李美人對(duì)著那花里胡哨的石獅子無(wú)言一瞬，轉(zhuǎn)頭要和趙婕妤說(shuō)話，卻沒(méi)能望見(jiàn)趙婕妤。

    不由問(wèn)姜洛：“夫人，趙jiejie呢？”

    姜洛說(shuō)：“不是就在這兒?jiǎn)?？?/br>
    李美人說(shuō)：“??？哪兒呢？”

    李美人茫然地又看了遍，才終于看出原來(lái)那走在姜洛身后，跟個(gè)小丫鬟似的人正是她趙jiejie。

    她就說(shuō)好端端的，趙jiejie哪能突然拋下她們離開(kāi)。

    “趙jiejie怎么突然，這么，這么……”

    這么什么，李美人想不出合適的形容，只能干瞪著眼，努力用五官來(lái)表達(dá)自己的疑惑。

    薛昭儀這時(shí)也回頭看了眼。

    明明沒(méi)有聽(tīng)到趙婕妤和姜洛的談話，薛昭儀卻一下就猜了個(gè)八九不離十。

    “怕是這兒有趙meimei的故人吧，”薛昭儀抬手，輕柔地把李美人的腦袋轉(zhuǎn)回來(lái)，免得被別人察覺(jué)異常，“好好走路，這家的臺(tái)階高?！?/br>
    李美人乖乖哦了聲，比在宮里還要抬腳更高地跨過(guò)門(mén)檻。

    進(jìn)到府里，紈绔問(wèn)他爹娘出沒(méi)出門(mén)，得知兩人都在，他立即讓人請(qǐng)他爹娘來(lái)正堂，他要引見(jiàn)幾位貴客。

    其實(shí)不消紈绔吩咐，早在望見(jiàn)他才出去沒(méi)一會(huì)兒，就帶著人回來(lái)時(shí)，便有仆從飛快跑去稟報(bào)。于是到了正堂前，里頭主位已經(jīng)坐著兩個(gè)人，正是員外和員外夫人。

    基于趙婕妤所言，姜洛下意識(shí)以為員外夫人就是幺兒他娘。

    她正暗自端詳，面由心生，這員外夫人瞧著不像是能嫉恨到把個(gè)小女孩賣給人牙子的，就感到趙婕妤靠近，聲音壓得極低：“這不是幺兒他娘。”

    姜洛倒不會(huì)立即認(rèn)為是趙婕妤認(rèn)錯(cuò)紈绔。

    她想了想回道：“他娘帶著他再嫁，怕是當(dāng)不了正房夫人?！?/br>
    料想是抬進(jìn)來(lái)當(dāng)了個(gè)妾，幺兒則過(guò)繼到正房名下，否則紈绔不該稱員外夫人為娘，而是該稱呼較為莊重的母親。

    至于員外為什么會(huì)納個(gè)帶著孩子的小妾，多半和她離開(kāi)趙家時(shí)帶走的大批嫁妝有關(guān)。

    趙婕妤點(diǎn)點(diǎn)頭：“妾也是這么想的。”

    兩人說(shuō)了這么幾句便打住，因?yàn)閱T外與員外夫人已經(jīng)從座位上起身，迎了過(guò)來(lái)。

    紈绔以為爹娘是迎自己，正要開(kāi)口，就見(jiàn)他爹居然徑直繞過(guò)他，目光在他帶來(lái)的幾位嬌客身上轉(zhuǎn)一圈，最終停在其中一人的身上。

    他循著一看，是那個(gè)和美人聊過(guò)他的……

    夫人？！

    終于注意到姜洛綰著和他娘相差無(wú)幾的婦人髻的紈绔當(dāng)場(chǎng)傻眼。

    再看看令他癡迷不已的美人，赫然也是綰的婦人髻。并且美人的發(fā)髻明顯比那位夫人的要簡(jiǎn)便些，可見(jiàn)美人的地位沒(méi)夫人的高，是個(gè)妾室。

