綽綽頓時自慚形穢，自己要是能有殿下這樣的覺悟，早就平步青云，當上宮女領(lǐng)班了。

    “那殿下就打扮得漂漂亮亮的，不能丟了膳善國的臉。”綽綽說得鏗鏘。

    公主點頭，坐在妝臺前洗臉傅粉。宮人替她貼上面靨，描上花鈿，為顯周到隆重，綽綽還取來了百鳥鸞裙。

    十分好，非常好，公主站在銅鏡前上下打量自己。她已經(jīng)可以想象一眾勛貴滿含敬仰與不舍的神情，作為公主，具備如此大無畏的舍身精神，絕對無愧于天地。

    于是公主盛裝走進了光明殿，那是皇室舉辦大宴的地方，一百零八盞宮燈，照得殿內(nèi)明亮如白晝。

    賓客們都到了，國主和上國使節(jié)也落了座。百無聊賴的使節(jié)，正琢磨夜光杯里的酒是用哪種葡萄釀造的，不經(jīng)意間一瞥，被宮門上現(xiàn)身的人勾住了視線。

    作為天歲出使列國的官員，什么樣的天姿國色沒見識過，膳善公主艷名遠播他也有耳聞，但從沒想過，世上能有人美得這樣猖狂。

    好得很、好得很！使節(jié)站起來，滿臉欣慰地望著公主，“楚王殿下的后悔藥來了，社稷有望，國之大幸啊……”

    國主雖然一向?qū)鞯拿烂灿行判模娛构?jié)兩眼直勾勾，心里也發(fā)虛，“尊使不是鑊人吧？”

    使節(jié)嗆了下，發(fā)現(xiàn)自己失態(tài)，打著哈哈說：“在下要是鑊人，早就參軍了，上國太后也不會派我出使貴國。”邊說邊贊嘆，“公主殿下果真絕色，與殿下一比，在座的貴女個個粗鄙如塵土?！?/br>
    綽綽攙著公主，主仆兩個呆呆看向那些丑得千奇百怪的貴女，心頭溢滿憤懣與悲涼。

    綽綽說：“殿下失算了?！?/br>
    公主努力平穩(wěn)住幾欲耷拉的唇角，自言自語著：“說好了愛戴我的……要扮丑通知我一聲嘛，搞得我這么不合群?！?/br>
    豈止是不合群，簡直是鶴立雞群。所以事實就是公主被辜負了，雖然貴女們很心虛，但可以看出，個個眼神堅定毫不后悔。

    公主嘆了口氣，別致的佳人神情落寞時，也顯出一種孤高的美。她勉強沖上國使節(jié)笑了笑，“請問尊使，楚王殿下知道貴國太后要替他安排王妃嗎？”

    使節(jié)說不知道，想了想又補充：“畢竟勸得殿下放棄出家的念頭，才能當王妃?！?/br>
    就是說還得經(jīng)受考驗？公主覺得不值，但看見國主殷殷期盼的雙眼，只得把話咽了回去。

    “我對上國的楚王殿下略有耳聞，聽說他……脾氣不好？”公主絞著手里的帕子，別別扭扭地說，“恐怕我愚鈍，不能討得楚王歡心……”

    “殿下多慮了，我們楚王殿下是最和氣的人。尤其決心皈依后，待人都透著溫存，殿下要是見了他本人，就相信下臣的話了?！笔构?jié)極盡誘哄之能事，到底佳人難得，也許嗓門大點兒就能震出公主兩行淚來，因此一向話鋒犀利的使節(jié)拿捏著嗓子，語調(diào)格外溫和。

    國主懂得眼下處境，就算一千一萬個不愿意拿親meimei填窟窿，礙于國小勢弱，也只有忍氣吞聲。

    他澀澀看了公主一眼，澀澀說：“傳聞嘛，不可盡信……”

    “皇兄見過楚王嗎？”公主問。

    國主摸了摸鼻子，“沒有?！焙芸煺伊藗€合情合理的解釋，“人家楚王率領(lǐng)二十萬鐵騎南征北戰(zhàn)，見過他的，都曾受過大軍壓境的待遇。我們膳善是天歲忠實的屬國，孤很慶幸沒有見過楚王，沒有見過楚王的國主，才是有福氣的國主?！?/br>
    這么聽來實在是無可指摘，公主有點泄氣，轉(zhuǎn)頭問使節(jié)：“尊使打算什么時候返回上國？”

