有一位被恐嚇者在「幸運(yùn)者號(hào)」上。

    凱爾西覺(jué)得她的疑心病更重了, 否則怎么會(huì)即刻懷疑海航投資人康坦與永不沉沒(méi)的詛咒有不可告人的關(guān)系。

    先去了g旅店。

    它距離豐收橡樹(shù)園較近，而以‘干凈’出名，經(jīng)過(guò)巫師施術(shù)而不受到邪惡力量入侵。

    旅店內(nèi)外都能看到巫術(shù)留下的蹤影, 比如墻體上有各色油墨繪制的圖案，比如欄桿上纏繞了著稻草編成的奇怪繩結(jié)。

    這些東西像是結(jié)界又像是驅(qū)魔，而旅店安裝了大片大片的淺色玻璃彩窗, 有了相對(duì)良好的采光。

    陽(yáng)光, 是驅(qū)散一切黑暗的最天然手段。

    朱爾住在103號(hào)房。

    博諾已仔細(xì)查找過(guò)這間房, 這里是朱爾最后明確出現(xiàn)的地方, 而里面幾乎放著朱爾從紐約帶來(lái)的所有行李。

    “朱爾是八月三日到達(dá)紐約, 八月五日收到的恐嚇信。他又在紐約呆了十來(lái)天, 我在八月十九送他上的火車(chē)?！?/br>
    博諾取來(lái)了朱爾的記事本里面夾著火車(chē)票。

    目前從紐約到新奧爾良并無(wú)直達(dá)火車(chē), 朱爾后來(lái)是坐了馬車(chē)慢慢走，九月四日住入旅店。

    從朱爾的行程來(lái)看，他的心態(tài)一直挺輕松。

    哪怕收到恐嚇信，當(dāng)時(shí)完全不當(dāng)一回事, 繼續(xù)原計(jì)劃在紐約看畫(huà)、展參觀博物館。

    后來(lái)朱爾也不著急趕路, 不曾改變沿途采風(fēng)尋找作畫(huà)靈感的目的。

    否則就該和凱爾西一樣坐船，沿著美國(guó)的東海岸線南下，再快馬加鞭趕到新奧爾良。整個(gè)過(guò)程只需三四天, 而非耗時(shí)半個(gè)月。

    朱爾在g旅店一次性付了一個(gè)月的客房費(fèi), 顯然是有長(zhǎng)住的打算。

    再根據(jù)旅店服務(wù)員回憶, 朱爾從9月4日入住到9月7日出門(mén)未歸之前，其狀態(tài)很悠閑。是吃喝閑逛, 領(lǐng)略著新奧爾良的風(fēng)景。

    這種狀態(tài)也反應(yīng)在屋內(nèi)個(gè)人物品的放置上。

    盡管博諾是將客房翻了底朝天想找到蛛絲馬跡, 但他努力維持了朱爾離開(kāi)前的房間原貌。

    客房沒(méi)有遭人惡意入侵一地狼藉的跡象。

    和大多旅客相似, 朱爾兩件穿過(guò)的外套被隨手?jǐn)R在靠椅上, 而空了的酒瓶酒杯放在床頭。

    凱爾西觀察了一圈，衣柜里掛著干凈的衣物，幾分報(bào)紙還在寫(xiě)字臺(tái)上。朱爾的一整套畫(huà)具被單獨(dú)包裝，放在靠窗墻角。

    “你到的時(shí)候，這些畫(huà)具就是閑置著？”

    凱爾西打開(kāi)畫(huà)具的大包裹，其中有畫(huà)板、紙、顏料、筆刷等，幾乎是全新的。

    博諾點(diǎn)頭，“是的。這是朱爾從法國(guó)帶來(lái)的，他習(xí)慣了這幾個(gè)牌子的畫(huà)具。我打開(kāi)看過(guò)，想找可能留下的線索。發(fā)現(xiàn)他沒(méi)怎么使用，盡量按原樣裝了回去?！?/br>
    凱爾西微微頷首，是拿起朱爾的記事本再翻看。

    上面最后一則記錄還停留在今年六月，他寫(xiě)到「今年要去美國(guó)，畫(huà)些新東西?！?/br>
    倒翻向前，筆記是今年一月開(kāi)始，內(nèi)容非常生活化。

    有隨手記錄幾筆錢(qián)款，還有一些瑣事計(jì)劃，比如一周食譜，比如添置袖扣或領(lǐng)帶夾的想法。

    這些零碎記錄卻停在了六月二十七日。

    “博諾先生，朱爾八月一日抵達(dá)紐約。在此之前，他有去美國(guó)其他地方嗎？”

    凱爾西沒(méi)能在屋內(nèi)找到朱爾的護(hù)照與皮夾，而細(xì)數(shù)了記事本的頁(yè)數(shù)并未缺頁(yè)，現(xiàn)在缺失的是朱爾在七月的生活軌跡。

    博諾不敢百分百確定，“就朱爾說(shuō)，他直接從巴黎坐輪船來(lái)的紐約，隨后直接來(lái)找我了。”

