“真是個(gè)小天使?！?/br>
    夫人經(jīng)常感嘆。

    格蘭特·巴圖克也這么覺(jué)得。

    杜克就像個(gè)天使：她會(huì)在格蘭特·巴圖克訓(xùn)練的時(shí)候蹲在一邊，用那雙清澈明亮的杏仁眼睛安靜地注視他，訓(xùn)練結(jié)束再小跑過(guò)來(lái)，輕輕舔舔他身上的青腫；

    她會(huì)在格蘭特·巴圖克被罰禁閉的時(shí)候蹲在房間外面，在房門(mén)開(kāi)啟的第一時(shí)間跑進(jìn)去，用她濕漉漉的鼻子拱拱他被冷汗浸濕的脖頸；

    她會(huì)在格蘭特·巴圖克失眠的時(shí)候，溫順地趴在他身旁，用她十分寶貝誰(shuí)也不給碰的大尾巴一下一下掃著他的背，用柔順的柔毛和溫暖的溫度安撫因?yàn)橛?xùn)練而抽筋的格蘭特·巴圖克；

    她雖然也有一些小姑娘的脾氣，喜歡玩水，喜歡蹦跳，喜歡舔格蘭特·巴圖克，但她既不叫，也不鬧，邁起步子輕巧敏捷，像某個(gè)國(guó)家的真正的公爵一樣優(yōu)雅，并且忠誠(chéng)，會(huì)在格蘭特·巴圖克需要的任何時(shí)間、任何地方出現(xiàn)，只要他一聲呼喚。

    格蘭特·巴圖克愛(ài)著杜克，杜克也愛(ài)著格蘭特·巴圖克。

    一年又一年，等到五年訓(xùn)練期結(jié)束的最后一個(gè)圣誕節(jié)，格蘭特·巴圖克已經(jīng)從少年變成了青年，杜克從小家伙變成了極富魅力的大姑娘，而夫人仍然還是曾經(jīng)的樣子，漫不經(jīng)心笑著，不急不慢說(shuō)話。

    “杜克已經(jīng)這么大了啊。”

    格蘭特·巴圖克站在夫人旁邊，看著矯健的姑娘快樂(lè)地在雪地里奔跑，一頭撞進(jìn)雪堆里，又因?yàn)檠┒B連打噴嚏狂甩腦袋，聞言看向旁邊的夫人，卻完全壓不住嘴角的微笑。

    “夫人還記得嗎？四年前的今天您把她作為圣誕禮物送給我，現(xiàn)在杜克正好四歲，已經(jīng)是個(gè)成年姑娘了。”

    “已經(jīng)四年了啊?！?/br>
    夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，“你來(lái)我這里已經(jīng)是第五年了。”

    “說(shuō)起這個(gè)，您規(guī)定的訓(xùn)練期是五年......”

    格蘭特·巴圖克微笑著注視旁邊那抹鮮艷的墨綠，五年的時(shí)間，他已經(jīng)從一個(gè)陰翳叛逆、滿臉不耐煩的毛頭小子，變成了沉穩(wěn)英俊的高大青年，他站在夫人身邊，如同一位忠誠(chéng)的騎士。

    “五年過(guò)去了，現(xiàn)在的我達(dá)到您心中的標(biāo)準(zhǔn)了嗎？難不成還有最終考核？”

    五年后格蘭特·巴圖克再問(wèn)出這句話的時(shí)候，已經(jīng)不會(huì)再用“喜歡”“滿意”之類的詞了。這些過(guò)于直白的詞在脫口而出的時(shí)候，就暴露了使用者的不安和渴望，也暴露了他曾經(jīng)那顆干澀脆弱的心臟。

    現(xiàn)在的格蘭特·巴圖克少了曾經(jīng)的青澀笨拙，完全能夠自信鎮(zhèn)定地詢問(wèn)，甚至能和夫人開(kāi)玩笑了。

    他正在一步一步，走到他敬仰的上司身邊，守護(hù)她。

    “最終考核確實(shí)有......不過(guò)你就這么心急？我倒是覺(jué)得，你不會(huì)喜歡我的考核方式的?！?/br>
    九頭蛇夫人慢慢勾起唇角，也不看旁邊的青年，而是注視著雪地中那抹越跑越遠(yuǎn)的棕色。

    “我一直以來(lái)的愿望，就是站在您身邊?！?/br>
    格蘭特·巴圖克說(shuō)。

    “既然你都這么說(shuō)了......那差不多該是收尾的時(shí)候了?！?/br>
    九頭蛇夫人自言自語(yǔ)道，尾音飄散在空氣中，沒(méi)了下文。

    格蘭特·巴圖克沒(méi)有催促，而是靜靜站在旁邊，等待夫人再一次開(kāi)口。

    九頭蛇夫人特地把訓(xùn)練基地建在深山里。在基地外的這片廣闊無(wú)人的森林中，沒(méi)有任何聲音，只聽(tīng)到偶爾有雪簇簇落下，和他自己接近于無(wú)的呼吸。

    “格蘭特，聽(tīng)到我的命令——”

    夫人終于開(kāi)口了。

    時(shí)間仿佛都在這片寂靜里放慢了：格蘭特·巴圖克看到夫人以慢速度張口，他的思維咔咔遲鈍地轉(zhuǎn)動(dòng)，而他的手卻是這片緩慢中唯一保持正常速度甚至要更快的東西。

    “砰——”

    一聲巨響撕裂寂靜，時(shí)間恢復(fù)了正常。

    格蘭特·巴圖克眨眨眼，低頭看向自己的手。

    他的手里，端著方才插在他兜里的槍。

    槍口，穩(wěn)穩(wěn)指向森林深處。

    他沒(méi)有絲毫猶豫執(zhí)行了夫人的命令。

    一如往常。

    “嗷嗚——”

    尖銳凄厲的哀鳴傳入他的耳朵。

    “......夫人？”

    青年的嘴唇上下碰了碰，沒(méi)能發(fā)出氣音之外的任何聲響。

    “My little Guerrant......Poor little solider......這就是我的考核?！?/br>
    站在他旁邊的夫人輕輕嘆了一口氣。

    “你既想滿足我，又想做自己。結(jié)果你看，這就是你兩邊都想要的代價(jià)，太貪婪的結(jié)果就是什么也做不好：你隱瞞我，對(duì)我不忠誠(chéng)；你開(kāi)了槍，對(duì)杜克不忠誠(chéng)。你瞧不起想要做我的狗的其他人，但你連狗都不如，至少狗不會(huì)殺掉自己的伙伴?！?/br>
    剛才下達(dá)了命令的夫人依然漫不經(jīng)心笑著，只帶了一點(diǎn)可惜的情緒搖搖頭，轉(zhuǎn)身走進(jìn)基地的門(mén)。她突然想到什么，站在門(mén)口回頭問(wèn)。

    “最終考核的內(nèi)容是——你剛才開(kāi)槍的時(shí)候，有猶豫哪怕一秒嗎，格蘭特？”

    格蘭特·巴圖克死死盯著哀鳴傳來(lái)的方向，嘴唇青白，臉上一絲血色也無(wú)。

    他還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)發(fā)生了什么。

    “我知道了?，F(xiàn)在你達(dá)到我想要的標(biāo)準(zhǔn)了?！?/br>
    夫人了然點(diǎn)頭，墨綠色的發(fā)絲在空中劃出一道弧線，和她的尾音一起消散在空氣中。

    ——那句“我知道了”輕飄飄落下來(lái)，連同一開(kāi)始的那句“殺掉杜克”一起，傳入格蘭特·巴圖克的耳朵。