——讀書，就是為了掙錢買宅買田娶老婆。

    過去的歷朝歷代的朝廷給了有功名的讀書人特權(quán)，這些讀書人因此成為士紳，而如今一朝剝奪了大半，這士紳一體納糧的政策就相當(dāng)于直接打壓了讀書人的地位，他們回到了一開始需要和普通百姓一樣的境地，這對于很多想利用科舉考試獲取特權(quán)的讀書人而言，是很大的打擊，引起了他們的不滿。

    但還是那句話，秀才遇到兵，有理講不清，更何況這些讀書人還沒理。

    在朱高煦的刀把子面前，任何反對都是無效的。

    伱攔著他當(dāng)大明儲君，他就能送你去見泰山府君。

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    北京城，西山。

    西山一帶自古煤炭資源豐富，開采從遼金時代就開始了，到了元代，西山的煤窯不僅出煤炭，而且還盛產(chǎn)白煤，據(jù)《元一統(tǒng)志》載：“石炭煤，出宛平縣西四十五里大谷山，有黑煤三十余洞，又西南五十里桃花溝，有白煤十余洞”。

    現(xiàn)在因?yàn)榇竺饔泻艽蟮墓I(yè)需求，西山更是成為重要的煤炭產(chǎn)區(qū).西山煤窯的區(qū)域有渾河、大峪、門頭溝和居庸關(guān)等。

    破曉的霞光如金色的錦緞般輕柔地鋪在山巒之間，將沉睡的山林溫柔地喚醒。

    在那西山山腳下的茂密林木中，隱約可見一片被高墻圍繞的工坊——明軍火藥工坊。

    此時工坊內(nèi)已是熱火朝天，有幾個大池子在進(jìn)行混酸的生產(chǎn)，另一個旁邊的倉庫則儲放著大量的棉花，工人們的吆喝聲交織不停，他們正在生產(chǎn)一種據(jù)上官所說名為“硝化棉”的新式火藥，上官明確告訴他們，這種火藥雖然威力巨大，但同時也極易爆炸，因此生產(chǎn)過程要求他們需要格外小心。

    這世上沒有不透風(fēng)的墻，北京的軍用工坊正在大批量生產(chǎn)新式火藥的事情，很快就被一些北直隸的文官知道了。

    而這么做的目的，也很快被有心之人猜到。

    火藥，是南北直隸變法發(fā)展競賽那繁雜的指標(biāo)體系中的一項(xiàng)指標(biāo)。

    而大明在過去基本上只有原始火藥和黑火藥兩種火藥，在整個評價指標(biāo)體系里，是把原始火藥的爆炸威力作為計算標(biāo)準(zhǔn)的，所以黑火藥的權(quán)重理所應(yīng)當(dāng)?shù)乇仍蓟鹚幐摺?/br>
    而新式火藥，雖然文官們不清楚爆炸威力有多大，但他們很清楚的事情是這玩意好像是用棉花生產(chǎn)出來的！

    這就壞了！

    原因也不難猜，那就是現(xiàn)在大明別的沒有，就棉花多。

    其他指標(biāo)，例如鋼鐵、玻璃、黑火藥這種東西，現(xiàn)在北直隸都爆不了多少產(chǎn)量，糧食產(chǎn)量更是非常固定甚至可以說是紋絲不動，而學(xué)校短時間也建不了更多了，但這種新式火藥如果靠棉花就能生產(chǎn)，那產(chǎn)量一定是非常恐怖的，再加上威力乘數(shù)，一下子就能把南直隸在競爭中拉出一截來。

    而北直隸的大部分文官，都是朱高熾一系，跟朱高熾淵源相當(dāng)深厚，如果朱高熾在儲君之爭中失敗，可想而知，他們現(xiàn)在未必會受到太大影響，但以后的前途肯定不會很光明，畢竟這屬于站錯隊(duì)伍了。

