桑木所制的弓柄未經(jīng)雕飾，因時(shí)常用，將紋理磨得十分漂亮。

    兩頭以牛角為鞘，弓弦似是生牛皮制成，顏色暗沉。

    十六歲的姑娘，放在京城里，正是成為新婦的年紀(jì)，嬌羞之外日益沉穩(wěn)，卻未脫少女心性，養(yǎng)得嬌貴。房遺愛(ài)固然也還是少女的如花面龐，卻比旁人多幾分颯然，尤其握著那把弓時(shí)，仿佛善戰(zhàn)的將軍握劍在手，連那雙眉毛都顯得英氣起來(lái)。

    伽羅瞧了片刻，道：“蒙jiejie很喜歡弓箭嗎？”

    “我從小練習(xí)騎射，雖然臂力不及旁人，準(zhǔn)頭卻無(wú)人能及?！狈窟z愛(ài)語(yǔ)氣中仍舊是那日射得野雞時(shí)的自負(fù)豪氣，初逢時(shí)顯得盛氣凌人，此刻伽羅聽(tīng)著，心里卻是喜歡敬佩。如同高颎一般，固然脾氣冷硬、不近人情一些，但身負(fù)絕招的女人，總?cè)菀鬃屓诵纳酶小?/br>
    伽羅伸手碰了碰弓弦，頗為好奇。

    房遺愛(ài)一笑，將弓遞給她，“拉開(kāi)試試？”

    伽羅果然依言去拉，卻覺(jué)那桑木沉重死緊，費(fèi)了許多力氣，依舊未能拉開(kāi)多少。

    她最終放棄，將弓交還，“好沉的弓！”

    房遺愛(ài)就勢(shì)握住弓柄，雙臂用力撐開(kāi)，見(jiàn)弓拉出個(gè)彎彎的弧度，道：“這把弓在虎陽(yáng)關(guān)很有名，我如今也只能拉到五分滿，我父親能拉十分，長(zhǎng)兄能拉七分，皇上能拉八分，你表哥也試過(guò)，竟然能拉八分滿。如今這附近，雖說(shuō)都是高手，但將這把弓擺出去，恐怕就黃大將軍能將弓拉滿！”

    伽羅道：“如此神弓，必得有神勇之力，才能拉開(kāi)。”

    “所以”房遺愛(ài)忽然一笑，“你那位表哥很厲害，沒(méi)比我年長(zhǎng)幾歲，卻也有那樣的神力。我功夫比不過(guò)他，連最拿手的箭術(shù)也沒(méi)占到便宜，你說(shuō)氣人不氣人？”

    伽羅莞爾，“表哥是男子，又年長(zhǎng)。等蒙jiejie到了他那個(gè)年紀(jì)，興許比他還厲害。”

    “承你吉言?！狈窟z愛(ài)朗然而笑，旋即又嘆道：“我昨日才知道，原來(lái)你表哥已經(jīng)是東宮的右副衛(wèi)率，官職品級(jí)幾乎跟我長(zhǎng)兄比肩，厲害！京城里多的是憑著家世居于高位的紈绔，他能去軍中歷練，又有那樣的本事，難怪殿下看重！”

    她言語(yǔ)間贊嘆毫不掩飾，見(jiàn)伽羅笑著覷她，頗疑惑的道：“怎么？”

    伽羅微笑，兩眼彎彎，“就是覺(jué)得蒙jiejie性情好?！?/br>
    “我也覺(jué)得你很好?！狈窟z愛(ài)總被父兄斥責(zé)為頑劣不堪，還沒(méi)被夸過(guò)脾氣好，當(dāng)即笑道。

    伽羅夸她，卻是出于真心將門虎女，英姿颯爽，對(duì)李昺不服輸，卻又欽佩，直白夸贊，這樣的姑娘相處起來(lái)讓人覺(jué)得愉快。尤其是，房遺愛(ài)似乎對(duì)李昺格外欣賞，這讓伽羅愈發(fā)喜歡。

    兩人相識(shí)不久，趁著寒冬無(wú)事閑聊，房遺愛(ài)自幼長(zhǎng)在北邊，對(duì)詩(shī)書(shū)里溫山軟水的南邊景致滿懷神往，伽羅卻好奇北地風(fēng)光，兩人各自講述故地見(jiàn)聞，甚是歡悅。

    末了，伽羅才提起獨(dú)孤善

    “先前殿下命曹將軍帶了位從北涼救回的人在虎陽(yáng)關(guān)養(yǎng)傷，不知蒙jiejie見(jiàn)過(guò)沒(méi)有？”

