鄭頌賢讓他坐，又讓人上了茶水。

    “上官老板今日來找內(nèi)子，是有什么事情？”

    上官靈犀連忙道，“是小民唐突了，只是，此事涉及三奶奶，小民才斗膽來求?！?/br>
    鄭頌賢笑，“無妨，正好我在呢，內(nèi)子就把事情都托給了我。有什么話，上官老板盡管說?！?/br>
    上官靈犀壯著膽子，“小民斗膽，請(qǐng)三公子和三奶奶，把，把金縷閣的大管事汪彩鳳汪姑娘，許給小民為妻?！?/br>
    鄭頌賢臉上的笑容沒了，“上官老板，你莫不是在開玩笑？”

    上官靈犀站了起來，又鞠個(gè)躬，“三公子，小民誠心求取，還請(qǐng)您成全。”

    鄭頌賢上下打量他一番，長相可以，氣度嘛，也說得過去，就是不知道誠心有多少了，汪彩鳳是金縷閣的大管事，也不是沒有人覬覦，娶了她，不光一年多了幾十兩銀子，還能和推管家的三奶奶搭上關(guān)系，兩全其美。

    “上官老板，這求親，也得有求親的樣子，光你這樣上下嘴唇一碰，內(nèi)子自然不會(huì)把大管事就許給你?！?/br>
    上官靈犀咬咬牙，“三公子，小民知道，汪姑娘的身契還在三奶奶這里，小民，小民愿意給汪姑娘贖身，然后按照六禮迎娶汪姑娘?！?/br>
    鄭頌賢端起茶喝了一口，“上官老板，不是我說風(fēng)涼話。聽說你家里如今虧空大的很，別不是等著汪姑娘去填虧空的吧?！?/br>
    上官靈犀立刻道，“再?zèng)]有的事，小民，小民會(huì)等債務(wù)還清了之后再來迎娶汪姑娘?！?/br>
    鄭頌賢喝了口茶，“上官老板，汪姑娘當(dāng)日是被她爹娘賣的，賣了二十兩呢。等你把家里債務(wù)還了，再把贖身銀子湊齊，都猴年馬月去了，你可別中途反悔，汪姑娘是內(nèi)子的左膀右臂，可不能隨意讓人欺負(fù)的?！?/br>
    上官靈犀抬眼看了鄭頌賢一眼，然后又低下了頭，“小民知道，多謝三公子提醒。小民今日來，就是請(qǐng)三公子和三奶奶，不要把汪姑娘許了人，小民，小民今年一定湊齊了贖身銀子過來。”

    鄭頌賢放下茶盞，笑了笑，“這才是求親該有的樣子，既然你這樣說，我們一時(shí)半會(huì)兒也沒準(zhǔn)備讓汪姑娘嫁人，且等你幾個(gè)月。好了，我家里還有事，上官老板自便吧?！?/br>
    上官靈犀再次鞠躬，“多謝三公子?！?/br>
    鄭頌賢叫家里下人，“好生送上官老板?！?/br>
    等出了鄭家大門，上官靈犀擦了擦額頭上的汗水。雖然他鼓足了勇氣過來，鄭三公子一個(gè)冷冰冰的眼神掃過來，他心里還是有些直打鼓。

    二十兩銀子，上官靈犀在心里暗自盤算了一番。這已經(jīng)二月底了，今年還有十個(gè)月，往后我多接點(diǎn)活，夜里要是有功夫也去擺攤，總能多掙兩個(gè)。下雨天不能擺攤，我去找些零碎活兒干，只要不閑著，應(yīng)該能湊齊了，還能不耽誤每個(gè)月還債。

    上官靈犀興匆匆去找汪彩鳳。

    汪彩鳳前兩日被他唐突了一回，有些不好意思，“你來做甚，我這里正忙著呢?！?/br>
    上官靈犀把她拉到角落里悄悄告訴她，“我剛才，去鄭家了？”

    汪彩鳳吃驚，“你去找我表妹了？”

    上官靈犀搖頭，“我沒見到三奶奶，是三公子見的我?！?/br>
    汪彩鳳哦了一聲，小聲問道，“你們，你們說了什么？”

