這回老朱沒法了，直接下詔官營冶鐵場都停止冶鐵，民間如果有需求，就自己煉去，但國家要征收15%的冶鐵稅。

    之所以會出現(xiàn)這種情況，就是因為民間沒什么用鐵需求，基本都是打農(nóng)具、菜刀、鐵鍋之類的，這些東西根本不需要用好鐵，只需要用白口鐵糊弄一下就行了。

    現(xiàn)在大明官營冶鐵場的主要的鋼鐵需求，其實都是軍方提供的，包括刀槍、甲冑、箭頭、火銃這些。

    工部的冶鐵場里。

    巨大的煉鐵爐已經(jīng)被點燃了，溫度很高，幾十號漢子打著赤膊圍著爐子轉(zhuǎn)悠，忙碌得熱火朝天的。

    “快了！”

    “再堅持一下就可以了，你們看！已經(jīng)快成功了！”

    伴隨著各種歡呼聲，爐子的里面開始出現(xiàn)黑紅色的雜質(zhì)。

    這就是煉出來的廢渣。

    姜星火等人是悄悄的進來的，并沒有打斷這些工匠。

    他觀察了片刻，大約就看出門道了，這應該是坩堝煉鋼法的變種，但問題是鋼的熔煉溫度是1500度以上，生鐵1200度以上，小坩堝耐火，可產(chǎn)量不行，起碼要達到1600度，鋼才能融化成鋼水，這種大爐子是做不到的。

    “這是方爐，煉的是鐵水?！?/br>
    旁邊工部的隨行官員解釋道。

    果然，是鐵水，而不是鋼水，說明溫度達不到1600度。

    這種開放式的煉鐵爐，雖然有人力與畜力鼓風，但是光用眼睛看就知道熱效率不高，沒有辦法有效聚熱與留熱。

    之所以需要轉(zhuǎn)爐煉鋼法，是因為液態(tài)鋼（鋼水）的關鍵是爐溫要高，事實上，在古代的東西方，是都沒有液態(tài)煉鋼的，要制造鋼材，只能通過熟鐵滲碳的笨辦法獲得，一直要到19世紀中葉，隨著平爐發(fā)明才有液態(tài)煉鋼，才能開始快速高效地大規(guī)模制造鋼材。

    因此，這些人是在冶煉熟鐵。

    別看熟鐵是“鐵”而不是“鋼”就小瞧這種技術，實際上，熟鐵的熔點不僅遠超生鐵，甚至比鋼還要高，所以古代無論東西方就像是無法獲得液態(tài)鋼一樣，同樣無法通過液態(tài)冶煉直接獲得熟鐵。

    現(xiàn)在這些工匠要獲得熟鐵，除了通過鐵礦石初步還原成的海綿鐵反復鍛打制得，有點類似于日本制造鋼刀的這種生產(chǎn)效率極低的辦法，就是通過這種方爐冶煉得到生鐵，再通過熱處理脫碳，成為可鍛鑄鐵，對可鍛鑄鐵鍛打進一步去渣脫碳，獲得熟鐵。

    有了熟鐵，才有鋼材。

    因為熟鐵蛻變成鋼材，就只需要滲碳了。

    只是，當這些雜質(zhì)燒干凈之后，一股濃重刺鼻的焦臭味道就飄了出來。

    “廢了？失敗了？”

    “怎么會這樣？怎么會這樣??？”

    圍觀者一片哀嚎，不少人捶胸頓足，懊惱不已。

    新的嘗試是要付出代價的，這一批生鐵的成本價值不菲，如今卻變成了廢渣，這損失，讓他們難以接受。

    “哈哈哈哈！這是廢銅爛鐵??！廢銅爛鐵！安南人都是傻子嗎？”

    旁邊突然傳來一陣不屑嘲諷聲，姜星火跟著伸頭望去，發(fā)現(xiàn)在里面有一個穿著破舊棉襖、頭戴氈帽，身上臟兮兮，臉色蠟黃的老師傅站在遠處，神態(tài)輕蔑地看著他們。