    “那位傅家叔叔嗎？”房遺愛(ài)雖年紀(jì)有限，房彥謙卻對(duì)諸事留心，知道伽羅是李昺的表妹，這兩天也常出入楊堅(jiān)住處，想必身份要緊。她也不隱瞞，只道：“他的傷已然痊愈，我跟哥哥臨行時(shí)，他正準(zhǔn)備南下，只是走得慢，恐怕晚些時(shí)候才能到。你認(rèn)得他？”

    “嗯！”伽羅頷首，“他是我至親之人?！?/br>
    “那可真是有緣！”房遺愛(ài)歡喜，“傅叔叔滿腹經(jīng)綸，又不像旁人拘泥呆板、言語(yǔ)無(wú)趣，他見(jiàn)識(shí)廣，知道的書(shū)又多，講解詩(shī)書(shū)都比旁人有趣，他住在虎陽(yáng)關(guān)養(yǎng)傷的時(shí)候，我已拜了他做先生?！?/br>
    這著實(shí)令伽羅意外，當(dāng)下細(xì)問(wèn)父親傷情，得知已然無(wú)礙，徹底放心。

    ……

    辭別房遺愛(ài)時(shí)，伽羅腳步格外輕快。

    原先壓在肩頭的重?fù)?dān)有了卸去的方式，父親又化險(xiǎn)為夷，即將安然歸來(lái)，頭頂籠罩許久的陰云霎時(shí)消散，若有春日陽(yáng)光和煦照來(lái)。

    她將這消息同冼氏說(shuō)了，冼氏也是歡喜。

    華裳那里正燉著雞湯，伽羅過(guò)去瞧著沒(méi)什么能幫忙的，便回屋歇會(huì)兒。

    房遺愛(ài)帶給她的喜悅依舊未散，不止是為父親的消息，更是為了李昺。

    俗話說(shuō)不打不相識(shí)，表哥跟蒙姑娘的相識(shí)也算是很有意思了。英姿颯爽的姑娘，正值韶華，既然打算來(lái)日去京城，怕還會(huì)懷著那顆不服輸又敬佩的心，時(shí)常叨擾表哥。表哥會(huì)如何反應(yīng)呢？

    伽羅很好奇。

    不免又咀嚼房遺愛(ài)對(duì)李昺的夸贊之余，回味片刻，猛然又覺(jué)得哪里不對(duì)勁。

    伽羅一瞬間未能捉住那隱約的念頭，便將才剝到一半的橘子皮包回去，按方才邊剝橘皮邊琢磨事情的習(xí)慣再來(lái)一遍，這回那念頭倒是清晰起來(lái)了在房遺愛(ài)說(shuō)李昺能將弓拉得八分滿之前，她還說(shuō)楊堅(jiān)能拉八分！

    這實(shí)在是一句很蹊蹺的話，伽羅回憶一遍，確信她沒(méi)有記錯(cuò)。

    楊堅(jiān)能將那把弓拉八分滿？他是何時(shí)拉的？

    自從楊堅(jiān)回京，伽羅就幾乎總跟他在一處，從京城到云中城再到隋州，楊堅(jiān)從未去過(guò)虎陽(yáng)關(guān)。在云中城時(shí)，楊堅(jiān)未離城池，蒙旭又在別處突襲鷹佐，應(yīng)當(dāng)沒(méi)會(huì)面過(guò)。而在此之前，楊堅(jiān)被困隴右，更不可能去虎陽(yáng)關(guān)。

    且看房彥謙兄妹的言語(yǔ)，他們從前似也未見(jiàn)過(guò)楊堅(jiān)。

    那么，楊堅(jiān)是何時(shí)拉了那把弓？

    唯一的解釋，就是這兩日房遺愛(ài)來(lái)時(shí)，因那把弓在虎陽(yáng)關(guān)聞名，侍衛(wèi)們聞名而動(dòng)，各自嘗試，沒(méi)人能拉開(kāi)勁弓，唯獨(dú)李昺和楊堅(jiān)各拉八分滿，被房遺愛(ài)記住。

