第38章 媒婆上門

    臘月尾巴幾日，書塾、糧鋪、酒樓、菜販rou販，敞開門做生意的商賈，辛勞整年也都給自己忙里偷閑找由頭，松快松快，各家除塵迎新，掛春幡、換桃符，順道與有往來者送五辛盤、糕餅點心賀新歲。

    即知堂的先生，最末怕被學堂的皮猴叨擾煩了，不等院落鐘響，說完四書所論，引兩句欲修其身，先正其心，欲正其心，先誠其意做戒辭，草草放了他們回去。

    堂中學童礙于先生積威深重，深表君子戒驕戒躁，辛苦憋著道別：“先生福壽安康”“新年吉祥”

    “少來虛禮，都滾回去吧，看著礙眼”這些學子脾性貓狗都嫌，多留一刻，就是在給自己找罪受。

    學童全不惱，假字當頭，別說耍臉子、打戒鞭罰戒訓，咬咬牙挺過去，深諳忍一時風平浪靜，后頭敲鑼打鼓放炮仗，該如何盡興全在他們，東街胡同巷子先生嚴苛的名聲在外，課業(yè)重，一年間能放的假，屈指可數(shù)，因而沒等回學舍，離學堂遠些的路上，就差不大多瘋了。

    柳權踅入后院，知春亭中，嚴岐席地而坐，茶案橫擺一套玉石砂壺茶具，團團白霧從壺口升將起，聞得聲響，兩把刀裁入鬢的長眉一挑，待柳權走進亭內，漫不經心又似打趣：“沒等鐘落就回來，不多留你的得意門生講講？”

    “能講什么？”柳權執(zhí)盞的手一頓，不避諱道：“為官之道？還是縱橫御下？”

    “你啊，一如既往的口是心非”兩人干系，遠非同窗，更為朝中兩派翰旋的兩枚最有力的棋子，只可惜憶往昔，如今前者京官遠謫，后者朝堂除名，郭氏一門覆巢之下，連同他們這兩枚完卵，再無起死回生之力

    “當初你就該聽春鋤的話，留在京都，隱姓埋名兩年，等風浪過去，混個謀士的名頭，從莽或是拜鶴，只要不到陛階臺前，韓黨手眼通天，還能從龍口奪人，將你挖將出來？”

    當今晉廷，在位的元德帝已有了春秋，膝下子女不計其數(shù)，名望在外的無非三王一女，皇長女咸寧母家雖卑，夫家卻系出名將門庭，十萬曠野軍駐扎峑戎，兵權在握的皇親國戚，縱為皇女，依舊令諸皇子忌憚；

    鶴駕皇長子地位尊崇，乃大行皇后所出，儲位東宮下領詹事府、兩春坊的班貳，府尹不是他人，正是太子少傅兼禮部侍郎林瓊，雖未攝政，實為正統(tǒng)所向。

    余下吳王、邕王乃惠妃所出，娘舅家世代文臣，盤踞內閣六部，當今掌事大學士正是惠妃生父韓云生，亦是嚴岐口中所謂的韓黨，深得元德帝器重，起草擬旨系出內閣，再通行六部，加之韓家根深蒂固，說難聽點，朝中文臣，韓家黨羽割據半壁江山，同皇長女婆家顧氏，分庭抗禮。

    自古有朝便有派系，儲君雖定，但宣召的旨意未下，派系爭權，轄制一日不休。

    柳權聞言終是掀了眼皮，他性子周潤，朝中多年沒養(yǎng)出太多本事，唯獨有項巧活，一應自己不愿接的話、做的事，便是對方說破嘴皮子亦是無用，能將視若無睹秉承到底，但風骨之人，或多或少有不容旁人涉及的領域，嚴岐方才所言正好涉及那片避于世人之處。

    “你又何必五十步笑百步”他將圓墩墩的茶盞不輕不重落回案幾，神情有些松散：“若有勸慰我的心胸，林甫，你早不該做這天下座師的美夢，你我如今都是棋局人，如何行道，全憑當初一腔心力撐著，挑明了，這勁兒就該散了，何故不做睜眼瞎，各自過完下半輩子?！?/br>
    “懷仲”苦澀自胸中方寸之地蔓延，嚴岐此刻方知何為有口難言，萬般斥責話皆因過往而張不開口，只覺如坐針氈，一盞茶將將飲下便起身辭別。