    而在冶鐵的方爐邊上的工部的綠袍小官，也面色不虞地扭過頭來，非是旁人，正是被扔到這里工作的前安南國左相國、衛(wèi)王胡元澄。

    不得不說，小胡這人雖然歲數(shù)不小了，但真是干一行愛一行。

    讓他來管冶鐵場，他還不坐在值房里喝茶，而是親自研究起了改進冶鐵技術。

    第478章 鑰匙

    胡元澄在安南國的時候，就對冶金和火器都非常感興趣，是主抓這兩個方面的，而冶鐵場的這一次冶鐵技術改進的嘗試，其實就是他所一手推動。

    當然了，阻力也很大，有很多老師傅和下面的官吏，都對此不理解。

    但對于冶鐵場僅有的幾個官吏來說，又不需要他們?nèi)ジ苫?，所以也就是看個熱鬧，可冶鐵場的工匠們，卻是要實實在在地干活受累的，再加之傳統(tǒng)的辦法用了這么多年了，如今突然來了個安南國的降人就要指導他們弄新東西，這不是瞎折騰是什么？

    在一些老師傅看來，安南人就是蠻夷，懂個屁！既然要用鋼，那就得先把生鐵給搞定，不要總想著走捷徑，那是絕對不行的。

    世界上要是有那么多的捷徑可以走，哪還需要他們這一代代傳承下來的手藝？

    不過，官是官，吏是吏，民是民，在這個時代敢以民抗官的人，畢竟是少數(shù)中的少數(shù)，這個身穿棉襖面色蠟黃的老師傅，你讓他反抗胡元澄是不敢的，但嘴巴碎點，胡元澄能把人怎么樣？

    胡元澄當然有把人開沒出冶鐵場，亦或是鞭打一頓的權力，可要是這么做了，怕是給了下馬威，丟了人心。

    本來你的嘗試就失敗了，大家伙陪著你干是支持伱，但這是看在你官身份上，如果論起私下的交情，這老師傅這么多年亦是有不少威望和人情在的，說一句怪話就把人打傷乃至打死，以后誰還敢跟你干？就算不敢明面反對，怕是也都陽奉陰違，出工不出力了。

    胡元澄心里清楚，這時候也在兩難之際，若是在安南國內(nèi)，那他自然干脆打殺了，否則有損于威望，可這是在大明，他也是初來乍到若是事情鬧大了，傳到了大明的高層耳朵里，怕是不僅對他不利，他丟了官職還是小事，影響到胡氏一族在大明的存亡，才是大事。

    恰在此時，有人發(fā)現(xiàn)了在冶鐵場的爐房外瞧著的姜星火等人，方才解了胡元澄的兩難。

    “見過國師！”

    不僅是胡元澄，甚至連那些工匠們，以及那個穿棉襖，臉色蠟黃的老師傅，一聽到這個消息，都連忙走過來朝著姜星火作揖問好，神態(tài)恭敬無比，甚至隱約間有一絲畏懼。

    在百姓面前，姜星火平日里極少露面，而且他的身份又特殊，所以即使在大明各地的百姓都聽說過大名鼎鼎的國師，但見到的人卻不多。

    可對于這些治煉的工匠們，姜星火的威望卻遠超其他人。

    別的不說，他們這些工匠的晉升等級就是在姜星火的提議下，才一力實施的，雖然現(xiàn)在只是草創(chuàng)，很多東西不完善，但工部畢竟有了這么個東西，也算是給工匠們一些奔頭。

    胡元澄在大明也算是待了一陣子了，知道對方不喜奢侈享受，平日里住的院落，甚至比普通人家的還要樸素，更不喜歡別人打擾他的清凈。

    所以，沒有合適的理由，胡元澄也沒有前往國師的府邸拜訪，兩人算是頗為陌生。

    今天國師居然出現(xiàn)在了自己所負責的工部冶鐵場，這令胡元澄心頭暗喜，這證明國師已經(jīng)對冶鐵場的改建計劃，產(chǎn)生了濃厚的興趣，只要把握住機會，說不準就能獲取國師的賞識和幫助，這對于他們胡氏在大明站穩(wěn)腳跟可是天賜良機??！

    “胡大使，先介紹一番吧。”

