天擦黑時(shí)，沈家終于送完所有的客人，善后也善得差不多，該結(jié)的錢(qián)都結(jié)了，該還的桌椅板凳鍋碗瓢盆都還了，沒(méi)吃完的菜也分好都送出去了，只剩下一點(diǎn)點(diǎn)小尾巴明日再掃也不遲。

    整個(gè)沈家終于清靜了下來(lái)。

    一家人這才有了空閑，得以坐下好好兒說(shuō)話(huà)。

    沈九林先就沉聲問(wèn)沈河，“老二，你真的想好要休妻，再不可能改變主意，也絕不會(huì)后悔了？這可不是什么小事，是一輩子的大事，你不能只為自己考慮，還得為你兩個(gè)孩子考慮才是?！?/br>
    下午才看了一眼沈河已簽好名摁好手印的休書(shū)，宋氏便眼前一黑，暈了過(guò)去。

    宋大則趁著四周一亂團(tuán)時(shí)，想要趕緊開(kāi)溜，反正只要宋氏沒(méi)在休書(shū)上摁手印，他也沒(méi)摁，宋氏也沒(méi)回他們宋家，他們家便絕不會(huì)接受妹子被休，絕不會(huì)讓妹子回去的。

    可惜沈石沈樹(shù)都正是又羞又愧又恨之際，豈能讓他溜走？

    一左一右揪了宋大，讓他必須立時(shí)帶了宋氏走，否則就把他們兄妹一起丟出沈家村去，反正沈家族里有的是人，在自己的地盤(pán)兒上，還能讓外人白白欺負(fù)惡心了去不成？

    宋大沒(méi)辦法，光沈樹(shù)一個(gè)他就打不過(guò)了，好漢不吃眼前虧，只能背起宋氏，灰溜溜離開(kāi)了沈家。

    至于沈河給宋氏的休書(shū)，倒是讓三叔公和幾個(gè)長(zhǎng)輩勸著先讓沈河留下了，讓他和沈九林路氏冷靜下來(lái)后，都再想想是不是真要休了宋氏，到底“寧拆十座廟，不毀一門(mén)親”，關(guān)鍵還有大丫和沈梧兩個(gè)孩子在，總不能不為倆無(wú)辜的孩子著想。

    但若冷靜的考慮過(guò)后，沈河還是要休妻，那大家也不會(huì)再勸阻他，畢竟宋氏實(shí)在太過(guò)分，無(wú)論當(dāng)妻子母親還是兒媳，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠格兒，還把整個(gè)沈家村的風(fēng)氣都給帶壞了，這樣的婆娘不休了，留著過(guò)年呢？

    那屆時(shí)便也不止是沈九林一房的事兒，只怕沈家族里也得與宋家族里交涉一番了，畢竟宋家族里肯定不想出一個(gè)被休回娘家的女兒，那勢(shì)必會(huì)影響整個(gè)族里女人的名聲和以后說(shuō)親，就得看兩家宗族要怎么交涉，誰(shuí)更有理，誰(shuí)的拳頭又更硬了！

    所以沈九林眼下才會(huì)有此一問(wèn)。

    雖然他真的已經(jīng)厭惡宋氏到了這輩子都不想再看見(jiàn)她一眼的地步，但到底跟宋氏過(guò)日子的是沈河，宋氏也到底是大丫沈梧的親娘，所以還得沈河自己做決定。

    對(duì)自己的親孫子親孫女，沈九林也不可能恨屋及烏到半點(diǎn)都不為他們考慮了。

    沈河見(jiàn)問(wèn)，沉默片刻，才啞著聲音道：“爹、娘，我真的已經(jīng)想得很清楚，絕不會(huì)改變主意了。這么多年她愛(ài)占便宜愛(ài)計(jì)較，心比針眼兒小就算了，也是怪我，一開(kāi)始沒(méi)有阻止她，讓她越來(lái)越過(guò)分，所以光這些，我還可以容忍，畢竟我也有錯(cuò)，不能全怪她；可她不止小心眼兒自私自利，她還眼里心里只有娘家，把我和我們沈家放在娘家人之后不算，連自己的親生骨rou也不管，一次比一次過(guò)分，叫我還怎么能忍？”

    說(shuō)著跪到了沈九林與路氏面前，“這些年她對(duì)爹娘更是從來(lái)沒(méi)真心孝順過(guò)，尤其對(duì)娘，仗著娘心正厚道，反而讓娘一個(gè)當(dāng)婆婆的，受盡了來(lái)自?xún)合钡奈?，都是我不好，還請(qǐng)娘千萬(wàn)再原諒我一次，以后……總歸以后您只看我的實(shí)際行動(dòng)便是。但休妻我是休定了，絕不會(huì)改變主意的，哪怕以后再不娶了，我也絕不會(huì)再要那樣一個(gè)不孝順公婆，不愛(ài)護(hù)丈夫兒女的婆娘！”

