路氏見季善答應(yīng)了，滿眼的喜悅幾乎要遮掩不住，應(yīng)了一句：“我不辛苦，這么點(diǎn)兒小事能辛苦什么，善善你才辛苦，那我去了啊。”

    便起身往外去了，腳步同樣是遮掩不住的輕快雀躍。

    楊柳見狀，不由奇道：“老太太至于這么高興嗎，也不是沒有女兒，與那位采冰姑娘也只見過(guò)一次，就這么喜歡她呢？”

    季善微勾唇角，“那位姑娘漂亮可人，別說(shuō)老太太了，誰(shuí)能不喜歡呢？其實(shí)這樣也挺好，什么都表露在臉上的人，總比那些個(gè)心機(jī)深沉，口蜜腹劍的笑面虎好應(yīng)付多了?！?/br>
    楊柳有些不解，“大奶奶這話什么意思呢？”

    說(shuō)的是那個(gè)采冰，還是老太太？

    季善沒有回答她，只道：“走吧，服侍我洗漱一番，換身衣裳去，頭發(fā)也得重新梳一梳，渾身煙熏火燎的，還真是不舒服?！?/br>
    主仆兩個(gè)遂回了季善房里，一番忙碌后，天色便暗了下來(lái)。

    路氏又過(guò)來(lái)尋季善，“善善，我已與采冰說(shuō)好，今晚的家宴她也出席了，正好先認(rèn)認(rèn)人，她很感激你呢?！?/br>
    季善笑著點(diǎn)頭，“說(shuō)好了就好，真是辛苦娘了?！?/br>
    路氏擺手笑道：“我就走幾步路，說(shuō)幾句話而已，真的不辛苦，善善你就別跟我客氣了。不過(guò)今兒真是有夠冷的，我瞧著怕是又要下雪，善善，你爹他在田里辛苦勞作了一輩子，早就落下了不知道多少病根兒，尤其膝蓋，一到雨雪天就痛得受不了，要不今晚的家宴，就擺在我們?cè)鹤拥膹d里吧？難得今兒過(guò)小年，我們肯定都要喝幾杯的，我怕鬧得晚了我們?cè)僖宦坊厝ィ愕裢砩舷ドw又要痛得睡不著了?！?/br>
    季善聞言，忙關(guān)切道：“爹的膝蓋竟有病根兒?jiǎn)?，娘怎么不早告訴我和相公，也好請(qǐng)了大夫來(lái)家里，好生給爹瞧瞧啊，那我這便打發(fā)人請(qǐng)大夫去吧……”

    話沒說(shuō)完，已被路氏打斷了：“他其實(shí)也沒有大礙，就是雨雪天的時(shí)候，老喊膝蓋酸骨頭痛；也曾去鎮(zhèn)上吳大夫那兒看過(guò)，說(shuō)他是老寒腿兒，畢竟都這個(gè)年紀(jì)的人了，有這樣那樣的小毛病也是正常的。吳大夫也說(shuō)了，根治是不可能的，只能冬日里多注意用熱水泡腳，盡量不要沾水受寒也就是了，所以你就不用給他請(qǐng)大夫了，再說(shuō)這馬上過(guò)年了，請(qǐng)大夫也不吉利，就算要請(qǐng)，也等過(guò)完了年再說(shuō)吧?！?/br>
    季善聽得咝聲道：“不怪我聽吳嫂子說(shuō)娘每晚都要求熱水燒得guntang，就是要給爹泡腳嗎？我也太粗心了，竟沒想著關(guān)心一下爹娘為什么。不過(guò)老寒腿兒的話，我也聽說(shuō)過(guò)是不好治，京城哪個(gè)大夫擅骨科我們也不知道，只能先打聽打聽，那就聽娘的，過(guò)完年后再說(shuō)吧。”

    路氏這才松了一口氣，笑道：“那善善，你答應(yīng)晚宴就擺在我們?cè)鹤永飭?？要是不方便，就算了?！?/br>
    季善忙笑道：“都是自家人，怎么會(huì)不方便，我這就讓楊柳去安排啊，楊柳——”

