王斌臉色變化了幾次，沉聲道：“國師大人此前的鄉(xiāng)間之行，到底是不虛的，可若真是如此，錦衣衛(wèi)恐怕不可靠了。”

    “鄉(xiāng)野調查當然是有必要的，如果沒有去鄉(xiāng)間村落實際了解情況，自然不可能知道現在民間的糧食情況?！?/br>
    “至于錦衣衛(wèi)，不見得完全不可靠，但也得防著點用?！?/br>
    姜星火搖了搖頭：“具體什么情況我也說不好，但我總覺得，背后牽扯的東西很多，而且不僅僅是錦衣衛(wèi)內部，常州府離南京這么近，應該涉及到了京城”

    王斌微微頷首，表示認同，南直隸的這些事，都能從廟堂的諸公身上找到影子，或明或暗的問題。

    “慧空那邊的情報呢？我們現在人手恐怕不足，屬下非常擔心國師大人的安危。”

    姜星火收起折扇，看著遠處四通八達的穿城河流，搖頭道。

    “無須擔心，慧空他們走的水路，現在在常州府城的一處寺廟里，已經帶了些精干人手過來等候，待會兒我們去尋他現在先去調查一下米價，沒有實地調查就沒有發(fā)言權嘛。”

    第325章 談判

    碧波蕩漾，一艘烏篷船飄蕩在河上。

    “客官，這里就是米店了。”

    撐船的老叟指了指前方的碼頭。

    碼頭附近，往來著扛著沉重的米袋行走的力夫。

    “嗯。”

    船艙內傳來一聲淡漠的回應。

    姜星火還是一副高冷貴公子的偽裝，踩著滿是青苔的石階走上岸，身后烏篷船隨著竹篙的輕輕一點，蕩漾開的波紋頓時碾碎了水中的春日。

    他沒急著進米店，而是跟王斌在不遠處的沿河茶攤坐下。

    他對面坐著兩個中年人，此時正在聊天。

    “你說這一天天的往里扛米，米價什么時候能降下來啊？雖說知道有米，即便是惜售，咱心里也不慌，總比災年沒米強，可終歸是有些太貴了?！?/br>
    “誰知道呢，不過府城里的人家，這些年吃商貿這碗飯，家里多少還有些富余，米價貴一些，也不至于餓死，我可是聽說，鄉(xiāng)下的親戚，有不少都活活餓死了！”

    “怎么可能？不往鄉(xiāng)下運糧食嗎？再者說，鄉(xiāng)下自己屯的糧食呢？”

    “暴雨初歇，聽說過兩天還要接著下雨，現在各大糧商，用水路往城里搶著運糧食屯起來高價賣都來不及，怎么會浪費運力走陸路往鄉(xiāng)下運？糧食又不愁賣?！?/br>
    兩個中年人結帳走了，偌大的茶攤上只剩他們兩人。

    姜星火了然地搖了搖折扇，這便是鄉(xiāng)下有錢買得起貴糧的，多半家里不缺糧食也不缺進城搶購的門路、運力，而鄉(xiāng)下急缺糧食的，偏偏買不起貴糧，也沒有門路進城搶購糧食，只能等死了。

    換言之，這些鄉(xiāng)下農人，這些本來的糧食產出者，就是不是城里大糧商的目標客戶。

    這也是為什么，之前他路過的青萍泊附近幾個村莊，會出現那種缺糧到鬻子而食的慘狀。

    “還是不對。”

    王斌壓低了聲音疑惑問道：“那官府常平倉的救濟糧呢？鄉(xiāng)下自己屯的糧食呢？”

    “這就是我說的貓膩。”

    兩人臨水而坐，可以清晰地看到，整個繁華的水路，呈現出紡錘形的輪廓，而正是由于為了滿足更多建筑臨河而建的需要，沿河建筑普遍開間較窄，背河面街，形成‘街-房-河’的布局，所以他們這里其實相當隱蔽，處于米店后門和河的中間位置。

    仿若正常對話一般，姜星火輕聲道。

    “官府有常平倉，常平倉的邏輯跟這些逐利的糧商不一樣，太祖高皇帝規(guī)定，遇到災年，不惜陸運成本，官府必須開倉平抑糧價或者借給農人糧食?！?/br>
    “餓死人，就說明常平倉失效了，為什么失效？”

    姜星火冷笑一聲。

    “答案不過是兩個，要么官府效率低下還沒來得及發(fā)所以釀成慘劇，要么里面的糧食，被人貪了，壓根發(fā)不出來?！?/br>
    回想起在鄉(xiāng)下看到的種種慘狀，攥著折扇，姜星火用最輕的聲音，說出了最狠的話。

    “若是后者，本國師定然要這常州府的官場，血流成河?！?/br>
    王斌神色一凜，他相信國師一定是說到做到的，但王斌又想到另外一點。

    “那鄉(xiāng)下自己屯的糧食呢？去年不是災年，建文朝也確實給江南減了稅，按理說應該屯下來糧食了，若是自己有糧食，想來也不至于餓死人?！?/br>
    “如果是前者，那么有可能是被士紳、糧商在秋糧價格賤的時候，稍稍出高價收走了，囤積起來等災年更高價賣?！?/br>
    “如果是后者，那么就是被官府征收走補常平倉的窟窿了?！?/br>
    “究竟是哪種，一查便知?！?/br>
    說罷，姜星火起身，給茶攤的茶博士結了茶錢，隨后走進米店正門。

