。眼下趁著換季，正好請(qǐng)裁縫給顧君如做了幾身應(yīng)季衣服?？梢彩乔?，恰逢著今日才將那做好的新裝送回府。

    顧君如和青霜挑挑選選，最終選中了一套水綠鄒紗對(duì)襟襦裙。這套衣服做工華麗又不失精美，兩面衣襟上用彩線繡著纏枝蓮花紋，袖口則各繡著一對(duì)鴛鴦。為襯住這套衣服，顧君如特意梳了個(gè)仙螺髻，額間系著一條同色鄒紗抹額，另一頭的飄帶則繞過發(fā)髻，輕飄飄垂在背后，長至腰間。

    她腰身本就纖細(xì)，身量則比一般女子還高上一些。穿上這套衣服之后，更顯得身姿曼妙窈窕。走起路來裙擺層層疊疊，飄帶迎風(fēng)飛舞，恍若仙子臨世。

    顧君如手持一把鮫綃美人扇，扇骨為玉，邊走邊不停的扇風(fēng)。此舉并非是熱，而是有一種莫名其妙的狂躁。實(shí)則從心底里，她并不想接待這幾位夫人。雖人數(shù)少，卻個(gè)個(gè)難纏的緊。尤其是那位錢夫人，不管是脾氣還是人品，都堪稱本縣一絕。

    青霜一邊邁著小碎步一邊安撫：“娘子鎮(zhèn)定，眼下老夫人不在，這府里可全靠你了！”

    “我知道我知道?！鳖櫨缱焐洗饝?yīng)著，扇扇子的動(dòng)作卻越加粗魯了。

    顧君如腳下生風(fēng)，帶著青霜在府里兜了一圈。眼見著日頭要落下，方才在后山一條溪澗旁遇到了周羨淵。

    這幾日春考臨近，學(xué)子們忙著應(yīng)付考試，無暇理會(huì)周羨淵。他難得有空，便躲到僻靜之地溫書。

    花瓣紛飛的桃樹下，周羨淵盤腿而坐，身側(cè)放著一疊書本，腳邊臥著一條長毛獅子狗。他今日穿著學(xué)堂的白袍，發(fā)髻之上簪著一根木簪，目光專注的看著書冊(cè)，面上一派安寧祥和。

    望著那個(gè)安靜又瘦小的身影，也不知為何，顧君如心情一下子就平復(fù)下來。

    那條獅子狗聽見身后有動(dòng)靜，動(dòng)了動(dòng)耳朵，回頭望著顧君如，奶聲奶氣的嗷嗚叫了一聲。

    周羨淵受驚抬頭，一眼便看見花雨紛飛的桃花樹下，站著一個(gè)衣袂飄飄的身影。一抹驚艷從他眼中劃過，看清來人是顧君如之后，隨即便黑了臉，惡聲惡氣的道：“你來做什么？”

    “阿淵吶，你這樣的態(tài)度可不好?！鳖櫨缛讲刹阶呱锨叭ィ┥矶自谥芰w淵身側(cè)，抬手摸了摸他頭頂，宛如長輩那般慈愛的語氣道：“乖阿淵，想阿姐了沒？”

    周羨淵側(cè)頭躲開顧君如的手，皺著眉頭，半晌不置一詞。

    顧君如落得無趣，清了清嗓子，一本正經(jīng)的道：“今日府里有客人，你若無事，就老實(shí)在后山躲著。晚飯我讓青霜給你送來?！?/br>
    周羨淵心思敏感，聞言立刻猜到了個(gè)大概：“錢家人？”

    顧君如點(diǎn)頭，唯恐他主動(dòng)惹事，連忙安撫：“不過是來給學(xué)子們交個(gè)束脩，你不用擔(dān)心，阿姐我都能應(yīng)付得來?！?/br>
    “誰會(huì)擔(dān)心你！”周羨淵冷冷的瞪了顧君如一眼，繼續(xù)低頭溫書。

