卻說周瑜引兵至南郡，與曹仁夾江相持，曹仁固守勿戰(zhàn)，瑜亦未便急攻；甘寧獨請進取夷陵，瑜乃撥兵三千，付寧帶去，駛至夷陵，一鼓即下。曹仁聞夷陵失守，分兵往援，竟將夷陵城圍住，寧向瑜求救，瑜欲統(tǒng)兵救寧，又恐曹仁出擊，累得進退兩難。呂蒙進說道：“但留凌公績在此，凌統(tǒng)字公績。蒙與都督往援，當可從速解圍。蒙保公績能十日固守，不致有誤。”瑜乃令凌統(tǒng)守住營寨，自與呂蒙等赴援；到了夷陵城下，擊退曹兵，奪得戰(zhàn)馬三百匹，當即馳回。凌統(tǒng)果然無恙，屯兵北岸，相機進攻。孫權聞瑜大捷，亦引兵自攻合肥，連日不克。曹cao遣將軍張喜，率眾馳援，許久未至。揚州別駕蔣濟，偽言援至，遣使赍書語城中，為孫權巡兵所獲，得書呈閱，權信為真情，撤圍退去。那劉備卻用諸葛亮計議，表舉劉琦為荊州刺史，分遣關、張、趙三將，往取武陵、長沙、桂陽、零陵，嗣經(jīng)三將先后略定四郡。就中有一段卻婚軼聞，為趙云生平亮節(jié)，可法可傳，不應從略。云奉劉備命令，往略桂陽，桂陽太守趙范，開城迎降，邀云入宴；云坦然直入，與范對飲，彼此雖非同族，卻是同姓，杯酒言歡，很覺融洽。到了興酣意暢，復由范邀入后園游覽，片時洗盞更酌，接連如是數(shù)觥，范托詞更衣，既入復出，引著一少年美婦，姍姍前來，行至趙云座旁，嫣然含笑，替云斟酒，云連忙避席，辭不敢當。再舉目看那麗姝，淡妝淺抹，縞衣綦巾，恰似一枝秋后海棠，愈白愈艷，但究不知她為誰眷屬，是何意見，一時又未便遽問，只好拱手為禮。那婦人卻斜送秋波，把云上下打量一回，方才辭去。文君原是多情，怎奈武夫不比文人，空負那一片雅意。云方才就座，問及該婦來歷，范答說道：“這是家嫂樊氏，青年寡居，令人悵惜?！痹坡犨@數(shù)語，越加詫異，原是怪事。正要出言責范，范又說道：“守節(jié)為婦人難事，范探明家嫂意見，亦思他適，但必擇一出色英雄，方肯改嫁，天緣湊巧，幸遇將軍，又與范為同姓，如將軍不嫌寒陋，愿為玉成?！痹撇唤麆訍溃銖姶鹫Z道：“云與卿同姓，卿兄即我兄，卿嫂即我嫂，奈何使我luanlun？這事斷不敢聞命！”說得范無詞可答，滿面生慚。云當即辭出，尚恐范心下芥蒂，暗中為變，乃命部兵晝夜加防，并遣急足，往迎劉備。及劉備聞信到來，范竟先逃去，云具白辭婚情事，備笑語道：“這也無妨！”云應聲道：“趙范新降，情未可測，云怎敢遽應彼請？況彼令寡嫂改嫁，既使失節(jié)，又甘背兄，無禮無義，心跡可知。天下不少美女人，云豈可為此墮行哩？”備當然贊嘆，遂授云為偏將軍，領桂陽太守。云將趙范家眷，及寡嫂樊氏，遣兵護送回籍，自在桂陽就職。備又尊諸葛亮為軍師，兼職中郎將，使督零陵、桂陽、長沙三郡，量收賦稅，撥充軍實。長沙太守韓玄，零陵太守劉度，武陵太守金旋，自降備后，仍使為官。又有攸縣守將黃忠，年老力強，亦來請降，由備錄用。就是廬江營帥雷緒，也率部曲數(shù)萬人歸備，備乃得所借手，開創(chuàng)初基。偏是好事多磨，悲歌又起，似玉似花的甘夫人，竟為了長坂一役，受驚成疾，纏綿床褥，好容易延過一年，竟致不起，玉殞香消，備迭次悼亡，無限傷感，不在話下。為后娶孫夫人伏筆。

