不到半個(gè)時(shí)辰，駝鈴叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)仨懫饋?。青龍旃和狼頭旗并行在隊(duì)伍前頭，迎風(fēng)招展。

    “今冬我打算到長(zhǎng)安去樂一樂……”一個(gè)衛(wèi)士在隊(duì)伍的后頭發(fā)語道。

    “長(zhǎng)安有喝不完的美酒，看不厭的美人……”另一個(gè)衛(wèi)士醉腔醉調(diào)的搭話。

    這些話隨風(fēng)傳到隊(duì)前的李昺耳中，句句聽得真切。鮮卑族與突厥族語言相近，盡管有許多細(xì)微的差別，但基本上是相通的。

    李昺聽了十分憤慨，又感到無比的屈辱。周室除了每年向突厥進(jìn)貢繒絮錦彩之外，周廷的光祿寺還特辟迎賓館，常年招待成千的突厥貴族官員，供他們吃喝玩樂。前任的突厥可汗佗缽曾對(duì)他的部下說：

    “只要我南方的兩個(gè)小兒子經(jīng)常孝順，何患貧窮！”

    想到這些，李昺如芒在背，渾身不舒服。

    獨(dú)孤華裳也是鮮卑人，突厥語本來也懂得六七成；出嫁前在太常寺又學(xué)習(xí)了突厥的禮儀，順帶也學(xué)了一些突厥特有的語言，如今可以聽懂八九成，聽了那些話覺得特別刺耳。

    出了白道川后，記不清又宿營(yíng)了多少次，但到處都是荒無人煙，連生命的跡象也看不到。“叮當(dāng)叮當(dāng)”的駝鈴單調(diào)得叫人受不了。

    獨(dú)孤華裳不禁想著：第一個(gè)使用駝鈴的人，一定是為了排遣難耐的孤寂才想起這玩意兒的。人們是多么想在這荒漠之中，見到一點(diǎn)生機(jī)，聽到生命的氣息??！

    于是，獨(dú)孤華裳就掛起駝鈴，讓旁人也讓自己，在這“叮當(dāng)叮當(dāng)”聲中找到慰藉?？墒牵瑸楹温犜诙?，反而適得其反？

    這叮當(dāng)作響的小鈴擋幾乎包藏人間所有的孤寂、凄涼之情，駱駝走到那里，小鈴擋就傾訴到那里，年年代代永無盡時(shí)……

    駝背上的獨(dú)孤華裳愁苦欲絕。這個(gè)世界實(shí)在不可思議：我為何非嫁到突厥不可？身邊這一位不是很好嗎？獨(dú)孤華裳心中產(chǎn)生一種強(qiáng)烈的愿望：“回去！回去！”

    這心聲與駝鈴相呼應(yīng)，簡(jiǎn)直就是駝鈴的回聲。

    盡管大沙漠似乎永遠(yuǎn)走不到邊，可是有一天上午，都斤山宛然在望了。這就是說，突厥可汗的牙帳快到了。衛(wèi)士們高興得歡呼起來。獨(dú)孤華裳卻肝腸寸斷，她突然鼓足勇氣對(duì)身邊的李昺說：

    “副使大人，你能否救我？須知到了牙帳，就是我的死地！”

    李昺默然。他能回答什么呢？要排除屈辱的和親，靠匹夫之勇是無濟(jì)于事的，應(yīng)該在好多年以前就走富國強(qiáng)兵之路。

    “你聽見了嗎？”獨(dú)孤華裳又問一句。

    李昺轉(zhuǎn)過頭來凝視著獨(dú)孤華裳，力圖把深沉的同情與愛莫能助的復(fù)雜心情，全部?jī)A注獨(dú)孤華裳的心頭。

    驟然間，大漠的南陲升起滾滾的煙塵，煙塵里冒出兩匹快馬，直接趕到獨(dú)孤華裳的駱駝面前。

    “獨(dú)孤華裳，你的家書！”

