大同高氏，是當(dāng)?shù)厥浊恢傅纳藤Z，現(xiàn)在的當(dāng)家高祿吉是高家莊第十二代子孫，50歲左右，人長的臉圓身胖，樣貌隨和。張嘴一笑就像是個彌勒佛似的，別人都說他的生意就是這相貌招來。俗話都說和生財，總之高老爺給人的感覺很和善，不像一般生意人那么賊精賊精的。

    高家世代經(jīng)營布料，并有自己的染坊和繡坊。說起高氏布料，那可是家喻戶曉，無人不贊。不但質(zhì)量上乘，價錢也公道，最主要是布莊里站柜臺的伙計(jì)服務(wù)態(tài)度好，無論你是大戶人家還是平頭百姓，只要進(jìn)了店門就是笑臉相迎，甭管最后生意成不成都一樣笑嘻嘻侍候，端的是讓你歡歡喜喜走進(jìn)來，滿滿意意邁出去。高家的產(chǎn)業(yè)到高祿吉的手中更是做的風(fēng)生水起，光染坊就有五家，繡坊也開了三家，更別說是大大小小開在各處的布莊了。

    高家生意好的另一個原因據(jù)說是因?yàn)楦呒矣蟹N祖?zhèn)鹘^活，能使染出來的料子顏色鮮艷，久穿不褪色，即使是穿破了也依然亮麗如初。但是這種染布的法子工藝復(fù)雜，工序繁多，對配料要求也極其嚴(yán)格，染布過程稍有差池都會前功盡棄。因此，這極品料子在高家染坊的產(chǎn)量并不高，而且專供達(dá)官貴人使用，一般的平民百姓就是有錢也難于買到。

    但凡世間萬物，越是稀少難得就越顯神秘珍貴。高家染坊所出的這種極品料子成了香餑餑，能擁有一件這樣的料子做衣裳是許多人夢寐以求的事情，就連帶那染失敗的次料子都成了搶手貨。

    高祿吉的生意是越做越大，家眷當(dāng)然也越來越多了。高老爺原有三名夫人，大夫人李氏是他的原配妻子，育有二兒二女，二姨太早年是李氏的侍女，后來被高老爺收房了，只可惜紅顏命薄，只生了一個女兒就撒手西去，三姨太年輕貌美，原來是個戲班的臺柱子，被高老爺看中了便帶回府來。她也爭氣，一入府就生下了高家的三少爺，沒多久又給高老爺添了一個女兒。

    大少爺高天明和二少爺高天亮早已娶妻生子，現(xiàn)在分別掌管著染坊和繡坊。大小姐高慧芳幾年前也出嫁了，夫家就是縣衙的吳大人。二小姐高慧芬倒是過來婚嫁年齡，但不知因何至今仍未許人家。

    高家莊人丁興旺，需要使喚的奴才自然也就多。因此，每三五年就要買進(jìn)一批丫頭，喬如瀾就是今年高家新買的其中一個丫頭。

    在路上顛簸了幾日，終于到了高家。如瀾下了馬車才知道被買來的不止她們幾個，另外兩輛馬車上坐的女孩也都是買來的丫頭。十幾個像難民一樣穿得破破爛爛的女孩子，格格不入地站在高府的朱漆大門前，瞪著好奇的眼睛四處張望,因?yàn)樗齻円酝纳钪袕臎]有出現(xiàn)過像這樣的高墻大院及朱門石獅。

    “好大的房子??！”不知誰挑起了話頭。

    “是啊，比咱們鎮(zhèn)子上的房子都大呢。”

    “他家肯定好多糧食，不然里面住的人咋夠吃?！?/br>
    “也不知里面的人天天都吃啥?！迸⒄f完竟咕嚕吞了一下口水。

    “他們肯定天天吃白面！”另一個女孩語氣肯定地說，話音剛落，她身邊的人臉上全部都露出向往的神情。天天有面條吃，在她們的心里竟是那樣美好的事情。一群來自窮苦家庭的孩子，衣不蔽體，食不果腹，她們最奢侈的想法只不過是是能天天吃到白面條而已。卑微的生命，生活在底層，她們的人生曾經(jīng)是灰暗的，此刻面對高家華麗的府邸，心里竟也燃起了美好的希望。

    喬如瀾默默地站在人群中，她一向不喜歡湊熱鬧所以只是靜靜地聽著別人談?wù)摚鋵?shí)她此刻的心也同樣掀起千層巨浪。身旁有人輕輕扯一下她的袖子，如瀾連忙回頭，在馬車上和她換位置的彩蓮伸長脖子附在她耳邊問：“我們以后就住在這里面了？”

    “恩，是吧！我們以后要在里頭干活的。”如瀾微微一笑，低聲回答她。

    帶著滿心憧憬的女孩們在管家的帶領(lǐng)下繞過高府長長的圍墻，從一個小門進(jìn)入后院，因?yàn)楦呒遗统鋈氩徊辉试S行走正門。早有位四十歲左右的婦人在那里等候，她一見到管家便笑意盈盈地迎上來，那油光可鑒的發(fā)髻梳得一絲不茍，也不知涂了多少頭油。她走到管家前福了副身子道：“管家辛苦了?！?/br>
    管家也笑著說：“靳嫂子，這些就是今天新買的丫頭，都交給你調(diào)教了?！?/br>
    “管家放心，奴家一定嚴(yán)加管教?！苯┕ЧЬ淳吹膽?yīng)聲。