    凱爾西揮了揮記事本，“一個(gè)人習(xí)慣記錄些瑣事，毫無(wú)理由改變習(xí)慣的可能性很低。朱爾有第二本記事本嗎？”

    “沒(méi)有吧？”

    博諾也不確定，“在紐約時(shí)，我去酒店找過(guò)他兩次，好像瞥見(jiàn)的都是這本記事本，起碼從外看是一模一樣?！?/br>
    中斷記錄的筆記本，不曾使用的畫(huà)具。

    對(duì)于前來(lái)美國(guó)采風(fēng)尋找靈感的畫(huà)家而言，朱爾來(lái)到美國(guó)后的狀態(tài)是有些太放空自我了。沒(méi)有記錄一二靈感，也沒(méi)有留下一兩筆草稿。

    因此結(jié)合目前所觀察到的，直至朱爾失蹤的九月七日，他都沒(méi)有表現(xiàn)出人身受威脅的感覺(jué)。

    如果不存在幾封恐嚇信，以朱爾的情況并不能妄斷他遭遇不測(cè)。也可能是有了艷遇，暫時(shí)離開(kāi)旅店在外快活一段時(shí)間。

    眼下，偏偏存在恐嚇信。

    朱爾在八月五日收到，博諾在九月八日收到。

    寄給兩人的信，從打字油墨、字母大小間隔、與用紙上都是紐約常見(jiàn)商用款。

    措辭上都選擇了簡(jiǎn)單詞，而內(nèi)容都非常簡(jiǎn)短，短到不足夠作為證據(jù)，從行文邏輯上推斷其必定出自一人之手。

    然而，兩封信存在一點(diǎn)區(qū)別。

    準(zhǔn)確的是四封與一封的信封不同：

    朱爾、艾瑟爾、皮維、康坦，那四位本就是沖著像樹(shù)莊園去的人，他們收到的信都是通過(guò)郵政寄送。

    相同的信封，不是最便宜的空白封面，而是帶有一個(gè)天平的圖案。

    其上的地址與收信人名字都通過(guò)手寫(xiě)，參照了打字機(jī)的字體，幾乎與印刷體一模一樣。

    博諾收到的信，卻沒(méi)有通過(guò)郵局，沒(méi)貼郵票而直接投入他家郵箱。

    “怎么樣？有線索嗎？”

    博諾難掩急切地問(wèn)，“班納特先生，我們要不要盡快去豐收橡樹(shù)莊園再走一次？”

    “在那之前，我想先見(jiàn)一見(jiàn)另兩位收到恐嚇信的人?！?/br>
    凱爾西眼看天色將黃昏，“來(lái)自紐約珠寶商的皮維，與來(lái)自意大利種植園主的艾瑟爾，也許他們能給一些線索?！?/br>
    皮維與艾瑟爾都在g旅店。

    兩人分別在9月9日與10日抵達(dá)新奧爾良。

    當(dāng)博諾11日中午趕到旅店確認(rèn)朱爾是否失蹤，是驚動(dòng)了旅店的其他住客，包括同樣收到恐嚇信的兩人。

    黃昏，旅店后花園。

    棕櫚樹(shù)下，皮維與艾瑟爾正在神色自若地喝著咖啡。

    兩人見(jiàn)到博諾卻沒(méi)有打招呼，臉上還閃過(guò)一絲不耐煩，像是不喜有人不請(qǐng)自來(lái)。

    直至博諾介紹了凱爾西，兩人的態(tài)度從愛(ài)答不理迅速轉(zhuǎn)變?yōu)楹吞@可親。

    “班納特先生，快請(qǐng)座?！?/br>
    皮維給了博諾好臉色，“博諾先生，您也請(qǐng)坐?！?/br>
    艾瑟爾詢(xún)問(wèn)起是否需要點(diǎn)些下午茶，被婉拒后是毫不在意，就電話通訊業(yè)務(wù)聊了起來(lái)。

    “班納特先生，報(bào)紙上一直不見(jiàn)您的采訪。今天，很榮幸能與您見(jiàn)面。太想聽(tīng)您談一談對(duì)通訊行業(yè)的發(fā)展預(yù)期?！?/br>
    一個(gè)人失蹤了。

    幾個(gè)人都收到了恐嚇信。

    難道還是一個(gè)好時(shí)機(jī)，繼續(xù)暢聊商業(yè)發(fā)展，討論怎么賺錢(qián)？

    “有關(guān)普及電話，如果兩位有進(jìn)一步洽談的興趣，等到這件事結(jié)束了，我可以為兩位引薦基督山伯爵。我只是紙上談兵，商業(yè)實(shí)務(wù)都由伯爵把控?！?/br>
    凱爾西淺談了幾句，便把話題轉(zhuǎn)回了恐嚇信上。

    “還請(qǐng)見(jiàn)諒，我是為畫(huà)家朱爾失蹤一事來(lái)到新奧爾良，不知能否向兩位咨詢(xún)一下相關(guān)事態(tài)。”