    可是，楊堅(jiān)的胳膊不是受傷嚴(yán)重得快廢了嗎？

    他如何拉弓？

    伽羅送橘瓣入口中細(xì)嚼，霎時(shí)想起那晚?xiàng)顖?jiān)在夢(mèng)里突然拉住她的場(chǎng)景。

    那個(gè)時(shí)候楊堅(jiān)臂力剛猛，幾乎跟平常無(wú)異，要拉弓，必定也不算費(fèi)事。

    只是當(dāng)時(shí)被他反將一軍，伽羅又掛心傷勢(shì)，并未起疑。

    此刻，雖說(shuō)可能又犯了小人之心的毛病，但順著這個(gè)猜測(cè)琢磨下去，伽羅猛然又想起來(lái)，昨晚她被楊堅(jiān)壓在榻上親吻的時(shí)候，他的左臂似乎抱了她！沒(méi)錯(cuò)，雖說(shuō)當(dāng)時(shí)滿腦子被他占據(jù)，并未留意旁的，但楊堅(jiān)將她抱得很緊，那種感覺(jué)她記得很清楚！

    當(dāng)時(shí)心慌意亂未及深思，此刻想來(lái)，某些記憶再度清晰分明。

    他的左臂能夠用力，而且用力過(guò)后，并不是那晚他皺眉吸氣的疼痛難忍！

    伽羅惡狠狠地將半個(gè)橘子吃光，握緊繡帕站起身來(lái)。

    楊堅(jiān)他……居然是假裝重傷！

    柘林折沖府離伽羅所住的莊院不算太遠(yuǎn), 楊堅(jiān)卻奔忙了兩天才回來(lái)。

    彼時(shí)已是深夜, 伽羅初入夢(mèng)境, 無(wú)知無(wú)覺(jué)。

    而在隋城，隋州都督李昺的寨子里卻是燈火通明。

    自從元巖被捉的消息遞來(lái), 李昺便覺(jué)大事不妙。他在隋州位高權(quán)重，元巖是他一手提拔起來(lái)的親信，牽系糾葛極深。他倒不怕元巖吐露他的罪證，畢竟到了這你死我活的地步, 或是楊堅(jiān)剿滅他，或是他將楊堅(jiān)的性命留在隋州, 不管楊堅(jiān)掌握他多少罪證，都無(wú)需多慮。

    要緊的是元巖是他最倚重的臂膀, 他在隋州有哪些親信, 那些親信底細(xì)如何，甚至在折沖府之外，有幾處以流匪山寨之名行事的人受他掌握，元巖都知道得清清楚楚。

    這當(dāng)口讓元巖落入楊堅(jiān)手中, 無(wú)異于將軟肋露給對(duì)方，只隔著最后一層盔甲。

    李昺只能寄希望于元巖夠硬氣, 能夠?yàn)榱嗽葡?zhèn)的親眷, 死咬牙關(guān)。

    為此，李昺在得知元巖被捉走的當(dāng)日, 眼見(jiàn)無(wú)望救回，當(dāng)即派了重兵過(guò)去, 將元巖的妻兒老母接到軍營(yíng)中保護(hù)。

    而在同時(shí)，李昺也親自出馬，親往幾處折沖府視察，以楊堅(jiān)被韓林挾持，他奉命救駕為名，游說(shuō)威逼麾下都尉，助他決一死戰(zhàn)。他畢竟是矯詔，一無(wú)兵部文書(shū)，二無(wú)楊堅(jiān)手令，唯有一道隨口胡謅的口諭、傳口諭的官員和顯然是偽造的兵符，明眼人誰(shuí)看不出來(lái)？

    一側(cè)是占盡地主之誼，手握重兵，是三州豪霸的都督，另一側(cè)則是根基不穩(wěn)、深入虎xue的殿下。

    倘若戳破謊言，不從李昺，他狠手圍剿之下，殿下未必能生還，屆時(shí)武元帝孤立無(wú)助，李昺仗兵稱霸，未曾予他助力的人，誰(shuí)都別想活。倘若跟從李昺，隨他起兵“營(yíng)救”殿下，若殿下深入虎xue是有備而來(lái)，反將李昺滅了，所有跟從作亂的人，便都重罪難逃。

    這些都尉也都是有家有室的漢子，從前跟從李昺，不過(guò)是因李昺跟朝廷沆瀣一氣，為了升官別無(wú)選擇。此刻，李昺跟楊堅(jiān)對(duì)峙，眾人的榜樣元巖落入楊堅(jiān)手中，李昺費(fèi)盡力氣也沒(méi)能救出，局面叵測(cè)，鹿死誰(shuí)手難有定論，誰(shuí)都不敢輕易點(diǎn)頭。

    李昺盛怒暗恨，卻無(wú)可奈何，威逼利誘，將遠(yuǎn)在石羊城的太上皇、京城的徐公望、錦州一帶的兵力盡數(shù)搬出，將數(shù)位親信都尉都趕上了賊船。