    上官靈犀斟酌了下語言，“我，我跟三公子提親，三公子說，讓我今年湊齊二十兩贖身銀子?！?/br>
    汪彩鳳仔細(xì)品了品這話，頓時(shí)明白了表妹夫的用意，隨便來個(gè)人求親，自然不能答應(yīng)，若是他能自己努力湊齊這二十兩銀子，可見是真心實(shí)意。

    她欲言又止，表妹的一番好意她自然不能辜負(fù)，但她知道上官家的底細(xì)，今年湊齊二十兩銀子，怕是非常不容易。

    汪彩鳳仔細(xì)想了想，“我一個(gè)月有五錢銀子月錢，都給你吧?！背诉@五錢銀子月錢，汪彩鳳真正的大頭銀子是每個(gè)月的獎(jiǎng)勵(lì)和逢年過節(jié)的賞賜。

    上官靈犀搖頭，“不用不用，我剛才來的路上仔細(xì)算過了，我加把勁，今年總是沒問題的。你的錢你留著，拿你的錢給你贖身，我成什么人了。”

    汪彩鳳頓時(shí)說不出話了，她看了他一眼，眼底情緒有些外露。

    上官靈犀拉著她的手，小聲說道，“彩鳳，你別擔(dān)心，我會(huì)想辦法解決此事的，你只管安心在金縷閣做事就好。我先走了，回頭有工夫我再過來?！?/br>
    從此，上官靈犀起早摸黑，瘋了一般掙銀子，哪里有活兒他都去，只要不是有違禮法，什么活兒他都接，短短個(gè)把月的功夫，他瘦了一大圈。

    汪彩鳳心里感動(dòng)，悄悄給他做了身衣裳，又掏錢買了許多rou食，讓巧巧帶回去給她哥補(bǔ)身子。

    劉悅薇在家里和鄭頌賢開玩笑，“三哥，咱們兩個(gè)成了棒打鴛鴦的惡人了?！?/br>
    鄭頌賢笑，“不受些磨難，哪里知道好日子的不容易。”

    劉悅薇靠在他懷里，“三哥，再有幾個(gè)月，你就要去考院試了。你記著，不驕不躁，不爭不搶，該怎么樣就怎么樣?！?/br>
    鄭頌賢抱著嬌妻，輕笑，“娘子放心?！?/br>
    他仔細(xì)端詳她的面容，“娘子，要不要給你辦個(gè)及笄宴？”

    劉悅薇搖頭，“我都成親了，不想招眼。只要日子過得好，要那些虛的花頭做什么。”

    鄭頌賢輕輕撫摸她的眉眼，“娘子真好看?！?/br>
    一想到明年這個(gè)時(shí)候娘子就滿十六歲了，鄭頌賢就感覺渾身的血液都像guntang的熱水一般。

    劉悅薇正坐在他懷里，一見他的樣子就知道他在想什么，“三郎，你去讀書吧，我去娘那里看看。”

    鄭頌賢忽然摟住她狠狠親了兩口，“小磨人精。”

    劉悅薇從他身上跳起來，轉(zhuǎn)身就走，臨走前沖他笑笑，“我又沒招你，是你自己胡思亂想?！?/br>
    鄭頌賢一想到自己整天受的折磨，牙根都癢癢，恨不得把她捉過來痛打一頓，立刻起身去攆她，劉悅薇嚇得掉頭就跑了。

    時(shí)間忽悠悠，又到了盛夏。

    鄭老爺這幾日忽然憂心忡忡，因?yàn)樵S知府和柳巡撫杠上了，他作為柳巡撫的暗線，在中間十分為難。這事兒的由頭，還出在京城那邊。

    皇帝上任了自然想做些事情，一連幾年，賦稅都越來越少，皇帝坐不住了。太上皇在位時(shí)，喜歡優(yōu)待士紳和皇親國戚。一是封的爵位多，二是士紳免稅額度特別大。爵位多朝廷的開支就大，有錢人免稅的額度大，交的稅少，就越來越有錢，反之，窮人的田地因?yàn)樘鞛?zāi)、疾病等各種原因，最后都落到了有錢人手里。