    在座眾人都沒(méi)說(shuō)話(huà)。

    畢竟宋氏素日為人真不好，不止溫氏季善做妯娌的厭惡她，今日更是又添了一層厭惡無(wú)語(yǔ)，沈石沈樹(shù)沈恒當(dāng)大伯子小叔子的也沒(méi)好到哪里去，心里都是一樣的煩她，覺(jué)得她是一只貨真價(jià)實(shí)的攪家精，只素日不好說(shuō)出口而已。

    便是姚氏，見(jiàn)宋氏真落得了眼看就要被休的下場(chǎng)，暗罵她活該、又免不得有些兔死狐悲的感覺(jué)縈繞心底之余，也說(shuō)不出替她求情的話(huà)來(lái)。

    實(shí)在太蠢、太過(guò)分了，儼然已經(jīng)成過(guò)街老鼠，人人喊打了，怨得了誰(shuí)？

    半晌，還是路氏先開(kāi)了口：“誰(shuí)讓我是當(dāng)后娘的呢，后娘難為，那受一些委屈本來(lái)也是該的，好在是我這些年都問(wèn)心不愧，天長(zhǎng)日久的，旁人也都知道我是什么樣的人了，今日我才能免于被罵，被大家的唾沫星子給淹死。我也不求別的了，只求以后再不要發(fā)生這樣的事，畢竟丟的可不止是老四和我的臉，還有我們整個(gè)沈家的臉！”

    事情雖然早已得以平息，路氏也再次被自己的兒子感動(dòng)了一把，心里那口氣卻到現(xiàn)在都還憋著的，實(shí)在不吐不快。

    沈河聞言，就更羞臊得要無(wú)地自容了，小聲道：“娘千萬(wàn)別生氣，都是我不好，從來(lái)只看得到自己沒(méi)得到什么，就忘記看自己已經(jīng)擁有什么，又付出什么了……以后真的再也不會(huì)了?！?/br>
    沈石沈樹(shù)聽(tīng)得路氏這話(huà)，忙也跟著跪下了，“娘，都是我們不好……”

    他們一跪，姚氏溫氏當(dāng)妻子的自然也只能跟著跪下。

    沈恒卻與季善對(duì)視一眼，都沒(méi)跟著跪下，也沒(méi)打圓場(chǎng)的意思，娘這些年是真受了不少委屈的，總得讓他們都知道，娘不是天生就該受那些委屈的！

    路氏到底厚道，見(jiàn)大家都跪下了，累得沈樹(shù)與溫氏也一副犯了錯(cuò)兒的樣子，可他們夫婦說(shuō)實(shí)話(huà)，是真做得不錯(cuò)，便是親生的，也就只能那樣了。

    遂在吐了一口氣后，到底還是放緩了語(yǔ)氣：“算了，這牙齒與嘴唇再要好，也還有磕著咬著的時(shí)候，只要以后都安安心心的過(guò)日子，不沒(méi)事找事，這日子是想不越過(guò)越好都難，都起來(lái)吧……讓你們起來(lái)就起來(lái)，我累得很，懶得多說(shuō)話(huà)?！?/br>
    沈石沈樹(shù)兩對(duì)夫妻才都站了起來(lái)，坐回了自己的位子上去。

    只有沈河仍跪著，低聲道：“娘雖然大度厚道，不跟我一般見(jiàn)識(shí)了，宋氏我卻是休定了，還望爹娘能答應(yīng)我，支持我，我將來(lái)肯定不會(huì)后悔的，就算后悔了，決定也是我自己做的，我自己承擔(dān)成果，絕不會(huì)怨任何人。”

    沈九林方才見(jiàn)兒子兒媳們總算知道向路氏好生認(rèn)錯(cuò)，心里多少安慰了些，沉聲道：“你既然已經(jīng)想得清清楚楚，不會(huì)改變，也不會(huì)后悔了，那明兒一早就把休書(shū)送去宋家，再與宋家好生商量一下怎么退宋氏嫁妝的事兒吧。雖然當(dāng)年宋氏嫁妝本來(lái)也不多，又還有兩個(gè)孩子在，就算我們一分一厘不退給她，也沒(méi)人能說(shuō)咱們半個(gè)不字，到底咱們家也不缺那幾個(gè)錢(qián)兒，沒(méi)必要弄得那么難看?！?/br>
    頓了頓，嘆道：“到底還要看大丫小梧呢，只盼他們將來(lái)長(zhǎng)大了，不會(huì)怨你這個(gè)當(dāng)?shù)陌?！?/br>
    沈河道：“他們現(xiàn)在還小，若再讓那樣的娘教下去，這輩子才真是毀了，比我休了他們的娘還要?dú)У脜柡?。但休了宋氏后，我?huì)更加用心教養(yǎng)他們，讓他們明白做人的道理的，等將來(lái)小梧念了書(shū)，明白的道理更多了，自然也就更會(huì)明白我的苦心，不會(huì)怨我了?！?/br>
    沉默了一瞬，又道：“當(dāng)然，若我什么都做了，將來(lái)他們還是要怨我，那也只能說(shuō)明我還是沒(méi)把他們教好，都是我的命，怨不得別人，爹就別為我擔(dān)心了?！?/br>
    沈九林聽(tīng)沈河想得明白，這個(gè)兒子從來(lái)就是個(gè)不愛(ài)說(shuō)話(huà)，凡事都悶在心里的，也就當(dāng)初受宋氏的挑唆，在分家和想二房自家偷偷發(fā)財(cái)卻反而被騙了兩件事上，話(huà)說(shuō)得多了些。