    因此有人不打算坐以待斃，而是想辦法暗中動手腳，派人潛入火藥工坊，試圖破壞生產(chǎn)過程，以此來削弱二皇子朱高煦最后階段沖刺進(jìn)行爭儲的舉動。

    火藥工坊一天的勞作很快結(jié)束了，工人們小心地儲存好了火藥后離開了工坊。

    夜幕如墨。

    兩名黑影悄無聲息地接近了火藥工坊的外墻，他們身負(fù)破壞火藥工坊的重任。

    然而，他們還是小看了朱高煦對這里的戒備。

    當(dāng)兩名從遼東響馬轉(zhuǎn)職來的特工剛要翻墻而入時，突然，一束束明亮的火把點(diǎn)了起來，緊接著，數(shù)十名明軍士兵從暗處沖了出來，將他們團(tuán)團(tuán)圍住。

    兩人心知不妙，立刻想要撤退，然而他們畢竟只是江湖人士，哪里能跟訓(xùn)練有素的明軍士卒相比？很快兩人就要被生擒。

    不過這兩人倒是有血性，大約是得了某些承諾，眼見要事泄，直接自己用匕首抹了脖子。

    這場查不到指使者的陰謀的挫敗，不僅保住了火藥工坊的安全，也讓遠(yuǎn)在南京的朱高熾在儲君之爭中陷入了更加被動的局面。

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    南京皇宮內(nèi)。

    朱棣正坐在書房中，他的眉頭緊鎖，神情嚴(yán)肅。

    除了兩個兒子不省心以外，最重要的是因?yàn)樾旎屎蟛×恕?/br>
    徐皇后的病，不是什么突發(fā)疾病，而是宿疾累積。

    一方面是徐皇后早年連續(xù)生子，落下病根，摧垮了身體，要知道朱棣的九名子女中，前七人皆為徐皇后所出，當(dāng)初大婚以后，九年時間里徐皇后便頻繁懷孕生子，相繼為朱棣誕下三子四女，直到后來徐皇后身體實(shí)在是不行了，才有了庶女常寧公主和早夭的庶子朱高爔。

    九年生七個，說實(shí)話，不傷身體是不可能的。

    而另一方面，則是戰(zhàn)爭時期過度疲憊，作為徐達(dá)大將軍的女兒，徐皇后自幼耳濡目染，也頗有將門虎女之風(fēng)，朱棣奉天靖難起兵時，徐皇后深度參與了北平的守城戰(zhàn)，當(dāng)時面對城中兵力缺乏、敵眾我寡的局勢，徐皇后沉著冷靜地與朱高熾及顧成、姚廣孝等人一起謀劃部署守城各項(xiàng)事務(wù)。

    在戰(zhàn)爭最激烈的時候，徐皇后發(fā)動城中將士、百姓的妻子登城作戰(zhàn)，每個女人都發(fā)給一副皮甲，徐皇后親自登城督戰(zhàn)，城中婦女在徐皇后的激勵下，拋石塊、擲瓦礫，支撐到朱棣順利回師，而本就身體不太行了的徐皇后從北平守城戰(zhàn)以后，身子骨就更差了一截。

    所以，徐皇后的病根本不是什么大蒜素或者青霉素能解決的，朱棣也心知肚明，只是抱著能拖一天是一天的想法。

    北京那邊傳來消息，火藥工坊遭人試圖破壞，如今正值關(guān)鍵時刻，朱棣很清楚這里面的利害，因此他立刻下令召見大皇子朱高熾。

    過了很久后，朱高熾才走進(jìn)書房，他的臉色有些蒼白，顯然他獲知消息的速度并不慢，也已經(jīng)知道了火藥工坊的事情.至于他怎么知道的，就很耐人尋味了。

    “熾兒，你知道北京火藥工坊的事情嗎？”朱棣冷冷地問道。

    朱高熾連忙跪下，聲音有些顫抖：“此事絕非兒臣所為?！?/br>
    朱棣冷笑一聲：“不是你？那你說說，會是誰？”

    朱高熾聞言抬起頭，眼中閃過一絲憤怒和不甘，到了這個時刻，眼見著父皇還在懷疑自己，朱高熾心煩意亂，他能肯定不是自己干的，但他確實(shí)肯定不了是不是北京的文官自作主張，這時候只能一口咬定是朱高煦自己策劃的。

    于是朱高熾罕見地跟朱棣犟了起來。

    “兒臣不知，但兒臣敢問父皇，為何不是二弟自己做的戲碼？他一直對兒.儲君之位虎視眈眈，此事說不定就是他為了陷害兒臣而做的?！?/br>
    出乎意料，朱高熾的頂嘴并沒有讓朱棣雷霆大怒，而是耐人尋味地沉吟片刻，然后揮手讓朱高熾退下：“此事朕會派人徹查，你暫且退下，等朕的消息?！?/br>
    朱高熾退出了書房，看著大殿關(guān)閉的大門，他的心中卻充滿了不安。

