“驛站的人來(lái)信，已快要到達(dá)北疆了，”戶部尚書沒(méi)忍住笑瞇了眼，“薛將軍來(lái)信時(shí)曾說(shuō)，蝗蟲在七月就開(kāi)始在北部肆虐，他到達(dá)北疆時(shí)，情況已經(jīng)十分嚴(yán)重。秋蝗三月一死，待到十月中旬，應(yīng)當(dāng)就進(jìn)到若蟲期了?！?/br>
    參知政事接道：“十萬(wàn)只鴨子在九月就送上了路，再晚，也能在這個(gè)月底送到北疆手里。到時(shí)正好趕上了蝗蟲的若蟲期，吃完了蝗蟲之后，正好也可以給戰(zhàn)士們加加rou。”

    “豪強(qiáng)這次做的不錯(cuò)，”幾個(gè)大臣笑了，打趣道，“終于算是做了一件大好事了?！?/br>
    顧元白笑了，“省了我們好大的一筆功夫，但這還不夠。蝗災(zāi)到了如今，只要后方的糧食跟得上，對(duì)前方來(lái)說(shuō)已經(jīng)算是過(guò)去了危機(jī)。諸位卿，朕現(xiàn)在想要的，是同游牧的一場(chǎng)勝利?！?/br>
    “要讓游牧知道大恒的底氣，”圣上道，“他們向來(lái)自得于自己的戰(zhàn)績(jī)，自得于自己的駿馬與自己的牛羊，此次蝗蟲一出，大軍壓境，不讓他們知道自己有多么弱小都浪費(fèi)了這次的機(jī)會(huì)。”

    “他們沒(méi)有糧食吃，沒(méi)有冬衣穿的時(shí)候，咱們的將士要吃得好穿得好，要有充足的力氣和精神去應(yīng)對(duì)游牧的騎兵，”顧元白道，“糧食，冬衣，rou……年底了，百姓家尚且會(huì)吃頓豐盛的年夜飯，這些為朕打天下的士兵，也要好好過(guò)個(gè)年?！?/br>
    眾位臣子應(yīng)是。

    午時(shí)，顧元白留下眾位臣子在宮中用膳。宮中的膳食精美，味道可口，但今日卻有一道紅黃交加的鮮艷菜肴，樞密使試探嘗了嘗，“咦，這是什么，味道不錯(cuò)?！?/br>
    酸甜可口，咸味適當(dāng)，分外的可口。

    田福生道：“趙大人，此菜是紅燈果子炒蛋。”

    樞密使奇怪：“紅燈果子為何？”

    “紅燈果子是黃濮城的縣令在當(dāng)?shù)匕l(fā)現(xiàn)的一種果子，”田福生，“這果子顏色漂亮，小巧圓潤(rùn)，食之無(wú)害，無(wú)論是做菜還是熬湯，都別有一番風(fēng)味。”

    大魚大rou吃多了，番茄炒蛋是真的開(kāi)胃。自從太醫(yī)院確定這些紅燈果子對(duì)人體沒(méi)有危害之后，顧元白就把番茄搬上了菜桌。番茄炒蛋只是基礎(chǔ)，番茄牛腩、番茄湯拌面、糖拌番茄……他已經(jīng)吃了好幾天了。

    眾位臣子對(duì)紅燈果子分外好奇，等午飯之后，顧元白讓人送上清洗干凈的紅燈果子，讓他們?nèi)耸忠粋€(gè)嘗一嘗。

    眾臣試著嘗了一嘗，這口味十分的奇妙，汁水泛酸，但果rou又泛著甜，但還別說(shuō)，這東西越吃越覺(jué)得好吃。既可入菜，又可生吃，臣子們接二連三地夸贊道：“圣上，這紅燈果子是個(gè)好東西。”

    顧元白忍笑不禁，“但再好的東西，朕這里也沒(méi)有多少了。此番眾位大人嘗一嘗味就好，待到明年種下長(zhǎng)出時(shí)，才可知這東西的畝產(chǎn)多少?！?/br>
    臣子們不由露出幾分失望神色，吃著剩下的紅燈果子時(shí)，咀嚼的速度也放慢了許多。