    使節(jié)說：“下臣這趟出使的任務(wù)圓滿達成了，自然越快回去越好。主要是情勢逼人，老和尚一刀下去，頭發(fā)掉下來容易，長起來很麻煩。”

    公主悵然點了點頭，自己肯定是得跟著使節(jié)一起走的，這生活了十七年的國家雖然小如雀卵，但金窩銀窩不如自己的狗窩么。此去再也沒有回頭路了，且前途茫茫，說不定會被人做成下酒菜，如此一想，著實悲哀。

    無論如何，送去天歲國的人選定下了，貴女們頂著怪腔怪調(diào)的妝，紛紛過來安慰她，恭送她英勇就義。說到底她跳了火坑，別人就不用跳了，大家還是十分感激她的。

    來來去去的人很多，公主心情不佳，應(yīng)付得很不耐煩。終于大宴結(jié)束了，公主從光明殿里走出來，剛下臺階就看見兵馬大元帥迎上來，從啷啷作響的鎧甲下掏出一把妝刀遞給她，“殿下帶上這個，必要的時候可以自保。”

    公主把妝刀接過來，緊緊握在手里。這位掌管著勝兵二千九百十二人的大元帥，是她兒時的好友，如果她不用去上國，不出意外的話，她將來的駙馬人選應(yīng)該是他。

    公主張了張口，悲戚地說：“我走后，你要多加保重……”

    大元帥頷首，表情有點痛苦。

    就在公主考慮要不要把心里話說開，對這段心照不宣的感情來個交代的時候，大元帥痛心疾首說：“我下個月成親，本來還想邀請你參加婚宴的，現(xiàn)在看來是沒機會了?！?/br>
    公主呆住了，眼眶里含著的熱淚一時不知道該不該落下來。

    “哦，你要成親了？”公主失落片刻，很快擠出個得體的笑來，“我居然才知道，恭喜恭喜！”

    兵馬大元帥沉默了下，“什么時候走？我去送你?！?/br>
    公主說不必，“送了反倒有離愁，你就當我去精絕度春假了，總有一天會回來的?！?/br>
    公主很有風度地微微頷首，繞開他往珠宮去了。

    成隊的宮人挑著宮燈在前面引路，綽綽借著燈光覷了覷公主，紫藤花步搖溫柔地垂掛在公主鬢邊，公主垂著眼，眼睫在顴骨上投下一小片陰影。

    綽綽小心翼翼問：“大元帥要成親了，殿下很難過吧？”

    公主唔了聲，“還好啦，其實我也沒有多喜歡他。”

    感情不淺不深，遠沒有她想象的感人，低落一會兒就過去了。讓她茫然的是將要遠行，卻發(fā)現(xiàn)身后空空無人可留戀。仿佛她是憑空出現(xiàn)在這世上，膳善的親朋好友，只是生命里短暫的過客罷了。

    還好她有一幫皇侄和皇侄女，光明殿設(shè)大宴，他們就在御花園里設(shè)小宴。玩得熱火朝天的時候看見她來了，站起身一個個報曉般大喊：“皇姑！”

    公主被簇擁著拽進人堆，大皇女把一支雁翎箭塞進她手里，“皇姑陪我們玩投壺吧！皇姑四體不勤，可以放寬條件，準你在一丈之內(nèi)投?！?/br>
    公主額角一跳，這些小孩真是目中無人！

    瞥了瞥三丈開外的青銅壺，她連姿勢都懶得擺，牽著袖子隨手一拋，箭羽旋轉(zhuǎn)著，箭身筆直插進了壺里。

    那幫孩子嘩然：“皇姑運氣真好！”

    投壺運氣好，不代表簸錢運氣也好?；首觽儼阉У搅肆硪贿?，往她手心里放了五枚大錢，“我們來賭陰陽面，陽面多者即為勝?；使靡郧皼]玩過這個，第一次就用五枚吧，以后再慢慢添加?！?/br>
    公主一向嬌滴滴，軟綿綿，連子侄們都習慣遷就她。公主不服，把二皇子手里剩下的五枚也摳了過來。十個大錢裝進竹筒里搖晃，最后“咔”地一聲扣在桌面上，打了個哈欠對綽綽說：“回吧，我困了。”

    綽綽攙著公主搖曳走遠，走出了一副深藏身與名的氣勢。

    皇子皇女們這才把視線投向那個竹筒，大皇子上前揭開，筒下十個大錢整齊摞成了一摞。大家目瞪口呆，二皇子伸出手指一枚一枚攤開，攤到最后一枚，赫然發(fā)現(xiàn)所有大錢居然清一色的，全是陽面朝天。

