卻說(shuō)倭寇已退，諸軍告捷，明廷發(fā)帑金十萬(wàn)兩犒師，敘功行賞，首陳璘，次劉，又次麻貴。陳、劉各擢為都督同知，麻貴升任右都督，邢玠晉封太子太保，予蔭一子。萬(wàn)世德毫無(wú)戰(zhàn)功，至是亦同膺懋賞，加右副都御史，并予世蔭。董一元、楊鎬，俱復(fù)原職。惟沈維敬棄市，石星瘐死獄中，所俘平秀政、平正成等，解京磔死，傳首九邊，總算了事。其時(shí)泰寧衛(wèi)酋炒花，屢寇遼東，互有殺傷。炒花為巴速亥從弟，巴速亥被李成梁擊斃，其子巴土兒，與炒花思復(fù)舊怨，數(shù)來(lái)侵邊，先后皆為李成梁擊退。成梁去職，總兵董一元代任，巴土兒、炒花等，且糾合土默特部，大舉入犯。一元伏兵鎮(zhèn)武堡，令羸卒誘敵深入，奮起搏擊，大破敵眾。巴土兒身中流矢，負(fù)創(chuàng)而逃，未幾斃命。炒花情不甘休，且嗾使青海酋火落赤、永邵卜等，相繼犯邊。幸甘肅參將達(dá)云，伏兵要害，潛扼敵背，殺得青海部眾，十亡八九，當(dāng)時(shí)稱(chēng)為戰(zhàn)功第一。云升總兵官，鎮(zhèn)守西陲，寇不敢犯。及李如松自東班師，言路交章詆劾，說(shuō)他和親辱國(guó)，悉留中不報(bào)。會(huì)遼東總兵董一元調(diào)赴朝鮮，神宗特任如松繼任，如松感激主知，率輕騎出塞。適值土默特部眾內(nèi)犯，便迎頭痛剿，斬殺過(guò)當(dāng)；乘勝進(jìn)逼，勢(shì)將搗入巢xue。那番眾四面來(lái)援，竟把如松困住。如松孤掌難鳴，餉盡援絕，活活的戰(zhàn)死沙場(chǎng)。總是驕愎之咎。有旨令李如梅往代，如梅懲兄覆轍，不敢進(jìn)戰(zhàn)，卒坐擁兵畏敵的罪名，被劾罷官。后來(lái)復(fù)起李成梁鎮(zhèn)遼東。成梁素有威名，年已七十有六，蒞任后，仍與番人息戰(zhàn)互市，番人樂(lè)就羈縻，以此再鎮(zhèn)八年，遼左粗安。諸子究不逮乃父。當(dāng)朝鮮鏖戰(zhàn)時(shí)，播州宣慰使楊應(yīng)龍，上書(shū)自效，愿率五千人征倭。朝旨報(bào)可，應(yīng)龍方率眾登程。會(huì)因倭人議和，中途截留，乃怏怏而返。看官！你道這應(yīng)龍果有心報(bào)主么？他的祖宗叫作楊端，曾在唐乾符年間，據(jù)有播州，稱(chēng)臣中國(guó)。洪武初，其裔孫復(fù)遣使奉貢，太祖授為宣慰使。傳至應(yīng)龍，從征蠻夷，恃功驕蹇，歷屆貴州巡撫葉夢(mèng)熊，及巡按陳效，迭奏應(yīng)龍兇惡諸罪。明廷以邊境多事，不暇查問(wèn)。應(yīng)龍益肆無(wú)忌憚，擁兵嗜殺，所居宅第，侈飾龍鳳，擅用閹寺為使令。