    待楊柳應(yīng)聲而去后，婆媳兩個(gè)又說(shuō)了幾句話，沈恒回來(lái)了，“娘，善善，你們說(shuō)什么呢，這么高興？”

    路氏惟恐季善說(shuō)出沈九林老寒腿兒的事，萬(wàn)一沈恒也堅(jiān)持現(xiàn)在就要打發(fā)人去請(qǐng)大夫，豈不是太誤事兒了，忙先笑道：“我們沒說(shuō)什么啊，就閑話家常而已，是不是，善善？”

    季善笑著點(diǎn)頭，“是啊，我和娘拉家常呢。相公你既回來(lái)了，就先去梳洗換衣裳吧，收拾好就去爹娘院子開宴，今兒可是小年夜，我和娘準(zhǔn)備了很多好吃的呢。”

    沈恒立時(shí)笑開了：“好，我馬上去收拾，娘和善善你們先過(guò)去吧，我收拾好就過(guò)來(lái)。算來(lái)我都多少年沒跟爹娘一起過(guò)小年了？沒想到今年終于能如愿了，真是太高興了！”

    說(shuō)得路氏眼圈一紅，也感嘆起來(lái)：“是啊，真是做夢(mèng)都盼著什么時(shí)候我們一家能再團(tuán)聚，熱熱鬧鬧的過(guò)年，還當(dāng)不知道得多少年去了，沒想到今年愿望就實(shí)現(xiàn)了，可不得高興嗎？我和你們爹只有更高興的?！?/br>
    季善看向路氏，笑道：“只要爹娘愿意，大可一直留在京城，我和相公都求之不得，也定會(huì)好生孝順爹娘，讓爹娘安度晚年的，往后不就年年都可以熱熱鬧鬧的過(guò)年了？”

    路氏見季善對(duì)自己一如既往的親熱，再想到她一直以來(lái)的孝順與貼心，便是沈青做親生女兒的都未必及得上，一時(shí)竟不敢看季善了。

    有些不自然的移開目光后，她方強(qiáng)笑道：“京城雖好，到底清溪才是我們住了一輩子的地方，才是我們的根，我們肯定還是要回去的，家里那么大的攤子和那么多親人，也放不下。不過(guò)那都是年后的事，今兒我們且先歡歡喜喜的過(guò)小年吧。”

    “好啊?！奔旧菩χc(diǎn)點(diǎn)頭，又與沈恒交代了兩句，便與路氏先去了她和沈九林的院子。

    婆媳兩個(gè)進(jìn)了廳堂，沈九林已經(jīng)在廳里坐著了，見她們進(jìn)來(lái)，笑道：“老四回來(lái)了？”

    季善應(yīng)了，“是，相公換了衣裳就過(guò)來(lái)，爹稍等片刻?！?/br>
    又主動(dòng)問(wèn)路氏，“娘，要不現(xiàn)在就讓人去把采冰姑娘請(qǐng)過(guò)來(lái)吧？等人到齊了，我們就好開席了?！?/br>
    路氏正想著要與季善說(shuō)這事兒呢，沒想到季善就先提了，忙笑道：“好啊?！?/br>
    季善便看了一眼一旁的楊柳，楊柳立時(shí)會(huì)意的出門請(qǐng)人去了，季善方關(guān)心起沈九林的腿來(lái)，“之前竟不知道爹的腿有病根兒，實(shí)在是太粗心了，只能等過(guò)了年，再為爹請(qǐng)了大夫，好生醫(yī)治調(diào)養(yǎng)了?！?/br>
    沈九林卻是呵呵笑道：“沒事兒，吳大夫說(shuō)就是老寒腿兒罷了，到我這個(gè)年紀(jì)的老頭子們，只要不是大戶人家的老爺，一般都有這個(gè)毛病的，只要冬天多注意一些也就是了?！?/br>
    又說(shuō)路氏，“他娘，跟你說(shuō)了沒事兒，你還告訴老四媳婦做什么。早年頂風(fēng)落雪的都要下地，什么苦沒吃過(guò)，如今日子已經(jīng)夠好過(guò)了，就冬天腿會(huì)偶爾酸痛一下而已，算得了什么，還非要把家宴擺我們這邊來(lái)，你后邊打算門都不讓我出了不成？”