    胡元澄雖然被授予了工部的官職，但僅僅是大使。而“大使”這個詞，在明代跟后世的意思完全不一樣，指的是子單位的主管官員，通常有正九品和不入流兩種，胡元澄是前者。

    六部里面，各部都有大使這個職位，但數(shù)量并不相同，完全取決于各部下面有多少子單位，以工部為例，因為涉及到的工程和采購的方方面面，所以下面的子單位也很多，有文思院、皮作局、鞍轡局、寶源局、顏料局、軍器局、織染所、雜造局、竹木局、柴炭司、鑄炮所等等以“院、局、所”命名的子單位，主官一般都是大使，副官則是副使。

    胡元澄現(xiàn)在的職務，正是鑄炮所的大使，這處冶鐵場，就是鑄炮所下屬的。

    看著對方鎮(zhèn)定的神色，姜星火覺得，這應該是心里有底的意思。

    事實上來下面視察，如果不是完全形式主義的話，那么只要看看實際情況，問問問題，其實很容易就能了解到一些東西。

    而主管者對自己主管業(yè)務的內(nèi)容到底了不了解，能不能面面俱到，也很簡單就能看出來其人的態(tài)度和能力。

    姜星火前世看三國的電視劇，都說鳳雛狂，可人家在劉備面前也能短時間內(nèi)把積壓半年的活都干完不是？說明還是胸有成竹。

    果然，胡元澄用基本聽不出來口音的漢話，開始給姜星火逐個介紹鑄炮所這座冶鐵場的器具。

    “這個最高的冶煉爐名稱是大鑒爐，高一丈二，前二尺五寸，后二尺七寸，左右各一尺六寸，是以耐高溫的牛頭石為內(nèi)壁，用簡千石作為爐門，一般使用黑沙（一種鐵砂）做原料?！?/br>
    “稍矮一點的是熔鐵爐，高六尺和高八尺的都有，三層結構，內(nèi)層用雞眼砂（一種耐火的砂石），中層用火磚，外層用紅磚，這個路子主要是用來熔煉鐵水產(chǎn)出生鐵的?！?/br>
    “這個小的是專門用來炒鋼的，叫白作爐?！?/br>
    “最小的這個呢？”姜星火看著眼前跟腌菜缸差不多的火爐問道。

    “這個叫甑爐，底厚如蒸飯用的大木甑，又叫沖天爐，易搬動，兩三個人就能抬起來把鐵水傾倒出來，跟熔鐵爐一樣，也是用來煉生鐵，但這種小爐子主要是做白口鐵。”

    白口鐵，說白了就是在不重要的邊角料部位上糊弄糊弄的，比如大炮的炮管，要么是青銅的，要么是鋼材，但其他的部位，那就用低成本的白口鐵來了。

    姜星火大概了解了冶鐵場的主要生產(chǎn)器具，又看著剛才失敗的這個熔鐵爐，問道。

    “這個熔鐵爐，是最常用的爐子嗎？怎么運轉(zhuǎn)的？”

    胡元澄點點頭，回答道：“熔鐵爐是最常用的，這個爐頂與送料場相平，料場架天橋從爐頂下料?！?/br>
    說著，指了指頭頂，果然二層有個送料的天橋。

    “走，去看看。”

    姜星火沒見過這個時代的冶金工業(yè)都是怎么運作的，這時候倒是充滿了好奇，見國師想看，這些人也不敢怠慢，帶著姜星火去觀察送料場。

    但送料場并不在這里，而是在隔壁。

    準確的說，是隔壁的一層，而由于設置了運送物料的斜坡的緣故，這里的一層，就是相當于旁邊冶鐵場的二層。

    從送料場的天橋往下看去，熔鐵爐八尺的大爐子里，鐵水缸就約有一兩尺深。

    結合剛才觀察到的實際情況，姜星火大約明白了這玩意的運作原理，他剛才看到的，就是在爐底處的出鐵水、爐渣口，是敞開式的裝置，鐵水、爐渣一齊出，爐渣隨風吹飄而散。

    “所以方才是在弄什么？”