    可是，朝廷收稅，不光是按田畝收的，還要收人頭稅。窮人手里沒有地，但家里兒女成群，就要交人頭稅。長此以往，窮人越窮，富人越富。窮人為了活下去，生了女嬰就溺死，或者稍微長大一點(diǎn)就賣掉。等家里兒子們都長大，女孩越來越少，娶妻越來越困難，光棍越來越多。光棍一多，整日鬧事的閑漢就多。更有甚者，偷盜、土匪橫行。

    對(duì)朝廷來說，抓盜匪需要費(fèi)人力錢財(cái)，光棍多了，各地人口銳減，人頭稅收不上來，最重要的是，田地都到了富人手里，朝廷的賦稅連年減少，可是那么多皇親國戚和百官要養(yǎng)，每年的軍費(fèi)開支一文不少，哪里不要銀子？戶部的人一年到頭除了哭窮就是克扣，但不管怎么克扣，仍舊是捉襟見肘。

    皇帝接手就是這樣一個(gè)爛攤子，國庫空虛，老父親想復(fù)辟，兄弟在一邊虎視眈眈?；实巯敫母?，前兩年已經(jīng)裁奪了許多皇親國戚的虛銜。那些人靠著裙帶關(guān)系，和皇家有了親戚關(guān)系，再哭一哭求一求，弄了一堆的爵位，雖然品級(jí)不高，可朝廷要給他們發(fā)俸祿。這些人不事生產(chǎn)，于國于家無半點(diǎn)功績。

    不僅如此，靠著身后有點(diǎn)關(guān)系，什么強(qiáng)買強(qiáng)賣、侵占民田的事兒沒少干?；实圩屓艘徊榈降?，凡是犯了事的，爵位一概褫奪。兩三年下來，大大小小革了上百個(gè)。剩下的那些，瞬間也老實(shí)了。

    這一頓板子下來，一年也給朝廷省了點(diǎn)銀子。

    也因?yàn)榇?，皇帝得罪了不少人。有許多大家族，家里姻親遍地，難免被牽扯到，時(shí)間久了，多少對(duì)皇帝都有點(diǎn)意見。太上皇忽然把南安王提起來，有一些人就暗搓搓地去投靠。南安王大方，張嘴就許諾，只要能助他奪得皇位，被皇帝褫奪的爵位都能恢復(fù)，有功之臣還能升官。

    南安王開個(gè)空頭支票，就有一堆的蠢貨投靠了過去。有那聰明的，自然知道不可信。現(xiàn)在他想爭奪皇位，肯定什么都敢許諾。等他做了皇帝，成了當(dāng)家人，再封爵位，就是割他的rou了，豈會(huì)全部答應(yīng)，說不定還會(huì)覺得你們這些人跟著他造反，不是什么好人呢。過河拆橋、卸磨殺驢的事兒，皇家人干起來最拿手。

    皇帝恨得牙根癢癢也沒辦法，他還要繼續(xù)自己的改革之路。

    皇帝做皇子時(shí)，因?yàn)樯覆皇軐?，他也不顯山不露水，后來被皇后養(yǎng)了幾年，身份提上去了，又因?yàn)榕判锌壳?，得了皇位。大家原以為他是個(gè)軟柿子，沒想到卻是個(gè)硬茬子。

    裁奪爵位，已經(jīng)讓許多人不滿意了，皇帝忽然又要割除人頭稅，全部攤?cè)氲教锂€之中。就是說，不管你家里有多少孩子，不用交人頭稅了，就看你家里有多少田地，田地多交稅多，而不是說人口多交稅多。

    這想法一提出來，當(dāng)時(shí)，滿朝堂都炸了鍋。

    南安王當(dāng)場反對(duì)，“陛下，自古士紳與帝王共治天下，千百年來，士紳都受優(yōu)待，陛下如今讓士紳與平民一起納稅，讓天下讀書人的臉往哪里放呢？”

    皇帝一句話沒說，吏部尚書莊尚書是皇帝的人，頭一個(gè)反駁南安王，“王爺，士紳也是陛下子民，如何不能納稅？要說千百年來的規(guī)矩，老早以前這帝王之位都是禪讓，王爺?shù)囊馑际侨缃裨撦喌絼e家不成？”