    季善聞言，九成九能確定沈九林應(yīng)當(dāng)什么都不知道了，笑道：“娘也是關(guān)心爹嘛，正是因?yàn)槿缃袢兆雍眠^(guò)了，爹娘才更要保重身體，長(zhǎng)命百歲，再享幾十年的福才是。怎么相公還沒過(guò)來(lái)呢？”

    卻是說(shuō)曹cao曹cao到，話音剛落，沈恒就含笑進(jìn)來(lái)了，“讓爹娘久等了，都是我的不是。善善，讓人擺宴吧，我明兒可以晚一個(gè)時(shí)辰去衙門，今晚可以好生陪爹喝幾杯了?！?/br>
    季善卻是笑道：“再等一下吧，人還沒到齊呢?！?/br>
    沈恒不由納罕，“家里不就咱們這幾個(gè)人嗎，難不成善善你今兒還邀請(qǐng)了其他人來(lái)家里，一起熱鬧？”

    話音剛落，路氏已搶在季善之前開了口，“不是其他人，是你采冰妹子?！?/br>
    “誰(shuí)？”沈恒一時(shí)反應(yīng)不過(guò)來(lái)。

    路氏只得細(xì)細(xì)與他解釋：“就是皇后娘娘賜恒兒你和善善那位姑娘啊。我這不是想著……”就把下午與季善那番說(shuō)辭，又與沈恒說(shuō)了一遍，末了道，“善善也覺得挺好，說(shuō)要辦就把事情辦得漂漂亮亮的，夸我想得周全呢，是吧善善？”

    一副惟恐沈恒要出言反對(duì)的樣子，若恒兒堅(jiān)決反對(duì)，連人都不肯見，可就真什么事兒都成不了了。

    所幸季善已笑道：“是啊相公，我覺得還是娘考慮得周全，所以方才已打發(fā)楊柳去請(qǐng)采冰姑娘了，應(yīng)該馬上就要到了。”

    沈恒皺起了眉頭，“可如今到底還正式認(rèn)義女義妹，這也太不方便了。且今兒只是我們自家至親的家宴，我也不想有外人在場(chǎng)打擾了我們，就不能把飯菜給那位姑娘送去屋里嗎？”

    路氏忙嗔道：“合著方才我說(shuō)那么多都是白說(shuō)的？既要認(rèn)人家作妹子，當(dāng)然得拿出應(yīng)有的態(tài)度來(lái)才是，平日里便罷了，這逢年過(guò)節(jié)的還要人家一個(gè)人在屋里冷冷清清的吃飯，誰(shuí)家哥哥嫂子干得出這樣的事兒？況不讓人家先認(rèn)認(rèn)人，你是打算等認(rèn)親那一日，再讓人家第一次見你爹這個(gè)義父和你這個(gè)義兄嗎？不過(guò)只是時(shí)間早晚的問(wèn)題罷了，恒兒你就別那么較真了，善善，你說(shuō)呢？”

    季善自然是順著她的話來(lái)，“是啊相公，馬上就過(guò)年了，便是今晚不請(qǐng)采冰姑娘過(guò)來(lái)，年三十兒晚上也肯定要請(qǐng)的，可到時(shí)候大家都不熟悉，還怎么喜慶熱鬧呢？今晚就當(dāng)是大家先熟悉一下吧。再說(shuō)娘下午就去見過(guò)她，她只怕馬上也要到了，總不好出爾反爾……喏，楊柳已經(jīng)引著人來(lái)了，你就什么都別說(shuō)了啊?！?/br>
    沈恒往外一看，果見楊柳領(lǐng)著個(gè)陌生的女子已越走越近，只得把后面的話都咽了回去。