    難得現(xiàn)下也說(shuō)了這么多，還說(shuō)得這般條理分明，可見(jiàn)的確已經(jīng)深思熟慮過(guò)，心意已決了。

    便也不再多說(shuō)，只點(diǎn)頭道：“你既然已經(jīng)想好了，那事情就這么定了，明兒一早，讓你大哥三弟，再叫上你幾個(gè)堂兄堂弟，一起陪你去宋家吧，省得他們仗著人多，萬(wàn)一動(dòng)起手來(lái)?！?/br>
    一旁沈樹(shù)忙道：“爹放心，我和大哥一定會(huì)陪著二哥去把事情辦妥，大家都毫發(fā)無(wú)傷回來(lái)的，諒宋家村的人也不敢把我們?cè)趺礃?！?/br>
    宋家簡(jiǎn)直就是一窩子禍害，明明今兒大喜的日子，非要來(lái)觸四弟和他們家的霉頭，看他明兒會(huì)不會(huì)與他們客氣嗎，尤其宋氏，縱明兒萬(wàn)一二哥又改了主意，他也一定會(huì)說(shuō)服二哥，再次把主意改回去的！

    沈九林“嗯”了一聲，“那老二你先回房去，好生安慰一下大丫小梧，與他們講講道理吧，之前我見(jiàn)他們實(shí)在哭得可憐。老大老三你們也都回房歇著去吧，今兒都忙了一天，肯定都早累了?！?/br>
    眾人聞言，都一一應(yīng)了，起身魚(yú)貫出了堂屋。

    沈九林這才又與沈恒道：“老四，今兒個(gè)白日的事，真的都不會(huì)對(duì)你有影響嗎？偏偏當(dāng)時(shí)里長(zhǎng)老爺和孟二少爺他們都還沒(méi)走，讓他們都瞧了個(gè)正著，可真是……那個(gè)禍害，被休也是活該！”

    宋氏又哭又鬧時(shí)，孟競(jìng)恰好看了全場(chǎng)，里長(zhǎng)等人雖在堂屋里一直沒(méi)出來(lái)，沈家說(shuō)到底攏共就這么大，又怎么會(huì)聽(tīng)不見(jiàn)院子里的動(dòng)靜？

    雖然等事情平息后，大家很快便把氣氛重新弄得熱鬧了起來(lái)，就跟之前什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)一樣。

    孟競(jìng)與里長(zhǎng)等人告辭時(shí)，臉上也看不出任何異樣來(lái)，對(duì)沈恒也仍是那般的客氣，卻由不得沈九林不擔(dān)心之前的事兒會(huì)影響沈恒的形象與名聲，——實(shí)在倒霉透了，外人生事就算了，自家人也跟著生事，不過(guò)很快那個(gè)‘自家人’也不再是自家人，而是純粹的外人了！

    沈恒緩聲道：“爹娘只管放心，有理走遍天下，影響不到我什么。畢竟忘恩負(fù)義的又不是我，說(shuō)到底娘才是受害者，我指不定反而要得一個(gè)孝順明理、護(hù)母心切的好名聲，畢竟誰(shuí)不愿意錦上添花呢？宋氏與宋大的胡攪蠻纏就更影響不到我了，村里村外誰(shuí)不知道娘的為人呢，不然也不會(huì)一邊倒的指責(zé)宋氏與宋大，言語(yǔ)間都對(duì)娘大加維護(hù)了?！?/br>
    季善笑著接道：“所以老話(huà)才說(shuō)‘種什么因，得什么果’呢，孫家自家種了惡因，如今當(dāng)然只能自食惡果；同樣的，娘二十幾年如一日心正厚道的種善因，如今自然結(jié)的也是善果，旁人便是說(shuō)起這事兒，也只會(huì)說(shuō)宋氏和宋家不好，絕不會(huì)說(shuō)娘一個(gè)不字。”