    下午，各位臣子回到了各自的衙門處。而顧元白則留下了戶部尚書，帶著人換上常服，坐上馬車出了皇宮。

    尊貴無(wú)比的皇帝陛下，帶著人來(lái)到了京中的菜市之中。

    顧元白親自從菜市的路頭問(wèn)到了路尾，從一個(gè)雞蛋的售價(jià)問(wèn)到了一斤兔毛的售價(jià)。他的氣質(zhì)斐然，衣著即便再低調(diào)，在百姓之中也是鶴立雞群。但顧元白語(yǔ)氣溫和，態(tài)度親切，被他問(wèn)話的百姓雖然拘謹(jǐn)，但并無(wú)多少害怕。

    “公子，你若是買得多，我們這價(jià)位就會(huì)更便宜，”賣著自家雞蛋的農(nóng)戶搓著手，小心翼翼道，“我家的雞蛋又大又好，是最便宜的了?！?/br>
    顧元白看了看，果然點(diǎn)了點(diǎn)頭，“老伯，若我買得多了，還能再便宜多少？”

    “一斤雞蛋便算十二文銅錢。”農(nóng)戶老老實(shí)實(shí)道。

    顧元白了然。

    他一路走過(guò)來(lái)，將各物件的售價(jià)明白的大致清楚了。等到同戶部尚書坐上回程的馬車時(shí)，他感慨道：“外頭的雞蛋是十二文銅錢一斤，可這雞蛋入了宮，就變成一百二十文錢一個(gè)了?！?/br>
    戶部尚書不敢說(shuō)話。

    “該說(shuō)朕不愧是皇帝嗎？就連這一模一樣的雞蛋，到了朕的飯桌上就成了金雞下的蛋了，”顧元白打趣，“是朕配不上去吃這十二文錢一斤的雞蛋。”

    “圣上，”戶部尚書頭頂大汗淋漓，“內(nèi)廷的賬目，這……”

    “湯大人，你瞧瞧這才過(guò)了多久，”顧元白搖了搖頭，嘆了口氣道，“朕才清了內(nèi)廷不到一年吧？但天下熙熙皆為利來(lái)，天下攘攘皆為利往，這不到一年的功夫，就有人敢在朕眼皮底下鉆空子了。”

    戶部尚書完全不知道該在此時(shí)說(shuō)些什么，馬車一晃一蕩，他背后的汗已經(jīng)隱隱浸透了衣服。

    “太府寺，少府監(jiān)。太府管著內(nèi)廷的庫(kù)儲(chǔ)和出納，現(xiàn)如今的太府卿和湯卿也是熟識(shí)，”顧元白悠悠道，“少府監(jiān)從未出過(guò)什么事，太府寺的事情倒是一件接著一件。前些日子反腐剛過(guò)，前太府卿正好縫上丁憂，這便辭官回鄉(xiāng)守孝去了。這新上任的太府卿莫約是不了解朕的脾性，他甫一上來(lái)老實(shí)了還未到兩個(gè)月，這便把雞蛋給變成了金雞蛋了，你說(shuō)，之后朕還能吃得起雞蛋嗎？”

    戶部尚書腦中神經(jīng)緊繃，既為這一句“熟識(shí)”而膽戰(zhàn)心驚，又恨太府卿這沒(méi)腦子的貪財(cái)行為。

    皇帝陛下的脾氣，對(duì)貪污的態(tài)度和容忍，這個(gè)太府卿如今還不明白嗎？

    馬車正好停下，顧元白拍了拍戶部尚書的手臂，語(yǔ)重深長(zhǎng)道：“朕聽(tīng)聞湯卿正為家中女兒相看親事，這女兒家的親事可是無(wú)比重要的事，湯卿要多看多思，萬(wàn)萬(wàn)不要隨意就下了決定?！?/br>
    戶部尚書這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，圣上對(duì)他說(shuō)這一番話的意思。

    最近戶部尚書確實(shí)在猶豫是否要同太府卿結(jié)成親家，圣上如今單獨(dú)對(duì)他說(shuō)這樣的一番話，恐怕就是在提前提醒他，莫要和太府卿有過(guò)多牽扯，這是圣上對(duì)他的愛(ài)護(hù)啊。

