夢(mèng)中不知?dú)q月長(zhǎng)，醒轉(zhuǎn)時(shí)分，綠林遍朱，暮靄漸沉，有蛇語(yǔ)，無(wú)人聲。

    眼皮皴垂的祭司于高臺(tái)前舉起遍布麟紋的手臂，頓時(shí)一呼百應(yīng)，涂滿桐油的火把自四方而來(lái)，沉塘的巨石一般狠狠砸入堆迭至人高的篝火叢中。

    “轟”的一聲，那圣焰就燃起來(lái)，它是地獄火，更是現(xiàn)世報(bào)，在這塊紅艷艷黃澄澄的畫(huà)布中央，被釘于恥辱柱上的的蚯蚓劇烈地輾轉(zhuǎn)糾張，通過(guò)焦黑的骨灰將自己升華成彩畫(huà)中唯一的墨黑。

    不知是風(fēng)的歡歌，還是柴的笑語(yǔ)，額手稱快聲中，火焰的內(nèi)部有一個(gè)聲音，隨著那烈火烹油，越來(lái)越沉，越來(lái)越響，卻也越來(lái)越尖，越來(lái)越輕。

    你自然而然地知道，知道這兩個(gè)截然不同的聲音其實(shí)來(lái)自同一個(gè)發(fā)聲體，它由于極端的痛苦而自發(fā)分割成兩份，一份寄往天上，一份埋入地里。

    尖細(xì)的那一份在不知疲倦地叫著，喊著，它說(shuō)——

    “?。。。?！”

    低沉的那一份則斷斷續(xù)續(xù)地訴著，敘著，它說(shuō)——

    “冤......”

    “枉......”

    ......

    然后，一切戛然而止。

    ——衍虛在這聲音傳達(dá)之前捂住了桂圓的眼耳，同時(shí)也在桂圓和那滔天的烈焰之間關(guān)上一扇閉鎖的石門(mén)。

    桂圓在他懷里呆愣地微張著嘴唇，眼睛看不見(jiàn)，耳朵聽(tīng)不著，仍在兀自思索著，為什么火的中間好像有條蚯蚓，而且那條蚯蚓，好像還會(huì)叫？

    ——宴飲處離篝火太遠(yuǎn)，火勢(shì)又太大，她并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)自己一直以為的蚯蚓，其實(shí)是一個(gè)活生生的人，或者說(shuō)，一個(gè)活生生的半妖。

    他來(lái)自楚蛇寨，根據(jù)辛葉的說(shuō)法，判火刑的原因乃是，意圖擄掠巴蛇寨的雌性半妖。

    刑罰已近尾聲，注意到道士蹙起的眉峰，辛葉明白過(guò)猶不及的道理，拍了拍手，命侍女將簾布放下。

    直到再也看不見(jiàn)廳外的景象，衍虛才松開(kāi)手，順勢(shì)撫順桂圓垂在背后的長(zhǎng)發(fā)，感受著指尖的柔滑，眼眸低垂，繼續(xù)無(wú)聲地傾聽(tīng)辛葉所求之事。

    “......高人見(jiàn)多識(shí)廣，想必也知道，半妖生育艱難，維系種族繁衍，本就已經(jīng)是舉步維艱，何況外敵環(huán)伺，日夜侵?jǐn)_？我巴蛇寨上下，從未有過(guò)敵視搶奪之心，楚蛇寨卻總趁秋冬乏困，一再侵犯，近來(lái)更是得寸進(jìn)尺，旁若無(wú)人。我作為族長(zhǎng)，此仇不報(bào)，此敵不除，列祖難容，天地難容?！?/br>
    辛葉言及此處，黑紗外的半張芙蓉面面沉如水，置于案幾上的十指收緊，語(yǔ)調(diào)沉痛，“可敵強(qiáng)我弱，鄙寨族下多為老幼婦孺，楚蛇寨又舉寨皆身懷劇毒。便是我寨子民有心以命相搏，我作為族長(zhǎng)，又怎可眼睜睜目睹他們自尋死路？”她舉起酒杯，鄭而重之向衍虛敬上一禮，“昨夜一會(huì)，冒犯實(shí)為無(wú)心，敬佩方乃真意。高人身懷不世功法，辛葉在此以巴蛇寨族長(zhǎng)之身，斗膽請(qǐng)求高人，略施一二援手，為人間除大孽，還未龍以太平?！?/br>
    語(yǔ)畢，向衍虛微微點(diǎn)頭示意，半撩面紗，仰起頭，一氣飲盡杯中烈酒。

