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    鋪?zhàn)永锸株帥?，十幾具大小行色不一的棺材靠著墻邊排開，最中間的那副從棺蓋到棺底都雕滿了文案，一看就是值錢貨。

    不過(guò)就是個(gè)裝尸體的匣子，雕得再好看又如何，死了的人又看不見。

    司淮偷偷瞟了一眼對(duì)紙人生了興趣的吾念，忽而想起這和尚上輩子給他修過(guò)一座墳。

    只是他沒(méi)有給自己上墳的想法，所以沒(méi)有去尋過(guò)那個(gè)刻著他名字的墳堆。

    一個(gè)尸骨無(wú)存的人，左右不過(guò)立個(gè)衣冠冢，沒(méi)準(zhǔn)早就被那些唾罵他的人開館順走了，剩下一個(gè)沒(méi)什么好看的土堆。

    吾念回頭見司淮心不在焉地出了神，正要出聲叫他，邊上等人大小的兩個(gè)紙人兒忽然自己動(dòng)了起來(lái)，咧著嘴伸著手發(fā)著"咯咯咯"的笑聲，搖搖晃晃地朝著他撲過(guò)去。

    "嗬！"吾念一聲低呼連忙往后退了開去，片刻功夫已在心里將佛祖菩薩都請(qǐng)了一遍，隨手往后探到個(gè)什么正要砸過(guò)去，就見兩個(gè)湊在一起的紙人的腦袋被推開，店掌柜堆著笑的臉從中間探了出來(lái)。

    "對(duì)不住啊，嚇著了我看你們不像膽小的人，沒(méi)想到被兩個(gè)紙人嚇著了。"店掌柜呵呵笑著，下巴朝旁邊那兩個(gè)紙人努了努，不死心道:"店鋪新品，等人大小紙人，會(huì)動(dòng)會(huì)笑，做法事的時(shí)候往靈堂上一擺，老祖宗多有面子！"

    司淮掃了一眼那兩只臉蛋紅撲撲的紙人，不冷不淡回道:"就怕被你這紙人嚇去給老祖宗作伴。"

    店掌柜沒(méi)再說(shuō)什么，端著一疊什么東西往柜臺(tái)后走去，重重往桌上一撂，散下了一些灰塵。

    "這是這兩年白家各個(gè)店鋪的出入賬，兩位想知道些什么"

    "既然整個(gè)鳳棉城的白事鋪?zhàn)佣际悄銈兗业?，那你們一定知道這兩年死了多少人"

    司淮一只手撐在柜臺(tái)上，俯下身子，將一封紅紙放在了桌上。

    辦白事的人會(huì)用紅紙包些小錢給幫忙的人，圖一個(gè)吉利，這個(gè)白掌柜一手握住了鳳棉城的白事鋪?zhàn)?，想必這種"小錢"收了不少，此時(shí)一雙眼睛緊緊盯著桌上的紅紙，笑容可掬。

    "也不是每個(gè)人死了都會(huì)裝棺材里的，有些人買不起棺材，有些人不能進(jìn)棺材，這哪里能說(shuō)得準(zhǔn)呢。你要問(wèn)這兩年賣了多少棺材，我倒是說(shuō)得出來(lái)。"

    說(shuō)著，掌柜的啐了一口口水到手上，搓了兩下開始翻動(dòng)書頁(yè)，另一只手開始撥動(dòng)算盤，念念有詞地叨著些什么。

    "兩位是因?yàn)樽蛉账赖哪菐讉€(gè)人，才找來(lái)的吧？說(shuō)實(shí)話，這不是什么吉利的生意，和死人打交道總歸瘆得慌，我本來(lái)已經(jīng)打算去別處謀生了，沒(méi)想到近幾年生意越來(lái)越好，這才把所有的白事鋪?zhàn)佣急P了下來(lái)。唉！出來(lái)了——"

    掌柜的在桌上拍了一下，將算盤調(diào)了個(gè)方向給他們看。

    "這兩年的出賬里，算上下轄鄉(xiāng)鎮(zhèn)，城東三十五具，城南城北加起來(lái)六十八具，城西這邊比較多，賣了五十三具，也是因?yàn)檫@城西生意比較好，所以我這當(dāng)家的在這邊守鋪?zhàn)印?

    "兩年死了一百多人！"吾念拉過(guò)算盤確認(rèn)了一樣上邊的數(shù)，"鳳棉城有這么多人死這么多人都沒(méi)人在意"

    "鳳棉城數(shù)萬(wàn)人口，每年有不少人出生，自然也有不少人死，沒(méi)什么奇怪的。前幾年多的時(shí)候一年死了三百多個(gè)，這兩年算不得多了，尤其是這半年，統(tǒng)共才死了四十幾個(gè)人，生意不好做啊。不過(guò)也奇怪，統(tǒng)共才四十幾個(gè)，城西就占了十七。"

    "前幾年是什么時(shí)候"

    "嘶——要說(shuō)起來(lái)也沒(méi)個(gè)準(zhǔn)，死人死得最多的那兩年，我正好瞅準(zhǔn)這個(gè)商機(jī)攬斷鳳棉城的白事，離現(xiàn)在也有……"店掌柜瞇細(xì)了眼睛，伸出一只手開始認(rèn)真掐算，"八、九年了。"

    "八、九年"吾念將他的話重復(fù)了一遍，低低嘆了一聲。"這么長(zhǎng)的時(shí)間，找線索不是容易的事。"

    "那也未必。"司淮搭在桌上的手微微曲起，在桌案上輕輕扣著。"店掌柜可有見過(guò)……或是聽說(shuō)過(guò)，那些人的死相"

    "公子問(wèn)道點(diǎn)子上了。"店掌柜合上賬本，踱到門邊掩上了大門，又走到一堆棺材邊上，拍了拍最邊上那具看起來(lái)十分簡(jiǎn)易的木棺。

    "這具棺材是要給昨天死的那個(gè)更夫送過(guò)去的，他和我說(shuō)得上幾句話，我饒了幾兩銀子賣給嫂子。他的樣子我見過(guò)，臉上帶笑的，僵的嚇人，不過(guò)也不是第一次見了……"

    店掌柜招了招手示意兩人靠近一些，壓低了聲音，用一種陰沉沉的語(yǔ)調(diào)繼續(xù)開口。

    "這城里死的人啊，不論是老死的還是病死的，經(jīng)常有人死了之后還掛著笑，要不是沒(méi)氣了還以為是在做夢(mèng)呢！古怪得很！"

    "你既然知道有古怪，為什么不報(bào)到盛家去"

    "死都死了，人家家屬都沒(méi)說(shuō)話，我一個(gè)賣棺材的多什么嘴難道叫盛家去起了棺蓋，好叫人家刨我祖墳?zāi)俏也皇侨钡聠嵩僬f(shuō)了，死人年年有，真有些什么盛家早就……呀！莫不是真的有什么鬼怪"

    "阿彌陀佛……"吾念低低念了幾聲，板正了神色，道:"能做成這種事的，已經(jīng)不可能是人了。"

    若是這樁怪事從八、九年前起就出現(xiàn)了，那這些年陸續(xù)死去的人里，想必有不少都是被殺害的。

    可是究竟是為什么沒(méi)有被人發(fā)現(xiàn)。

    "難道這邪物專挑將死之人下手"吾念目光一沉，想出了這個(gè)可怕的猜測(cè)。

    不算上那些沒(méi)有置棺材的，一年死一兩百人，在整個(gè)鳳棉城確實(shí)沒(méi)有什么不正常的，除了這個(gè)說(shuō)法，沒(méi)有更好的解釋。