    且說吳督周瑜，圍攻江陵，積久未下；瑜年壯氣盛，定欲力破此城，反被曹仁用誘敵計，佯開城門，與瑜廝殺，瑜恐軍士未肯盡力，躍馬當先，親自掠陣。仁詐敗回城，等到瑜追至城旁，卻預使部將伏住城樓，覷準瑜身，颼的一箭，中瑜右脅，翻身落馬，仁復從城中殺出，意欲擒瑜。幸由韓當、徐盛一班吳將，截住仁軍，救瑜回營；吳兵自相踐踏，傷亡甚多，江陵城卻不損分毫。瑜拔出箭頭，雖然用藥調(diào)治，卻是腫痛難消，好多日不能督軍。仁聞瑜不能起，屢來挑戰(zhàn)，瑜力疾上馬，突出陣前，大聲呼道：“曹仁匹夫，可認得周郎么？”仁軍大驚，俱皆駭退，倒被瑜驅殺一陣，斃敵無數(shù)。從此曹仁氣沮，待援不至，沒奈何棄城北走，瑜得入江陵城，報捷至吳。孫權命瑜領南郡太守，屯兵江陵；程普領江夏太守，寄治沙羨（yi）；呂范領彭澤太守；呂蒙領尋陽令；召魯肅等還吳。曹cao得江陵敗報，不勝慚恨，適因九江人蔣干，雅擅口才，謂與瑜為故交，可以招降，cao即令前往。干布衣葛巾，至江陵投刺見瑜，瑜出廳迎干，笑呼干字道：“子翼遠來良苦，但莫非為曹氏作說客么？”一語道破。干只好設詞道：“干與足下，相別有年，遙聞芳烈，特來敘闊，并觀盛儀，奈何疑我為說客呢？”瑜又笑道：“我雖未及夔、曠，夔，舜臣；師曠，晉國人。聞弦賞音，已知雅曲了?！痹瓉龛ど倬袈桑瑯酚嘘I誤，瑜一聞即知，既知必顧，干與瑜有舊，當然識瑜有顧曲癖，故瑜即說此解嘲。既而留干共飲，引觀倉庫軍資，及服飾器玩，更向干笑語道：“丈夫處世，既得人主知遇，名為君臣，實同骨rou，言行計從，禍福與共，就是蘇、張更生，酈、賈復出，亦無從容喙，足下幸不為說客，否則豈能移人，恐反致絕交了。”這一席話言，弄得干有口難宣，因即告別。羅氏《演義》載此事于赤壁戰(zhàn)前，證諸周瑜本傳，應在戰(zhàn)后。返報曹cao，稱瑜雅量高致，非言辭所得招徠，cao亦無法，只得休養(yǎng)瘡痍，徐圖報怨，江東得以無事。孫權聞魯肅還吳，與諸將出城迎肅，及肅既相見，向權下拜，權亦下馬答禮，因與語道：“子敬勞苦，孤今日出城迎卿，卿以為顯揚否？”肅直答道：“尚未！尚未！”大眾俱為愕然，肅舉鞭徐說道：“愿將軍威德，旁訖四海，總括九州，得成帝業(yè)，再用安車蒲輪，迎肅入輔，肅始覺顯揚了?！睓鄵嵴拼笮Γ擅C入城，歡宴竟日。肅具言赤壁大捷，也虧劉氏相助，所以成功，此后應當始終并力，方可拒曹，權也以為然。會值劉琦病歿，權乃使備領荊州牧，且使周瑜分南岸地，屬備管轄；備乃得移屯油口，改名公安。權有妹年已逾笄，尚未字人，聞備連喪妻妾，因擬將妹嫁備，作為繼室。備亦有意聯(lián)吳，樂從婚議，待至兩造說妥，應由備至東吳親迎，諸葛亮語備道：“將軍此行，憂喜參半；亮不怕孫權，但怕周瑜，瑜非真心愿和，還是魯肅從中調(diào)停，才議和親。將軍如必欲赴吳，往返皆須從速，且宜擇人護衛(wèi)，方保無虞?！彼鞂②w云調(diào)回，隨備同行。備既至江東，由權迎入，兩人初次會面，自有一種特別酬酢，無容細敘。但彼此統(tǒng)是漢末英雄，談到投機時候，也覺心心相照，歡洽逾恒。惺惺惜惺惺。權代擇吉期，留備在東吳成婚，備亦只好應允。轉瞬間便已屆吉，就把客館中鋪設停當，準備行禮。等到萬燈齊燦，雙炬聯(lián)輝，便有一班樂府仙仗，引入鑾輿，恭請新人登堂，與備交拜。百余侍婢，簇擁了一位珠圍翠繞的佳人，步上紅毯，立在右側；備亦整肅衣冠，至左首參拜天地，大禮告成，同入洞房。堂上客猶未散，免不得由備復出，與為周旋，大約酒闌席散，已是斗轉月橫的時候。備送客出館，返入房中，新夫人當然未寢，惟兩旁刀槍森豎，殺氣騰騰，侍婢等俱佩劍侍立，仿佛娘子軍出征氣象，原是一座好戰(zhàn)場。嚇得備大驚失色，忙問何因。侍婢答道：“郡主少好武事，隨身不離兵器，故有此布置?！眰溆终f道：“今夕不妨暫去?！笔替巨D告孫夫人，孫夫人微哂道：“廝殺半生，尚畏兵器么？”此夜武事，卻是有別。乃命侍婢撤去刀槍，并脫佩劍，自己也卸了華服，改作淺妝。燈光交映，四目相窺，一個是英氣未衰，豐神奕奕，一個是雌威已斂，態(tài)度雍雍，是過來人合解溫存，為奇女子不加羞澀。寫孫夫人處，自得身分。等到三敲更鼓，四屏嬌鬟，兩人便攜手入幃，諧成燕好，陽臺巫峽，樂趣可知。接連住了月余，備雖身入溫柔鄉(xiāng)，卻也記起荊州來了，一日過見孫權，說起荊州故吏，多半相依，所得分土，還恐未足容眾，加承厚惠，乞借荊州全土云云。權不及深思，慨然許諾，備起座稱謝，且欲即日辭歸，經(jīng)權一再挽留，尚未得返。已被江陵太守周瑜聞知，飛使上書道：