    路氏嘆道：“話(huà)雖如此，到底還是平白壞了恒兒的好日子，掃了大家伙兒的興。恒兒你也是，你對(duì)娘的孝心娘都明白，但你兩次那樣直接的說(shuō)與孫家勢(shì)不兩立，還把你哥哥嫂子們都那樣重的說(shuō)了一頓，我就怕別人會(huì)說(shuō)你得了勢(shì)便飄起來(lái)了，一點(diǎn)余地都不留，將來(lái)萬(wàn)一……呸呸呸，沒(méi)有萬(wàn)一，哪有什么萬(wàn)一。總之以后千萬(wàn)不要這么沖動(dòng)了，你的臉面名聲在娘看來(lái)，比什么都重要，哪怕自己受再大的委屈，也是絕不愿有絲毫影響到你前途的可能的！”

    當(dāng)時(shí)的感動(dòng)與欣慰過(guò)后，路氏更多便考慮的是會(huì)不會(huì)影響到沈恒了，就怕哪怕現(xiàn)在不影響，將來(lái)萬(wàn)一哪天就影響到了呢？

    畢竟三十年河?xùn)|，四十年河西，將來(lái)會(huì)如何，誰(shuí)也說(shuō)不好，當(dāng)娘的自是絕不愿看到萬(wàn)一那一天，寧可委屈齊全，也要兒子一帆風(fēng)順的！

    沈恒聞言，就看了季善一眼，因?yàn)橹兰旧瓶隙ǘ?/br>
    果然就見(jiàn)季善微笑著沖他點(diǎn)了點(diǎn)頭，他才心下一松，又看回了路氏與沈九林，道：“娘，我明白您的擔(dān)心，也知道只要是為了我好，您任何時(shí)候都愿意委曲求全，那是您天生的慈母之心、愛(ài)子之心?？赏瑯拥?，您有愛(ài)子之心，我也有愛(ài)母護(hù)母之心，我已經(jīng)二十多歲的人了，還是個(gè)七尺男兒，若連自己母親受了委屈，都不能為她撐腰，不能護(hù)好她，為她討一個(gè)公道，那我算哪門(mén)子的兒子，又還算個(gè)人嗎？”

    頓了頓，“早前我沒(méi)那個(gè)能力和勇氣護(hù)您，自己也一直渾渾噩噩的，其實(shí)很多道理都不明白便罷了，如今我既然有那么一點(diǎn)能力能護(hù)著您，也該明白的道理都明白了，若還不護(hù)著你，為您撐起頭頂一片天，讓您不再白受委屈，那您生養(yǎng)我是為了什么？何況不是我們?nèi)フ沂聝?，而是事兒先?lái)找我們，我只是反擊，只是順勢(shì)表明自己的態(tài)度而已，所以您真的不用擔(dān)心，我心里都有數(shù)的。”

    一席話(huà)，說(shuō)得路氏眼睛又紅了。

    沈九林在一旁也是大受觸動(dòng)，他當(dāng)然也是一心護(hù)著妻子的，可對(duì)著外人他能毫不留情，無(wú)所畏懼，對(duì)著自己的兒女們，卻是清官難斷家務(wù)事，手心手背都是rou，總會(huì)讓妻子受委屈。

    幸好小兒子如今長(zhǎng)大了、懂事了，里里外外都知道護(hù)著自己的娘了，何嘗又不是另一種對(duì)他這個(gè)當(dāng)?shù)牡男㈨樑c回護(hù)呢？

    沈九林因說(shuō)道：“恒兒，你的心你娘和我都明白，這不是怕那姓孫的龜孫子萬(wàn)一報(bào)復(fù)你，或者私下里給你使什么絆子嗎？他到底已經(jīng)考上秀才這么多年，在縣里也住這么多年了，他那丈人家也在縣里肯定多少有幾門(mén)親朋好友，要成事兒可能不容易，但要壞事兒，卻是很容易的。在爹娘心里，你是多少銀子都不換的寶貝，那孫家一家子白眼兒狼卻是豬狗不如的畜生，這細(xì)瓷碰瓦罐，縱然碰贏了，少不得也要受損，你娘卻是寧愿不贏，不出那口氣，也不愿讓你被碰傷一根頭發(fā)絲的，你明白嗎？”

    季善笑著在沈恒之前開(kāi)了口：“爹、娘，你們就甭?lián)牧?。我打個(gè)比方吧，老虎什么動(dòng)物都吃，跟其他動(dòng)物之間可謂是世世代代的血海深仇了吧？自然所有動(dòng)物都對(duì)它們是又恨又怕，可就算再恨再怕，哪個(gè)動(dòng)物敢不自量力的去跟老虎對(duì)決，找老虎報(bào)仇的，還不是只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)的躲開(kāi)，只能在老虎的威懾下茍延殘喘?！?/br>
    看向沈恒，“這換了人也是一樣的道理，只要你足夠強(qiáng)大，就像一座大山一樣，壓得宵小根本喘不過(guò)氣來(lái)，自然也不用擔(dān)心什么報(bào)復(fù)、什么使絆子了，他們根本就不敢，是吧相公？”