    楊柳很快引了采冰進(jìn)來(lái)，笑著屈膝一禮：“老太爺老太太、大爺大奶奶，采冰姑娘到了?！?/br>
    采冰忙也屈膝給幾人行禮，“奴婢見過(guò)老太爺老太太、大爺大奶奶。”，比之她剛來(lái)沈家當(dāng)日、第一次見季善時(shí)，態(tài)度還要恭敬謙卑。

    衣著妝扮也十分的簡(jiǎn)樸，不過(guò)一身素面褙子，頭上也只簪了朵珠花而已，但瞧著反倒越發(fā)的清新可人了。

    就是不知道娘到底跟她說(shuō)了什么，她又是個(gè)什么意思？

    季善想著，嘴上已笑道：“很快采冰姑娘就是老太爺老太太的義女，大爺和我的義妹了，怎么還自稱‘奴婢’呢，你是皇后娘娘跟前兒服侍過(guò)的人，我們?cè)伯?dāng)不起，你可別再客氣了?？煺?qǐng)坐……”

    待采冰依言道謝坐了，又笑道：“采冰姑娘……我還是叫你采冰meimei吧，叫姑娘沒的白生分了。采冰meimei，今兒也沒有外人，你看我們要不要分桌而食？若是要的話，就老太爺和大爺一桌，老太太、你和我一桌，若是不要，咱們便直接開一桌，橫豎很快就是一家人了?！?/br>
    采冰忙笑道：“奴婢……我但憑大奶奶安排，我都可以的?！?/br>
    季善笑道：“那就直接開一桌吧，熱鬧一點(diǎn)，楊柳，讓人上菜吧?！?/br>
    待楊柳應(yīng)聲而去后，方又問(wèn)采冰，“這些日子采冰meimei都還習(xí)慣吧？大爺只是個(gè)六品小官，家里條件有限，肯定吃穿用度都比不得采冰meimei在宮里服侍皇后娘娘時(shí)，真是委屈你了?！?/br>
    “大奶奶言重了?！?/br>
    采冰忙笑道，“我之前雖是皇后娘娘宮里的，但上邊兒多的是姑姑嬤嬤jiejie們，吃飽穿暖肯定是沒問(wèn)題的，卻遠(yuǎn)比不得如今；且我當(dāng)年是家鄉(xiāng)遭災(zāi)，一家人都要餓死了，才被爹娘賣了，然后輾轉(zhuǎn)進(jìn)了宮里的，再苦的日子都過(guò)過(guò)。如今大奶奶待我這般好，吃穿用度都是最好的，我感激大奶奶且來(lái)不及了，何來(lái)的委屈之說(shuō)？”

    季善聽得點(diǎn)頭笑道：“采冰meimei不覺得委屈就好。那等過(guò)了年，擇個(gè)黃道吉日，便讓老太爺老太太收了你為義女，往后這里便是你的家了，你可千萬(wàn)別再拘束，也別再像現(xiàn)下這般緊張了。時(shí)間長(zhǎng)了你就會(huì)知道，老太爺老太太都是極好的人，大爺也是和善之人，定會(huì)待你跟親生的一樣，絕不會(huì)讓你后悔如今決定的?！?/br>
    說(shuō)著看向沈九林與路氏，“是吧，爹娘？”，又看向沈恒，“是吧，相公？”

    沈九林與沈恒眼下才第一次見采冰，還男女有別，別說(shuō)與她說(shuō)話兒了，除了她剛進(jìn)來(lái)時(shí)，都看了她一眼，之后便再?zèng)]看過(guò)她，是以這會(huì)兒聽得季善問(wèn)，不過(guò)都只笑著應(yīng)了一句：“是啊?！?/br>
    便再無(wú)他話。

    倒是路氏笑道：“可惜好像最近都沒有吉日，只能等到過(guò)完年，再說(shuō)正式行禮的話兒了，不過(guò)采冰你也別拘束了，如今就把這里當(dāng)是你自己的家吧?！?/br>
    正說(shuō)著，楊柳領(lǐng)著仆婦們提了食盒進(jìn)來(lái)，開始上起菜來(lái)。

