趙豪被自己的夫人禁足在家不得出, 接下來的幾日呂不韋正好一門心思處理生意上的事, 待手頭上的要?jiǎng)?wù)處理得差不多, 他便抽身獨(dú)自去了一趟城北別苑。

    琉煙的傷已經(jīng)痊愈, 呂府里的吃穿一應(yīng)俱是上等，連外敷藥膏都是邯鄲城最好的，額頭上連一點(diǎn)痕跡都沒留。

    小丫頭看起來很是懂事乖巧，呂不韋甫一進(jìn)門，便主動(dòng)上前欲替其脫鞋寬衣。

    “不必, 你去那兒坐好, 我有話要對(duì)你說?！眳尾豁f略微皺了皺眉, 讓對(duì)方先去案幾前坐著, 自個(gè)兒踱至屏風(fēng)后換了件更加寬松舒適的居家服。

    換好衣服出來時(shí)，小丫頭已安安靜靜在對(duì)面端坐著了。

    呂不韋拿出一份按了指印的文書, 連同那份文書一起擺放在案上的還有一兜鼓囊囊的錢袋：“這是你的賣身契，那天晚上我便差人從老鴇那里拿了來, 現(xiàn)在全部交給你自己，你已經(jīng)自由了?！?/br>
    琉煙并未對(duì)那賣身契瞧一眼，只愣愣地看著呂不韋，似乎不太清楚對(duì)方在說什么。

    “如今你的傷也養(yǎng)好了, 袋子里有足夠的銀錢，往后做點(diǎn)小買賣或是買塊薄田, 吃喝總是不愁的?！?/br>
    “您…是要趕我走嗎？”琉煙咬了咬唇, 大而透亮的眼睛里霧蒙蒙的, 像是要哭出來……話已至此, 她若再聽不明白，那便是腦子有問題了。

    “家里可還有別的親戚？”呂不韋漫不經(jīng)心地端起茶盞，顯然對(duì)此不為所動(dòng)。

    可憐人他見得多了，若是幾滴眼淚就能打動(dòng)他，倒不如散盡家財(cái)改行做慈善，也就大可不必去苦心鉆營(yíng)那些為商之道了。

    琉煙垂眸道：“我雙親早亡，孤身一人，早就沒有什么親戚了?！?/br>
    呂不韋忽然冷笑：“沒想到啊，小小年紀(jì)就學(xué)會(huì)了說謊。”

    琉煙詫異地抬起頭，但見面前的男子冷了眸光，一手穩(wěn)穩(wěn)端著茶盞，另一只手隨意把玩著繞在掌心里的一串龍眼大小的珍珠鏈子：“我派的人去向醉仙館的老鴇打聽過，你雖幼年失怙，可老家卻分明有不止一個(gè)親戚?！?/br>
    講到這兒，呂不韋將那串精美貴重的手鏈往案幾上一撂，從坐席上站起，居高臨下的語(yǔ)氣沒有一絲溫度：“我花費(fèi)重金替你贖身，本以為你是個(gè)老實(shí)巴交、安分守己的孩子，誰(shuí)知就為了貪圖這富貴安逸的生活，你便能面不改色地欺騙于我?！?/br>
    “我沒有……”琉煙的眼圈兒迅速紅了，眸子里水光點(diǎn)點(diǎn)，幾欲垂淚。

    呂不韋依然無動(dòng)于衷，也無意與之多話：“實(shí)說了吧，醉仙館那些才貌雙全的姑娘尚且入不了我呂不韋的眼，何況是你。趁早絕了不該有的心思，拿著錢回去踏踏實(shí)實(shí)過日子……待會(huì)我便讓管事的幫你收拾行囊，明天送你出府?！?/br>
    說完，呂不韋毫不留情地背過身去，與那晚挺身而出、保護(hù)弱小的他判若兩人。豈料剛要邁開步子出去，衣角忽然被人抓住，回頭便對(duì)上一雙紅通通如兔子一般的雙眸。