    將他這邊交代完畢，顧君如總算落下心頭一塊大石。算算時(shí)間，那些人也差不多要到了，當(dāng)即不敢耽擱，帶著青霜便往府里走。

    行到半路，便見緋檀遠(yuǎn)遠(yuǎn)尋來。尚隔幾丈遠(yuǎn)，緋檀不斷的揮手，語氣略顯焦急：“娘子，諸家夫人已經(jīng)到了?！?/br>
    “知道了。”左右已經(jīng)遲了，顧君如索性也不急了，邁著四方步不慌不忙的往前走。

    約半盞茶的功夫，顧君如主仆三個(gè)才晃到花廳門口。尚未進(jìn)門，便聽到廳里傳出一個(gè)尖銳刺耳的女聲：“等了這么久，怎么還沒有人來？你們周家的待客之道真是講究啊，將客人放在這里自己灌了一肚子的水，主人倒是半個(gè)影子都見不著。”

    “夫人這話便說笑了，您那一肚子水可是自己喝的，跟主人在不在可沒什么關(guān)系?！卞X夫人話音方落，門外便傳進(jìn)一個(gè)清冷的女聲。

    她本是對(duì)著下人撒氣，不想話被人聽了個(gè)正著，當(dāng)即有些心虛的抬頭。只見一襲青紗飄入門里，一腰身玲瓏的女子緩步進(jìn)門，笑吟吟的望著自己。她一愣神，悉數(shù)將罵人的話咽回肚子里。

    “諸位夫人久等了，適才府中有事，故而耽擱了一會(huì)?！备惺艿綕M屋灼灼目光，顧君如不疾不徐俯身見禮。

    這花廳內(nèi)總共坐著五位夫人，兩側(cè)各坐著兩位，首位坐著的是一位身材豐滿略有些肥胖的婦人。此人穿金戴銀，一張大餅?zāi)樛康酶娓姿频模p唇如血，膩著厚厚一層口脂。顧君如一見她那身形，心下立時(shí)有了計(jì)較。人都說女隨父，子隨母，不肖說，這位定然就是大名鼎鼎的錢夫人了。

    “你是什么人？”意識(shí)到適才出言嗆自己的是個(gè)黃毛小丫頭，錢夫人臉色瞬間難看起來。

    顧君如端著肩，姿態(tài)端莊嫻雅，悠悠吐出二字：“主人。”

    “周夫人為何不來？”

    她這廂問完，不待顧君如答話，便有一位夫人替她開了口：“近來正值春耕，周家有良田千傾，想來應(yīng)是正忙著?！?/br>
    顧君如落座在錢夫人身側(cè)，點(diǎn)頭附和道：“李夫人說的不錯(cuò)，阿姑正是忙著春耕之事。不過，諸位夫人今日拜訪也太過倉促了些，倘若早幾日送信過來，阿姑定然會(huì)空出時(shí)間接待諸位?！?/br>
    她這么一說，這些人也不好再挑理了。

    李夫人沒想到顧君如竟認(rèn)識(shí)自己，當(dāng)即十分感興趣，笑著問道：“你如何識(shí)得我？”

    “早就聽阿姑說過，李家有位夫人出身揚(yáng)州，腰身盈盈不堪一握。眼下一見，果然不假?！鳖櫨绫犞劬π趴诤a。

    實(shí)則在場諸位夫人之中，實(shí)屬李夫人家世最弱，與周家關(guān)系也最為疏淡。顧君如從未聽周夫人提及過此人，之所以認(rèn)識(shí)，純屬因?yàn)榍笆辣淮巳死铝巳烊箍嗨木壒?。故而她不光是?duì)這位李夫人本人，就連她家養(yǎng)的那幾條狗是公是母都一清二楚。

