“務(wù)必找到伽羅，哪怕跟到西胡，也得搶回來(lái)?！笔掔凉M面怒容，“我調(diào)數(shù)萬(wàn)大軍南下，可不是只為南夏這點(diǎn)東西！南風(fēng)死了，伽羅絕不可再有閃失，否則斷了線索，這回南征的功夫就全部白費(fèi)。她那鎖子也在西胡手里，務(wù)必設(shè)法奪回！”

    “遵命！就算死在西胡，我也發(fā)誓將伽羅奪回來(lái)！”

    蕭琮又問(wèn)道：“當(dāng)時(shí)伽羅被劫走，不是楊堅(jiān)假扮的西胡人？”

    “不是。西胡人的容貌我認(rèn)識(shí)，領(lǐng)頭的人前幾年還在戰(zhàn)場(chǎng)上見(jiàn)過(guò)。伽羅身邊那婆娘很厲害，當(dāng)時(shí)跟我一起殺西胡人，裝不出來(lái)。這回丟了人，是我無(wú)能，懇請(qǐng)殿下許我戴罪立功，搶回那伽羅，再來(lái)找殿下請(qǐng)罪！”

    說(shuō)罷，雙手托著彎刀，送至蕭琮面前。

    蕭琮眉目陰沉，半晌才道：“先給你五十精銳暗中去查，不夠再派人手。務(wù)必找到伽羅，否則全家問(wèn)罪！”說(shuō)罷，取了那匕首，手臂動(dòng)處，斬下他一撮頭發(fā)。

    屋內(nèi)重歸安靜。

    連日來(lái)的悶氣難以消解，蕭琮看著素日重視的助手神情頹喪，更是生氣，陰沉著臉將匕首擲在地上，快步出屋。

    外面陽(yáng)光甚好，院中花樹(shù)繁茂，與初到時(shí)截然不同。

    從二月下旬至今，將近一個(gè)月過(guò)去，議和的事卻未能如他所預(yù)料的那般結(jié)束。

    南夏殘兵的sao擾愈來(lái)愈頻繁，聽(tīng)說(shuō)那位被罷免的蒙旭被重新起用，正集結(jié)兵力，意圖奪回城池。

    數(shù)年前蒙旭的戰(zhàn)神之名響徹北地，令西梁西胡皆聞風(fēng)喪膽，如陰影般籠罩。蕭琮早年曾與蒙旭對(duì)陣，見(jiàn)識(shí)過(guò)他神鬼莫測(cè)的本事。那回他以五倍的兵力圍攻蒙旭，卻被蒙旭殺得丟盔棄甲，落魄逃命時(shí)險(xiǎn)些命喪敵手，哪怕事隔多年，回想起來(lái)仍舊膽寒。

    這位楊堅(jiān)更甚，身在云中城里，卻神不知鬼不覺(jué)的安排了數(shù)次突襲，若非戰(zhàn)報(bào)傳來(lái)，他竟然都未曾察覺(jué)！

    逆境之下，他未曾求饒，反而以攻為守，這份膽氣，比先前那位皇帝不知強(qiáng)了多少。

    蕭琮并不想在此逗留太久。

    然而數(shù)日膠著，議和的條件仍舊未談妥，楊堅(jiān)半分不讓，顯然是意欲拖延時(shí)間。

    蕭琮重兵速進(jìn)，固然攻占了許多城池，后軍的隱憂卻愈來(lái)愈重。

    西胡向來(lái)虎視眈眈，都城衛(wèi)軍及邊防不可輕動(dòng)，西梁能迅速調(diào)動(dòng)的軍隊(duì)幾乎都在蕭琮手中。孤軍深入，后援乏力，如此情勢(shì)下，若是再拖數(shù)日，處境恐怕會(huì)更加艱難。

    權(quán)衡利弊，蕭琮進(jìn)退維谷。

    楊堅(jiān)接到稟報(bào)，說(shuō)蕭琮欲見(jiàn)他時(shí)，并未覺(jué)得意外。

    他已連著數(shù)日沒(méi)能好生歇息，身體和精神皆已疲倦，斗志卻日漸高漲。云中城外的蒙旭沒(méi)有令他失望，數(shù)次突襲皆迅捷而勇猛，效果出乎意料。而在議和場(chǎng)中，蕭琮最初強(qiáng)硬傲慢的態(tài)度日漸收斂，代之以焦慮。