    琉煙紅著眼睛，強(qiáng)忍住即將奪眶而出的淚水，斷斷續(xù)續(xù)道：“我沒有……沒有騙你……”

    呂不韋暗自深吸一口氣……這孩子，是要抵賴到底么？

    “沒錯(cuò)，我老家還有舅舅和舅母，可把我賣進(jìn)勾欄院的人正是他們夫婦二人……尤其是舅母，自從爹娘亡故，我不得不去投奔舅舅，她便看我百般不順眼，覺得我是個(gè)吃白食的，即使我包攬了所有的家務(wù)，也逃不過她的辱罵?！?/br>
    “后來更是變本加厲，整天在我舅舅面前說我的不是，舅舅聽信了她的話，便將我賣給了醉仙館……老鴇看我年紀(jì)太小，就把我分到了幽蘭姑娘的房里，讓我先當(dāng)一名伺候茶水的侍婢。誰(shuí)知那個(gè)幽蘭根本不把婢女當(dāng)人，三天兩頭不是拿鞭子抽打就是不給飯吃……如果不是您那晚仗義相救，只怕我也活不了多久了……”

    “我確實(shí)對(duì)您有所隱瞞，可若不是舅舅和舅母將我賣到醉仙館，我也不會(huì)遭受那么多非人的折磨，像他們那種禽獸不如的親戚還不如沒有！若要讓我再回去投奔他們倆，我寧可一死了之！”

    強(qiáng)忍的眼淚終于不爭(zhēng)氣地奪眶而出，糊了一臉，琉煙卻只用手掌胡亂一抹。

    “哭什么哭，難看死了?！眳尾豁f依舊蹙著眉，卻從袖里扯出一條絹帕丟給面前輕聲啜泣的小丫頭。

    他特意找醫(yī)師了解過琉煙的身體，醫(yī)師坦言這孩子長(zhǎng)期吃不好穿不暖，身子骨比同齡人瘦弱了不少，是以十二三的年紀(jì)看起來也就八九歲的模樣……除了額頭上的皮外傷之外，身上還有很多處陳年舊傷疤，得好好養(yǎng)著。

    用絹帕擦了眼淚，琉煙依然垂著眼，神情低落：“您一定要……趕我走嗎？”

    呂不韋嘆了口氣，想了想，覺得還是有必要跟對(duì)方說清楚：“你要明白，我是個(gè)商人，商人的眼里只看得到利益。即便我對(duì)于你的遭遇再如何同情，可我身邊終究只留有用的人?！?/br>
    說此話時(shí)呂不韋雖放軟了口氣，然而拒絕之意顯而易見。

    但是琉煙卻緊緊抓著他的衣袖，生怕自己一放松便錯(cuò)失了唯一的希望與救贖：“我有用！我會(huì)洗衣做飯、端茶倒水、打掃房間……什么臟活累活都可以交給我來做……真的，這回我沒有騙你，我很能干的！”

    呂不韋依舊未曾松口：“我的府里也不缺下人?！?/br>
    況且，自己再冷血無情，也不能真讓一個(gè)面黃肌瘦的孩子天天干那么多活，否則自己豈非與那混蛋舅母和幽蘭成了一丘之貉？！

    “這樣吧，我可以給你一個(gè)留下來的機(jī)會(huì)，如果你能在這段時(shí)間里讓我看見你的價(jià)值，那么從此以后，你便能名正言順地留在這間別苑里。”良久之后，呂不韋終是不忍看到那小兔子一樣可憐巴巴的小眼神兒，遂打破了沉默。

    話音剛落，琉煙立刻重重地點(diǎn)頭，小人兒的語(yǔ)氣格外鄭重而認(rèn)真：“我會(huì)好好表現(xiàn)的！我會(huì)倍加努力，一定不讓老爺失望！”

    呂不韋的眉心跳了跳：“老爺？”