小妻田雌鳳，妖媚專(zhuān)寵，與正室張氏不和，帷闥中屢有譖言，應(yīng)龍竟誣稱(chēng)張氏賣(mài)jian，把她砍死，并殺妻母，屠妻家。殘忍已極。妻叔張時(shí)照，上書(shū)告變，葉夢(mèng)熊請(qǐng)發(fā)兵往討，朝議令川、黔會(huì)勘。應(yīng)龍赴重慶對(duì)簿，坐法當(dāng)斬，他愿出二萬(wàn)金贖罪。長(zhǎng)官不允，乃請(qǐng)征倭自效。及中道罷兵，有旨特派都御史王繼光，巡撫四川，嚴(yán)提勘結(jié)。應(yīng)龍似魚(yú)脫網(wǎng)，怎肯復(fù)來(lái)上鉤？至官軍一再往捕，免不得糾眾抗拒，殺死官軍多名。王繼光遂決意主剿，馳至重慶，與總兵劉承嗣參將郭成等，三道進(jìn)兵，越婁山關(guān)，至白石口。應(yīng)龍佯稱(chēng)愿降，暗中恰招集苗兵，襲破軍營(yíng)。都司王之翰全隊(duì)皆覆。各路兵將，倉(cāng)促遁還。繼光遭此一挫，職位自然不固，當(dāng)下奉旨奪官，改任譚繼恩為四川巡撫，且調(diào)兵部侍郎邢玠，總督貴州。玠檄重慶太守王士琦，前往宣諭，令應(yīng)龍束身歸罪。應(yīng)龍囚服郊迎，委罪部下黃元、阿羔、阿苗等十二人，一體縛獻(xiàn)；并愿輸款四萬(wàn)金，先出次子可棟為質(zhì)，金到回贖。士琦乃還，黃元等梟首市曹?？蓷澚b留重慶，事不湊巧，竟生起病來(lái)，臥床數(shù)日，遂至斃命。應(yīng)龍不勝痛憤，領(lǐng)取尸棺，索性將四萬(wàn)認(rèn)款，盡行抵賴(lài)。一子值四萬(wàn)金，似乎太貴。士琦催繳贖款，應(yīng)龍復(fù)語(yǔ)道：“我子尚得復(fù)活否？若我子復(fù)活，當(dāng)如數(shù)輸金?！彼檬羌m合諸苗，據(jù)險(xiǎn)自守，焚劫草塘、余慶二司，及興隆、都勻諸衛(wèi)，進(jìn)圍黃平、重安，戕官吏，戮軍民，jianyin擄掠，無(wú)所不為。適貴州巡撫一缺，改任江東之，東之令都司楊國(guó)柱，指揮李廷棟，率部兵三千，往剿應(yīng)龍。到了飛練堡，應(yīng)龍子朝棟，及弟兆龍等，率眾來(lái)爭(zhēng)。戰(zhàn)不數(shù)合，紛紛倒退。國(guó)柱等追至天邦囤，陷入絕地，被朝棟、兆龍等，兩翼包抄，左右猛擊，三千人不值一掃，霎時(shí)間殺得精光。國(guó)柱、廷棟等統(tǒng)行戰(zhàn)歿。江東之被譴奪職，代以郭子章。又特簡(jiǎn)前四川巡按李化龍為兵部侍郎，總督川、湖、貴州三省軍務(wù)。檄東征諸將劉、麻貴、陳璘、董一元，悉赴軍前。