    沈恒贊許的沖她點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“正是娘子這話(huà)，只要我足夠強(qiáng)大，便什么報(bào)復(fù)絆子都不用怕。姓孫的的確破船還有三斤釘，但我們是有理的一方，且我才中了案首，姓孫的卻至今仍是秀才，兩個(gè)兒子也童生都還沒(méi)中，那只要不是傻子，都能知道我的前程肯定比孫家父子強(qiáng)，就算將來(lái)孫家兩個(gè)兒子也考出名堂了，也在我之后。所以短時(shí)間內(nèi)，孫家定不敢輕舉妄動(dòng)，我正好在此期間，更加充實(shí)自己，考上舉人，那彼此的差距就更大，他們便不是暫時(shí)不敢輕舉妄動(dòng)，而是只能自此都給我是龍也得盤(pán)著了，何況他們還不是龍，只是一窩子臭蟲(chóng)而已！”

    沈九林與路氏見(jiàn)沈恒這般的自信，就像舉人已經(jīng)是自己的囊中之物一般，自然高興也振奮。

    卻還是免不得擔(dān)心那個(gè)萬(wàn)一，路氏因小聲道：“恒兒你有信心是好事，只是這種事兒誰(shuí)也說(shuō)不清，依我說(shuō)，還是低調(diào)些的好?！?/br>
    畢竟早年誰(shuí)不知道他們家老四書(shū)念得好，夫子日日都夸呢，結(jié)果卻……

    沈恒微微一笑，“娘放心，我都明白，不會(huì)才取得了一點(diǎn)成績(jī)就飄飄然，以為自己多了不得，自此便不再努力，坐等天上掉餡兒餅的。一分耕耘一分收獲，不付出又哪能有收獲？您和爹只管相信我便是，再說(shuō)不還有我娘子這個(gè)嚴(yán)師在嗎，嚴(yán)師出高徒，我就算飄了，她也定會(huì)把我拉回來(lái)，加倍對(duì)我嚴(yán)厲，加倍鞭笞我，不讓我飄的，是吧娘子？”

    他已經(jīng)荒廢了那么幾年，如今本就不敢再荒廢，只想把荒廢的時(shí)間都補(bǔ)回來(lái)了。

    何況他如今還有心愛(ài)的人和至親的人需要保護(hù)，不愿他們?cè)偈苣切﹣y七八糟的氣和委屈，還想給他們更好的生活更好的一切，自然得越發(fā)加倍的努力，讓自己變得越發(fā)的強(qiáng)大了！

    季善見(jiàn)問(wèn)，點(diǎn)頭笑道：“對(duì)，我肯定不會(huì)讓相公飄的，我只會(huì)比之前更嚴(yán)厲更鐵面無(wú)私，爹娘盡管放心吧。”

    沈九林與路氏聞言，就想到了當(dāng)初大雪天季善依然鐵面無(wú)私讓沈恒模擬考，毫不容情的情形；再想到沈恒有今日，都是季善帶給他的，可見(jiàn)季善這個(gè)福星是多么的名副其實(shí)，多么的旺他。

    皺著的眉頭這才舒展了開(kāi)來(lái)，道：“總歸你們都是讀書(shū)認(rèn)字的人，懂的道理比我們多得多，你們心里有數(shù)就好?！?/br>
    沈恒笑著點(diǎn)頭：“有數(shù)的，二老放心吧。便是我之前當(dāng)眾說(shuō)哥哥嫂子們那些話(huà)，也是經(jīng)過(guò)深思熟慮的，本來(lái)娘對(duì)哥哥們的養(yǎng)育之恩，便不能與我念書(shū)花了家里多少銀子，我有今日又如何離不開(kāi)他們?cè)缒甑母冻霾荒芑鞛橐徽?。這根本就是兩件事，難道我花了家里的銀子，便能抵消娘對(duì)他們的養(yǎng)育之恩，能抵消娘這么多年的付出了？我就不說(shuō)娘自嫁到沈家這么多年來(lái)，為家里都帶了些什么來(lái)了，只說(shuō)我如今中了，難道他們就不會(huì)跟著沾光了嗎？”

    “這就跟做生意是一樣的道理，本來(lái)說(shuō)穿了就是一場(chǎng)賭博，賭贏了自然一本萬(wàn)利，可也不是人人都能賭贏的，肯定有贏的就有輸?shù)?，他們不能只想著贏，卻不想承擔(dān)任何的風(fēng)險(xiǎn)，不想有任何的前期投入與付出才是。他們也不能任何時(shí)候都把娘和我混為一談吧，對(duì)他們有恩的是娘，在他們看來(lái)，對(duì)他們有虧欠的人卻是我，那他們?cè)搱?bào)恩的報(bào)恩，想討回虧欠就找欠了他們的人，也就是直接找我啊，憑什么每次都拿了不是娘親生的說(shuō)事兒？”