    戶部尚書心中一松，感動(dòng)得熱淚盈眶，他俯身行了個(gè)大禮，“圣上今日所言臣字字記在心中，銜草難報(bào)皇恩，圣上對(duì)臣的愛(ài)護(hù)，臣真是萬(wàn)言難以言其一，只恨不得為圣上肝腦涂地，萬(wàn)死不辭?！?/br>
    顧元白點(diǎn)了點(diǎn)頭，含笑安撫他兩句之后，便讓他下車了。

    太府卿其實(shí)自從反腐之后一直老老實(shí)實(shí)，近期才開(kāi)始有貪污意向，但他這手腳剛做，就被顧元白給發(fā)現(xiàn)了，不得不說(shuō)也是一個(gè)倒霉蛋。

    京城中，顧元白一邊忙著處置太府卿，一邊忙著緊盯著棉衣事宜。

    而在北疆。

    十月中的時(shí)候，一路草行露宿的送糧軍隊(duì)終于與北疆士兵匯合了。

    薛將軍在大風(fēng)中迎來(lái)了這一條長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍，也迎來(lái)了被這條隊(duì)伍護(hù)在中央的長(zhǎng)得見(jiàn)不到尾的糧車。

    這些糧車各個(gè)裝得堆積如山，一個(gè)緊挨著一個(gè)，平曠荒涼的平原兩側(cè)，聽(tīng)到聲響的難民從災(zāi)民居中走出，愣愣地看著這些糧食。

    從他們面前經(jīng)過(guò)的糧車打下一道道影子，這影子將他們罩在底下，都遮住了太陽(yáng)，遮住了天上的云。

    駐守在邊關(guān)的士兵們眼睛眨也不眨看著這些糧食，薛將軍臉上憔悴的神情在這一瞬間變得神采奕奕。

    “看到了沒(méi)有？看到了沒(méi)有？”老將激動(dòng)，“我就說(shuō)！我就說(shuō)圣上一定會(huì)送大批糧草前來(lái)！你們信不信？你們信不信！”

    駐守在邊關(guān)的這些士兵和被薛將軍救助的這些災(zāi)民，已經(jīng)吃了一旬的稀粥了。

    薛將軍到了北疆之后，就無(wú)所不用極其地去救濟(jì)災(zāi)民，然而災(zāi)民太多，帶來(lái)的糧食不夠。在等待朝廷送糧的這一段時(shí)間，不知從哪里傳起來(lái)的謠言，說(shuō)是朝廷不愿意往北疆送糧。

    被薛將軍從京城帶往北疆的士兵們對(duì)此說(shuō)法不屑一顧，他們是被圣上養(yǎng)起來(lái)的兵，圣上對(duì)兵如何，他們最是清楚。但原本就駐守在北疆的士兵們慌了，他們經(jīng)歷過(guò)最黑暗的一段時(shí)間，即便這一年來(lái)朝廷運(yùn)往邊疆的糧食穩(wěn)定，給他們換了盔甲和刀劍，但他們還是害怕，慌恐開(kāi)始在他們之中傳播，聽(tīng)聞此事的薛將軍直接抓住了傳播謠言的源頭給斬了，才暫時(shí)將一部分的士兵們安穩(wěn)住。

    但這一部分的士兵心中還是擔(dān)憂，隨著時(shí)日的見(jiàn)長(zhǎng)，他們甚至開(kāi)始心中升起了絕望。

    然后就在這種絕望之中，他們等來(lái)了朝廷送來(lái)的糧。

    送糧來(lái)的大軍已經(jīng)走近了，但即使是走近了，那些糧食仍然看不到尾，好像就沒(méi)有盡頭一樣。

    駐守北疆從未離開(kāi)的士兵愣愣道：“怎么會(huì)有這么多的糧食……”

    京城的士兵驕傲十足地道：“圣上愛(ài)護(hù)我們，當(dāng)然會(huì)給我們運(yùn)送多多的糧食。不就吃了十天的稀粥嗎？我都不知道你們?yōu)槭裁催@么慌。”