    這當(dāng)然是好事。

    楊堅(jiān)將杯中濃茶一飲而盡，苦澀的茶水從舌尖蔓延至舌根，經(jīng)喉嚨入腹，除了苦，再無(wú)其他滋味。換作淮南那些文人，大概會(huì)說(shuō)他暴殄天物?？纱藭r(shí)，他急需這樣的苦澀來(lái)振奮精神。

    如常到得明光堂，里頭蕭琮正來(lái)回踱步。

    屋內(nèi)別無(wú)旁人，蕭琮見(jiàn)到他，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“她被劫走了！”

    楊堅(jiān)微露詫色，皺了皺眉，“是獨(dú)孤姑娘？何時(shí)的事？”

    “三日前?！笔掔⒅鴹顖?jiān)，“皇上不知情？”

    “近日瑣事頗多，倒未留意?！睏顖?jiān)揉著眉心，帶出稍許調(diào)侃，“王子對(duì)她那般重視，應(yīng)是安排了重兵看守。云中城里，誰(shuí)敢如此大膽？”

    蕭琮嗤笑，“是西胡在途中劫走。我的人來(lái)報(bào)，當(dāng)時(shí)是貴國(guó)的土匪與西胡人勾結(jié)?！?/br>
    楊堅(jiān)哦了一聲，道：“自從虎陽(yáng)關(guān)大敗，境內(nèi)盜匪四起，叫王子見(jiàn)笑。”

    蕭琮冷哼，“皇上打算坐視不理？”

    “實(shí)不相瞞，而今的情勢(shì)，我朝自顧尚且不暇，連王子要的東西都拿不出，哪還有余力剿匪？”楊堅(jiān)瞧著蕭琮，覺(jué)出其中的懷疑，遂道：“王子既指名要伽羅過(guò)去，自然知她身世。獨(dú)孤家與我有仇怨，高家更有殺親之仇，我朝太上皇對(duì)他兩家只欲殺之而后快。先前我力保伽羅，只是為踐行諾言，如今她已是王子的人，我無(wú)意費(fèi)力救她?！?/br>
    他全然事不關(guān)己的模樣，令蕭琮將信將疑。

    片刻沉默，楊堅(jiān)又道：“西胡如此緊追不舍，難道這伽羅當(dāng)真有過(guò)人之處？”

    “無(wú)非容貌過(guò)人而已?！笔掔r(shí)回答，繼而笑道：“說(shuō)起來(lái)那可真是個(gè)尤物，長(zhǎng)得漂亮，又軟又香，抱在懷里銷魂蝕骨，跟旁的女人截然不同?！彼鲑\心虛，作勢(shì)低頭整理衣衫，并未留意到楊堅(jiān)陡然轉(zhuǎn)為陰沉的目光。

    屋內(nèi)片刻安靜，蕭琮似覺(jué)尷尬，又笑向楊堅(jiān)道：“皇上對(duì)她感興趣了？”

    “虎陽(yáng)關(guān)外的事我無(wú)暇顧及。美人之恩，王子消受就好?！睏顖?jiān)冷聲。

    漆黑的鐵扇緩緩扣著檀木桌，他看向蕭琮時(shí)目光如鷲，絲毫不掩飾其中挑釁，“議和的事拖了數(shù)日，于你我都非好事。我朝太上皇英明，起用了數(shù)名大將，他們眼見(jiàn)家國(guó)落難，群情激動(dòng)，數(shù)度滋擾王子，連我也難以牽制。西胡連番生事，敢從王子手中搶人，顯然有恃無(wú)恐。奉勸王子，見(jiàn)好就收?！?/br>
    蕭琮冷嗤，眼色卻愈發(fā)晦暗。

    伽羅被劫走，固然令他震怒，西胡與南夏土匪勾結(jié)的事，更令他心驚。

    這番打交道，蕭琮只覺(jué)楊堅(jiān)此人心機(jī)深沉，人在云中城不動(dòng)聲色，千百里外的謀劃卻令人心驚。蒙旭的威脅不得不防，若楊堅(jiān)借著伽羅為引子，當(dāng)真暗中與西胡合謀對(duì)付西梁，那可大事不妙。

    他陰陰笑了兩聲，“我也想收手，可皇上給的條件，算得上好？”

    “原先的數(shù)額上，我愿再加兩成?！苯┏侄嗳蘸?，楊堅(jiān)終于松口，“王子意下如何？”