    劉備以梟雄之姿，有關、張、趙諸將，更得諸葛為謀，必非久屈人下者。愚意宜留備在吳，為筑宮室，多給美女玩好，以娛其耳目；分此數(shù)人，各置一方，然后使如瑜者，得挾與攻戰(zhàn)，大事定矣。今猥割土地，以資業(yè)之，且縱令西歸，恐蛟龍得云雨，終非池中物也，愿將軍熟圖之！

    權得瑜書，出示魯肅、呂范諸人，范謂宜從瑜言，獨肅駁說：“將軍雖神武命世，勢力尚不及曹cao。cao志在報敗，仍思奪還荊州，今不若將荊州借備，遣彼歸撫，令當cao軍要沖，外足拒曹，內(nèi)足蔽吳，方為上計?！庇嫻躺跏?。權聽了肅言，又覺他說得有理，遂不堅留備。備稍有所聞，遂商懇孫夫人，即欲乘隙西歸，孫夫人卻也豪爽，執(zhí)定嫁夫隨夫的主意，收拾細軟，當即起程。備但留書辭權，自與趙云等輕舟西去。待至權得覽備書，亟乘飛云大船，親率魯肅、張昭等十余人，追送備行，竟得相及；備從容見權，具言曹cao方眈視荊州，不能不返，權亦未嘗詰責，惟置酒餞別，且邀孫夫人過宴。魯肅等未便列席，避入后倉。酒至半酣，備低聲語權道：“公瑾文武兼全，為萬人杰，只恐他器量遠大，未必肯久為人臣，愿公預防為是！”也欲譖毀周瑜耶？權含笑無言，待至宴罷，備夫婦仍出登輕舸，揚帆徑去；權亦退歸。事見周瑜本傳，羅氏《演義》向壁虛造，究屬不經(jīng)。及備至公安，由諸葛亮等接入，備語亮道：“天下智士，所見略同，前日先生慮孤東行，也是為此；若仲謀信從周瑜，恐孤不能與卿等再見哩?！敝T葛亮等并皆起賀，一面開筵慶賞，喜氣盈庭。備復重賞趙云，留居麾下，不復再回桂陽；且作書寄吳，索借荊州。適周瑜自江陵詣吳，問權何故縱備，權以防cao為辭。瑜復說道：“曹cao新敗，憂在腹心，未能遽與將軍構釁，劉備方結姻好，一時當不致失和；但備不窺吳，必將圖蜀，最好是先發(fā)制人，瑜愿偕奮威將軍仲異，名瑜，系孫堅弟靜次子，時為丹陽太守。同取巴蜀，即留仲異居守彼地，與馬騰子超結援，瑜再還與將軍奪據(jù)襄陽，向北蹙cao，方可圖功。cao若得破，劉備更可無慮了?！睓鄳暦Q善，即使瑜歸整軍馬，為取蜀計。瑜返至江陵，途中得病，尚力疾至巴丘閱cao，且囑孫瑜速赴夏口；并請孫權致書劉備，預為關照，免受牽制。權乃使人至公安，赍書與備，略云：