    士兵只顧著看糧食，來(lái)不及回他的話，眼睛都要轉(zhuǎn)不過(guò)來(lái)了。

    這么多的糧食，能有多少人一輩子能見(jiàn)過(guò)這么多的糧食？

    反正常年駐守在邊關(guān)的這些將士們，他們中沒(méi)有幾個(gè)人曾見(jiàn)過(guò)這么多的糧食。不知不覺(jué)間，這些從未見(jiàn)過(guò)如此多糧食的人被身邊人一提醒，自己摸摸臉，才知道不知道什么時(shí)候，他們竟然眼睛濕潤(rùn)了。

    哭什么?。?/br>
    士兵們茫然。

    他們只是看了一眼糧食，看不夠，又多看了幾眼而已，心里面還沒(méi)琢磨過(guò)來(lái)味兒呢，怎么就對(duì)著這么多的糧食哭了？

    他們正想著，就聽(tīng)到突然有嗚咽痛哭聲在兩旁響起，愈來(lái)愈響亮。士兵們扭頭一看，原來(lái)是被薛將軍聚集在這一塊的災(zāi)民們正三三兩兩的抱在一起痛哭。這些前些日子滿臉寫著麻木的災(zāi)民們，在看到這么些糧食之后好像突然有了宣泄的渠道，一個(gè)人哭得引起了一大片的哭聲，止也止不住。

    有糧食了啊，他們得救了。

    第88章

    這是因?yàn)轲I怕了。

    在蝗災(zāi)肆虐和餓殍遍地時(shí)，糧食是最硬的通行貨，也是最讓人心安的鎮(zhèn)山石。薛將軍見(jiàn)到災(zāi)民如此，見(jiàn)到北疆士兵如此，心中酸澀又難受。

    兩個(gè)月前，他帶著兵糧一踏進(jìn)災(zāi)區(qū)，抬頭是遮天蔽日的蝗蟲，低頭是餓得瘦骨嶙峋的災(zāi)民尸體。何為地獄？不親眼看上一眼，旁人想的再多，也想象不出來(lái)人間煉獄是何等的模樣。

    人餓極的時(shí)候是沒(méi)有理智的，什么都可以吃，樹、草，甚至地上腳下踩著的土，混著水也能硬吃下去，但這土，人吃多了就會(huì)死，等沒(méi)有東西可吃之后，最后就是人吃人。

    這等的慘狀無(wú)法用言語(yǔ)文字去轉(zhuǎn)述，薛將軍寫給圣上的折子之中，也只寫了“餓殍遍地”這四個(gè)字。

    蝗災(zāi)爆發(fā)最早最嚴(yán)重的地方，女人和孩子，瘦小的男人，他們不止是自己餓，他們還得時(shí)時(shí)恐慌自己會(huì)不會(huì)被別人吃掉，自己的妻子，自己幼小的只會(huì)哭泣的孩子會(huì)不會(huì)成為別人的口糧。

    這樣的場(chǎng)面哪怕是最有靈氣的讀書人也會(huì)愣住拿不起來(lái)筆，薛將軍有心想將災(zāi)區(qū)嚴(yán)重的情況一一轉(zhuǎn)述，可轉(zhuǎn)述什么呢？處處嚴(yán)重，處處嚴(yán)重之后就沒(méi)有能單獨(dú)拿出去寫的東西了。

    八百里急報(bào)派人快馬加鞭送往京城的時(shí)候，薛將軍還擔(dān)心他寫上去的文章是否無(wú)法將北部蝗災(zāi)的嚴(yán)重說(shuō)清楚，會(huì)擔(dān)憂朝廷是否會(huì)重視，是否會(huì)派來(lái)大量的米糧。

    直到看到擺在面前的這些一眼看不盡的糧草時(shí)，他才徹底安下了心。

    一個(gè)將軍最感恩的事，就是在前線打仗時(shí)，后方的皇帝能信任他并用盡全力的支持，這很難，不止是說(shuō)起來(lái)那么簡(jiǎn)單，但當(dāng)今圣上就做到了。

    老將很是激動(dòng)，看到帶頭的薛遠(yuǎn)之后更是暢快大笑，“我兒，你來(lái)得慢了些！”

    薛遠(yuǎn)的容顏一露，常年駐守在北疆的士兵就驚呼一聲，“薛九遙！”

    “薛九遙竟然回來(lái)了？！”