    要知道，這場儲君之爭已經(jīng)到了白熱化的階段，任何風(fēng)吹草動都可能引發(fā)軒然大波，他必須小心應(yīng)對，否則一旦落入朱高煦的陷阱，就可能萬劫不復(fù)。

    面對進(jìn)一步就能繼承大明江山的機(jī)會，這時候已經(jīng)沒有什么兄弟情了。

    別說他倆本來兄弟情就不多，就算是再親的親兄弟，面對江山的誘惑，也不可能拱手讓人。

    哪怕皇權(quán)是魔鬼，所有皇子也都愿意成為魔鬼的使徒。

    此時，皇宮之外，朝野上下都在關(guān)注著這件年度大事——儲君之爭。

    大皇子朱高熾與二皇子朱高煦之間的較量已近尾聲，而決定勝負(fù)的時刻即將到來。

    經(jīng)過戶部緊張的統(tǒng)計和核算，結(jié)果終于揭曉，朱高煦領(lǐng)導(dǎo)的北直隸在變法發(fā)展的各項(xiàng)指標(biāo)上均表現(xiàn)不錯，綜合累計成績更是超過了朱高熾領(lǐng)導(dǎo)的南直隸。

    這一結(jié)果震驚了朝野，也讓朱棣陷入了沉思，然而朝中的局勢已經(jīng)容不得他過多猶豫。

    朱高煦的支持者紛紛上表陳情，幾乎是九成五的勛貴武臣，都要求按照約定立刻冊立朱高煦為儲君。

    而朱高熾一方的官員也沒有放棄挽回局勢的努力，此時，一份份奏折如同雪花般飛入朱棣的書房，都是文官們的上書，指責(zé)北直隸在變法發(fā)展的統(tǒng)計中作弊，他們列出了種種疑點(diǎn)，要求朱棣徹查此事，以還朝野一個公道。

    朝中大臣們因?yàn)閮疇幰呀?jīng)鬧得不可開交，雙方各執(zhí)一詞，互不相讓。

    朱棣看著這些奏折，眉頭緊鎖，眼見著事態(tài)已經(jīng)逐漸失控，而此時又事關(guān)重大，朱棣心頭煩亂，一時難以下定決心，他準(zhǔn)備在探望病情的時候去問問徐皇后，畢竟徐皇后不僅是他深愛的妻子，更是足智多謀的“女諸葛”，曾經(jīng)多次在關(guān)鍵時刻為他出謀劃策.最重要的是，她是兩個皇子的親娘。

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    坤寧宮內(nèi)，一股濃重的藥味彌漫在空氣中，令人不禁感到壓抑。

    徐皇后躺在病榻上，臉色蒼白如紙，眼神中透露出深深的疲憊。

    御醫(yī)戴思恭站在一旁，緊鎖著眉頭，他和同僚們已經(jīng)為徐皇后診治了多次，但病情卻絲毫不見好轉(zhuǎn)。

    他心知肚明，徐皇后的病勢已經(jīng)沉重到無法挽回的地步，補(bǔ)藥進(jìn)去就像是一點(diǎn)都沒效果一樣，他雖然號稱神醫(yī)，但此時卻束手無策，無法為她帶來一絲生機(jī)。

    二十五年前他留不住馬皇后，現(xiàn)在他也留不住徐皇后，無論人生前是何等尊榮，在死亡面前都是平等的。

    此時，朱棣急匆匆地走進(jìn)了坤寧宮。

    他看到徐皇后的樣子，心中一陣刀扎一樣的絞痛，他緩了半晌，坐在床榻邊，緊緊握住徐皇后的手。

    徐皇后微微睜開眼睛，看到朱棣焦急的神情，她勉強(qiáng)擠出一絲笑容：“陛下，臣妾怕是不久矣.臣妾唯一放心不下的，就是儲君之事?！?/br>
    朱棣心中一緊，他知道徐皇后一直對冊立儲君之事放心不下。