    應(yīng)龍聞大兵將至，先糾眾八萬(wàn)，入犯綦江。綦江城中，守兵不滿三千，哪里敵得住叛眾？應(yīng)龍督眾圍攻，繞城數(shù)匝，遍豎云梯，南仆北登，西墜東上，參將房嘉寵自殺妻孥，與游擊張良賢，舍命防堵，終因眾寡不敵，巷戰(zhàn)身亡。應(yīng)龍劫庫(kù)犒師，屠城示威，投尸蔽江而下，流水盡赤。既而退屯三溪，更結(jié)九股生苗，及黑腳苗等，倚為臂助。李化龍馳至重慶，偵得應(yīng)龍五道并出，已攻破龍泉司，乃大集諸路兵馬，登壇誓師，分八路而進(jìn)。共計(jì)川師四路，總兵劉，由綦江入，馬孔英由南川入，

    吳廣由合江入，副將曹希彬受廣節(jié)制，由永寧入。黔師三路，總兵董元鎮(zhèn)，出發(fā)烏江，參將朱鶴齡，受元鎮(zhèn)節(jié)制，統(tǒng)宣慰使安疆臣，出發(fā)沙溪，總兵李應(yīng)祥，出發(fā)興隆。楚師一路，分作兩翼，由總兵陳璘統(tǒng)轄，陳良玭為副。陳璘由偏橋進(jìn)攻，良玭由龍泉進(jìn)攻，每路兵約三萬(wàn)，十成之三為官兵，十成之七為土司?；堊詫⒅熊姡诸^策應(yīng)。又檄貴州巡撫郭子章屯駐貴陽(yáng)，湖廣巡撫支可大，移節(jié)沅州，扼守要區(qū)，防賊四逸。部署既定，劉師出綦江，進(jìn)攻三峒，三峒皆峻嶺茂箐，夙稱(chēng)奇險(xiǎn)，賊首穆照等踞手執(zhí)大刀，斬關(guān)直入，依次破滅。應(yīng)龍素聞劉威名，囑子朝棟簡(jiǎn)選怒馬躍出，首先陷陣，一柄亮晃晃的大刀，盤(pán)險(xiǎn)自固，被劉苗兵，從間道出擊，巧與軍相遇，旋飛舞，苗兵不是被砍，就是被傷，大眾抵擋不住，相顧驚走道：“劉大刀到了！劉大刀到了！”朝棟尚不知厲害，執(zhí)戈來(lái)戰(zhàn)，由劉大叱一聲，已嚇得腳忙手亂，說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，刀起戈迎，砉的一聲，火光亂迸，朝棟手中的戈頭，已被斫缺，慌忙擲去了戈，赤手逃命。大殺一陣，苗眾多斃，乘勝拔桑木關(guān)、烏江關(guān)、河渡關(guān)，奪天邦諸囤，殺入婁山關(guān)，駐軍白石。應(yīng)龍情急萬(wàn)分，決率諸苗死戰(zhàn)，潛令悍將楊珠，抄出后山，襲背后。都司王芬戰(zhàn)死，大呼突陣，擊退應(yīng)龍，另遣游擊周敦吉，守備周以德，殺退楊珠，追奔至養(yǎng)馬城。巧值馬孔英自南州殺到，曹希彬自永寧攻入，會(huì)師并進(jìn)，大破海云囤，直逼海龍囤。海龍囤為賊巢xue，高可矗天，飛鳥(niǎo)騰猿，不能逾越。三道雄師，壓囤為營(yíng)，急切未能下手。已而陳璘破青蛇囤；安疆臣奪落蒙關(guān)，吳廣從崖門(mén)關(guān)搗入，營(yíng)水牛塘，連戰(zhàn)敗敵，截住賊巢樵汲諸路，于是應(yīng)龍大窘，與子朝棟相抱大哭，一面上囤死守，一面遣使詐降。總督李化龍，斬使焚書(shū)，飭諸道兵速集囤下，限日破巢。當(dāng)下八路大兵，一時(shí)并至，筑起長(zhǎng)圍，更番迭攻。敘得燁燁有光。會(huì)化龍聞父喪，疏乞守制，詔令墨绖從事?；垰f粥草檄，督戰(zhàn)益急，且授計(jì)馬孔英，令從囤后并力攻入。應(yīng)龍所恃，以楊珠為最，珠恃勇出戰(zhàn)，為炮擊斃，賊眾益懼。適天大霖雨，數(shù)日不晴，將士往來(lái)泥淖，猛撲險(xiǎn)囤，甚以為苦。一日，天忽開(kāi)霽，劉奮勇躍上，攻克土城，應(yīng)龍散金懸賞，募死士拒戰(zhàn)，無(wú)一應(yīng)命，乃提刀巡壘，俄見(jiàn)火光燭天，官軍四面登囤，遂退語(yǔ)家屬道：“我不能再顧汝輩了?！彼礻鼝?ài)妾二人，闔室自經(jīng)。大兵入囤搜剿，獲應(yīng)龍尸，生擒朝棟、兆龍等百余人，并應(yīng)龍妾田雌鳳。為渠啟釁，渠何不速死？總督化龍，露布奏聞，詔磔應(yīng)龍尸，戮朝棟、兆龍等于市，分播地為遵義、平越二府。遵義屬蜀，平越屬黔。劉大刀敘功稱(chēng)最，奏凱還師。播州事了。