    自己有那么老么？明明才二十多歲風(fēng)華正茂……

    “少，少爺？”琉煙趕緊改口。

    呂不韋不禁扶額……他倒是想做一個(gè)無憂無慮，成天只管吃喝玩樂的富家少爺，可惜自己那位不省心的老爹早就駕鶴西去了，一大攤子家業(yè)全指望著自己呢。

    琉煙低了頭，耳根子悄悄紅了。

    這也不行那也不行，總不能像館閣里的姑娘一樣叫他“呂郎君”吧……不不，想什么呢，這也太不像話了！

    腦子里正胡思亂想著，呂不韋出言打斷了她的心緒：“不過是個(gè)無關(guān)緊要的稱呼罷了，我一向不在意這些，即便你對(duì)我直呼其名，也不是不可以?！?/br>
    “那怎么行？您是我的大恩人，我怎可對(duì)您不敬？”

    呂不韋輕輕搖頭，唇角微微上揚(yáng)：“尊敬是放在心里的，而非掛在嘴上。譬如一個(gè)人恭維話說得十分動(dòng)聽，嘴巴如同抹了蜜，可誰(shuí)也不知他私底下是怎樣一副嘴臉，會(huì)在背后如何編排你?！?/br>
    琉煙似有所悟：“館里的老鴇和姑娘們好像就是這樣的人，接客時(shí)一口一個(gè)‘貴客’‘大人’，一張嘴便是柔情蜜意，拍馬屁都不帶重樣的，但是背地里罵得可難聽了……”

    “往后的日子里，我會(huì)請(qǐng)夫子教你讀書習(xí)字，有空時(shí)我也過來教給你一些必備的能力。如若你愿意，也可以喊我一聲‘先生’?！眳尾豁f淡淡地說完，估摸著時(shí)辰不早了，便起身準(zhǔn)備回呂府本宅，臨走時(shí)仍不忘囑咐別苑的管事婆子們好生照看著。

    廳堂里只剩下了琉煙一人，伸手輕輕撫過對(duì)方特意為自己預(yù)備的筆墨，此刻她的內(nèi)心充滿了前所未有的欣喜與滿足。

    先生……先生……

    真好，她喜歡這個(gè)稱呼。

    ·

    今日難得是個(gè)晴空萬里的好天氣，小六起了個(gè)大早，提著一只菜籃子打算去街上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看看能不能買到便宜一點(diǎn)的菜蔬。

    左右也是無事，異人便跟著一同去了，不過他對(duì)逛菜市可沒什么興趣，趁著小六討價(jià)還價(jià)的工夫長(zhǎng)腿往右一拐，轉(zhuǎn)頭進(jìn)了一家典當(dāng)行。

    奇貨居？名字倒是挺特別的……

    望了一眼牌匾，異人抬腳跨入門檻，然而屋內(nèi)的陳設(shè)瞬間閃瞎了他的眼。

    架子上一排排大大小小的金銀玉器，角落里錯(cuò)落擺放著說不上名字的奇花異草，連里面招呼的伙計(jì)都衣著考究……很難想象，這里居然是一家當(dāng)鋪！

    “這位客官，在下姓林，是這里的掌柜，請(qǐng)問您準(zhǔn)備典當(dāng)何物？”一位三十多歲的精干男子走來，腰間一掛別致的雙魚佩飾隨著步伐小幅度地?cái)[動(dòng)。

    異人此行的確是打算典當(dāng)一些隨身物件，驛館的炭火已經(jīng)斷供了，而寒冬臘月尚未過半，他這也是無奈之舉。

    然而看到店內(nèi)的陳設(shè)，他不禁又望而卻步了。

    倘若店家看不上自己那些東西，豈非白來一趟？

    思及此，異人小心翼翼地問道：“你們這兒……什么都收嗎？”

    林掌柜淡淡一笑：“自然?！尕浘印撕愖畲蟮牡洚?dāng)行，從飛禽走獸、房產(chǎn)良田到金銀珠玉、筆墨紙硯，無所不能典當(dāng)……包括您?！?/br>
    “我？”異人下意識(shí)地指了指自己，緊接著立馬反應(yīng)過來，一下子黑了臉色，“放肆！”

