嵇令頤順著王叔的手指望去，后院柴門(mén)內(nèi)躺著一個(gè)約莫十八九歲的少年郎，此時(shí)已經(jīng)清醒，盤(pán)坐在地上謹(jǐn)慎地與她對(duì)望。

    他單手被綁在鐵欄上，身上也灰撲撲的，穿著一套已經(jīng)水洗發(fā)舊的粗布衣服，看起來(lái)長(zhǎng)久沒(méi)有換新，無(wú)論是手臂還是腿都短一截，露出清瘦的骨骼。

    “見(jiàn)過(guò)孺人?！边@少年說(shuō)話時(shí)倒瞧著機(jī)靈。

    嵇令頤這才發(fā)現(xiàn)他身上穿著的是謝家的小廝服裝。

    “你是謝老太太院子里的？”嵇令頤打量著他詢問(wèn)，“為何不打招呼就私闖他人后院？”

    “我叫程清淮。”他搖頭，“我不是老太太院子里的，只是偶然在孺人上門(mén)診治時(shí)見(jiàn)到過(guò)您。”

    程清淮俯下身將額頭磕上覆蓋著稻草灰塵的地，那只被綁起來(lái)的右手拉扯著反扭至背后。

    他語(yǔ)氣低迷：“求孺人收留，我什么都會(huì)做?！?/br>
    “既然是謝家的，那就回到你主人那兒去?！憋铑U上前去為他解開(kāi)繩索，“你的賣(mài)身契也在謝家手里捏著吧？我收留不了你?！?/br>
    程清淮保持著以頭搶地的姿勢(shì)不動(dòng)，嵇令頤為他解開(kāi)繩索時(shí)裙擺下沿蕩過(guò)他的手背，像是短暫地開(kāi)了朵花。

    他盯著自己的手背，堅(jiān)定道：“我已經(jīng)贖回了自己的賣(mài)身契，現(xiàn)在是自由身了?！?/br>
    嵇令頤一頓，他已經(jīng)雙手舉過(guò)頭頂，呈上了那張皺巴巴的紙。

    “那你歸家去吧?！憋铑U一目十行地看完了身契，又折好還給他。

    “我的家在王都。”程清淮終于直入主題了，“能否請(qǐng)孺人回王都時(shí)順帶捎上我？”

    他見(jiàn)嵇令頤微微蹙起了眉，立刻懇求道：“我什么都會(huì)做，不怕吃苦?！?/br>
    “你是王都本地人，怎么會(huì)孤身一人來(lái)到蜀地？”嵇令頤與他保持著一定的距離問(wèn)道。

    程清淮沉默了下去。

    他長(zhǎng)相清秀，也許是吃了不少苦，身板也薄，要不是身量在那兒，蒙起臉便有些雌雄莫辨了。

    他一聲不吭地卷起袖子，一直卷到了頂。

    看得出原本細(xì)膩的膚色，此刻橫七豎八交錯(cuò)著新舊傷痕，斑駁猙獰。

    程清淮又轉(zhuǎn)過(guò)身開(kāi)始解袍子，三兩下脫掉了衣服，背上是更密集的鞭傷，有些陳年舊傷已經(jīng)發(fā)白。

    王叔微不可聞地嘆了口氣。

    “我是被賣(mài)過(guò)來(lái)的。”程清淮低聲說(shuō)。

    嵇令頤指著其中一道疤說(shuō)：“這一道疤起碼有七八年了，你幾歲被賣(mài)的？”

    “大約是七八歲時(shí)?！?/br>
    “這么久過(guò)去了，即使回到王都，你還能找到家人嗎？”