    蕭琮微怔，盯著楊堅(jiān)的眼睛。

    片刻后，他緩緩露出笑意。  三月廿八日，僵持許久的和談終于結(jié)束。

    蕭琮率軍撤離的當(dāng)日，楊堅(jiān)粗略安排了云中城善后的事，留下韓擒虎在此，便動(dòng)身回京。

    汶北被侵占了十二州城，其中官員或在戰(zhàn)事中身亡，或被沖散下落不明，這些時(shí)日他已安排人專門(mén)往各處查問(wèn)，待奏報(bào)送入京城，太上皇自會(huì)有所安排。

    蒙旭也重歸都督之位，率兵鎮(zhèn)守在虎陽(yáng)關(guān)。

    北地圍困暫解，京城之中情勢(shì)依舊不容樂(lè)觀，內(nèi)憂外患之下，楊堅(jiān)歸心似箭。

    和談的事塵埃落定，他對(duì)裴矩等人也沒(méi)了耐心，命余下官員在建章宮兩隊(duì)侍衛(wèi)的護(hù)送下乘車(chē)馬回京，他只帶了戰(zhàn)青和五名親衛(wèi)，飛騎出了云中城。

    汶水之南，聽(tīng)到西梁撤軍的百姓們歡呼不止，先前的沉悶一掃而盡，街市巷陌漸漸恢復(fù)了生機(jī)。道旁的柳樹(shù)早已郁郁蔥蔥，遠(yuǎn)近山巒黛青連綿，連岫云野風(fēng)都增了意境?？v然京城中依舊殺機(jī)暗藏，楊堅(jiān)縱馬馳過(guò)時(shí)，依舊渾身松快，馬蹄輕疾。

    數(shù)日之后，進(jìn)入靈州境內(nèi)。

    此處離汶水已遠(yuǎn)，畢竟未受戰(zhàn)事侵?jǐn)_，街市間更顯熱鬧。

    楊堅(jiān)未露皇上身份，沿途只以行客裝束用飯投宿，特意騎馬穿靈州城而過(guò)，瞧見(jiàn)百姓安居，頗覺(jué)欣慰。

    出城向南，疾馳將近兩個(gè)時(shí)辰，郊野間水山相繞，農(nóng)田青蔥。起伏疊嶂的山巒之間，有一座碧云峰聳入云霄，陡峭的山勢(shì)如刀削斧劈。

    峰下有處莊院，是靈州前任刺史躬耕田園之處。

    楊堅(jiān)催馬馳去，穿過(guò)綠樹(shù)掩映的小道，經(jīng)過(guò)成片的農(nóng)田花圃，終抵院門(mén)前。

    繁茂葳蕤的紫藤架下，院門(mén)虛掩。

    楊堅(jiān)當(dāng)先進(jìn)去，走過(guò)松柏環(huán)繞的的卵石小徑，就見(jiàn)一方太湖石在水間秀絕而立，池邊站著的三人聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，齊往這邊瞧過(guò)來(lái)。

    須發(fā)花白的老者身穿布衣，手中是修理花枝的大剪刀，旁邊虞世基身姿筆直，窈窕少女則站在他的身側(cè)，雙靨含笑，秋波顧盼。

    比起在云中城時(shí)的愁苦憂慮，她雙眉舒展，唇角微翹，鬢邊一縷青絲垂落在肩頭，耳邊紅珠如滴，襯著膩白的肌膚，陽(yáng)光下柔和悅目。玉白對(duì)襟半袖下，海棠紅的襦裙隨風(fēng)微蕩，亭亭立在水邊，如在畫(huà)中。

    楊堅(jiān)的目光不由逗留，舉步上前，就見(jiàn)她跟在虞世基身后盈盈行禮。

    “拜見(jiàn)皇上殿下?！?/br>
    三人齊聲問(wèn)候罷，伽羅眼中盛笑，軟聲道：“多謝殿下救命之恩?！?/br>
    時(shí)值初夏，衣衫單薄，伽羅聲音輕柔，垂首行禮間露出頸后肌膚，更見(jiàn)窈窕體態(tài)。

    楊堅(jiān)驀然想起蕭琮那句“又軟又香，銷魂蝕骨”的話，唇邊笑意稍稍凝固。他雙手扶起白發(fā)老者，口稱先生，又示意虞世基免禮，目光再度落到伽羅身上時(shí)，終究道：“蕭琮曾為難過(guò)你？”

    伽羅搖頭道：“沒(méi)有。殿下施救及時(shí)，他不曾為難我。”