    第3章

    扜泥城外，送親的排場很大。

    以前膳善向上國敬獻美人，打的雖是皇親國戚的旗號，但真正的皇家血脈屈指可數(shù)。這次不一樣，這次出使的是貨真價實的公主，國主為了給公主壯行，很守信地加封了公主為鎮(zhèn)國長公主。

    小國的長公主，乍聽封號很唬人，其實沒什么含金量，也就是聊勝于無，滿足國主急欲補償?shù)囊黄牧T了。不過國主對于meimei的不舍倒是千真萬確，他看了眼盛裝的公主，繁復(fù)堆疊的袆衣，讓公主窈窕的身形擴大了一圈。他一時間有些恍惚，居然不敢確定障面后的人是不是公主了。

    公主戴著鳳冠，上有翠蓋，下有珠簾。面孔被遮擋著，只見光影錯落間，間隙處偶爾閃現(xiàn)的一小片皮膚。

    國主想叮囑公主幾句話，看不見臉，總覺得心里不踏實。于是把她面上珠簾掀到一邊，這才看清那熟悉的眉眼，忽然悲從中來，哽聲說：“皇妹，孤對不起你，母后臨終把你托付給孤，孤沒能保全你?！?/br>
    公主不知道該說什么，悵然看了他良久，“我要是混不下去了，還能回來嗎？”

    國主愣了下，很快點頭，“你不回來還能去哪兒？”邊說邊瞥了瞥十步開外的使節(jié)，壓低嗓門對公主說，“十二國中只有膳善國出產(chǎn)飧人，滅了膳善，對天歲也沒有好處，真要是走投無路了，咱們可以賭一賭。”

    公主聽了大大感動起來，她從沒想過給膳善招禍，看重的只是國主的一個態(tài)度。

    “不過不到那個地步，還是不要回來為好。你看看那座皇城……”國主回首指了指，“那些建筑，天歲大軍一人一口唾沫，就能把它泡化了。”

    公主順著國主的指尖望過去，膳善國雖小，審美卻不含糊，皇城內(nèi)的屋舍都是純白色的，環(huán)拱著中央葫蘆金頂?shù)幕蕦m，呈現(xiàn)出一種圣潔清高的氣象。

    這么美好的故土，怎么忍心讓它生靈涂炭。就算國主不說，她自己也會掂量。

    公主抬起手，打算把珠簾放下來，國主喊了聲等等，一面悄悄從袖子里掏出個三寸來寬的臂環(huán)，扣在了公主的手腕上。

    公主垂眼一看，“嫁妝？”

    國主說不是，“這是國師連夜研制出來的，里面裝了娑婆樹的樹皮，能暫時中和你身上的味道。天歲國鑊人太多，孤怕你還沒到楚王面前，就被人劫走了?！毖粤T握了握公主的手，轉(zhuǎn)頭向使節(jié)鄭重托付，“尊使，孤把公主交給你了，路遠迢迢，請尊使費心照應(yīng)。孤這meimei平時嬌慣，她連稻子和麥子都分不清，上國不能對她要求太高。如果她沒能完成重托，不要傷她的性命，請把她還給膳善，孤替她養(yǎng)老?！?/br>
    這是屈服于現(xiàn)實的哥哥，最后能為meimei做的了。公主并不怪他說她五谷不分，就憑最后兩句話，她也要振作起來，不讓哥哥失望。

    “陛下等我的好消息吧。”公主提起厚重的裙裾，轉(zhuǎn)身登上了車輦。

    使節(jié)向國主行了一禮道：“國主放心，天歲是禮儀大國，絕不會有意為難公主殿下的。時候不早了，國主請回吧，我等也該啟程了。”

    國主頷首退到一旁，看著使節(jié)跨上駿馬，高擎起旌節(jié)。護送公主的車輦被前后簇擁著，緩緩走向遠方。

    國主迎風直掉眼淚，“她一定很恨孤，都沒有開窗再看孤一眼……”

    皇后攏著脖子上的狐裘安慰國主，“天太冷，開了窗戶，寒氣就進去了?！?/br>
    國主聽了，覺得似乎有點道理，便擦干眼淚不哭了。

    ***

    從膳善國到天歲國，一共六千五百二十里路，這段路程須得一步一步走出來，不是疆域圖上滾彈子，咻地一下，就能從扜泥城滾到天歲城。

    公主一輩子沒有受過舟車勞苦，整整三個月，每天都在搖晃的車輦里，每天都度日如年。某天走得厭煩了，自己絕食生悶氣，后來扛不住餓，使團架著篝火烤rou的夜晚，她從車廂里走了出來，發(fā)現(xiàn)大地已經(jīng)披上了一層綠，這一走，從隆冬走到了仲春。