    外事稍稍平靜，朝內(nèi)爭(zhēng)論國(guó)本的問(wèn)題，又復(fù)進(jìn)行。先是萬(wàn)歷二十一年，王錫爵復(fù)邀內(nèi)召，既入朝，仍密請(qǐng)建立東宮，昭踐大信。神宗手詔報(bào)答，略云：“朕雖有今春冊(cè)立的旨意，但昨讀皇明祖訓(xùn)，立嫡不立庶，皇后年齡尚輕，倘得生子，如何處置？現(xiàn)擬將元子與兩弟，并封為王，再待數(shù)年，后果無(wú)出，才行冊(cè)立未遲。”原來(lái)王恭妃生子常洛，鄭貴妃生子常洵，周端妃復(fù)生子常浩，所以有三王并封的手諭。錫爵想出一條權(quán)宜的計(jì)策，欲令皇后撫育元子，援引漢明帝馬后，唐玄宗王后，宋真宗劉后，取養(yǎng)宮人子故事，作為立儲(chǔ)的預(yù)備。議雖未當(dāng)，不可謂非煞費(fèi)苦心。神宗不從，仍欲實(shí)行前諭，飭有司具儀，頓時(shí)盈廷大嘩。禮部尚書(shū)羅萬(wàn)化，給事中史孟麟等，詣錫爵力爭(zhēng)。錫爵道：“并封意全出上裁，諸公奈何罪我？”工部郎中岳元聲，時(shí)亦在座，起對(duì)錫爵道：“閣下未嘗疏請(qǐng)并封，奈何誤引親王入繼故例，作為儲(chǔ)宮待嫡的主張。須知中宮有子，元子自當(dāng)避位，何嫌何疑？今乃欲以將來(lái)難期的幸事，阻現(xiàn)在已成的詔命，豈非公爭(zhēng)論不力么？”這一番話，說(shuō)得錫爵啞口無(wú)言，不得已邀同趙志皋、張位等，聯(lián)銜上疏，請(qǐng)追還前詔。神宗仍然不允。已而諫疏迭陳，錫爵又自劾求罷，乃奉旨追寢前命，一律停封。未幾錫爵又申請(qǐng)?jiān)ソ淘?，于是令皇長(zhǎng)子出閣講學(xué)，輔臣侍班。侍臣六人侍講，俱如東宮舊儀。

    越年，錫爵又乞歸，特命禮部尚書(shū)陳于升，南京禮部尚書(shū)沈一貫，入?yún)㈤w務(wù)。于升入閣，與趙志皋、張位等，誼屬同年，甚相投契，怎奈神宗深居拒諫，上下相蒙，就是終日入直，也無(wú)從見(jiàn)帝一面，密陳國(guó)政。當(dāng)時(shí)京師地震，淮水泛決，湖廣、福建大饑，甚至乾清、坤寧兩宮，猝然被火，仁圣皇太后陳氏又崩。陳皇后崩逝，就此敘過(guò)。天災(zāi)人患，相逼而來(lái)，神宗全然不省，且遣中官四處開(kāi)礦，累掘不得，勒民償費(fèi)；富家巨族，誣他盜礦；良田美宅，指為下有礦脈，兵役圍捕，辱及婦女。開(kāi)礦本屬不利，而舉行不善，弊至于此。旋復(fù)增設(shè)各省稅使，所在苛索。連民間米鹽雞豕，統(tǒng)令輸稅。直是死要，毫無(wú)法度。全國(guó)百姓，痛苦的了不得。于升日夕憂思，屢請(qǐng)面對(duì)，終不見(jiàn)報(bào)。乞罷亦不許，遂以積憂成疾，奄奄至斃。張位曾密薦楊鎬，鎬東征喪師，位亦坐譴，奪職閑住。趙志皋亦得病而終，另用前禮部尚書(shū)沈鯉、朱賡入閣辦事，以沈一貫為首輔。惟是建儲(chǔ)大事，始終未定。鄭貴妃專(zhuān)寵如故，王皇后又多疾病，宮中侍役，預(yù)料皇后若有不諱，貴妃必正位中宮，其子常洵，當(dāng)然立為太子。中允黃輝，為皇長(zhǎng)子講官，從內(nèi)侍察悉情形，私語(yǔ)給事中王德完道：“這是國(guó)家大政，恐旦夕必有內(nèi)變。如果事體變更，將來(lái)傳載史冊(cè)，必說(shuō)是朝廷無(wú)人了。公負(fù)有言責(zé)，豈可不說(shuō)？”德完稱(chēng)善，即屬黃輝具草，列名奏上。神宗覽奏，震怒非常，立將德完下獄，用刑拷訊。尚書(shū)李戴，御史周盤(pán)等，連疏論救，均遭切責(zé)。輔臣沈一貫，方因病請(qǐng)假，聞了此事，忙為奏請(qǐng)。神宗意尚未懌，命廷杖德完百下，削籍歸田，復(fù)傳諭廷臣道：“諸臣為德完解免，便是阿黨，若為皇長(zhǎng)子一人，慎無(wú)瀆擾，來(lái)年自當(dāng)冊(cè)立了。”無(wú)非是空言搪塞。