    “試試換風箱，能不能提高爐溫?！焙位卮鸬暮苤苯?。

    姜星火若有所思，又問道：“帶我去看看風箱?！?/br>
    熔鐵爐的風箱，是在鐵爐兩側(cè)的隔間里，一般是左右側(cè)都有，通過進風來幫助煤炭的燃燒，進而燒化鐵砂，風箱這東西要么是水力要么是人力，沒有其他的發(fā)動方式，這里的是人力。

    姜星火看了風箱，小隔間里的風箱桶用大樹全木挖成的，目測甚至可以鉆進去一個人，在箱桶里面都打上了蠟，然后扯風盤大概是兩三寸厚的樣子，周圍全都用雞毛包裹纏繞，有點像用雞毛撣子。

    姜星火自己用手捋了一下，果然滑不留手。

    “熔鐵爐每次正常下料多少？正常出鐵量是多少？幾個人干，分別都做什么？”

    如果說之前的問題，還是稍稍上心一下就能搞明白的，那么姜星火現(xiàn)在一連串的問題，就是非得用心無比才能脫口而出的了，這也是對胡元澄的真正考驗。

    胡元澄略一思忖，旋即答道：“正常下料是每一百斤鐵砂，配二百斤煤炭，鐵砂最粗不超過兩寸，每一百斤鐵砂能出四十斤鐵，通常一爐會下三百斤鐵砂和六百斤煤炭。要兩個送料人用鐵鏟從天橋送料，爐前兩個人用鐵鉗子收，兩個風箱四個人，每個風箱需要兩個人輪流拉，還有一個雜工，一共是九人一組做工?！?/br>
    見胡元澄對答如流，姜星火的心頭亦是微微贊許。

    之前姜星火就聽安南前線的將領，說這富良江防線布置的好，如今胡元澄能統(tǒng)御十幾萬人的本事，讓他來管著鑄炮所，倒是大材小用了。

    至于所謂的尖端技術保密.

    好吧，大明鑄炮也沒啥尖端技術，再者說，胡氏父子這輩子是肯定跑不出大明了，用人不疑疑人不用的道理還是不消說的。

    “那現(xiàn)在生產(chǎn)方法呢？”

    “以炒鋼法和灌鋼法為主?！?/br>
    姜星火點了點頭，這兩種經(jīng)典的冶煉方法，他還是知道的。

    炒鋼法是華夏古代把生鐵變成熟鐵的主要方法，大約發(fā)明于西漢后期，原理就是把生鐵加熱成半液態(tài)，并不斷攪拌，就像是炒rou的動作一樣，使生鐵中的碳分和雜質(zhì)不斷氧化，從而得到熟鐵。

    東漢時期流行的神書《太平經(jīng)》，也就是張角用的那個，里面就記錄了“有急乃后使工師擊治石，求其中鐵，燒冶之使成水，乃后使良工萬鍛之，乃成莫邪（代指寶劍）耶”，敘述的是由礦石冶煉得到生鐵，再由生鐵水經(jīng)過炒煉，鍛打成器的工藝過程。

    炒鋼法這項技術cao作簡便，原料易得，可以連續(xù)大規(guī)模生產(chǎn)，生產(chǎn)效率比較高，對華夏長期領先世界有很重要的意義，事實上，類似的技術在西方直至18世紀中葉才由英國人發(fā)明了出來，而此時15世紀的大明，炒鋼法就已經(jīng)趨于登峰造極了，所以在工業(yè)革命的這扇大門前，華夏其實有太多比西方更接近這扇門的優(yōu)勢。

    至于所謂的灌鋼法，現(xiàn)在還沒有進化到終極形態(tài)，也就是蘇鋼的出現(xiàn)，但基本工藝早已成熟，主要原理如果要用現(xiàn)代人易于理解的話說，其實就四個字。

    ——“雞蛋灌餅”。

    理解了雞蛋灌餅的cao作手法，就基本理解了灌鋼法是怎么弄的，工藝過程基就是將熔化的生鐵與熟鐵合煉，熟鐵就是“餅”，生鐵就是“蛋”，正如雞蛋液體會均勻的滲透到整個餅里一樣，生鐵中的碳分也會向熟鐵中擴散，并趨于均勻分布，且可去除部分雜質(zhì)，而成較好的熟鐵乃至鋼材。