    都督府中，也是從未有過(guò)的緊張忙碌。

    ……

    楊堅(jiān)這邊也是緊鑼密鼓。

    元巖一旦開(kāi)口，后面的事情就輕松了許多。

    李昺的兵力部署，那些親信都尉的底細(xì)、親眷、性情、行事風(fēng)格，盡數(shù)被元巖痛苦萬(wàn)分地招供出來(lái)。楊堅(jiān)就機(jī)行事，派了幾十名侍衛(wèi)分頭散播傳言，動(dòng)搖李昺軍心而今情勢(shì)未穩(wěn)，虎陽(yáng)關(guān)雖有蒙旭，畢竟國(guó)力積弱，楊堅(jiān)不欲內(nèi)亂太久，給人可趁之機(jī)，也盼著速戰(zhàn)速?zèng)Q，盡快除了隋州隱患，回京鎮(zhèn)守。

    他拒守小相嶺，自然不能全然依靠韓林手底下的千余兵力，待元巖一松口，當(dāng)即又派出李昺和曹典，帶人反間，往搖擺不定的折沖府處，瓦解李昺軍心，削其勢(shì)力。

    迥異于李昺的威逼利誘，強(qiáng)逼同謀，楊堅(jiān)給的條件則寬松得多。

    只要大戰(zhàn)時(shí)都尉按兵不動(dòng)，不傷楊堅(jiān)麾下兵卒，過(guò)后便以受李昺欺瞞為由，大懲小誡，不傷要害。倘若能及早認(rèn)清形勢(shì)，聽(tīng)從朝廷調(diào)令，自是軍功卓然，倘若跟著李昺一意孤行，李昺被滅之后，便以附逆之罪論處，罪及九族。

    戰(zhàn)或不戰(zhàn)，讓他們自己掂量，但最好盡早表明態(tài)度。

    對(duì)于正在搖擺的都尉們而言，這許諾無(wú)異于最及時(shí)的救命稻草

    既能攜兵助陣，應(yīng)付李昺的威逼，倘若見(jiàn)勢(shì)頭不對(duì)，還可趁機(jī)反攻，協(xié)助殿下拿下李昺，撿回性命。開(kāi)戰(zhàn)前寬裕的幾天內(nèi)，還可再權(quán)衡掂量，見(jiàn)風(fēng)使舵。畢竟這是李昺與楊堅(jiān)之間的□□之爭(zhēng)，一面是太上皇，一面是當(dāng)今太上皇，與保衛(wèi)疆土驅(qū)除敵寇稍有不同。

    如此奔波勞碌，楊堅(jiān)回到宿處，已是疲累之極，連衣裳都沒(méi)脫，倒頭就睡。

    次日一早便有韓擒虎身邊的侍衛(wèi)來(lái)遞話，說(shuō)用過(guò)早飯后要前往小相嶺，請(qǐng)她早做準(zhǔn)備。

    伽羅不能耽擱，當(dāng)即匆匆梳洗畢，同冼氏、華裳收拾行裝。

    出門在外，起居從簡(jiǎn)，行裝迅速收整完畢。

    推門出院，外頭侍衛(wèi)已然列隊(duì)。楊玄感、李昺、曹典等人都已奉命離去，唯有楊堅(jiān)帶著韓擒虎和房彥謙等人騎馬在前。北地蕭瑟，十一月中旬的天氣已異常寒冷，劉錚特意備了兩輛馬車，伽羅和房遺愛(ài)同乘一輛，冼氏和華裳同乘。

    傍晚時(shí)分抵達(dá)小相嶺，順著山路盤(pán)旋而上，已能看到簡(jiǎn)單的防御工事。

    這一帶山巒連綿起伏，溝壑縱橫，亂石穿空，地形格外復(fù)雜。

    伽羅坐在顛簸不止的車內(nèi)，掀起側(cè)簾望外，便覺(jué)山石如狼牙參差銳利，馬車一側(cè)長(zhǎng)著幾棵老樹(shù)，往外似是斷崖峭壁，只能瞧見(jiàn)對(duì)面山壁陡峭，灰鷂撲飛。

    “好險(xiǎn)峻的地方！”她低聲嘆道。

    房遺愛(ài)過(guò)來(lái)瞧了瞧，笑著睇她，“害怕了？”