    春寒料峭的風撲在臉上，亭外枝丫處掛著的霜雪，霧花了他的眼睛：“你所養(yǎng)的棋，我會盡我所能冉助，只為你能得償所愿”

    頓了頓，呼出的白氣煙圈似往天邊飄去，聲音有些幽遠：“天下座師之名，我從未想過，當初桃李天下的自始至終都是你?！?/br>
    柳權一言未發(fā)，愣愣與茶壺眼兩相對視，好似天地間再無他物能擾，素來的裝腔作勢，藏了十多年，如今依舊能演繹得盡善盡美，沒了頑童的嬉鬧，冰霜化去的滴答聲，間或是沸水翻滾引得茶吊子嘟嘟作響，數(shù)不清靜坐多久。

    衣角鬢染風霜的人猝然染上笑意，聲若柳絮浮萍，傳不出庭院，沒來得宣告便轟然長逝，他道：“從未有過棋子，也無所謂的得意門生，萬象空悲切，從頭到尾，都是你們在想著我爭，想著我不甘心”

    “其實，從應天府中出來，于我而言，晉廷種種，一應都是化外之物，不過是得過且過而已”

    這班學童能有出人頭地者那是造化，碌碌無為亦是天命，銀貨兩訖的交易，誰都沒虧欠，至于別人心中所想，那他可管不著，也不想管。

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    年關停學，學舍里真正整理衣物的屈指可數(shù)，多是家中不缺，留置還能為來年，明明厭惡這些之乎者也，但垂髫幼童始，及至行將就木，一生時光都在長輩出人投地的思想下成長。有樣學樣到骨子里，明日復明日，便是各書塾亙古不變的盛況

    偶然冒出兩三條出人投地的苗子，那也是見怪不怪，咸魚還趕上翻身的呢，何談是個活生生的人

    用鐘習遠二世祖的話來說，討厭歸討厭，學還得照舊上。

    偌大的寢室，唯有陶家興忙進忙出，包袱行囊林林總總堆了好些，前后半個時辰，鐘習遠就巴巴望了半個時辰，膘肥體壯愣是要給自己扭出花樣

    他手托腮在案幾上，五脊六獸道：“家興兄，你當真不來，這宴是為你擺的，恭賀生員之喜，來日去州府恐怕不能再像以往一樣抒情敘談，莫不是最后的機會，也不肯與為兄”

    若問陶家興書塾中最不愿同誰相與，列張榜，鐘習遠許是經年聯(lián)袂名單榜首，他總是好意夾帶不著四六，吊兒郎當樣讓人沒法子好言相向，陶家興道：“食肆內緊著要我?guī)鸵r，脫不開手，不打攪你們盡心”

    “唉，都把嫂子抬出來了，我就不多為難”鐘習遠一咕嚕從床榻翻了下來，興許久在樊籠確實憋得慌，破天荒的好說話：“那我同你一道搬東西，你這兒零零碎碎的太多，自己不大方便”

    雖說自家兄長會來接應，學堂內有規(guī)矩，不好叫門房作難，陶家興道過謝禮：“那便有勞鐘兄了”

    “客套、客套”鐘習遠腆著肚子，笑呵呵活像個彌勒：“小事一樁，不足掛齒”

    陶家興料準先生脾性，時辰定在巳時三刻，比往常放學早了一個時辰，二哥來接不至于趕不上午食，又好騰出時辰來收整，等陶老二同他碰頭，兩兄弟邊行車邊閑聊。

    陶老二今兒稀奇多說兩句，反復不問課業(yè)，覷著自家弟弟，畢竟婚姻大事總得要他有些準備：“家興，一會兒到店里你莫要冷臉，大嫂好不容易才把人留下來，街坊鄰居都道她促事成雙，心里頭真盛著哪家姑娘只管說，由著我們替你做主，你也老大不小，該是時候成親了”

    “成了家，心才能落定”陶老二顧自說著，全然不曉得陶家興一言難盡的臉色，他還在想嫂子著實厲害，媒人明明上門給她相看，他老子娘也在，叫她一頓忽悠，竟做起老四的媒來。

    第39章 醉酒失眠

    媒婆上寡婦門, 原還是兄弟姊妹和睦的老實俏寡婦, 這事要念叨，比老和尚娶媳婦還稀罕，明個兒便是同朱家商定交差的日子, 怕手忙腳亂，前天食肆就朝外掛了歇業(yè)的牌子，這算今年最末的一批生意單, 趕完工給大家伙封一份壓歲禮, 高高興興回去過節(jié)。