    莊尚書脾氣臭，這話說的，南安王一個(gè)字也反駁不了，他一甩袖子，不再說話。

    他的簇?fù)碚吡⒖探釉掝}，“莊大人，王爺為天下士紳考慮，莊大人自己不也是士紳出來的？如何能說這話。再說了，我聽說莊大人家里也是良田千頃，不知一年納多少稅呢？”

    莊尚書冷笑一聲，“如今天下田畝，過半都在豪族手中，百姓無田可耕，卻要交各種雜稅。朝廷有的稅地方收，朝廷沒有的稅，一些州縣也敢私自收。不如革除了這些苛捐雜稅，全部攤?cè)胩锂€中，給百姓一條活路，給朝廷一條生路。王爺說士紳與帝王共治天下，這不假?？赏鯛敳灰?，社稷之本乃黎民百姓，不是豪族士紳?！?/br>
    ……

    朝堂上爭吵不休，兩方人馬你來我往，口舌仗打了多少天，最后各讓一步，挑個(gè)地方先進(jìn)行改革。兩年之后，統(tǒng)計(jì)這地方的人口滋生和賦稅情況，若是有好轉(zhuǎn)，各地統(tǒng)一推行。

    皇帝要改革，自己要先挑自己人來辦。河間省柳巡撫是皇帝以前的老師，家里孫子尚了大公主，成了鐵桿帝王黨，自然要沖在前頭。

    柳巡撫雖然是皇帝的人，可許知府是南安王的人。南安王當(dāng)初把許知府弄到青州來，就是想在河間府插入一把自己的刀?；实弁庾屧S知府過來，也是想讓柳巡撫看住此人。

    現(xiàn)在，柳巡撫要推行皇帝新政，許知府雖然沒有明著反對(duì)，卻有些不大配合。

    比如，要將各種稅務(wù)都算入到田畝之中，就要重新丈量田畝數(shù)量，各州府得到柳巡撫的命令后，都開始丈量天地，許知府收到命令后一個(gè)把月了，一點(diǎn)動(dòng)靜都沒有。

    鄭老爺是從鄉(xiāng)間出來的泥腿子，聽到皇帝新政之后，忍不住拍手叫好，這才是心懷天下的帝王，心里裝著百姓，江山才能穩(wěn)固，心里要是只裝著皇親國戚和士紳豪族，早晚倒臺(tái)。

    鄭老爺摩拳擦掌等著輔助許知府推行新政，誰知許知府卻一拖再拖。

    鄭老爺坐不住了，他悄悄給柳巡撫寫了封信，柳巡撫回了三個(gè)字，沉住氣。

    沒過幾天，柳巡撫派人來斥責(zé)許知府推行新政不力，責(zé)令許知府立刻開始丈量田畝，若有違背，立刻上報(bào)朝廷，革職查辦。

    許知府的本意是拖一拖，等到入了秋，先把這一季子的人頭稅收了交上去，到時(shí)候再開始丈量田畝。這樣一來，南安王那里無話可說，柳巡撫那里他也能交差了。

    誰知柳巡撫遠(yuǎn)在幾百里路以外，卻對(duì)青州的事情知道的一清二楚。

    許知府年紀(jì)輕輕能做四品管，不光是因?yàn)樗鹙iejie做了南安王側(cè)妃，他自己本身也是很有才干的。

    皇帝的新政，許知府心里也不得不稱贊一聲好。立朝已久，天下田畝一半都到了豪族手中，豪族不納稅，朝廷日漸衰敗，百姓日漸艱難。若不早些革除弊病，要不了三兩代，這江山就不穩(wěn)定了。

    許知府本來也想推行新政，但朝廷的政令還沒到，南安王的信卻先到了。南安王的意思，讓他不要推行新政?；蛘哒f，雖然推行了，定然要讓上頭覺得新政不如舊政。

    許知府有自己的想法，他支持南安王奪皇位，因?yàn)樽约阂患易有悦家呀?jīng)搭上了這條船，但他也寫信勸了南安王。就算奪皇位成功，若是江山千瘡百孔，如何坐穩(wěn)龍椅。不如讓皇帝去推行新政，把江山治理好了，到時(shí)候若是再能奪過來，豈不兩全其美。