    “嗨呀，時間過得真快?！惫鲊?，膝上鋪著油氈布，布上擱著一塊羊腿rou，邊吃邊感嘆，“我在車里悶了太久，怎么沒有早點出來走走！其實白天趕路，晚上吃rou，也挺好的。”

    使節(jié)說：“殿下是千金之軀，自然不能和莽夫們一起吃喝。不過山高路遠，偶爾出來透透氣，也不錯?！?/br>
    公主微微一笑，“那我明晚還出來……明晚吃什么？”

    使節(jié)拿出隨身攜帶的小冊子，“馕餅、酒釀、烤駱駝。”

    對于吃慣了珍饈的公主來說，這些東西原本不具備吸引力，但是出門在外，一切要求都相應(yīng)降低了，公主居然覺得那些東西必定別有一番風味。

    綽綽撕下一塊rou遞給公主，公主放進嘴里斯文地嚼著，半晌問使節(jié)：“尊使府里可有我們膳善人?。可派婆幼顪厝?，喜歡孩子，也會帶孩子?！?/br>
    天歲國的達官貴人以養(yǎng)飧人為榮，飧人縱使不能成為正妻，有命活下來的也可以成為愛妾。公主只帶了幾個近身伺候的人隨行，到了那個人生地不熟的地方，首先要做的當然是聯(lián)系國人。

    使節(jié)搖頭，笑道：“下臣官銜不高，且又不是鑊人，朝廷是不會賞賜膳善美人給我的。一般美人們都入王公府邸，他日殿下成了楚王妃，自然就能見到她們了。說句實話，飧人在我們凡夫俗子眼中，和平常人無異，若我們也去爭奪飧人，那豈不是暴殄天物嗎。老話說得好，美人配英雄，楚王殿下是上國的脊梁，只要殿下能勸他放棄出家，那殿下就是天歲的恩人，太后娘娘必定兌現(xiàn)承諾。”

    公主接過綽綽承上的手巾掖了掖嘴，一雙美目流轉(zhuǎn)，月色下有惑心的力量。聽使節(jié)的極力撮合，笑著說：“我倒很相信上國的誠意，只是我們走了太久，萬一楚王殿下已經(jīng)剃度了，那可怎么辦？”

    使節(jié)說不會的，“楚王殿下有個會寫詩的朋友，他擔保會拖住楚王的。”

    公主哦了聲，“楚王南征北戰(zhàn)，還有時間交詩人朋友，真是交游廣闊。這詩人是男是女呀？”

    “是太尉家的公子?！笔构?jié)道，“雖會作詩，也會打仗。早前跟隨楚王殿下在軍中待過幾年，這兩年太尉上了年紀要人照顧，他便棄武從文了?！?/br>
    公主笑起來，笑得千嬌百媚，撫掌說：“上國歌頌武將的詩，我也學過兩首，我背給尊使聽聽？”

    使節(jié)連連說好，“要在上國生活，必先融入上國的文化，殿下真是有心了?！?/br>
    公主站起來，整了整衣裙，含蓄而嬌羞地娓娓吟誦：“朕與將軍解戰(zhàn)袍，芙蓉帳暖度春宵。但使龍城飛將在，從此君王不早朝?！?/br>
    公主念完，使節(jié)石化了，邊上圍坐的隨行官們面面相覷，誰也沒敢說話。

    綽綽大力鼓掌，“好，背得好！”

    綽綽的一聲吼，驚醒了使節(jié)，他訕訕跟著鼓掌，口是心非地稱贊著：“殿下懂得融會貫通，他日大有可為啊……”

    公主顯得很謙虛，“上邦大國的詩就是好，不是五個字就是七個字，不像我們膳善，都是大白話……”邊說邊轉(zhuǎn)身，婀娜地朝車輦走去，“啊，膳善難能可貴，草木豐盛肥美，牛羊成群結(jié)隊……”

    被震得找不著北的隨行官訝然驚嘆：“學得也太雜了，這樣都能串成一首詩？”

    使節(jié)的笑容意味深長，“詩雖背得歪了點，背后隱喻卻有趣得很，我相信楚王殿下一定會喜歡她的。”

    ***