    那酒似是十分辛辣，她喝完，細(xì)眉都挽出一個(gè)小結(jié)，卻還是翻倒酒杯，大方展示空無(wú)一物的杯底，“大道萬(wàn)千，不知高人修的是何方道，有無(wú)葷酒之禁，辛葉在此先飲為敬?！?/br>
    許是因?yàn)榉N族之故，便是未見(jiàn)全貌，也看得出辛葉生的十分柔媚，若非昨夜曾聽(tīng)那蟒妖喚她一聲“大母”，便是說(shuō)她尚未婚嫁，相信者也大有人在。

    此等容色，身負(fù)族長(zhǎng)之職，對(duì)他們又是一派全然倚仗的模樣，只怕若是坐在這里的是個(gè)道心不堅(jiān)之輩，當(dāng)下真會(huì)舍了一身修為，也要將這“大孽”除上一除，“太平”還上一還。

    可惜她到底還是心急了，夜半一戰(zhàn)，巴蛇寨到底是否如她說(shuō)的這般勢(shì)弱仍待兩說(shuō)，衍虛二人又怎會(huì)頭腦一熱，輕信她煽動(dòng)之詞。

    剝?nèi)ヒ缑捞且?，辛葉的話語(yǔ)不過(guò)是想借衍虛之矛，攻敵寨之盾，蛇無(wú)雙手，打起算盤(pán)，倒是比商賈還要響亮。

    巴楚兩個(gè)蛇寨，誰(shuí)強(qiáng)誰(shuí)弱，誰(shuí)欺負(fù)誰(shuí)什么的，桂圓并不關(guān)心，也不想費(fèi)心理解那些路見(jiàn)不平，拔刀相助的彎彎繞繞。她只知道她和大人原本好好的，等翻過(guò)這未龍山，便要到糸十城覓食去的，卻無(wú)緣無(wú)故被這群大蟒綁到這稀奇古怪的寨子，還害得大人落下一身斑斑塊塊的咬傷。

    而現(xiàn)在，這土匪頭子輕飄飄幾句話，就想把這梁子揭過(guò)去，甚至聽(tīng)她的意思，還想讓大人幫她出力——為什么不論什么人，見(jiàn)到大人，頭一句話，便都是讓大人幫忙？

    ——自然不是不可以幫，且不說(shuō)剛剛在草廣鎮(zhèn)幫過(guò)的錢(qián)夢(mèng)秋，在衣之鎮(zhèn)，在梨云蕩，在回風(fēng)谷……如果不是靠著琴劍榜上的各色委托，他們根本就無(wú)法走到這里......可幫忙應(yīng)當(dāng)是你情我愿的事，給你一棒槌，意思意思道個(gè)歉，示個(gè)弱，然后我就必須幫你不成?

