楔子

    開元二十一年的夏天來得特別早，才剛進(jìn)四月，人們便耐不住炎熱脫下了春裳，換上了輕薄的夏衫。

    湖州城地處內(nèi)陸盆地，但四季多雨，水資源異常豐富，素有小江南之稱。也因?yàn)樗?，湖州城?nèi)四處可見湖泊，大大小小的湖泊幾乎將整個(gè)湖州城連成一片水的世界。

    水多的地方，大多都少不了荷花。

    湖州城亦是如此，大到一眼望不見盡頭的蕪湖，小到只有丈許見方的小池塘，只要有水的地方都被人們種上了風(fēng)姿綽約、品種各異的荷花。

    傳說二十年前的湖州城可是很少能看到荷花的，直到當(dāng)今圣上，也就是大武朝的開國皇帝二十年多年前與皇后游玩至此，玩笑般的種上了幾顆蓮子，才有了如今湖州城這如仙境般的景色。

    當(dāng)然了，傳說畢竟只是傳說，少有人會(huì)當(dāng)真，大部分人只當(dāng)是湖州城的百姓為了給湖州增色而牽強(qiáng)附會(huì)的編了這樣一個(gè)故事。要知道，二十多年前正處于亂世，當(dāng)今圣上那時(shí)候也許剛剛開始在亂世中展露鋒芒，會(huì)不會(huì)有那份閑情到湖州游玩還真是難說。

    旁人怎么認(rèn)為的，湖州城的百姓自是管不了，反正他們自己是把這個(gè)傳說當(dāng)真了，是以湖州城的百姓大多喜荷愛蓮，只要有水的地方——便只是家中一口廢棄的水缸，也絕對(duì)少不了看到荷花的蹤影。

    是以，每到夏季，城中碧波蕩漾，荷香滿城，長此以往，湖州城便成了世家貴族們避暑的首選之地。

    若說平時(shí)的湖州城是嫻靜優(yōu)雅的貴婦，那夏季的湖州無疑便是活潑靈動(dòng)的少女，處處洋溢著熱鬧與似錦的繁華，卻又不至于喧囂。

    天氣一熱，湖州城中大大小小的湖泊便成了最熱鬧的地方，尤其是湖州三絕之一的十里荷堤，這幾天更是熱鬧非凡。即使還未到荷花盛放的時(shí)節(jié)，長達(dá)十里的堤邊從早到晚也沒斷了人，特意留空的湖面更是早早的便駛上了精致華麗的畫舫，亦有那心眼兒活的的船家，殷勤的劃出自家的小舟，接送愿意近距離觀賞才露尖尖角的早夏荷花的游人，換取些額外的進(jìn)項(xiàng)。

    一時(shí)間，整個(gè)湖州城船來人往，好不熱鬧。

    方過晌午，十里荷堤也不免清靜了幾分，只有少少的游人還因不舍眼前的美景而流連忘返。

    突然，一名游人面色遲疑的抽了抽鼻子，好半晌才帶著幾分不確定的道：“這……是什么味道？”

    旁邊有游人聽聞這話，仔細(xì)嗅了嗅，“荷香？”

    也難怪他們會(huì)遲疑了，湖州的荷花雖馳名大武，但現(xiàn)在明顯未到荷花開放的季節(jié)，即便十里荷堤的荷花歷來冠絕湖州城，此時(shí)也只不過是剛剛抽出了尖尖的花苞，距離盛放，可也還早得很，又怎么能聞到荷香。

    不過，只隔片刻，便有旁人給出了肯定的答復(fù)。

    “你們看！”一名游人詫異的指著十里荷堤的中心道。

    荷枝上那些明明才方抽出的尖尖花苞，在這一刻，不知道在什么樣的神奇力量影響下，竟然不合理的緩緩綻放起來。初時(shí)還不顯，但當(dāng)那些花苞漸漸打開，褪去綠色，露出其中因過早的綻放而顯得尤其鮮嫩的緋色來……

    即便是再眼拙的游人，也不由因眼前的一幕而瞠目結(jié)舌。

    這樣的景象，不單單只在十里荷堤一處上演。

    在這一天晌午，湖州城大大小小的湖泊上，所有長出了花苞的荷花，竟中同一時(shí)間齊齊綻放！

    如果有人能在這一刻從湖州城的正上方向下俯瞰，那他一定能看到這令人畢生都絕對(duì)難以忘懷的神奇一幕：滿城的荷花如同有意識(shí)般，從外圍向內(nèi)漸漸綻放推移，層層推進(jìn)，就如一朵妖嬈的荷花從外向內(nèi)收攏，最后集中到了最中心的那一點(diǎn)……

    在那里，四面掛著輕紗的涼亭中心，白玉床上，一個(gè)面色蒼白的小女孩正毫無知覺的沉睡，額心，一朵緋色的蓮形印記如湖州城內(nèi)此刻正盛開的荷花般，由淺淺的一點(diǎn)，悄然綻放成一朵擁有神異力量、讓人望之即心旌動(dòng)搖的絕世紅蓮。

    怒放的紅蓮如火焰般奪目，只微晃幾下，便倏忽隱匿不見，仿佛之前的一切都只是旁人的幻覺。

    毫無預(yù)兆的，沉睡中的小女孩悄無聲息地睜開了緊閉的雙眼。