    薛遠(yuǎn)坐在馬上居高臨下地看了薛將軍一眼，嘴角一勾，“薛將軍數(shù)月未見(jiàn)，倒是滄桑了不少。”

    他翻身下了馬，走到薛將軍跟前行了禮，朗聲道：“下官薛遠(yuǎn)，奉圣上之命將糧草送到，還請(qǐng)將軍審查?！?/br>
    薛將軍笑容止不住，“好好好?！?/br>
    他拍著薛遠(yuǎn)的肩膀，一時(shí)之間眼角也有些濕潤(rùn)，“圣上竟然派你來(lái)運(yùn)送糧草，圣上這是看得起你啊?！?/br>
    薛遠(yuǎn)咧嘴一笑，“這是當(dāng)然?！?/br>
    薛將軍同幾位將領(lǐng)拉著薛遠(yuǎn)說(shuō)了幾句話，隨后就一同去檢查了糧食數(shù)量。即便帶隊(duì)的人是薛遠(yuǎn)，薛將軍也公私分明，等最后查完之后，他們也被這些糧食的總量給嚇了一跳。

    “這都能吃到年后了吧？”

    這么多的糧食還有送糧食的數(shù)萬(wàn)大兵，薛將軍琢磨著不簡(jiǎn)單，他正想將薛遠(yuǎn)叫來(lái)問(wèn)問(wèn)話，卻被人告知，薛遠(yuǎn)已經(jīng)帶著眾位將領(lǐng)前去清洗自己一番了。

    薛將軍眼睛一瞪，怒罵一聲兔崽子，也不琢磨了，“把糧食卸車，萬(wàn)事不管，先讓大家伙吃一頓飽飯！”

    *

    等薛遠(yuǎn)清洗完自己從房里出來(lái)后，就聞到了四處飄香的糧食味道。

    他抹了把臉上的水，抬眼看著四處飄起來(lái)的白煙，慢條斯理在軍中看了一圈。新來(lái)的兵聽(tīng)過(guò)薛遠(yuǎn)剿匪的名聲，以往的兵知曉薛遠(yuǎn)駐守北疆的大名，他這出去一逛，軍里不少人都知道薛九遙回來(lái)了。

    薛遠(yuǎn)的名號(hào)對(duì)北疆士兵來(lái)說(shuō)當(dāng)真是響當(dāng)當(dāng)，里頭不少人都曾跟著他出入戰(zhàn)場(chǎng)過(guò)，偶爾薛遠(yuǎn)從他們身邊經(jīng)過(guò)，他們還會(huì)恭敬地道一聲：“少將軍。”

    在以往盧風(fēng)掌權(quán)時(shí)期，薛遠(yuǎn)的功名都被薛將軍壓了下來(lái)，即便之后圣上掌權(quán)，因著薛將軍的謹(jǐn)慎和擔(dān)憂，對(duì)當(dāng)今圣上的脾性也不曾了解，因此也沒(méi)有為薛遠(yuǎn)表功。薛遠(yuǎn)在邊關(guān)時(shí)自然沒(méi)有位列將軍之位，只是他以前桀驁，別人這樣叫他，他也就光明正大、理所應(yīng)當(dāng)?shù)貞?yīng)了。

    現(xiàn)在聽(tīng)到這樣熟悉的稱呼，薛遠(yuǎn)卻第一時(shí)間想起來(lái)了顧元白，突然有些慶幸顧元白不知道這事。

    否則這小沒(méi)良心的，定會(huì)懷疑他用心不良了。

    薛遠(yuǎn)把自己曾經(jīng)野心勃勃妄圖登高位的想法故意忽略掉，悠悠閑閑地走到了薛將軍的營(yíng)帳當(dāng)中。正好飯菜已上，薛將軍停下與幾位將領(lǐng)的商談，讓他坐下一同用膳。

    飯桌之上，薛將軍一顆忠君之情無(wú)處傾瀉，只能不斷地問(wèn)薛遠(yuǎn)：“圣上如今如何？”

    薛遠(yuǎn)一聽(tīng)這話，眉眼之中就染上了陰翳，“我一月有余未見(jiàn)過(guò)他，我怎么能知道?！?/br>
    薛將軍不知道他怎么心情突然變壞了，“那你走之前，圣上怎么樣？”