    李夫人十五歲嫁到李家，膝下一子年方八歲，論及年齡，是在座所有夫人之中最年輕的一位。眼下顧君如一語道出她的身份，她便對(duì)顧君如生了好感。稍往前探了探身子，還想再說什么，卻被錢夫人冷冷的一眼給制止了。

    “原來你就是顧娘子。前段日子，我家那不孝子可勞你費(fèi)心管教了。這打斷了腿倒也罷了，竟然還被罰去后山養(yǎng)豬，看來周家家教果然嚴(yán)苛的很?！卞X夫人此番來府，原本目的就是想為兒子討回公道。眼下見到顧君如這個(gè)罪魁禍?zhǔn)?，立時(shí)氣的直嘬牙花子。

    顧君如勾起嘴角莞爾一笑，厚著臉皮應(yīng)承下了她的恭維：“好說好說。既然我們收了貴府的束脩，自然要好好管教錢公子。錢夫人，不是我多嘴，您家公子那般的脾氣，是得好好管教管教。否則日后惹了大禍，可就不單單是斷一條腿的事了?！?/br>
    “你！好一個(gè)伶牙俐齒的顧娘子，我活了半輩子，還沒遇到過你這般油鹽不進(jìn)的性子?！卞X夫人氣的臉綠。

    是褒是貶，顧君如一律安然受之：“夫人過獎(jiǎng)?！?/br>
    錢夫人怒而拍案，屋內(nèi)氣氛一時(shí)劍拔弩張。正當(dāng)此時(shí)，周管家站在門外請(qǐng)示：“晚宴已經(jīng)備好，是否開席？”

    顧君如點(diǎn)頭，對(duì)著幾家夫人道：“小花園備了晚宴，諸位夫人坐了這么久，想必都已經(jīng)餓了。不如大家移步前往，我們邊吃邊談？”

    李夫人有意替顧君如斡旋，聞言第一個(gè)起身，笑著說道：“顧娘子說的很是，坐了這么久，還真是有點(diǎn)餓了。不如咱們先去吃飯，有什么事，都可以慢慢往開了說嘛?！?/br>
    “慢慢往開了說？我看今日這事是慢不了，也說不開了?！卞X夫人譏諷的看了顧君如一眼，一甩袖子，率先走出花廳。

    周管家在前頭引著諸位夫人往小花園走，顧君如慢悠悠的在后面跟著。緋檀適才在花廳里驚出一身冷汗，眼下得了空，便小聲的勸顧君如：“錢夫人脾氣不好歸不好，卻也不敢太得罪周家。娘子您不如放下身段認(rèn)個(gè)錯(cuò)，想必她也就不好太鬧了?！?/br>
    “她若有手段盡管往出使，讓我認(rèn)錯(cuò)那是斷然不能。”顧君如態(tài)度強(qiáng)硬，寸步不打算讓。

    她并不傻，這件事其中利害關(guān)系自是比旁人都清楚。只是事關(guān)周羨淵，她不得不正面硬抗——自上次收拾錢少之后，那些學(xué)子好不容易才收斂點(diǎn)，眼下若讓錢夫人壓過一頭，錢少定然卷土重來，屆時(shí)若再想幫助周羨淵，那可真是難上加難了。

    緋檀自是不知顧君如心中所想，只覺得娘子今日言語實(shí)在沖動(dòng)，忍不住搖了搖頭，只當(dāng)她太過年輕，不懂人情世故罷了。

    此時(shí)夕陽落下，天幕一片漆黑。一行人循著沿途燈火，移步行至小花園里。兩排長案落在桃花樹下，案后擺著椅子，案前站著四五個(gè)妙齡婢子，每人手中持著一盞八角蓮花燈。

    此處風(fēng)景好，排場也佳。只可惜有人一心惦記著找茬，根本無心欣賞。

    錢夫人氣哼哼的走到長條桌案后坐下，不待眾人落座，便抬手一拍桌子，氣勢凜然的道：“來人，去將那幾個(gè)小子都給我叫過來！”