    劉璋不武，不能自守，若使曹cao得蜀，則荊州危矣。今欲先攻取璋，次取張魯，一統(tǒng)南方，雖有十cao，無所憂也。

    看官，這劉璋、張魯，究是何人？璋即益州牧劉焉少子，曾任奉車都尉，留居京師，獻帝使璋撫焉，焉不愿報命，索性使璋隨侍蜀中。沛人張魯，系五斗米道張陵孫，世承祖業(yè)，流寓蜀中。魯父衡早歿，魯母頗有姿色，兼通鬼道，出入焉家，得焉親信，恐不免暗作鬼戲。焉遂令魯為督義司馬，出屯漢中。既而焉生背疽，竟致暴亡，璋得襲職為益州刺史。張魯積漸驕恣，不服璋命，璋竟殺魯母，與魯成仇。魯母始實通鬼道。魯就據(jù)住漢中，自號師君，大行鬼道，號學徒為鬼卒，學道有年，進號祭酒，所行制度，約略與黃巾相似。璋屢與爭戰(zhàn)，互有殺傷，因此雙方對峙，未分勝負。劉備與璋統(tǒng)是漢室苗裔，既得權書，便出示諸葛軍師，諸葛亮進議道：“要取益州，何勞東吳？今且作緩兵計，復書相報，再作計較?！眰浼戳盍量樅脧蜁?，交與吳使帶回。吳使歸報孫權，由權展閱，但見書中說是：

    益州民富地險，劉璋雖弱，足以自守。今將軍出師蜀漢，轉運萬里，欲使戰(zhàn)克攻取，舉不失利，此孫、吳之所難也。孫臏、吳起為古良將。議者見曹cao失利于赤壁，謂其力屈，無復遠志；試思cao三分天下，已有其二，將欲飲馬于滄海，觀兵于吳會，何肯守此坐老乎？若轉攻蜀漢，授cao以隙，使得乘間東下，甚非計也。且備與璋，托為宗室，冀憑英靈，以匡漢朝；今璋即得罪于左右，備獨悚懼，非所敢聞，愿加寬貸，謹布腹心。

    權將來書閱畢，即寄示周瑜，瑜怎肯罷手，仍催孫瑜引兵就道。孫瑜頗諳韜略，與周瑜又相契合，兩人同名，應該投契。當即由丹陽發(fā)兵，溯江至夏口，遙見前面排列戰(zhàn)艦，阻住去路，不得不向他問明。忽有一人遙呼道：“請吳將答話！”孫瑜望將過去，乃是荊州牧劉備，便與言奉命取蜀，備朗聲答道：“君欲取蜀，請從他道，備已貽書孫將軍，勸他得休便休，若必欲取蜀，備當披發(fā)入山，決不敢為天下失信哩！”瑜再欲有言，備竟退入船中，累得孫瑜無法再進，又不好與他交戰(zhàn)，自傷和氣；只得麾舟退回，報知周瑜。瑜正想督軍繼進，接得此信，不由得忿怒異常，俗語說得好，怒氣傷肝，周瑜得病未愈，哪禁得一番盛怒？頓致口吐狂血，暈倒地上，經(jīng)左右舁瑜至床，已是氣息奄奄，延醫(yī)調(diào)治，始終無效；自知病終不起，因令書記草一遺箋，口授數(shù)語道：