    這禮是習俗, 甭管給銀子的舍不舍得, 收銀子的羞不羞, 面上團團和氣，彼此心照不宣說著心甘情愿好比周瑜打黃蓋, 誰會閑沒事干會去問為什么, 愿打愿挨唄, 大家圖個彩頭樂呵樂呵。

    禮推不了，干活的苗頭水漲船高, 連著饅頭矮墩的身子也在院里里出外進, 活絡得很, 幫著她娘挑胡桃仁、松仁、花生、圓眼rou。

    因糕餅要樣式新穎，食盒每處空匣裝點上林云芝窮廢了些心思, 食盒花蕊中央亦是空心的，原打算放些玫瑰糖，論起玫瑰要五月新盛開, 榨干取鹵才味道好，雜鋪里雖有貨，大多是陳年積攢下的，花樣好的早叫胭脂鋪包圓做胭脂花粉去了。

    “做不成玫瑰糖，松花糖、酒勃兒、荊芥糖，富貴官宦家的女眷小孩也常吃，胡桃仁、蓮子、白果經得起久放，小娘子不若試試？”阿斗雖說精在庖廚，官宦人家東家不親西家親，離得近。

    各府下人有時常互相探討廚藝，圖能伺候好主子，耳濡目染，比起滿頭霧水的自己，委實能解燃眉之急。

    “那就依著你說的來，我先熬糖鹵”雜貨鋪歇業(yè)前頭，食肆囤了一批貨，條目樣式多雜，這會兒翻出來東拼西湊，倒是能湊齊，蓮子、白果、胡桃剝仁頗為費工夫，還得仔細黏附在果rou上的果衣，若沒剔干凈，糖做出來發(fā)苦，那可是得鬧笑話。

    這些活兒僅在仔細，沒多大難處，林云芝便讓阿斗做糕餅皮發(fā)面，若是手頭不巧，白面、水、豆粉一股腦胡亂加，餅皮枯柴樹皮不說，餡兒再出彩，終究是次一等。

    左右凡做甜食，先起糖鹵是內庭的方子，要想糖鹵味甘，泡制、燉糖具用山泉水。

    林云芝讓阿斗在后院行爐安鍋，先后入涼水洋糖，用木扒攪勻，糖鹵要過三滾，頭回用微火，沸滾后抽柴熄，如此反復讓糖泥化在水中，而后二滾撈去泥泡，這會子快，等第三滾，緊火摻牛乳補味，聚一餐飯時，用棉布濾凈，糖鹵近處瞧，黑花去白花，如此才是大好，曬干亦可收做糖霜用，入罐封好，留存一兩個年頭不難。

    李氏她們手腳快，林云芝糖鹵才入甑，果rou剔去糟物，用竹篾兜著。

    “母，一會兒能不能多做些松子糖，饅頭不要壓歲禮，想跟你換糖吃”

    尋常飴糖、糖球好說，粗制濫造，全憑外頭一層糖霜稀罕，佃農家勒緊褲腰，還能給自家娃兒買來嘗個滋味，同松子糖、酒勃兒這些做工精細的，真真有銀子也不定能買到。

    雜鋪與富貴府邸，兩頭通著氣呢，這些好的糖球哪家鋪掌柜不是緊著上供，富貴人家時不時打賞的銀粿子，可比糖值錢，又能得臉，這樣的好買賣，誰不上趕著去。

    歪風邪氣吹這些年，松子糖在貧苦人家眼中，不啻于王母娘娘的蟠桃，掛墻上的仙物，止于想想。

    前頭沒有門道，如今他母有法兒，饅頭剔圓眼rou就在想松子糖什么味？饞蟲肆鬧一早上，李氏瞧在眼里，這回不罵他沒見識，說到底自己也饞：“大嫂，真要是多了，你折些給我，貴些便貴些，人生頭一遭，值當。”

    李全跟著諾諾低頭說：“我......我也想”

    至于想哪門子？后頭話自個都圓不出來，他才來沒幾日，兜里沒銀子，若不是小娘子這兒的東西一樣比一樣稀罕，相形見絀，窘困何故無處遁形，他想合該小娘子賺大錢，除夕夜自己省得去拜灶王，拜小娘子許是更靈光。

    不知情的“假灶王”笑道：“人人有份，管叫你們吃蛀了牙，我不負責”