    程清淮從衣裳暗袋中摸出一塊冰透瑩潤(rùn)的晴水色玉石，是一小童端坐于蓮花之上，色澤清爽均勻，禪意十足，雕工細(xì)致精湛，每一筆都勾刻出靈秀淡雅之美。

    瞧著像是哪家世家才能賞玩的品相。

    可若是大家，怎么會(huì)這么多年對(duì)他不聞不……

    “我被賣(mài)時(shí)身邊只跟著乳母和丫鬟，不過(guò)是等了一根糖畫(huà)的時(shí)間就被人抱走了，輾轉(zhuǎn)幾手到了蜀地。”程清淮像是知道她的懷疑，一五一十地解釋道，“不聽(tīng)話就挨打，打到服了為止。”

    嵇令頤又問(wèn)：“你是如何攢夠錢(qián)為自己贖身的？”

    程清淮默了默，小聲說(shuō)：“來(lái)錢(qián)快的法子，也就那幾樣，貴人不會(huì)想知道的?！?/br>
    又是沉默。

    后院堂中有兩只花斑鳩闖了進(jìn)來(lái)，在地上蹦跳了幾步后開(kāi)始互相梳理羽毛。

    程清淮懇切道：“我會(huì)拳腳功夫，孺人既然學(xué)醫(yī)，必然心善，求孺人收留?！?/br>
    那兩只鳥(niǎo)被說(shuō)話聲一吵，撲騰著翅膀又飛走了。

    “罷了，藥鋪里是缺個(gè)看門(mén)防鬧事的?！憋铑U一松口，程清淮的眼睛立刻亮了起來(lái)，追著她磕了幾個(gè)頭。

    “去洗漱下?lián)Q身衣裳，吃了飯?jiān)偃デ皬d干活吧?！憋铑U把人交給王叔。

    這邊剛解決，偃刀匆匆回來(lái)了，兩人進(jìn)了柴房說(shuō)話。

    “夫人看過(guò)了信，把屬下好一頓責(zé)罵。”

    “怪我，你是被牽連的?！憋铑U嘆道。

    “能瞞多久是多久，今年山上收成不錯(cuò)，屬下已經(jīng)通知了大家儲(chǔ)存準(zhǔn)備好，不要心急著往西域賣(mài)掉。”

    “此外，西域白苑芋倒是能收，可是價(jià)格給的太高，她們不一定能承受得了，徐娘還在與她們商量?！?/br>
    嵇令頤點(diǎn)點(diǎn)頭。

    回去的路上，嵇令頤照常去饅頭鋪問(wèn)了價(jià)格：“又漲價(jià)啦？”

    熱騰騰的雪白大饅頭散發(fā)出清甜的麥香，用手一撕邊能撕出一層層的紋理，緊實(shí)耐嚼。

    “米面漲價(jià)嘍，沒(méi)得辦法?！崩习逖b好一袋給她，“外頭漲價(jià)更厲害?！?/br>
    “怎么說(shuō)？”嵇令頤靠著小攤詢問(wèn)。

    “聽(tīng)說(shuō)魏國(guó)那兒這一季收成不好，原本一畝地的產(chǎn)量這回連五分之一都沒(méi)有?，F(xiàn)在老天還算給飯吃，要是天氣再差點(diǎn)，那可真是顆粒無(wú)收?！?/br>
    “怎么會(huì)收成這么差？”嵇令頤撕了點(diǎn)饅頭慢慢嚼。

    “一開(kāi)始是因?yàn)榉N的人少，都種白苑芋去了；后來(lái)是農(nóng)稅太高，糧食越來(lái)越貴，自己也要吃不飽了，只能再種，可是那地成了鹽堿地，那還能種什么？”老板扯過(guò)肩上的毛巾擦了把汗。

    “老百姓吃不飽，農(nóng)稅怎么反而高了呢？”嵇令頤疑問(wèn)道，“魏國(guó)不補(bǔ)貼嗎？”

    “補(bǔ)什么？”老板擺擺手，“種白苑芋的時(shí)候提高商稅，種稻谷了就提高農(nóng)稅，總之再餓肚子也餓不到上邊。”