    南安王難道不知道新政的好處，但跟隨他的人哪個(gè)家里不是田畝眾多，一旦推行，就是割這些人的rou。南安王若是不能替他們保全家中的免稅權(quán)力，誰還跟他繼續(xù)造反呢。

    他再次給許知府寫信，務(wù)必阻撓新政。許知府沒辦法，才想出折中的法子，兩頭不得罪。但誰知道碰到鄭老爺這個(gè)犟頭，一紙書信告狀告到巡撫大人那里去了。

    許知府心里明鏡兒似的，青州這邊，肯定是有人往上頭捅了婁子，不然柳巡撫不可能這么快就知道了消息。他只是拖了個(gè)把月，這有什么稀奇的，他做準(zhǔn)備不要時(shí)間？

    許知府受了訓(xùn)斥，不能再拖延，只能開始推行新政。與此同時(shí)，他開始排查青州內(nèi)部，查找可疑之人。沒過多久，鄭老爺就被許知府盯上了。

    許知府不是馮知府那種小人，他把鄭老爺?shù)氖虑椴閭€(gè)清清楚楚，知道鄭老爺只是為了推行新政，并不懂什么黨爭，也沒有明著為難他，畢竟，此人如今是柳巡撫的人。許知府把鄭老爺手上的差事一件件都卸下來，讓他閑著。

    鄭老爺見同僚們都在為新政做事，自己卻被掛起來了，心里頗不是滋味，每日里唉聲嘆氣的。

    這一日，他從衙門里早早回來了，反正如今他沒事可干，別說他提前回來了，就算他十天八天不去，也沒人惦記他。青州府一干人都覺得鄭老爺也怪倒霉的，一連得罪兩任知府。

    鄭老爺讓下人上了壺酒，自己在書房喝了起來。鄭頌賢正在家里呢，功課上有了難題，鄭頌仁早兩個(gè)月又去陸通判那里當(dāng)差去了，他只能去問他爹。

    鄭老爺在家里沒有多少架子，鄭頌賢是小兒子，并沒有像鄭頌仁那樣處處講規(guī)矩，他兜頭就沖了進(jìn)去，卻看到他爹一邊喝酒一邊絮絮叨叨，語氣似乎有些落寞。

    鄭老爺見兒子來了，放下酒壺，“老三來了，坐。”

    鄭頌賢坐在他爹身邊，“爹，您有什么煩心事？說出來兒子幫您參詳參詳。”

    鄭老爺聽見兒子說的話，忍不住笑了，“你小孩子家家的，只管讀書就行了?！?/br>
    鄭頌賢搖頭，“爹，兒子雖然年紀(jì)小，但兒子很快就要去參加院試了，若是只曉得讀書，做出的文章也是個(gè)花架子。”

    鄭老爺忽然想起，歷來科舉都喜歡與時(shí)政掛邊，今年河間府院試和秋闈，跑不了就會(huì)扯到新政。柳巡撫一力推行新政，學(xué)政大人向來聽他的，肯定也喜歡學(xué)子們支持新政，兒子若是半點(diǎn)不懂，豈能考出好成績。

    鄭老爺打起精神，開始和兒子說新政的事情。鄭頌賢雖然也知道此事，和鄭老爺比起來，還是差了許多。鄭老爺仔細(xì)跟兒子講了這新政的規(guī)矩，還有實(shí)行過后對(duì)朝廷對(duì)百姓的好處，當(dāng)然，損害了有錢人的利益也是不爭的事實(shí)，鄭老爺也不瞞著兒子，一樣樣都說的仔仔細(xì)細(xì)。

    鄭頌賢聽得目不轉(zhuǎn)睛，中途還和鄭老爺討論了一番，他問鄭老爺，“爹，如何能把新政推行下去，又能盡量讓士紳們不抵抗呢？”

    鄭老爺摸了摸胡子，嘆了口氣，“難啊，并不是人人都像莊大人那樣心懷天下的?！?/br>
    是的，莊尚書為了支持皇帝新政，回去把自己家的田畝算清楚，全部報(bào)給了朝廷，還主動(dòng)補(bǔ)交了三年的賦稅，皇帝大喜，當(dāng)場夸他國之棟梁。