楊曄沒有帶阿喜進(jìn)茶棚里擠,丟了幾文錢給小二，讓把他們的水壺給加滿，他和阿喜在外邊走走,緩緩坐了一日的疲憊。

    “還有半天就到了,約莫著天黑前咱們能進(jìn)省城，待會(huì)兒咱們讓車夫稍稍趕快些?！?/br>
    阿喜點(diǎn)點(diǎn)頭，一路上都很是聽話。

    臨上馬車時(shí),楊曄瞧見茶棚外有顆不知名的樹正開著花兒，他上前去折了一支拿給阿喜：“靠近省城這邊天氣要比文陽(yáng)城那邊暖和，這個(gè)時(shí)節(jié)了竟然還有花開著?！?/br>
    阿喜下馬車便裹得緊，這面的天氣確實(shí)要暖和些，七八月的天氣本來就熱，他背心都在發(fā)汗，不過為了不惹人眼光，還有不讓人瞧見他脖子上被楊曄啃的痕跡，只好老老實(shí)實(shí)的把自己裹著。

    他捧著楊曄折的花，道：“我們趕、趕路吧，早些到省城休息。”

    “好?！?/br>
    下午路上阿喜被馬車顛的昏昏沉沉的，昨兒夜里也沒合上過幾回眼，現(xiàn)下有些犯困了，坐著坐著就把頭偏在楊曄肩頭睡著了。

    楊曄看著身旁臉有些紅潤(rùn)的阿喜，把手里的書先丟在了一邊，小心的托著少年的頭讓人躺在他的腿上睡，拿了疊放在一邊的小攤子給人蓋上：“還讓我在路上都要溫習(xí)著，怎么自己倒是躲懶睡著了?！?/br>
    約莫著酉時(shí)，他掀開轎簾子遠(yuǎn)遠(yuǎn)便能瞧見省城的城門了，高高的城樓外還駐守著官兵，鄉(xiāng)試這段日子駐守的兵防比往常都要多些，偶爾還要盤查，這可比他們小縣城里氣派多了。

    快要到城門口時(shí)，他叫醒了阿喜，少年睡眼惺忪的樣子惹人憐，他給他喝了點(diǎn)水。

    “進(jìn)城要查乘坐轎子的，很快就到客棧了，到時(shí)候再睡?！?/br>
    阿喜揉著眼睛應(yīng)了一聲，這時(shí)候馬車停下，已經(jīng)到了城門處，一番盤查詢問，后頭還有馬車排著隊(duì)，官兵也盤查了一整天，語氣中頗有不耐煩，隨意檢查了一下便放行了。

    楊成定下的客棧是間大客棧，進(jìn)城隨便一問就找著了。

    等楊曄到時(shí)才發(fā)現(xiàn)那可真不似一般的大，尋?？蜅２贿^是一棟幾層的小樓，這間名叫來夢(mèng)居的客棧卻有著四棟小樓，圍成一個(gè)開口的方形，馬車在門口停下，立馬便有小二上前來牽馬，十分殷勤。

    楊曄說了自己的情況后，小二先領(lǐng)著人去前臺(tái)辦理了入住，拿了房間的牌號(hào)，小二拎著行禮領(lǐng)路。

    “咱們來夢(mèng)居每三年都會(huì)接待不少讀書人，二號(hào)樓是最為安靜的，外頭還有個(gè)大院兒，可供秀才看書，您的房間定的早，又大又寬敞，現(xiàn)下可是訂不到了?！?/br>
    小二一邊介紹著客棧，一邊道：“秀才放心住著，需要什么盡管叫我便是，我能辦到的一定給您盡力辦到?！?/br>
    楊曄的房間在二樓最靠里的一間，倒是真如小二所說，很是安靜，環(huán)境也不錯(cuò)，推開窗戶便能瞧見花園，他很是滿意，給了小二一點(diǎn)賞錢后，打發(fā)他去燒熱水了。

    阿喜進(jìn)了房間便沒閑著，一一把帶來的東西規(guī)整打理好。

    頭一天兩人都很是疲憊，熱水洗漱后，飯菜都是讓小二送進(jìn)客房里來的，吃了飯兩人便早早的歇息了，夜里竟也不覺得吵鬧，疲困至極后一夜好眠，第二日起了個(gè)大早。

    楊曄洗臉的時(shí)候把窗戶推開，瞧見花園里已經(jīng)有好些考生在溫習(xí)看書了，光是花園里便有二十幾人，他問了店小二一句，說是光他們客棧就住了上百名書生，可想而知此次考試的人有多少。

    考生每三年就要出一批，一次不中便考二次三次，如此一年年積攢下來人數(shù)龐大，聽說早些年朝廷給廩生每月是發(fā)放二兩有多的銀子，米糧也是現(xiàn)在的兩倍，但隨著重視科考，秀才人數(shù)變多，朝廷頗感壓力，給廩生的糧餉也就慢慢減少。

    如此很多貧寒學(xué)子讀書艱難也就成了常態(tài)，為此朝廷也做出了解救的措施，比如自由從業(yè)，早些年朝廷對(duì)讀書人的要求高，只允許做賬房、教書先生以及和讀書寫字有關(guān)的工作，就業(yè)范圍可說是非常的窄。

    能干的事情少了，競(jìng)爭(zhēng)也就大，到頭來許多讀書人爭(zhēng)著搶著做，倒是讓一般沒讀過書的人看清，后來朝廷縮減糧餉，這才放寬了讀書人的就業(yè)渠道。

    雖然是放寬了，但是一些不正經(jīng)的行當(dāng)朝廷還是不允許讀書人做的。

    阿喜洗漱好瞧見楊曄盯著窗外不眨眼，以為是楊曄覺著考試的學(xué)生太多，讓他感到壓力。

    怎能沒有壓力呢，縣城不比省城，在縣城里有頭有臉，到了省城興許就成了泛泛之輩，整個(gè)省的優(yōu)秀考生齊聚，難免心里頭局促。

    他正要出言安慰時(shí)，楊曄卻關(guān)了窗子：“咱們出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，到貢院外頭去瞧瞧，也免得到時(shí)候不熟悉?！?/br>
    阿喜答應(yīng)了下來，兩人換了套簡(jiǎn)單的衣裳，其實(shí)縣城里的好料子衣物在省城里也算不上什么，不會(huì)叫人側(cè)目，只不過書生中卻容易凸顯出來，楊曄不想徒增些不必要的是非，便盡可能的低調(diào)著。

    各省喜歡在城東南建貢院，這貢院也就是鄉(xiāng)試的考場(chǎng)，來夢(mèng)居離站在三樓以上便能瞧見貢院的房頂，雖然瞧著不遠(yuǎn)，實(shí)際隔了不知多少條街巷，得走上好些時(shí)候。

    照料他們客房的小二說要給兩人找馬車，楊曄拒絕了，左右是走走看看，若是做馬車那還有什么意思，小二只好作罷，換而給兩人指了路。

    省城比文陽(yáng)縣足足大了兩倍，街市也是熱鬧的很，華麗的馬車來來往往，衣著艷麗的姑娘小哥兒更是數(shù)不勝數(shù)，民風(fēng)也比小縣城要開放的多，姑娘小哥兒是瞧中哪個(gè)男子，目光直勾勾的毫不掩飾，并且還會(huì)掩著嘴說笑。