    紈绔更傻眼了。

    原來(lái)他領(lǐng)進(jìn)府的不是他的未來(lái)姬妾，而是別人家早過(guò)了門(mén)的妻妾。

    這要是讓他爹知道了……

    紈绔打個(gè)哆嗦，忙給候在堂外的仆從使眼色，去喊姨娘來(lái)。

    萬(wàn)一他爹要請(qǐng)家法，那就只有姨娘才能護(hù)住他。

    員外此刻心神全放在姜洛身上，絲毫沒(méi)有察覺(jué)到兒子的小動(dòng)作。員外夫人也沒(méi)去管。

    夫妻兩個(gè)還算見(jiàn)過(guò)不少有權(quán)有勢(shì)之人，那些人的正妻無(wú)不是矜貴高傲，優(yōu)雅端莊，時(shí)常讓員外夫人自慚形穢。然而過(guò)去見(jiàn)的那些，竟統(tǒng)統(tǒng)無(wú)法與眼前這幾位相比。

    尤其是被簇?fù)碓谡虚g的這位，員外夫人覺(jué)得曾有幸見(jiàn)過(guò)的一位王妃都不如她尊貴。

    只是不知遭遇了什么，竟顯得有些狼狽，身上衣服也不大合體。

    員外夫人都能看出姜洛不是尋常百姓，見(jiàn)識(shí)更廣的員外自也一眼就看了出來(lái)。

    當(dāng)即向著姜洛一行禮，客氣道：“觀夫人氣度非凡，卻神容憔悴，不知可是遇到了什么難事？”

    姜洛回禮，不答話，而是穆貴妃道：“妾幾人前些日子不幸遭遇山洪，與家人失散，跋涉許久方來(lái)到此地。恰逢令公子心善，肯施以援手，遂前來(lái)叨擾貴府，煩請(qǐng)大人幫上一把，妾幾人自當(dāng)感激不盡?！?/br>
    員外不是蠢人，一下子就聽(tīng)出穆貴妃言下之意。

    什么心善，無(wú)非是貪這幾位美色，想把人哄騙進(jìn)府給他當(dāng)姬妾。

    當(dāng)即瞥了自己那紈绔兒子一眼，直把后者瞥得不斷躬身作揖，一臉的“兒子知錯(cuò)”，才回道：“夫人如不嫌棄，還請(qǐng)稍作休整，讓拙荊略盡地主之誼?！?/br>
    姜洛這才道：“有勞?！?/br>
    遂員外夫人領(lǐng)著姜洛幾人往廂房去，吩咐仆從備水，又吩咐丫鬟去她房里取些沒(méi)穿過(guò)的新衣。

    正堂里，員外命人去套馬車，而后轉(zhuǎn)身對(duì)上紈绔兒子，尚未開(kāi)口，紈绔已然撲通跪到地上，抱住他的腿哭道：“爹，兒子錯(cuò)了！兒子真的知道錯(cuò)了！是兒子眼瞎，光顧著看臉，沒(méi)能看別的地方。兒子蠢，兒子傻，兒子這就回房閉門(mén)思過(guò)！”

    這一連串毫不停頓的認(rèn)錯(cuò)委實(shí)讓員外沒(méi)能即刻回神。

    見(jiàn)狀，紈绔悄悄挪動(dòng)身體，正待趁員外不注意時(shí)偷溜出去，卻被陡然回神的員外一腳踹到后背。

    員外這一腳力道重極了，紈绔登時(shí)整個(gè)人呈五體投地狀，趴地上再起不來(lái)。

    然后就聽(tīng)員外道：“還以為這回和以前一樣，哭幾嗓子就完事了？你也不想想，連你爹我都得小心翼翼對(duì)待的貴客，豈是你能招惹得起的？這次必須得給你好好長(zhǎng)長(zhǎng)記性！來(lái)人，去請(qǐng)家法！”

    紈绔被踩著背，使不出力，只能撲騰著手臂，如同被扼住了命脈的青蛙一樣：“不要??！爹，我是你兒子，你可就我這么一個(gè)獨(dú)苗苗！你忍心請(qǐng)家法把兒子打壞？”