    “怕倒是不怕。”伽羅搖頭。

    “那就是擔(dān)心了?！?/br>
    “蒙jiejie不擔(dān)心嗎？”伽羅倚著車廂內(nèi)的軟枕，目光清亮，眉間帶憂，“殿下身邊就只有韓都尉守著，侍衛(wèi)先前有過(guò)死傷，又被分走了幾十人，如今能戰(zhàn)的也只有百來(lái)人。雖有地勢(shì)之利，畢竟兇險(xiǎn)?！?/br>
    房遺愛(ài)朗然笑道：“所以咱們是險(xiǎn)中求勝，更有斗志！”

    “蒙jiejie看來(lái)志在必得?！辟ち_受她感染，不由一笑，“殿下和蒙大哥想必也有把握?！?/br>
    “我兄長(zhǎng)十五歲從軍出征，到如今已有十二年的老將。先前北邊的情勢(shì)雖一言難盡，但借地勢(shì)苦守，以十中之一的兵力擊退敵軍，這種事兄長(zhǎng)最為擅長(zhǎng)。殿下英姿神武，也很會(huì)絕境求生，必定不會(huì)輸給李昺那樣的弄權(quán)之輩！”

    “所以，咱們就在山頂安心等他們打勝仗即可？”

    “聰明！”房遺愛(ài)笑覷伽羅，手臂間挽著那把心愛(ài)的桑木弓。

    小相嶺綿延十?dāng)?shù)里，以伽羅所在的獅虎峰為中心，周遭山巒險(xiǎn)峻起伏，如眾山臣服。而這座獅虎峰地勢(shì)險(xiǎn)要，風(fēng)景奇秀，是近處頗有名氣的洞天福地，有數(shù)處道館清修，可以借居。韓林的折沖府兵力都布在山腰以下，防守城池一般，備好了巨石床弩，因山中地勢(shì)險(xiǎn)要，唯有數(shù)條盤(pán)山小路可通，便在路上設(shè)卡，部署防衛(wèi)。

    伽羅和冼氏等人被安置在山中的石門觀，房遺愛(ài)則與房彥謙一道，住在另一處觀中。

    當(dāng)晚隊(duì)伍休整，楊堅(jiān)奔波忙碌至深夜，伽羅站在對(duì)面屋中，掀起半副門簾，瞧他門外韓擒虎與韓林、房彥謙等人匆促往來(lái)，燈燭直亮到半夜也未安靜，便先去歇息。

    深沉一睡掃盡疲憊，小相嶺的防守事宜安排得有條不紊。

    楊堅(jiān)總算是偷得空閑，晨起后趁著暫時(shí)無(wú)事，召伽羅過(guò)去。

    伽羅依命前往，途中隨口向那傳話的侍衛(wèi)問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)殿下前幾日拉弓時(shí)傷了手臂，動(dòng)彈不得，如今可有妨礙？”

    那侍衛(wèi)是劉錚手底下的，從東宮跟從至此，又見(jiàn)伽羅早晚給楊堅(jiān)敷藥，便無(wú)甚防備，道：“傅姑娘許是聽(tīng)錯(cuò)了。殿下那日拉弓時(shí)沒(méi)用全力，不曾再傷手臂?！?/br>
    “那就好。”伽羅頷首。

    到得楊堅(jiān)屋中，便看到藥箱已然放在桌上。

    數(shù)日未見(jiàn)，楊堅(jiān)連日費(fèi)神，仿佛又回到了北上議和時(shí)的冷肅態(tài)度。他對(duì)著一副輿圖盤(pán)膝端坐，身上中衣雖穿得嚴(yán)實(shí)，玄色外裳卻頗寬松，面前擺著黑沉沉的劍，右臂輕撫劍鞘，左臂依舊毫無(wú)生機(jī)的垂著。

    兩人最后一回說(shuō)話是在莊院的榻上，楊堅(jiān)將她強(qiáng)壓在身下，意亂情迷。

    那場(chǎng)親吻被韓擒虎打斷，但楊堅(jiān)的炙熱攻襲、伽羅的青澀回應(yīng)，都還清晰記著。隔了數(shù)日未能碰面說(shuō)話，四目相對(duì)時(shí)，楊堅(jiān)目光灼灼，伽羅竭力令神色如常，氣氛稍覺(jué)古怪。

    楊堅(jiān)招手叫她過(guò)去，拉了幅蒲團(tuán)給她坐。

    伽羅不動(dòng)聲色，行禮后拎著藥箱走至他身邊，擱下藥箱，跪坐在蒲團(tuán)，掃了那輿圖一眼，不提前事，只問(wèn)道：“殿下傷口如何了？”

    “粗略換了兩次，包扎草率?！睏顖?jiān)覷著她，“這幾日偷懶，很高興？”