    總而言之，言而總之，桂圓皺皺鼻子，學(xué)著蒼狗打了個(gè)小小的響鼻，巴蛇寨這個(gè)忙，如果可以，她還真不希望大人幫。

    但是她的強(qiáng)大終究走不出自己的腦子，若非她毫無(wú)實(shí)力，大人又何至于被個(gè)小小的土匪頭子威逼利誘。

    思緒回轉(zhuǎn)到這里，她滿腔的義憤又被一潑狗尿澆得稀碎，蔫頭耷腦地拿起勺子，從面前的木碗里擓了一勺晶凍似的東西，喂到自己嘴里。

    聽(tīng)辛葉說(shuō)，這個(gè)東西，是用這未龍山上一種叫“愛(ài)玉子”的植物做出來(lái)的，每年夏秋之際，巴蛇族人都會(huì)組織起隊(duì)伍，去愛(ài)玉樹(shù)上采摘下數(shù)不清的愛(ài)玉果，把果rou削去，只留下碩大的果核，待曬干烘凈，再把這果核翻過(guò)來(lái)，取那依附在果核內(nèi)壁密密麻麻的愛(ài)玉籽，等這籽也被曬干，人們就會(huì)接一碗水，把它裹在紗布里，搓著搓著，就會(huì)變出一碗晶瑩剔透的果凍來(lái)。

    辛葉說(shuō)這些，無(wú)非是想拉近同他們之間的距離罷了，可等那透明微黃的果rou滑進(jìn)喉嚨里，哪怕桂圓心存芥蒂，也不得不承認(rèn)，這果子，似乎好像仿佛，確實(shí)有些好吃的。

    一旦吃了便停不下來(lái)了，她終于有了些胃口，衍虛自然樂(lè)見(jiàn)，將自己面前的那碗也推給她，開(kāi)口時(shí)仍如往常般言舒語(yǔ)平，“在下對(duì)兩寨并不了解，只怕無(wú)法貿(mào)然應(yīng)下?！?/br>
    他們不會(huì)輕易答應(yīng)，這早在辛葉預(yù)料之中，但只要他們?nèi)嗽谡永?，便是自己最大的籌碼。時(shí)機(jī)還未到，只要能在楚蛇寨攻來(lái)之前說(shuō)服這道士上場(chǎng)，她的計(jì)劃便不算落空。

    現(xiàn)在場(chǎng)子在她這里，禮讓叁分又何妨。

    “茲事體大，高人深思熟慮，考慮一二，也是正常。這段時(shí)日，高人盡可在寨中隨意行走，搜集信息?！毙寥~美眸淺彎，微笑著一拂手——

    鈴鼓“颯”、“颯”響起來(lái)，夾雜著流泉般的清脆鈴音，大廳側(cè)方的一角，簾帳撩起又落下，數(shù)名薄紗裹身的美姬赤腳魚(yú)貫而入，她們膚色各異，卻俱高眉深目，面簾款擺，露出的腰身不盈一握，卻又極富力感，正隨著手中小巧鈴鼓的節(jié)拍，徐徐扭動(dòng)。

    等眾姬各自站定，廳中沉寂了片刻，隨后便聞得一道笛音，哀而不傷，斷而不澀，如泣如訴，如怨如慕，由弱漸強(qiáng)，在寬闊的大廳中來(lái)回?cái)[蕩。

    在這巴烏聲中，女子們猛然舞起，這舞同其他舞十分不同，將蛇的多變與詭譎發(fā)揮至極致，她們踏著鼓點(diǎn)，似有序若無(wú)章，時(shí)而團(tuán)團(tuán)攢起，時(shí)而各自散開(kāi)，雖然沒(méi)有顯出蛇尾，神秘與壓迫感卻并未少上半分。

    ——可惜她們的觀眾是衍虛。

    許是因?yàn)樗齻儗⒕θ坑糜谛蘖?xí)舞技，所以修為并不高深，甚至可以說(shuō)是粗淺。衍虛蒙著雙目，從心眼望去，任這些蛇姬的舞姿如何曼妙，他也只能看到幾條奮力扭動(dòng)的粗壯半蛇。

    但歌舞一道蒙眼道士本就不甚擅長(zhǎng)，品不出高下，也并未多思，仍正襟端坐，腦中借機(jī)思索著應(yīng)對(duì)之策，臂下卻被什么東西一拱。

    那圓滾滾毛茸茸的物什順著他的肘彎一路往上，到了腋下，停頓片刻，隨后“噗”地鉆了出來(lái)。

    桂圓打個(gè)酒嗝，醉眼迷蒙地伸手在案上胡亂尋摸片刻，找到衍虛面前的那盞果酒，“咕咚咕咚”牛飲了個(gè)干凈。