    楊堅(jiān)將她瞧了片刻，見(jiàn)她神情自然不似作偽，稍稍放心。

    旋即，向那老者道：“瑣事繁雜，借此田園一聚，叨擾先生了。自那年京城一別，轉(zhuǎn)眼已是六年，情勢(shì)所限，學(xué)生雖常掛懷，卻始終未能再來(lái)拜望先生。所幸先生健朗如舊，更有仙風(fēng)道骨。碧云峰那位道長(zhǎng)也無(wú)恙吧？”

    “道長(zhǎng)無(wú)恙，勞殿下掛懷。”老者含笑道。

    老者姓蘇，是朝中有名的大儒，不止學(xué)問(wèn)精湛，詩(shī)詞上更是無(wú)人能及，因常與佛道中人往來(lái)，比旁的重臣更多幾分灑脫通透、自然天真。

    他年輕時(shí)從邊地小吏做起，因政績(jī)斐然，又遇伯樂(lè)，漸至朝廷中樞，擔(dān)任要職。奈何朝廷風(fēng)云過(guò)重，他本無(wú)爭(zhēng)名奪利之心，漸生厭倦，自請(qǐng)外放，在靈州做了數(shù)年刺史，治下百姓安樂(lè)，政事清明。

    后來(lái)他上了年紀(jì)，便辭去官職，在碧云峰下做起了閑云野鶴，詩(shī)酒田園，怡然自得。

    楊堅(jiān)幼時(shí)承教于他，師恩深重，這回有意順道探望，便安排虞世基在此處等候。

    蘇老先生甚為喜悅，“先前聽(tīng)到殿下從淮南脫困的消息，老夫著實(shí)歡喜，只盼早日會(huì)面。前日他兩人到此，這位獨(dú)孤姑娘天真爛漫，精通園藝，幫老夫侍弄花圃，曬書(shū)抄經(jīng)，倒增不少樂(lè)趣，談何叨擾？殿下此番過(guò)來(lái)，想必是汶北已安穩(wěn)了？”

    縱是閑云野鶴之人，也曾躬身案牘，愛(ài)民如子，聽(tīng)聞北地戰(zhàn)亂，難免憂慮。

    楊堅(jiān)便道：“蕭琮撤軍出了虎陽(yáng)關(guān)，只是我朝需付許多銀錢(qián)布匹，終究是百姓之苦?！?/br>
    蘇老先生輕聲一嘆，入廳中命童子奉茶。

    他師徒二人久別重逢，一位是前朝重臣，一位是當(dāng)今皇上，自有許多話說(shuō)。伽羅與虞世基陪著站了片刻，便告退出去。

    當(dāng)日暫且歇在此處，楊堅(jiān)安排明晨啟程。

    傍晚時(shí)候，伽羅同虞世基在后園閑游，碧峰疊日，風(fēng)輕云淡。

    表兄妹二人幼時(shí)相處得和睦，雖經(jīng)數(shù)年別離，虞世基依舊十分照顧伽羅。見(jiàn)她在議和途中愁悶多日，便尋兩匹馬騎著，從后園出去，繞道碧云峰下涉水而過(guò)，再經(jīng)一片綠意深濃的桃林回來(lái)，酣暢淋漓。

    伽羅臉上笑意盈盈，甚至說(shuō)起獨(dú)孤家處境時(shí)，也不似從前憂心忡忡。

    放馬歸去，虞世基陪她慢行，“當(dāng)時(shí)我父親初至京城，是老侯爺幫忙安排，才能站穩(wěn)腳跟，終至今日地位。如今老侯爺和舅舅生死未卜，伽羅——回京后你如何打算？”

    “還沒(méi)想好。若是回府，難免被拘禁。可這西梁和西胡的事還沒(méi)查清，父親下落不明，只能回淮南去，看看外祖母是否知情。只是不知殿下會(huì)如何安排。表哥，他曾露過(guò)口風(fēng)么？”