    會(huì)刑部侍郎呂坤，撰有《閨范圖說(shuō)》，太監(jiān)陳矩，購(gòu)入禁中，神宗也不遑披閱，竟擱置鄭貴妃宮中。妃兄國(guó)泰，重為增刊，首列漢明德馬后，最后把妹子姓氏，亦刊入在內(nèi)。鄭貴妃親自撰序，內(nèi)有“儲(chǔ)位久懸，曾脫簪待罪，請(qǐng)立元子，今已出閣講學(xué)，藉解眾疑”等語(yǔ)。欺人耶，欺己耶？這書(shū)傳出宮禁，給事中戴士衡，陽(yáng)劾呂坤，暗斥貴妃，說(shuō)是逢迎掖庭，菀枯已判。還有全椒知縣樊士衡，竟大著膽糾彈宮掖，至有“皇上不慈，皇長(zhǎng)子不孝，皇貴妃不智”數(shù)語(yǔ)。神宗卻尚未動(dòng)怒。想是未曾看明。鄭貴妃偏先已含酸，凄凄楚楚的泣訴帝前。神宗正欲加罪二人，忽由鄭國(guó)泰呈入《憂危竑議》一書(shū)，書(shū)中系問(wèn)答體，托名朱東吉，駁斥呂坤原著，大旨言《閨范圖說(shuō)》中，首載明德馬后，明明是借諛鄭貴妃。馬后由宮人進(jìn)位中宮，鄭貴妃亦將援例。貴妃重刊此書(shū)，實(shí)預(yù)為奪嫡地步。神宗略略覽過(guò)，便欲查究朱東吉系是何人，經(jīng)國(guó)泰等反復(fù)推究，謂東吉即指東朝，書(shū)名《憂危竑議》，實(shí)因呂坤嘗有憂危一疏，借此肆譏。大約這書(shū)由來(lái)，定出二衡手著。頓時(shí)惱動(dòng)神宗，將二衡謫戍極邊，就此了案。

    到了萬(wàn)歷二十八年，皇長(zhǎng)子常洛，年將二十。廷臣又請(qǐng)先冊(cè)立，再行冠婚各禮。鄭國(guó)泰請(qǐng)先冠婚，然后冊(cè)立。神宗一概不睬。越年，閣臣沈一貫，復(fù)力陳冊(cè)儲(chǔ)冠婚，事在必行。神宗尚在遲疑，鄭貴妃復(fù)執(zhí)盒為證，堅(jiān)求如約。經(jīng)神宗取過(guò)玉盒，摩挲一回，復(fù)揭去封記，發(fā)盒啟視，但見(jiàn)前賜誓書(shū)，已被蠹魚(yú)蛀得七洞八穿，最可異的，是巧巧把常洵二字，嚙得一筆不留，不禁悚然道：“天命有歸，朕也不能違天了?！边@語(yǔ)一出，鄭貴妃料知變局，嗔怨齊生，神宗慰諭不從，只在地上亂滾，信口誣謗，好像一個(gè)潑辣婦。那時(shí)神宗忍耐不住，大踏步趨出西宮，竟召沈一貫入內(nèi)草詔，立常洛為皇太子。一貫立刻草就，頒發(fā)禮部，即日舉行。越宿，又有旨令改期冊(cè)立。一貫封還諭旨，力言不可，乃于二十九年十月望日，行立儲(chǔ)禮。小子有詩(shī)詠道：

    諫草頻陳為立儲(chǔ)，深宮奈已有盟書(shū)。

    堪嗟當(dāng)日諸良佐，不及重緘一蠹魚(yú)。

    立儲(chǔ)已定，冠婚相繼，其余諸王，亦俱授封，欲知詳細(xì)，請(qǐng)看下回。

    本回前敘外亂，后及內(nèi)政，兩不相涉，全屬隨時(shí)順敘文字。然應(yīng)龍之叛，為寵妾田雌鳳而起，神宗之阻議立儲(chǔ)，亦無(wú)非為一鄭貴妃耳，于決不相蒙之中，見(jiàn)得禍敗之由，多緣內(nèi)嬖。應(yīng)龍嬖妾而致殺身，一土官尚且如此，況有國(guó)有天下者，顧可溺情床第，自紊長(zhǎng)幼耶？迨至蠹魚(yú)食字，始決立皇長(zhǎng)子為皇太子，天意尚未欲亂明，因假蟲(chóng)嚙以儆之。不然，玉盒之緘封甚固，蠹何從入乎？或謂出自史家之附會(huì)，恐未必然。