    沈九林讓沈恒問(wèn)得連連點(diǎn)頭，“老四，道理我心里其實(shí)一直也明白，就是不能說(shuō)得像你現(xiàn)下說(shuō)的這么清楚，可見(jiàn)還是要多讀書(shū)才是啊?！?/br>
    沈恒道：“爹只是當(dāng)局者迷，旁觀者清罷了，便是我自己，早前不也一直渾渾噩噩的，想不明白嗎？虧得當(dāng)初舅舅提點(diǎn)了我，我后來(lái)又把放到一個(gè)旁觀者的角度，才慢慢想明白了。所以縱然今日宋氏不鬧，就這兩日，我也定然要與大家伙兒鄭重說(shuō)一說(shuō)這事兒的，現(xiàn)在倒是省了口舌，不用再說(shuō)了。”

    頓了頓，“既然事情已經(jīng)到了這步，我就把另一件事先說(shuō)出來(lái)，看看爹是什么意思吧。我如今不是能免四十畝田地的稅，能免兩個(gè)人的徭役嗎？爹，我想過(guò)了，兩個(gè)徭役的名額都先我們自家留下吧，舅舅家日子富裕，可以以銀子抵徭役，那就我們家先留著，等以后我中了舉人，可以免役的名額多了，再讓大伯三叔家的兄弟們和族里的人輪著免吧，一年一家能輪一次，也算是造福大家了。”

    本朝律例，十六歲以上四十五歲以下的男丁每年都要服一個(gè)月左右的徭役，說(shuō)白了就是免費(fèi)給官府干活兒，什么修城池建圍墻，什么固堤壩通河道運(yùn)糧食……不但苦累臟，還吃不飽穿不暖，簡(jiǎn)直比干苦力還苦。

    沈家眾兄弟自然也在服役之列，當(dāng)然，家里有錢(qián)的還可以以銀子來(lái)抵，可沈家到底沒(méi)富到這個(gè)地步，這么多成年男丁，也不可能每年都拿銀子抵，讓上頭的人和旁人都怎么想，不是憑白惹人忌恨么？

    是以每年從沈石到沈樹(shù)，都得苦上那么二三十日的。

    但如今沈恒既中了秀才，三兄弟以后便不用再吃那個(gè)苦，既能省力，又能省銀子了。

    沈九林聽(tīng)得沈恒想得周到，忙點(diǎn)頭道：“那就按老四你說(shuō)的辦吧，名額有限，肯定得先緊著咱們自家的人來(lái)，本來(lái)咱們家男丁就多，就這樣咱們自家人還不夠分呢，總不得舍己為人到那個(gè)地步?！?/br>
    沈恒應(yīng)了一聲“好”，又道：“至于能免四十畝田地的稅，我是想的三個(gè)哥哥家一人家免五畝，然后爹娘那幾畝都給免了，再加上我們一房的，一起湊上十畝，便是二十五畝了。還剩下十五畝，我想給舅舅家免，舅舅舅母這些年對(duì)我們家、對(duì)我都付出良多，早前我沒(méi)能力報(bào)答他們便罷了，如今既稍微有點(diǎn)能力了，自然不能再裝沒(méi)這回事兒一般，爹娘意下如何？”

    沈九林心里對(duì)路舅舅一家也是自來(lái)感激的，聞言只是默了默，便道：“行，就按你分配的來(lái)，你舅舅家是不缺那點(diǎn)錢(qián)糧，卻是你的一番心意，他和你舅母知道了一定會(huì)很高興，便是你姥姥姥爺在那邊兒知道了，也會(huì)高興的。至于你大伯三叔家和族人們，且等你中了舉人后，又再說(shuō)吧?！?/br>
    橫豎中了舉人后，就能免四百畝田地的稅了，到時(shí)候本家族人們一樣能沾光。

    一旁路氏聽(tīng)得沈九林贊同沈恒，方松了一口氣。

    她本來(lái)還有些擔(dān)心沈九林不同意給自己娘家免十五畝的，畢竟認(rèn)真論起來(lái)，路舅舅一家是至親，沈大伯沈三叔兩家難道就不是了？雖然雙方在對(duì)沈恒付出的感情和錢(qián)財(cái)方面，根本不能相提并論。

    現(xiàn)在總算可以放心了，放心之余，又忍不住高興起來(lái)，想到以路舅舅那愛(ài)顯擺的性子，得了外甥十五畝免稅，還不定得多高興，多揚(yáng)眉吐氣，恨不能村里村外人人都知道呢！