    她這話慷慨，大家伙了解小娘子脾性，從不口空白話，實打實能得一份頭，歡喜游竄，在場沒一尾落網之魚。

    陶絮牽動嘴角，打從來店里，空蕩蕩的虛浮漸次沉淀，鸞燕有了寄宿，若這算本事，她心甘情愿棲住在瓦檐下。

    阿斗攤好餅皮，等著林云芝掐餡，包完壓進模具印出花樣，花糕用羆、面酥專炒，些許還牽涉餅焙，熬盆上略放草木灰，上鋪紙一層隔去灰燼。

    “也是麻煩，以為這銀兩好賺，如今見識里頭的功夫，單我一人，真吃不下這筆生意”小小隨禮食盒送出去容易，里頭成品活兒分得細，一樣有差，整個盤的意頭全就毀了。

    林云芝沒少要走動，考究火候、時辰，掌控上阿斗終究沒實踐過，頗有些欠缺。

    糕餅實則是兩種說法，糕和餅，常合在一起說，沒人有意去糾正，經年頭口上習慣，將錯就錯的事世人沒少干，不獨差這一筆糊涂賬，林云芝也是跟著糕點師傅學經驗，閑談玩笑時說起。

    糕餅師傅專擅制餅，裹餡的、蒸煮的、油酥的無一不精，詳談時說：“餅無非重在白面、脂油，骰子塊沒勁道，一掌寬正好，再大些就是糙，餅大餡多容易陳味是行規(guī)，糕點師傅一旦越矩，做出來的餅，不客氣品評四個字廢物點心?！?/br>
    “脂油這東西妙，少了干脆，多了膩味，正正好你才吃不膩，再精明的師傅，海碗大的餅再計較也拿捏不住里頭逃不掉的油味。但糕不一樣，糯米、粳米為主，多是搭黃實、白術、茯苓、砂仁、棗、胡桃仁、山藥、芝麻，一分還是二兩，全憑廚師功底摸索，只要不是以形嘩眾取寵，正常大小內，自然是越大味道越足頭。”

    糕餅師傅嘆道：“漏了這其中關竅，才有清朝慈禧御膳房師傅的笑話，錯把綠豆當王八”

    有這層謹慎，模子大小她特地考量過，畫了圖紙送去與木工師傅定制，也就避開忌諱。

    “嫂子，娘來了”

    林云芝轉頭，見陶絮朝她招手，略有些詫異。

    照理黃氏這節(jié)骨眼應當分身乏術，年事瑣碎，恰如雨后春筍，前一時顧不上后半會，犄角旮旯冷不丁冒出點“耽擱不起”，絆住手腳，一整日束手束腳的，要緊事辦不了幾樣，眼見這批糕餅到最末收尾，不大用自己，交代阿斗幾件要緊的地兒，隨著出門去迎黃氏。

    掀內簾入堂前時，陶絮扯了她一把，壓著聲音道：“同來的還有個喜婆，我悄下問過娘了，與她不是一道來的”

    林云芝詫異，這就奇了，喜婆上寡婦門撞婆母，講不好又是哪門子龍王廟被大水淹了，一大門熱鬧事。

    進屋對頭兩家東西各占一角，從神態(tài)上黃氏略勝一籌，端著奶茶飲子，落落大方的擺主人架勢，算是難為她強忍著火氣，讓小姑子給喜婆也添一盞飲子。林云芝離近，察覺事情不大像表面的風平浪靜，黃氏攥著杯沿那股力道，若不是傷天害理犯法，喜婆老骨頭不曉得會不會訛人，黃氏手里的家伙怕已經招呼上去。

    如此，同大兒媳搭話也沖：“哪里來的老虔婆，這么沒眼力見，沒瞧出來我在轟她，還死皮賴臉待著”

    “娘，她都不覺沒臉，咱氣什么？且問問她聽誰家來的”林云芝心下頭倒靜，并非說她多鎮(zhèn)靜自若，她實則也忍笑忍得辛苦，只是這喜婆能不得罪的好，畢竟家中還有個亟待娶親的大小伙兒，要不說家有一兒，未娶親前長輩氣焰低，生怕女方家里頭瞧不上。

    林云芝想起那首半殘半掩的少年詩，估摸老四的好事來去不會相差太遠，年后起貼子，繳檐紅、回魚箸、下定，遇節(jié)序清明節(jié)氣前頭，家中小輩能趕上新婦“撒谷豆”咒祝，如此一瞧，喜婆挑時候正正好。