    信使將信交給獨(dú)孤華裳。

    獨(dú)孤華裳接過家書，臉上煥發(fā)歡悅的光彩。她費(fèi)了好大的勁才拆開信封，迫不及待地讀起信來。緊接著，她的手抖得多厲害！

    臉色像紙一樣蒼白！李昺連忙湊上前去。忽然，獨(dú)孤華裳眼神僵直，一個(gè)傾斜，昏倒下去。

    酷暑乍過，嚴(yán)寒就來了，突厥人沒有秋天，沙缽略可汗為了給南人留下強(qiáng)烈的尚武精神的印象，決定在送李昺一行回國之前，舉行規(guī)模盛大的冬獵。

    大清早，幾十個(gè)突厥貴族擁著沙缽略可汗和可賀敦，在一千多衛(wèi)士的護(hù)衛(wèi)下向都斤山北麓進(jìn)發(fā)。

    他們頭戴貂帽，身著錦緞皮裘，挎著腰刀，佩著弓箭，騎著高頭駿馬，旋風(fēng)般地卷向前去。不消片刻功夫，便把南方的護(hù)親客人拉開一箭之地。

    李昺長(zhǎng)嘯一聲，騰躍上前，緊緊跟著可賀敦的胭脂馬，逼近沙缽略可汗的什伐赤。

    李昺在家時(shí)曾聽叔父長(zhǎng)孫覽說過：作為一個(gè)將軍，識(shí)別敵人戰(zhàn)將的坐騎是十分緊要的。因?yàn)?，敵人的旗?hào)可以更換，裝束可以變化，但戰(zhàn)馬與它的主人卻是不易分開的。

    李昺出于一個(gè)戰(zhàn)士的意識(shí)，仔細(xì)觀察突厥貴族們的坐騎。那身上烙著“發(fā)”記號(hào)的，是陰山北麓阿史阿德氏貴族的駿馬；印著“德”記號(hào)的，是拔延阿史德氏貴族的駿馬。

    烙有“勿”形的，是磧南貴族的駿馬……李昺明白：眼前不僅有突厥族最尊貴的人，還有突厥馬的精華。

    突然，兩道利箭般的眼光，投到李昺臉上——可賀敦在注視他。李昺感到很不自在，這是千金公主宇文氏變成可賀敦以后第一次同他照面。

    那天到了都斤鎮(zhèn)可汗的牙帳，公主并沒有自殺，而是毫無周折地同沙缽略成婚。當(dāng)時(shí)，李昺悵惘之余，深感女人的心思直似行云流水難以捉摸。

    幾天后，李昺在安根河邊飲馬，恰好在那里碰到浣衣的玉露，從她口中得知，公主那天看到的家書是一封兇信，公主的父親趙王招、叔父越王盛都被大丞相楊堅(jiān)殺了。

    于是，李昺對(duì)她的行為有了新的理解。不久，公主又接二連三地同沙缽略出去練習(xí)騎術(shù)，這舉動(dòng)又進(jìn)一步證實(shí)李昺的想法：公主是為了借助突厥的力量復(fù)仇，才與沙缽略完婚的。

    漠北的生活一晃過了幾個(gè)月，今日再與公主照面，李昺覺得她已判若兩人了。仿佛她得了一場(chǎng)大病，氣色那么衰竭蒼白；仿佛她瞬間多長(zhǎng)了十歲，眼神那么專注和深不可測(cè)。她對(duì)李昺的凝視是多么令人心驚！這種復(fù)雜的眼神，是成熟的人才能具有的。

    隊(duì)伍來到都斤山的白虎谷，此地以盛產(chǎn)白虎著名。白虎比一般老虎兇猛，沙缽略怕白虎會(huì)襲擊他的可賀敦，于是，隊(duì)伍繞過白虎谷，斜插到東南方的叢林里去。衛(wèi)士們拔出佩刀在前頭開路。