    這是一處規(guī)模很大的米店，足足有三間商鋪，前臉打通到了一起。

    而在這家米店旁邊，同樣也有數家大型米店，整條街都是賣糧食的。

    姜星火站在店門口，抬眼望去，只見內部倉庫大門敞開，里面堆滿了米袋，米袋的頂部已經被磨破皮，露出白燦燦的稻米。

    米店的掌柜姓陳，看見門口突兀出現的一襲月白色錦袍，再估摸了一下這位貴公子身上的掛件的價值，立刻快步迎了上來。

    “哎喲喂，真是稀客啊，今天是什么風把您吹來了？”

    雖然壓根不認識，但看在這身行頭，陳掌柜還是殷勤地邀請姜星火進入米店內堂。

    米店內堂寬敞簡潔，桌椅板凳全都擦拭干凈，墻壁上掛著一幅山水畫，顯然是出自大師之手。

    除了陳掌柜，還有幾名伙計在忙碌，他們看見姜星火，紛紛停下手頭的工作，向姜星火行禮問好，培養(yǎng)的挺有禮貌。

    “在下冒昧叨擾，希望不會打攪掌柜的生意才是。”

    姜星火抱拳微微拱手，語氣溫和地說道。

    陳掌柜連忙擺手，道：“哎呀這是說的哪里話，我姓陳，您能光顧敝店，乃敝店莫大的榮幸。”

    姜星火開門見山道：“我是寧國府那邊的，家父囑托我來這邊探探路，做筆生意。”

    陳掌柜端詳了一番，見姜星火氣度不凡，言談間愈發(fā)陪著小心：“能聽出來，您是要做什么生意？”

    “啪”地一聲，姜星火一展折扇，從容道。

    “車舟勞頓而來，自然是曉得咱們常州府乃是水路樞紐，也是江南五府的貨物集散地，我要做的生意，也非是別的，正是糧食，或者說，稻米。”

    “稻米的價格，我這清楚，正是因為清楚，所以才先來找的你?！?/br>
    聽了這話，陳掌柜自然喜上眉梢，這是來大買賣了。

    不過喜悅歸喜悅，他也沒有放松警惕，謹慎地問道：“不知您要買多少米？”

    “第一批，最少兩萬石?！?/br>
    “嘶——！”陳掌柜吸了一口涼氣。

    兩萬石的量，那可真是大單啊。

    要知道常州府每年朝廷收稅征收糧食的量也就六十五萬石左右（洪武二十六年數據）而已，兩萬石糧食，真不是什么小數目。

    “那敢問您，是準備怎么接收這些糧食？寧國府那邊，可沒法完全走水路吧?！?/br>
    “先走水路，后走陸路，陸路我自有辦法?！?/br>
    姜星火收起折扇，凝眸問道：“這筆生意，不知道掌柜做不做？”

    “若是不做?！?/br>
    姜星火抬眼看了看門外，意思很明顯，或許你們這些米店之間有默契，但最多就是糧價方面的，可我若是出得起價錢，想來沒人不會跟錢過不去，定是搶著賣我的。

    陳掌柜見狀，也曉得對方是腰囊里有大把銀錢，自然硬氣，于是換了個角度說道：“江南的情況特殊，今年糧價飛漲，各家米店雖說都有存貨，可兩萬石這么多，除了我家，怕是還真沒誰能一口氣湊出來，可您要知道，眼下一天一個價，有些買賣，若是再晚一些，恐怕就來不及了?！?/br>
    姜星火聞言皺緊了眉毛，似乎并不是很贊同陳掌柜的觀點。

    陳掌柜算是完成了談判必要的拉扯，此時抿了口茶水，潤了潤嗓子。

    姜星火的眉頭舒展開來，反而問道。

    “我怎么知道伱們家有這么多糧食？”

    “您放心，咱們的糧食絕對不會有任何閃失?！?/br>
    陳掌柜拍胸脯保證道。

    姜星火眉梢微挑，這陳掌柜似乎有些反應過激了，難道這里面有問題？

    “陳掌柜不用激動，在下正是聽聞陳掌柜有門路，方才上門的，只是耳聽為虛眼見為實，不看看，總是心里不踏實?！?/br>
    姜星火單刀直入，直截了當地。

    “額……咳咳，您說的這是哪兒的話？我就是一介米商，哪有什么門路?！?/br>
    陳掌柜嗆得干咳了兩聲，矢口否認道。

    見了對方這番表現，姜星火嘴角勾勒出嘲弄的弧度：“陳掌柜，咱們也算是同行，何必瞞我？”

    “這個……我真的沒門路……”陳掌柜仍舊堅持拒絕。

    姜星火忽然站起身來，居高臨下俯視著對方，“陳掌柜，我再問你一句，糧食，你到底有沒有門路，給我湊齊了！”

    他雙目微瞇，眸子里迸射出銳利的精芒，讓陳掌柜心頭猛跳。

    此時，這里反而成了他的主場。

    陳掌柜的表情變幻了數番，最終沉聲嘆息道。

    “唉，我也不怕告訴你，確實有門路，但這門路，卻不是輕易能讓人看的先交定金，否則我沒法帶你去，這生意也不是我一個人的?！?/br>
    “這就對了，不就是定金嘛?！?/br>
    姜星火輕笑一聲，徑自從腰間解下來一個沉沉的錢袋。

    陳掌柜看了一眼，雙眼放光。

    竟然全是金子！沉沉一袋金豆子！

    “您大氣。”

    姜星火淡淡道。

    “記住了，這錢是定金，你貪不了，否則后果你承擔不起?！?/br>
    “我明白！我明白！”