    “沒(méi)說(shuō)。只讓我救了你，在這里等他?！?/br>
    兩人沉默走了片刻，郊野間晚風(fēng)漸涼。

    沿河畔而行，水面漸漸狹窄，水流激蕩。遇到一處斜坡，河水陡落，遇到河道亂石，水花四濺。

    伽羅夏衫單薄，被那水汽罩著，盡力躲開(kāi)。

    虞世基見(jiàn)狀微笑，行往靠河一側(cè)，撐起披風(fēng)隔開(kāi)水花，道：“殿下初入建章宮，格外忙碌?；鼐┖笕裟艿盟蕼?zhǔn)，我便請(qǐng)半個(gè)月休沐，送你回淮南。否則路途遙遠(yuǎn)，即便華裳能陪伴，我也難放心?！?/br>
    “這才是我擔(dān)心的。”伽羅當(dāng)即道，“當(dāng)年父親和惠王的恩怨我雖不知內(nèi)情，畢竟有過(guò)齟齬，更何況父親幫太上皇奪位，太上皇哪會(huì)不恨？后來(lái)淮南那些事，皇上和太上皇更是恨之入骨。表哥若提出送我回淮南，皇上怕會(huì)不悅。其實(shí)路途雖遠(yuǎn)，我與華裳改裝同行，應(yīng)該不會(huì)太難?！?/br>
    “這是什么話？高大人與太上皇的恩怨，他們自去清算，怎能連累你？皇上若為此恨我，也是心胸狹隘、睚眥必報(bào)之人，不值得追隨，倒不如另尋……”

    他話未說(shuō)罷，忽見(jiàn)前面茅屋角上拐出個(gè)身影，松墨色錦衫隨風(fēng)烈烈，不是楊堅(jiān)是誰(shuí)？

    夕陽(yáng)下他疾步行來(lái)，拉了斜長(zhǎng)的身影。

    余輝明亮，照得他面容神情皆清晰分明，粼粼波光映照，愈見(jiàn)其魁偉英姿。興許是與恩師重逢后甚為喜悅，興許是西梁退兵后終于卸去重?fù)?dān)，他身上那股冷硬和緩不少，錦衣玉衫走過(guò)來(lái)，仿如閑庭信步。

    伽羅隨虞世基走過(guò)去，行禮。

    楊堅(jiān)揮手示意虞世基退下，瞧了伽羅一眼，抬步踏上側(cè)旁小徑。

    伽羅不解其意，見(jiàn)他走了兩步回身等她，忙跟了上去。

    小徑上少有人行，兩側(cè)茅草過(guò)膝。楊堅(jiān)走得很慢，似在欣賞郊野風(fēng)光。伽羅不敢催他，只好慢慢跟著，直到他在一處茅亭駐足，才問(wèn)道：“殿下有吩咐？”

    楊堅(jiān)回身，道：“蕭琮那邊怎么說(shuō)？”

    “他想要我的長(zhǎng)命鎖。”伽羅自覺(jué)的取出長(zhǎng)命鎖給他看。

    楊堅(jiān)接在掌中細(xì)看。

    那長(zhǎng)命鎖用金打造，形如綻放的蓮花，手藝精湛。只是年頭甚遠(yuǎn)，看其成色，竟似有兩三百年之久，應(yīng)是世代相傳之物。與旁的長(zhǎng)命鎖鏤刻福壽之物不同，鎖的背面是一只展翅的鳳凰，底下八個(gè)字，“荷天之寵，必得其壽?！?/br>
    粗粗看去，確實(shí)無(wú)甚特殊之處。

    可普通人家，誰(shuí)會(huì)拿這樣老舊的長(zhǎng)命鎖給孩子？伽羅出自侯府，又以“伽羅”為名，可見(jiàn)獨(dú)孤善夫婦應(yīng)篤信佛教。按著常理，她出生時(shí)，或是有身份的親友贈(zèng)送，或是獨(dú)孤家給佛寺里香火錢(qián)，寄在有道高僧名下，另造長(zhǎng)命鎖。

    拿如此老舊的長(zhǎng)命鎖給她戴，著實(shí)叫人意外。

    且看那鳳凰的模樣，與南夏的大為不同，甚至西胡、西梁的鳳凰，似也與之不同。

    楊堅(jiān)被困淮南時(shí)博覽群書(shū)，于北域各國(guó)的圖騰民俗了解頗多，思來(lái)想去，也想不出這鳳凰是哪國(guó)筆法。

    他低頭看向伽羅，她也面帶困惑。

    碰上他的目光，伽羅立時(shí)垂眸頷首。

    少女才過(guò)了天真的豆蔻年華，雖幼時(shí)失慈，畢竟養(yǎng)尊處優(yōu)，被人捧在掌心里長(zhǎng)大，沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么風(fēng)浪。這回北上路途艱辛，又?jǐn)?shù)度遇險(xiǎn)，前路叵測(cè)時(shí)憂愁忐忑，小臉兒竟顯消瘦，襯得那雙眼睛如琉璃珠子，夕陽(yáng)下顧盼流波。

    楊堅(jiān)對(duì)此是熟悉的，不管哭笑出神，她眸中總藏著瀲滟波光，天然風(fēng)情。