    “你要給老四說媒？”黃氏瞪成螳螂眼

    林云芝說試試：“前陣子同您說過，老四有意中人的事，我瞧著如今功名加身，咱家又不短銀兩，鎮(zhèn)上豪紳家中的姑娘，也敢請喜婆去走動走動，家興左右在鎮(zhèn)上轉悠，瞧上的姑娘想來跳不去多遠，好不容易他瞧上眼，那悶葫蘆性子，咱們不抓緊他一輩子不知道急，娘不想抱孫子？”

    黃氏點頭，雖說她膝下兒孫承歡，到底有盡善盡美的心，兒子輩有偏疼，孫子輩亦然：“要不同家興通通氣，萬一他沒意思成家，又如何”

    “咱不過是問問”事到如今，她們對其一知半解都談不上，說好聽稱做媒，禮數(shù)周全一樣沒有，不過是玩笑兩句，不打緊的，有那一罅隙間或，林云芝覺得自己閑透了心肝：“權當閑話，不作數(shù)”

    言之在理，黃氏索性打消顧忌，叫老大媳婦這一打岔，再瞧那不知姓氏的喜婆，沒來由雞蛋骨頭縫里開花，愣把根深蒂固的不順眼給扭過來了，舍得張口。

    喜婆姓季，有個牙號喚“鐵娘子”，把男女牽線、喜事姻緣比同戰(zhàn)場，她值披一面巾幗英雄的黃旗，功勛卓著，撮合的良緣不可網羅，照著瞧還是前輩高人。

    季婆子收受雇主壓封錢不少，對方極力想促成好事，應許女方同意回魚箸另有賞銀，過大定再做供奉還禮，銀子一疊厚過一疊，但長凡心，心底就壓不住野猴子跳竄，

    她踩著元寶夢來，叫黃氏這降頭神潑了一盆子涼水，心火熄個底朝天，能混出如今的名聲，不說七竅玲瓏心，聽風辨音的本事還是有，不懂為何沒下逐客令，既然沒戳破，場面依舊要打漂亮。

    林云芝曉得她前后，自比旁人豐厚敬重兩分：“有些話只適于你我心知肚明，不妨同您明說，我這命硬，八字偏門，頭嫁前尋先生合對過，命中多揣，當寡婦最為穩(wěn)妥，如若有失，成因不可考”

    “小娘子大福，心腸慈悲”季婆子笑著應是，心底仔細有了考量，這樁媒人錢怕吃不下嘍。

    莫道寡婦名聲無輕重，敢如此自損，有心往外頭傳傳，活寡就得守一輩子，陶家小娘子手段倒硬，足可見里頭的不可轉圜。

    季婆子道：“都說穿衣嫁漢，不過是找個值得委身的搭伙過日子，小娘子本事真切，自能頂一片天，緣何要伺候糟男人，瞧老婆子我一介老寡婦，活得多自在”

    黃氏心中白眼快翻破肚皮，你那是身后有兒有女老來寡，敢稱自在，自個當初不愿再嫁也是膝下子女多，想著往后有倚仗，老大媳婦孤零零一人，年紀輕輕的談什么自在，黃氏不愿與這婆子過多牽扯：“我兒媳親事暫且先擱下，往后有好人家再議，如今另有條線，管問你牽不牽”

    “怎么說？”季婆子愣了愣，抱著撈不著大魚，摸把小蝦也好仔細問

    八字沒一撇的事，掰扯上臺面，一時半會解釋不清，瞧著臨近午食，林云芝想著自家開食肆，不好叫媒人空肚回去，留了她用午食，純粹出于好意，壞在好意知情者寡，李氏聽了零碎的幾耳朵，以訛傳訛，通過陶老二的嘴說出來，落進陶家興耳朵里，“好意”南轅北轍。

    陶老二接了滿車行囊，唯獨自己個回來，黃氏奇道：“老四呢？沒同你一道？”

    “娘......”陶老二支支吾吾半晌，說出原委，聽后黃氏恨不能打死這碎嘴

    “你說你平常嘴老實巴交，偏生這回憋不住，老四叫你停你便停，韁繩握在你手里，做主的怎么成了他”

    明眼黃氏火氣旺盛，林云芝勸道：“家興活生生一介老實漢，又不是不認得路，許是一時半會賭氣，夜里自會回來的”

    “當真？”黃氏有疑