    季善便招呼大家都到桌前坐了，“今兒菜色可不少，我們都慢慢兒吃，也都喝點(diǎn)兒酒，好不好？楊柳，天兒冷，把酒都燙熱了再端上來(lái)?！?/br>
    很快酒菜都上齊了，待大家一齊飲盡了第一杯酒后，隨即又都舉了筷，家宴便正式開始了。

    路氏顯然興致很不錯(cuò)，不停的給兩旁的沈恒與季善夾菜不說(shuō)，也沒忘了招呼采冰，“采冰你也多吃一點(diǎn)，這個(gè)蒸rou是我做的，可是我們老家的特色菜，恒兒和善善都愛吃……這個(gè)魚是善善做的，她的手藝可比那些大酒樓的大廚還要好……也別只顧著吃菜，酒也喝啊，難得今兒高興，喝醉了就睡便是。”

    季善卻只喝了兩杯酒，便不再多喝了，“我頭有點(diǎn)兒痛，今兒就不陪爹娘和相公喝了，且待改日再好生敬二老啊。”

    沈恒聞言，忙道：“善善你為什么會(huì)頭痛，可是著涼了？要不我們?cè)缧┥⒘?，你好回房去歇著吧？?/br>
    路氏也忙道：“善善，你莫不是這些日子累著了？那就少喝兩杯，多吃點(diǎn)兒菜，吃飽了，我送你回房去先歇下吧？難得今兒過(guò)節(jié)，讓恒兒再陪你們爹多喝幾杯?！?/br>
    季善已擺手笑道：“相公別急，娘也別急，我沒事兒，就是忽然有些犯困，冬日里這也是正常的。那我就再吃點(diǎn)兒菜，便先回房歇下了啊，相公你陪爹多喝幾杯，采冰meimei，你也多吃一些，千萬(wàn)別客氣，也別因?yàn)槲揖蛼吡舜蠹业呐d才是。”

    采冰忙笑道：“大奶奶放心，我一點(diǎn)都沒客氣，我也許多年都沒像今兒這樣與親人一起，熱鬧溫馨的過(guò)節(jié)了，您不知道我心里有多高興?！?/br>
    季善笑道：“高興就好，那就再多吃一點(diǎn)，多喝一點(diǎn)?！?/br>
    如此季善又坐了差不多一刻鐘，便先帶著楊柳，離了沈九林與路氏的院子。

    余下路氏確定季善與楊柳已經(jīng)回去了，給沈九林和沈恒斟酒就斟得更勤了，“他爹、恒兒，你們都多喝幾杯，這可是這么多年來(lái)，我們一家四口第一次一起過(guò)小年，實(shí)在太難得，也太高興了，不多喝幾杯，簡(jiǎn)直說(shuō)不過(guò)去。我也給我自己滿上，采冰，你也喝……你就別管了，我負(fù)責(zé)給他們父子倒酒就是?！?/br>
    說(shuō)得沈九林也是越發(fā)的起興了，“可不是么，自打恒兒到府城念書起，便是開頭那兩年都回了清溪過(guò)年的，也都是過(guò)了二十五六的才到家的，這樣一算來(lái)，我們可八年都沒一起過(guò)過(guò)小年……恒兒，今兒我們爺兒倆一定要不醉不歸！”

    本來(lái)沈恒還有些擔(dān)心季善，想早些散了，回去看看季善，再過(guò)來(lái)陪沈九林與路氏說(shuō)話兒也是一樣的，見二老都是這般的起興，如何還好掃他們的興？

    再想到季善有楊柳陪伴服侍，他晚一會(huì)兒回去應(yīng)當(dāng)也沒關(guān)系，少不得笑道：“好啊，那我今兒就陪爹好生醉一場(chǎng)，反正善善肯定早就讓人備了醒酒湯的?！?/br>
    采冰則在一旁抿著嘴巴笑，“我聽說(shuō)只有難過(guò)的時(shí)候喝酒才會(huì)醉，高興的時(shí)候喝是絕不會(huì)醉的，老太爺和大爺只管放心喝便是?！?/br>
    本來(lái)對(duì)路氏下午與她說(shuō)的話，終究還是有那么幾分猶豫的，就算她在老太太的大力幫助下，僥幸成了事，往后她卻要長(zhǎng)年累月的在大奶奶手底下討生活，一開始就惹怒了大奶奶，對(duì)她有什么好處？