    管家轉(zhuǎn)過頭對女孩們說：“這是靳嫂，以后你們歸她管，不守規(guī)矩的靳嫂可不會客氣?！?/br>
    管家又和靳嫂說了幾句無關(guān)要緊的閑話，大抵都是對她們不要過于苛刻，教導(dǎo)她們時要循序漸進(jìn)不能cao之過急之類的。

    待管家走遠(yuǎn)，靳嫂慢慢走到大伙面前，凌厲的眼神從左到右逐個把女孩們審視一遍。那目光就像大寒天里結(jié)了幾十層厚的冰一般冷，女孩們在她的目光下覺得自己像是被剝光衣物供人挑選的物品一樣寒磣。凡是她目光掃過的地方，沒有一個腦袋不低垂。

    靳嫂看已收到了威震的效果，咳嗽一聲，道：“隨我來！”帶著女孩們走到一排低矮的瓦房前，指著其中一間房間說“新的衣裳在里面，每人兩套，進(jìn)去把你們身上的換下?！?/br>
    一聽有新的衣裳穿，大家都爭先恐后跑進(jìn)房中，只見連鋪床上整整齊齊地疊放這幾十套藍(lán)底印白梅的棉衣褲。女孩們二話沒說就把身上的衣服換下來。主人顯然沒有考慮到她們的身量高度，衣服穿上都不甚合身，除了幾個較大的剛好，其他人都是松松垮垮像掛在衣服架子上，特別是那些七八歲的女孩，得把衣袖褲腳折了好幾圈。雖然也是粗布衣服，但比起她們身上原先穿的卻不知好上多少倍，特別是那膨松柔軟的棉花，不但暖和還散發(fā)一股新鮮的棉花香氣，看來這新的東家是個好人呢。

    女孩們吱吱喳喳了半天終于將自己收拾妥當(dāng)，靳嫂把她們叫到瓦房外面的空地上開始訓(xùn)話：

    “你們身上穿的是高家的奴仆衣服，由你們踏入這扇門起，不管你原先姓什么，從今以后都是高家的人?！?/br>
    她停頓一下又接著說：“做為高家的仆人，要以高家利益為重，不做對高家不利的事，不說對高家不利的話。你們要謹(jǐn)記，高家就是屋頂上的瓦，能為你們遮風(fēng)擋雨；高家就是你們的天，只有它好好的，你們才有生存的地方，都聽明白了嗎？”

    “聽明白了！”女孩子們異口同聲回答，聲音清脆響亮。

    “好！”靳嫂滿意地點(diǎn)頭：“等一下我?guī)銈內(nèi)ナ煜きh(huán)境，現(xiàn)在將你們的名字報給我。”伸手指著站在最前面的小女孩：“從你開始。”

    “我、我我叫”七八的小女孩沒見過這場面，支支吾吾半天都說不出自己的名字。不知誰“噗嗤”一聲輕笑，緊接著大伙兒都哄地笑開了。那小女孩在大家的笑聲中臊的滿臉通紅，眼看就要哭了。

    “笑什么？！”嚴(yán)厲的喝聲響起，笑聲倏然止住了。靳嫂對那小女孩說：“又不是要責(zé)罰你，怕什么呀？繼續(xù)！把你名字報出來?！?/br>
    “王娟兒?！毙∨⒔K于小聲地把自己的名字說出口。靳嫂點(diǎn)了一下頭，對著旁邊的女孩：“你呢？”

    “林桂花……”

    “魯二妮?！?/br>
    “趙小環(huán).”

    如瀾和魯二妮、劉愛香被編成一組干活，魯二妮才8歲，別看她個兒瘦瘦小小，一雙眼睛卻很有神。劉愛香早幾年就進(jìn)府了，是三人中年紀(jì)最大的，15歲的丫頭卻傻里傻氣的，一張大圓臉整天掛著木木表情，看不出喜怒哀樂。

    高家的丫頭和其他人家不同，不會固定分派活兒，而是把新近府的丫頭分和那些老丫頭分到一組，每組輪流著做不同的工種，兩三個月就更換一次。比如這個月你在廚房負(fù)責(zé)洗碗，過一段時間就去洗衣，再過一段時間又分去挑水劈材什么的，反正一年下來你得學(xué)會干所有的粗話。這樣既避免管事的頭頭在安排工作時厚此薄彼，又能盡快培養(yǎng)一個多面手的仆人。

    當(dāng)然，這種制度只針對像喬如瀾她們這樣的下等丫頭，那些個在夫人小姐們跟前伺候的可不受管制。

    如瀾自幼受慣了冷眼冷語，早就學(xué)會了察顏觀色，入了高府雖碰到像靳嫂這樣的刀子嘴厲害角色，但比起在舅舅家所受的苦簡直就是小巫見大巫。她經(jīng)歷過那樣的生活心里便有了底，對這些人不能忤逆，你只要在她面前乖乖聽話，就少吃苦頭。如瀾摸透靳嫂心思，平日里甜言軟語，隨叫隨到。無端挨罵也絕不辯解，派給她的活總是認(rèn)認(rèn)真真地完成。加上她手腳快，做事細(xì)心，模樣長得又順眼。竟讓那母老虎一樣的靳嫂對她另眼相看，待她比一般的女孩都要好幾倍，連帶著和她一起的二妮跟愛香都沾了光。惹得同來的女孩是又羨慕又嫉妒。