    沈恒已笑道：“爹贊同我的意見(jiàn)就好，那這事兒就初步定了吧，看是明日還是后日，爹再跟哥哥們細(xì)說(shuō)吧。想來(lái)嫂嫂們知道后，不會(huì)再覺(jué)得他們只有付出，沒(méi)有收獲了，畢竟不出意外，這可是要免一輩子的……”

    話(huà)音未落，季善已嗔道：“胡說(shuō)八道什么呢，當(dāng)然不會(huì)有什么意外，這就是一輩子的事兒，且以后大家免的只會(huì)越來(lái)越多，大家的日子也只會(huì)越來(lái)越好?！?/br>
    路氏反應(yīng)過(guò)來(lái)，忙也嗔道：“就是，恒兒你也是這么大的人了，怎么也學(xué)小孩子童言無(wú)忌呢？快呸幾聲?！?/br>
    逼得沈恒果真“呸”了幾聲后，才欣慰道：“恒兒，白日里娘已經(jīng)覺(jué)得你長(zhǎng)大了，真正能頂立門(mén)戶(hù)了，可這會(huì)兒聽(tīng)你這么一說(shuō)，才發(fā)現(xiàn)原來(lái)你竟比娘以為的還要能干周全，還要有主意，娘如今真是沒(méi)什么可擔(dān)心的了，不管你去了哪里，都不擔(dān)心了?！?/br>
    說(shuō)著看向季善，“善善你也是，有你這么個(gè)周全人兒在恒兒身邊，就算你們?nèi)チ烁请x家那么遠(yuǎn)，你們又人生地不熟的，我也可以安心了。不過(guò)在那之前，我可得把圓房給你們辦了才是，這可是一輩子的事兒，不能馬虎的，總不能拖到你們?nèi)チ烁窃賵A，你們小年輕能懂什么，那也太委屈你了，我可不能放心?！?/br>
    季善囧。

    路氏這樣當(dāng)著她和沈恒，還有沈九林的面兒說(shuō)這樣的事，真的好嗎？這也太尷尬了吧……

    余光見(jiàn)沈恒也有些尷尬，但更多卻是高興，臉和耳根莫名就更燙了，忙扔下一句：“娘，我、我去燒點(diǎn)兒熱水，您和爹早些洗了好睡啊，今兒忙了一整日，你們肯定早累了?！?/br>
    起身急匆匆出了堂屋。

    路氏這才反應(yīng)過(guò)來(lái)她害羞了，不由笑起來(lái)，與沈恒道：“你去告訴善善，讓她舀了熱水洗自己的去，就別管我們了，我們累了一整天，你們難道不是一樣？都早些睡，有話(huà)明兒再說(shuō)也不遲?！?/br>
    沈恒想了想，點(diǎn)頭笑道：“那爹、娘，我就先去了啊，你們也早點(diǎn)兒休息，不要想那些不開(kāi)心的事兒了。就算天塌下來(lái)，不還有高個(gè)子撐著，不還有我們兄弟幾個(gè)嗎？小時(shí)候是你們?yōu)槲覀儞纹痤^頂?shù)奶?，如今也是時(shí)候該我們?yōu)槟銈儞危酗L(fēng)雨也該我們?yōu)槟銈儞趿?。便是二哥的事，爹您也別太cao心，兒孫自有兒孫福，二哥也是那么大的人了，知道自己在做什么，能為自己的決定負(fù)責(zé)，咱們家的日子也肯定會(huì)越來(lái)越好的?！?/br>
    路氏吸了吸鼻子，道：“知道的，你快去吧。”

    老天爺對(duì)她真的太好了，給了她這么好一個(gè)兒子，她真的以有這樣優(yōu)秀、這樣好的一個(gè)兒子為傲！

    沈九林眼眶也有些發(fā)熱，明明老四就是家里最小的孩子，如今卻也最懂事，最貼心，他回頭可得好生敲打其他三個(gè)兒子一番，讓他們以后不許再生任何的事才是。

    好在如今宋氏那個(gè)攪家精被休了，剩下溫氏本就是個(gè)好的，姚氏雖有小心眼兒有私心，卻比宋氏明白有眼力價(jià)兒得多，想來(lái)以后大情小事都不敢再挑唆老大了，真是后悔當(dāng)初為什么偏給二兒子娶了宋氏，若回頭要再給他娶一房媳婦兒，一定要擦亮眼睛了！

    沈恒遂也出了堂屋，往大廚房找季善去了。

    就見(jiàn)季善正往桶里舀熱水，他忙上前笑道：“善善，我?guī)湍惆??！?/br>
    季善見(jiàn)他雙眼幽深發(fā)亮，笑容也如陽(yáng)光一般燦爛，顯然今兒發(fā)生的事雖多，卻沒(méi)能影響他的心情。