    員外道：“獨(dú)苗苗又怎么了，你又不是老子親生的！”

    音落，紈绔還沒(méi)回話，一道女聲已然帶著哭腔從堂外傳來(lái)。

    “是！他不是你親生的！可你當(dāng)初是怎么同我說(shuō)的，你說(shuō)只要我進(jìn)了你家的門(mén)，幺兒就是你親兒子，他要天上的月亮，你也摘下來(lái)給他！今日不過(guò)是幺兒被迷了眼，沒(méi)認(rèn)出人，這樣無(wú)傷大雅的一點(diǎn)小錯(cuò)，你居然也值當(dāng)請(qǐng)家法？總歸幺兒不是你親生的，你就能這么狠心！”

    伴著這先聲奪人的哭腔，一位比之員外夫人的打扮也差不到哪去的婦人步入正堂，先是瞪了員外一眼，彎腰就要把紈绔從地上拉起來(lái)。

    紈绔望著她，眼睛一亮：“姨娘救我！”

    姨娘拉了他一把，沒(méi)拉動(dòng)，抬頭對(duì)員外道：“我剛才看見(jiàn)了，你踢幺兒！幺兒背上一定青了！你好狠的心??！可憐我和幺兒孤兒寡母，背井離鄉(xiāng)，到頭來(lái)，竟是要被你磋磨至此！我的幺兒好生命苦……”

    她說(shuō)著，眼淚大顆大顆地往下掉，幺兒也跟著嗚嗚叫喚，母子二人一唱一和甚是默契。

    員外頓時(shí)頭疼起來(lái)。

    他低斥姨娘道：“這都什么時(shí)候了，還想著胡攪蠻纏！你是沒(méi)見(jiàn)著剛才那位夫人，惹到她，別說(shuō)是幺兒，就連我都沒(méi)好果子吃?！?/br>
    “我不管！總之幺兒只是犯了一點(diǎn)小錯(cuò)，你不能請(qǐng)家法！”

    “你懂什么，不讓他長(zhǎng)個(gè)記性，下回再犯，就不是請(qǐng)家法這么簡(jiǎn)單了。”

    “請(qǐng)家法還不簡(jiǎn)單？好啊，你果然不把幺兒當(dāng)親生的！我看你就是后悔了，后悔讓我?guī)х蹆哼M(jìn)門(mén)，不然你怎么能天天請(qǐng)家法，你就是想把幺兒活活打死！”

    “你，你這是蠻不講理！”

    “我就不跟你講理！我倒要看看，今兒個(gè)有我在，誰(shuí)敢動(dòng)幺兒一根毫毛，我非讓他吃不了兜著走！”

    “你！”

    聽(tīng)到這里，往后再?zèng)]什么好聽(tīng)的，不是員外逼急了給紈绔姨娘一塊兒動(dòng)家法，就是姨娘成功護(hù)住紈绔，姜洛搖搖頭，沒(méi)再停留，舉步往前走。

    員外夫人引著路，悄悄抹去手心冷汗。

    剛才走著走著，這位夫人突然止步。她還道是怎么了，誰(shuí)知夫人竟帶著人往隱匿之處避了避，沒(méi)叫匆匆趕去正堂的姨娘撞見(jiàn)。

    觀夫人望姨娘的那個(gè)眼神，竟似是認(rèn)識(shí)姨娘的。

    接著就是隱在此處，聽(tīng)正堂那邊的吵鬧。

    員外夫人心道當(dāng)年姨娘是從南邊來(lái)的，難不成這位夫人也是打南邊來(lái)游玩的哪位高官的正妻？可近來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)南邊有哪位官老爺拖家?guī)Э诘乇鄙习　?/br>
    正想著，就聽(tīng)夫人道：“令公子竟不是親生的？”

    員外夫人回過(guò)神來(lái)，應(yīng)道：“不是。”