    “客官息怒，在下只是開個(gè)玩笑。既然您到了這兒，想必是暫時(shí)遇到了些困難，而我們就是來幫您解決問題的。您要是信得過，不妨現(xiàn)在就讓在下看一看典當(dāng)之物。在下可以保證，‘奇貨居’從不干店大欺客的事，定會(huì)給出一個(gè)讓您滿意的價(jià)格?！绷终乒衩嫔先話熘皿w的微笑，邊說邊招呼異人進(jìn)了旁邊一個(gè)雅致的小隔間，又吩咐伙計(jì)為二人添上熱茶。

    對(duì)方過分熱情令異人莫名感到有些不適，他亦本無意與人在此過多攀扯，猶豫片刻后決定直入正題，遂將圍在脖子上的狐裘取下，遞給面前之人：“勞煩掌柜幫忙估個(gè)價(jià)?！?/br>
    “大漠雪狐的皮毛乃是上上品，可惜您這件取自于未成年的幼崽，做不了大件的氅衣……依我看，最多值這個(gè)數(shù)?！绷终乒癫焕⑹切屑依锸郑谎劬捅嬲J(rèn)出品種，又稍微端詳了一會(huì)兒，然后伸出五個(gè)指頭。

    異人心里梗著一口氣，不上不下的，對(duì)方的估價(jià)已經(jīng)比市面上的高出不少，可這些錢要想應(yīng)付一整個(gè)冬天還是不夠的。

    “客官覺得這個(gè)價(jià)錢低了嗎？”

    “沒有，我只是……忽然又不舍得當(dāng)了。”異人只好隨口扯了個(gè)理由。

    林掌柜給出的價(jià)格已是十分公道，甚至讓自己占了點(diǎn)小便宜，正因如此，若是再往上加價(jià)便等同于漫天要價(jià)、蠻不講理了。

    余光悄無聲息地掠過對(duì)方衣服上不顯眼的補(bǔ)丁，林掌柜開口道：“客官先別急，其實(shí)您身上這塊玉倒是件稀世珍寶，若拿來典當(dāng)，價(jià)錢遠(yuǎn)不止十件雪狐裘?！?/br>
    異人聞言，本能地雙手護(hù)住腰間的玉佩，果斷地回絕：“抱歉，這玉是我們家的傳家寶，無論出多高的價(jià)，我都不會(huì)把它當(dāng)出去的。”

    他這塊佩玉質(zhì)地渾然天成，成色剔透無暇，確實(shí)稱得上玉中極品，但也并非如林掌柜所說那般世間罕見……異人之所以不愿將其典當(dāng)，只因這佩玉乃是昭襄王的親賜，王族子弟每人皆有一塊。換言之，這小小一枚佩飾等同于王族身份的象征。

    即使他的境遇再艱難困頓，也不能失了嬴姓王族的矜傲。

    目送異人離開之后，林掌柜轉(zhuǎn)身上了二樓一間雅閣，呂不韋正臨窗飲茶，好不自在。

    “他就這么走了？”

    “嗯，什么也沒典當(dāng)，就這么走了?！?/br>
    熙熙攘攘的街道上，穿梭于人群中的那一抹月白色的身影格外顯眼……

    呂不韋收回目光，微微搖了搖頭：“不破不立，破而后立……這秦國(guó)小公子終歸是太年輕了些。”

    “還需要繼續(xù)盯著嗎？”

    “算了，本宅的事務(wù)繁雜，你且回去干你的管家老本行吧?！?/br>
    林掌柜松了口氣：“那就好。說真的，這段時(shí)間看賬本看得眼睛都花了，我老林寧愿回去端茶倒水伺候您，也不想再管這些生意上的事了?！?/br>
    呂不韋默不作聲，心緒卻已然隨著街上的那抹身影漸漸飄遠(yuǎn)。

    秦王孫異人，不知你究竟能不能給我?guī)眢@喜呢？