    也跟著笑了起來(lái)，殘余的尷尬都蕩然無(wú)存了，笑道：“好啊，你幫我把水提到澡房去，我跟著就來(lái)，今兒實(shí)在太累了，我還真想睡了?！?/br>
    沈恒就喜歡她對(duì)自己這般隨意，以前隨意是因?yàn)樗龑?duì)他沒(méi)什么想法，如今卻是她已把他當(dāng)成了最親近的人，雖然當(dāng)中的區(qū)別看起來(lái)很微小，性質(zhì)卻是完全不一樣的。

    他笑著答應(yīng)了一聲，就一手提起木桶，輕松的替季善送到了澡房去。

    一時(shí)季善洗完了澡，沈恒便又提了水自己去洗起來(lái)。

    等到他洗完回到房里，就見(jiàn)季善已經(jīng)換過(guò)寢衣，散了頭發(fā)，靠在自己床頭了，柔和的燈光灑在她身上，讓她整個(gè)人都平添了一種說(shuō)不出的靜謐朦朧之美。

    沈恒不由放輕了腳步，只覺(jué)渾身的疲憊都盡消了。

    季善卻哪怕他放輕了腳步，也立時(shí)感覺(jué)到他進(jìn)屋了，抬頭一看果然是，臉上不自覺(jué)已滿(mǎn)是笑，道：“你收拾完了？那是現(xiàn)在就吹燈睡，還是說(shuō)會(huì)兒話(huà)再睡？”

    沈恒笑道：“善善是有什么話(huà)要與我說(shuō)嗎？”

    一面說(shuō)，一面坐到了桌前，“要喝水嗎，我給你端來(lái)。”

    季善擺手，“才喝過(guò)了，現(xiàn)在不想喝了。你今兒真的很棒，尤其你痛罵孫家那老太婆，大大方方與你那些同窗文友們說(shuō)明當(dāng)年的事，放話(huà)你與姓孫的勢(shì)不兩立時(shí)，我真的都忍不住想為你鼓掌了。我看舅舅舅母和二姐他們也是，感動(dòng)得眼淚都要流出來(lái)了，我真是太為你驕傲自豪了！”

    沈恒聽(tīng)她如今夸獎(jiǎng)自己，稍微有些不好意思起來(lái)，道：“我哪有善善你說(shuō)的這么好，我不過(guò)就是在盡自己為人子的本分罷了，實(shí)在當(dāng)不起你這么夸?！?/br>
    季善正色道：“你覺(jué)得只是你為人兒女該做的，就跟在之前孟太太母女的事上，你一力維護(hù)我，無(wú)論如何都要為我討得一個(gè)公道一樣，是你該做的?？捎钟卸嗌偃四苡羞@個(gè)自覺(jué)，又有多少人真的能做到呢？這世上多的是說(shuō)易行難的人，也多的是打著這樣那樣借口，實(shí)則說(shuō)到底就是為了虛名利益，為了自己，恰恰委屈自己至親的人，因?yàn)橹雷约旱闹劣H不會(huì)責(zé)怪自己，而只會(huì)心疼體諒自己，縱使再傷心再失望，只要自己說(shuō)上幾句軟話(huà)就能被哄回來(lái)，便肆無(wú)忌憚，不管不顧。所以你真的很難得，也真的讓我很感動(dòng)?！?/br>
    之前沈恒無(wú)論如何也要為她受的委屈，向孟夫子要一個(gè)說(shuō)法，哪怕孟夫子都?xì)鈺炦^(guò)去了，依然不肯退讓時(shí)，她已經(jīng)很感動(dòng)。

    要不是把她看得重，他又怎么會(huì)為她冒得罪自己師長(zhǎng)和同科，甚至還會(huì)影響自己名聲與前程的風(fēng)險(xiǎn)，無(wú)論如何都不肯委屈了她？

    但季善雖不否認(rèn)沈恒的情意與真心，卻也要客觀的說(shuō)，畢竟眼下正是沈恒最喜歡她的時(shí)候，他也還沒(méi)……得到她，自然也正是把她看得最重要，舍不得她受一點(diǎn)委屈的時(shí)候。

    要是換個(gè)時(shí)機(jī)，他們?cè)缫咽抢戏蚶掀?，可就未必了，——?dāng)然若他們?cè)缫咽抢戏蚶掀?，也不?huì)有這次的破事兒了，她只是假設(shè)一下。

    可今日沈恒對(duì)路氏也是那般的維護(hù)，寧可不顧所謂的臉面名聲，也要一再的為路氏出頭撐腰，還是那般強(qiáng)勢(shì)的、毫不猶豫的出頭撐腰，要知道路氏是他的親娘，就算災(zāi)荒年頭，要割了自己的rou給他吃，都絕不會(huì)皺一下眉頭，絕對(duì)無(wú)怨無(wú)悔的。