    左右這事在鎮(zhèn)上也不是什么秘密，員外夫人便說(shuō)了，員外早年受過(guò)傷，她身體亦是不好，兩人一直沒(méi)能有個(gè)孩子。及至幺兒他娘帶著幺兒來(lái)到鎮(zhèn)上，被地痞糾纏時(shí)，員外路過(guò)，順手幫了一把，幺兒他娘為報(bào)恩，便進(jìn)府當(dāng)了姨娘，幺兒則過(guò)繼給她，認(rèn)她作了嫡母。

    “姨娘不怎么提起她北上之前的事，”員外夫人斟酌著道，“不知姨娘以前是否做了什么不該做的，犯了些事……”

    話沒(méi)說(shuō)完，姜洛搖頭：“夫人多慮了?！?/br>
    員外夫人卻不敢不多慮。

    當(dāng)即心思急轉(zhuǎn)，暗暗給丫鬟使眼色。丫鬟會(huì)意，悄悄放慢腳步，回身去正堂給員外報(bào)信。

    于是這邊姜洛幾人到了廂房，那邊正堂里，聽(tīng)了丫鬟的報(bào)信，員外再不理會(huì)姨娘的強(qiáng)詞奪理，從仆從手中請(qǐng)過(guò)家法。

    “我今日還真就要打他不可！你有本事敢攔，我也有本事連你一起打，”員外極強(qiáng)硬地對(duì)姨娘道，“你如果真這么疼你兒子，那你好好護(hù)著他，看我是能打死他，還是能打死你?！?/br>
    姨娘哭聲一停。

    紈绔也瞪大了眼，撕心裂肺地嚎叫道：“爹！爹！兒子知錯(cuò)了，兒子真的知錯(cuò)了！兒子怕疼，你別打兒子！兒子往后一定……?。?！”

    家法落下，紈绔再說(shuō)不出完整的話，只得慘叫出聲。

    姨娘有心要攔，便伸手蓋在紈绔背上。誰(shuí)知員外分明望見(jiàn)了，卻絲毫沒(méi)停，連下落的力道都沒(méi)放輕半點(diǎn)。

    姨娘重重地挨了一記。

    因員外沒(méi)有留情，姨娘疼得厲害，手背也迅速腫得老高，她不敢再攔。只能躲到一旁，對(duì)著挨打的兒子掉眼淚，哭著說(shuō)姨娘沒(méi)用，姨娘護(hù)不住你。

    沒(méi)人能攔，紈绔叫得更慘了。

    員外打完了，勒令紈绔去列祖列宗跟前跪著，貴客不走，不得起來(lái)；又令姨娘回院子里呆著，把佛經(jīng)抄個(gè)十來(lái)遍，修身養(yǎng)性。

    姨娘這會(huì)兒也不敢撒潑了，怯怯道：“老爺……”

    “回去！”員外道，“老實(shí)呆著，別出來(lái)惹人嫌?！?/br>
    姨娘哪里知道那幾位貴客是認(rèn)識(shí)她的，邊惦記著紈绔的傷，邊一步三回頭地走了。

    等紈绔也被仆從攙走，員外才同丫鬟道：“去告訴夫人，我都辦妥了?！?/br>
    丫鬟依言離去。

    廂房?jī)?nèi)，等候熱水的空當(dāng)，員外夫人正和姜洛幾人說(shuō)這些衣服都是新做的，還沒(méi)穿過(guò)。丫鬟在這時(shí)悄悄進(jìn)入，向著員外夫人微一點(diǎn)頭，員外夫人瞬間定下心，又問(wèn)點(diǎn)心可還適口。

    姜洛道：“貴府廚子手藝不錯(cuò)?！?/br>
    員外夫人道：“能合夫人口味便好?！?/br>
    不多會(huì)兒，熱水備好，員外夫人要留幾個(gè)丫鬟伺候，姜洛婉拒，員外夫人便領(lǐng)著丫鬟們出去，說(shuō)她就在隔壁，有事喚一聲便好。

    檢查了遍門(mén)窗，確定全關(guān)緊了，姜洛問(wèn)趙婕妤：“你剛才聽(tīng)到了嗎？”

    趙婕妤說(shuō)：“聽(tīng)到了?！?/br>