    瑜以凡才，昔受討逆將軍之遇，指孫策。委以腹心，遂荷榮任，統(tǒng)御兵馬，志執(zhí)鞭弭，自效戎行。規(guī)定巴蜀，次取襄陽，憑賴威靈，謂若在握；至以不謹，道遇暴疾，延醫(yī)療治，有加無已，人生有死，修短命也，誠不足惜；但恨微志未展，不得復奉效命耳。方今曹cao在北，疆場未靜；劉備寄寓，有似養(yǎng)虎；天下事尚未知終始，此朝士旰食之秋，至尊垂慮之日也。魯肅忠烈，臨事不茍，可以代瑜。人之將死，其言也善，倘或可

    采，瑜雖死不朽矣。

    口授至此，已喘急得了不得，復大呼道：“既生瑜，何生亮？”呼罷即亡，壽止三十六歲。畢竟美人薄命，小喬又復喪夫。當由部將替他棺殮，并將遺書飛報孫權。權流淚嘆惜道：“公瑾有王佐才，今忽短命，孤賴何人？”及閱瑜遺箋，舉肅自代，因即命肅為奮武校尉，使至巴丘，代領瑜營。瑜有兩子一女，奉櫬還吳，權加意撫恤，后來女配權子登，長子循得尚權女，拜騎都尉，頗有父風。循又早卒，弟胤官興業(yè)都尉，封都鄉(xiāng)侯，這且慢表。且說魯肅往代瑜任，道出尋陽，晤見尋陽令呂蒙。蒙系汝南人，少年好武，不讀經(jīng)書，經(jīng)孫權勖令求學，方專心攻習，手不釋卷。肅與蒙相見，蒙置酒款待，談論古今時事，各中竅要，肅起撫蒙背道：“呂子明，蒙字子明。我不意卿才如此，竟非復吳下阿蒙了！”蒙笑答道：“士別三日，當刮目相看，大兄何輕事覷人？”肅乃進拜蒙母，珍重言別。及抵江陵，仍執(zhí)定前意，請暫將荊州，借與劉備，權復書依議，于是召孫瑜還守丹陽，把江陵、南郡等地，借備管領。備令諸葛亮守南郡，關羽守江陵，張飛守秭歸，自駐孱陵。曹cao聞周瑜死耗，心下甚喜，正擬親頒手書，囑曹仁等再取荊州，忽又接到探報，乃是孫權將荊州借備，不覺轉喜為驚，舉筆投地，乃將進取荊州問題，暫從擱置。自就鄴中造一銅雀臺，隨時游賞，且更迭下令，訪求才士，不計名節(jié)，但尚智謀。此為曹阿瞞意中之才士。嗣復讓還三縣，故意鳴謙，自稱出仕本意，但望為國家討賊立功，得一侯爵，他日死后，題志墓道，號為“漢故征西將軍曹侯之墓”，于愿已足。適值國家多難，舉兵四討，幸得削平群慝，位至宰相，貴顯已極，尚復何望？但若今日無孤，正不知幾人稱王，幾人稱帝?；蛞姽卤鴦輳娛?，疑有異志，實為大謬。周文王三分有二，尚服事殷，私心耿耿，每懷古人。本擬解職就國，但恐兵柄一解，為人所害，慕虛名，受實害，竊所未甘。如果人人心服，何必防害？惟封邑可得辭去，今且上還陽夏、柘、苦三縣，只食武平萬戶，少減孤責，且期免謗云云。說來似屬娓娓可聽，一經(jīng)明眼人瞧著，早已知他飾辭欺人，欲蓋彌彰了。小子有詩嘆道：

    心同王莽口周文，漢賊何曾知有君？

    怪底后人多踵智，好將偽語誑同群。

    曹cao雖自言無他，但拓土爭雄的思想，日甚一日，免不得又要動兵了。欲知他何處用兵，待至下回續(xù)敘。

    孫權以妹妻劉備，詳閱史傳，并非計出周瑜，而羅氏《演義》，謂瑜使用美人計，弄假成真，說得周瑜如何刁狡，諸葛亮如何神奇，褒之太過，毀之亦太甚。雖系小說，究不應如是雌黃，得是書以矯正之，則足以存史之真，而不至為野乘所誤耳。周瑜年第逾壯，方可有為，乃以意氣之未除，遽致短命，不無可惜。至若三氣周瑜之說，亦屬無稽，盡信書不如無書，況燕談郢說乎？