    畢竟，手心手背都是rou，全都是從她徐皇后肚子里出來的孩子，當(dāng)娘的哪舍得厚此薄彼呢？

    朱棣沉默片刻，將最近發(fā)生的情況一五一十地告訴了她。

    然后朱棣低聲問道：“你覺得熾兒和煦兒，誰更合適為儲君？”

    徐皇后微微搖頭，聲音微弱卻堅(jiān)定：“陛下，儲君之爭關(guān)乎國家未來，不能輕率決定。依臣妾之見，不妨先派幾位公正無私的大臣去北直隸徹查作弊一事.若真有此事，則依法嚴(yán)懲不貸；若無此事，則還煦兒一個清白?！?/br>
    朱棣深吸一口氣，他知道徐皇后的這番話是在提醒他，儲君之選不能僅憑個人喜好。

    他緊緊握住徐皇后的手：“你放心，朕一定會慎重考慮，選一個合適的儲君?！?/br>
    徐皇后聽后，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭然后閉上了眼睛，她的呼吸漸漸變得微弱而平穩(wěn)，仿佛已經(jīng)陷入了沉睡之中。

    朱棣默默地坐在床榻邊，陪伴著這位即將離他而去的皇后，心中五味雜陳。

    很久之后，朱棣才走出坤寧宮。

    很快，朱棣就派出了由大理寺寺卿陳洽、審法寺寺卿金幼孜、兵部右侍郎師逵這三位他信任的官員前去北直隸調(diào)查。

    日子在緊張與等待中一天天過去，直到永樂五年的新年，派往北直隸的大臣們，在經(jīng)過漫長的調(diào)查后才終于回來。

    陳洽、金幼孜、師逵帶回了一份聯(lián)名簽署保證真實(shí)性的詳盡調(diào)查報告，證實(shí)北直隸在變法發(fā)展的統(tǒng)計中并未作弊，所有的成績都是實(shí)打?qū)嵉?，雖然最后幾個月突擊生產(chǎn)了新式火藥，但確有用處且手續(xù)齊全。

    朱棣在書房中仔細(xì)閱讀了這份報告，心中已經(jīng)有了決斷。

    而這份發(fā)布在供官員參閱的《邸報》上的報告，如同一塊巨石投入湖中，瞬間打破了朝野短暫維持了幾個月的平靜。

    永樂五年正月，朱棣于奉天殿召開大朝會，由于正值新年，所以除了九邊總兵官這些沒法動彈的勛貴以外，幾乎所有在外的勛貴武臣和中高階文官都被召來了，幾位皇子也都在場。

    這一天，就是決定大明未來儲君的日子。

    清晨，陽光透過云層灑落在奉天殿重檐廡殿頂?shù)狞S色琉璃瓦上，閃爍著金色的光芒。

    奉天殿前，數(shù)百名宮廷侍衛(wèi)身著鎧甲，手持長戟等儀仗武器，威嚴(yán)地站立在兩旁。

    隨著鼓樂聲響起，文武百官按照品級依次進(jìn)入奉天殿，他們身著平日里幾乎不怎么穿的大朝服，頭戴官帽，神色莊重而肅穆。

    這時，隨著禮儀官的唱贊，朝會正式開始。

    整個奉天殿頓時安靜下來，只剩下鼓樂聲和內(nèi)侍的走路聲在空氣中回蕩。

    朱棣緩緩起身，用洪亮的聲音宣布了調(diào)查結(jié)果，詳細(xì)闡述了朱高煦在北直隸的政績和才能，朱棣的話語鏗鏘有力，每一個字都透露出對朱高煦的認(rèn)可。

    群臣聽著皇帝的講述，心中各有思量朱高煦的政績確實(shí)卓越，但他的性格和手段也頗受爭議。

    然而，此刻無人敢出聲質(zhì)疑皇帝。

    接著，朱棣話鋒一轉(zhuǎn)，宣布了冊立朱高煦為儲君的決定。

    “儲君之位，關(guān)乎國本，不可輕授，然朱高煦此次變法有成，實(shí)乃我朝之福。從今日起，朱高煦便是我大明的儲君，眾卿當(dāng)盡心輔佐，共保江山社稷。”

    朱棣的話音剛落，朝堂上便響起了一片山呼海嘯般的喝彩之聲。