    就算她答應(yīng)嫁出去只是緩兵之計(jì)，她也不打算cao之過(guò)急，而是打算徐徐圖之。

    可在見到沈恒的那一刻，采冰那幾分猶豫霎時(shí)煙消云散了。

    原來(lái)老太太一點(diǎn)都沒夸大，大爺真的生得萬(wàn)中無(wú)一的俊俏，萬(wàn)中無(wú)一的器宇軒昂，不怪能被皇上欽點(diǎn)為探花郎。

    關(guān)鍵大爺還這么年輕，就已經(jīng)是六品官員了，皇后娘娘又看重他，再過(guò)個(gè)幾年十來(lái)年，他便是爬上三品二品也不是不可能；他還至今沒有一兒半女，只要她能為大爺生下長(zhǎng)子，就算大奶奶才是他的原配，夫妻也向來(lái)恩愛情深，將來(lái)她也有信心能與大奶奶分庭抗?fàn)?，在沈家的后宅為自己掙得一席之地?/br>
    豈不是比嫁給那些個(gè)大奶奶隨便挑的阿貓阿狗、歪瓜裂棗強(qiáng)百倍？

    尤其她還是皇后娘娘賞的，肩負(fù)了任務(wù)的，只要她能證明自己的價(jià)值，能證明自己有用，想來(lái)將來(lái)皇后娘娘也定會(huì)替她撐腰的，她就更沒什么可怕的了！

    本來(lái)采冰這些日子還一直發(fā)愁，她連房門都出不了，縱有千般的心計(jì)，萬(wàn)般的手段，也是沒有用武之地，實(shí)在令人惆悵的。

    卻不想瞌睡來(lái)了，就有人給她送枕頭，老太太可真是及時(shí)雨啊，——不過(guò)，也側(cè)面說(shuō)明了老太太有多想抱孫子，自然老太爺也是一樣的，至于大爺，如今是大奶奶顏色還好罷了，等再過(guò)幾年，就不信他想要兒子的心不能徹底占上風(fēng)。

    所以只要她今晚能成事，就算往后她要長(zhǎng)年累月的在大奶奶手底下討生活，其實(shí)也沒什么可怕的，畢竟她有老太太護(hù)著，老太爺與大爺只要保持中立，大奶奶便已經(jīng)奈何不得她了……

    采冰越想便越是高興，開宴以來(lái)第一次舉動(dòng)向沈恒舉起了酒杯，“我敬大爺一杯。本來(lái)是想大爺大奶奶一起敬，聊表對(duì)大奶奶無(wú)微不至關(guān)照我的感激之情的，誰(shuí)知道大奶奶先回屋去了，便只好先敬大爺，回頭有了機(jī)會(huì)，再敬大奶奶了。還請(qǐng)大爺滿飲此杯，我就先干為敬了?！?/br>
    沈恒自開宴以來(lái)，雖然與采冰同坐了一席，依然沒再看過(guò)她。

    這會(huì)兒聽得她的話，因她提到了季善，便也給面子，應(yīng)了一句：“多謝姑娘，我滿飲此杯，你自便便是，畢竟我可沒關(guān)照過(guò)姑娘，都是大奶奶在勞心勞力?！?/br>
    卻仍是沒看她，只一口飲盡了杯中的酒。

    外面早已離開，但繞了一圈兒又回來(lái)了，在窗外冷眼旁觀屋里情形的楊柳看到這里，方覺得心里那口氣稍稍順暢了一些，低聲與季善道：“大奶奶，大爺果然是正人君子，老太太再是煞費(fèi)苦心，也只能白費(fèi)了！”