    笳鼓齊鳴，宣告各山谷和要道已經(jīng)張好同罷，圍場(chǎng)開始了。犬聲如豹嘯，此起彼伏。搜索獸蹤的獵手從三個(gè)方面穿梭來往，編織成一道人網(wǎng)。鳥兒驚慌地竄入云端；狂奔的麋鹿三五成群，呼兒?jiǎn)灸柑用撨@場(chǎng)災(zāi)難，一片哀鳴；逃命的大熊從樹叢中擦身而過，從樹梢和枝椏上飄落銀灰色的雪粉；加上胡徊悲鳴聲，使大森林充滿殺機(jī)……

    夜幕降臨了，一堆堆篝火伸出金紅的利舌顫悠悠地伸向夜空。隨著柴火畢剝的爆裂聲，三三兩兩的火星向四面八方飛竄?？窘沟墨Frou香、酒香以及生柴焦化的氣味，構(gòu)成野餐特有的風(fēng)味。

    李昺獨(dú)自坐在安根河畔，望著黑幽幽的河水出神。

    “副使大人倒有閑情逸致……”

    “哦……”李昺回頭一看，發(fā)現(xiàn)一個(gè)貴族少年立在身邊，在篝火的映照下，紫膛臉煥發(fā)著紅光。有點(diǎn)臉熟，在哪兒見過的？

    “記不起來了？我叫染干，前日我甩了一鞭，可賀敦的馬嚇跑了幾十里……那馬叫什么來著——胭脂馬，它太嬌貴了，真沒想到……”

    李昺沒搭腔，但也想：你也太嬌貴了，怎么可汗沒宰了你。真想不到！

    “回去以后挨了父親的鞭子，你還生我的氣嗎？”

    少年憨厚的神態(tài)在黑暗中不甚真切。

    李昺覺得他的口氣倒也誠懇，這才問了一句：

    “你父親是誰？”

    “處羅侯，可汗的弟弟，官居突利設(shè)……”

    “原來你是可汗的侄兒，難怪你可以用鞭子歡迎可賀敦！”

    “副使大人，這話可萬萬說不得！望你在可汗、可賀敦面前代為周旋，我那一日一鞭確實(shí)是無心的。”

    “這事由你父親去說不是更好？”

    “說不得！說不得！可汗他對(duì)我的父親本來就不大信任。”

    “這話從何說起？兄弟之間還……”

    那貴族少年不假思索地說道：

    “我們突厥四鄰都是強(qiáng)敵，稍掉以輕心，便會(huì)再次淪為奴隸，就像柔然人稱霸時(shí)那樣。因此，權(quán)力更替時(shí)，我們不用父子相傳的辦法，而是弟承兄業(yè)。

    伊利可汗臨終時(shí)傳位給我的祖父逸可汗，我祖父又傳位給三弟木桿可汗，木桿可汗又傳位給四弟佗缽可汗……”

    “他們都不顧念子孫，卻是難得……”

    “顧念也沒有用?？珊箤?duì)自己的繼承人只能提名，不能裁決。決定權(quán)在可汗、貴族和伯克組成的貴族會(huì)議。

    因?yàn)檫@個(gè)緣故，佗缽可汗過世后，就沒有把權(quán)力交給玷厥，幾經(jīng)周折，終于轉(zhuǎn)到年富力強(qiáng)的第二代手中，就這樣，我的伯父攝圖便當(dāng)上了沙缽略可汗。

    但是，攝圖的威望不高，地位不穩(wěn)，木桿可汗的兒子大邏便、佗缽的兒子奄羅、叔父玷厥都不是真正服他。

    所以，他只好封奄羅為第二可汗，封大邏便為阿波可汗，封玷厥為達(dá)頭可汗，同時(shí)，為了鞏固自己的地位，把東方的典兵之權(quán)交給我的父親，讓我父親當(dāng)突利設(shè)。

    然而，他對(duì)自己的親弟弟也有點(diǎn)疑慮：怕我父親權(quán)力太大，怕弟承兄業(yè)……所以，你會(huì)明白，我那無心的一響鞭，闖了多大的禍！”

    “可是你應(yīng)當(dāng)明白，剛才這一席話實(shí)在不該向外張揚(yáng)，更不該對(duì)周廷的使者說。這消息要是傳到沙缽略可汗耳中，你闖的禍就更大了！”