    “當(dāng)然，您隨便問(wèn)?！?/br>
    “當(dāng)然，我知無(wú)不言?！?/br>
    皮維與艾瑟爾并無(wú)被轉(zhuǎn)移話題的不耐，兩人的態(tài)度都非常好。

    遭遇區(qū)別對(duì)待，博諾也只保持微笑。

    商人都是無(wú)利不起早，誰(shuí)叫他不是兩人的潛在合作對(duì)象，只是搞古生物研究的——那并不是多么賺錢(qián)的行當(dāng)。

    凱爾西開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，“聽(tīng)說(shuō)，您二位也收到了恐嚇信，不知我能不能仔細(xì)看看。另外，對(duì)于那封信，您二位有什么想法嗎？”

    皮維與艾瑟爾都表示一會(huì)回房取信，凱爾西想要保管那兩封信也無(wú)妨。談及相關(guān)看法，兩人都是不甚在意的語(yǔ)氣。

    “班納特先生，這不是什么大事。像樹(shù)莊園要對(duì)外拍賣(mài)。這塊地的名聲臭了，競(jìng)價(jià)者就少，而且能以低價(jià)購(gòu)入。以您的商業(yè)嗅覺(jué)，必然懂得這就是一種競(jìng)爭(zhēng)手段。”

    皮維理所當(dāng)然地說(shuō)，“寫(xiě)信人就是要搞得人心惶惶，故意渾水摸魚(yú)。沒(méi)什么好擔(dān)心的。”

    艾瑟爾也持相同觀點(diǎn)，“七月初，新奧爾良放出了競(jìng)拍出售土地的消息。正式競(jìng)價(jià)是在十月十五。

    關(guān)注這方面的人，差不多都在八月收到消息。有人想要壓價(jià)就放出巫毒娃娃帶走靈魂的風(fēng)聲，誰(shuí)會(huì)怕這種威脅。”

    的確，是有這種商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)做局的可能。

    凱爾西追問(wèn)細(xì)節(jié)，“兩位收到了信，有沒(méi)有懷疑過(guò)是誰(shuí)寄的？聽(tīng)聞船上的康坦先生也收到了信，你們之前有就此問(wèn)題商議過(guò)嗎？”

    “不，我們都沒(méi)怎么在意?！?/br>
    艾瑟爾表示他與皮維是剛剛認(rèn)識(shí)，而與目前身在「幸運(yùn)者號(hào)」的康坦也就是一般朋友。

    八月，艾瑟爾與康坦在倫敦的一場(chǎng)商務(wù)酒會(huì)上，隨口提到了像樹(shù)莊園的拍賣(mài)消息，也就聊到了所謂的威脅信。

    “康坦和我都是當(dāng)笑話說(shuō)的。對(duì)于一個(gè)富有的商人而言，這些年來(lái)怎么可能不收到來(lái)自別人的惡意。我曾經(jīng)都收到過(guò)真的人血斷指，這此沒(méi)有絲毫威脅力的信……”

    艾瑟爾不屑搖頭，顯然巫毒娃娃的威脅不值一提?！爸劣谂迨钦l(shuí)送的，無(wú)外乎競(jìng)爭(zhēng)者的小把戲?！?/br>
    若問(wèn)寄信人怎么知道地址？是再簡(jiǎn)單不過(guò)。

    “我們都不是無(wú)名之輩，耍小聰明的人肯定能知道公司地址。這信薄薄一封沒(méi)有威脅性，秘書(shū)收到后就轉(zhuǎn)交給我們?！?/br>
    皮維給出他認(rèn)為的投遞過(guò)程，他還向凱爾西尋求認(rèn)同，“班納特先生，您肯定懂，也肯定有很多人給您寫(xiě)信，比如寄去基督山通訊公司想聯(lián)系您?！?/br>
    “是啊，我們又阻止不了那些人寄信，好在讀不讀信是我們說(shuō)了算?！?/br>
    艾瑟爾持相同觀點(diǎn)，還給凱爾西舉例，“我們都不是泛泛之輩，哪像是像什么爛大街的湯姆、杰瑞、史密斯，無(wú)名之輩收到信才大驚小怪?！?/br>
    凱爾西露出標(biāo)準(zhǔn)的紳士微笑。

    她有被冒犯到，喜歡稱(chēng)呼湯姆、杰瑞、史密斯怎么了，偏愛(ài)爛大街的名字不行嗎？

    拋開(kāi)這一點(diǎn)，皮維與艾瑟爾說(shuō)的符合他們的生活狀態(tài)。

    此時(shí)，博諾卻直言反駁，“現(xiàn)在情況不一樣，朱爾是失蹤了。而且我也收到了恐嚇信，信上警告我不要追查。這難道不說(shuō)明其中有問(wèn)題嗎？”

    這幾日，博諾詢(xún)問(wèn)旅店住客有哪些是要去「豐收像樹(shù)莊園」，也打聽(tīng)了那個(gè)要被拍賣(mài)的莊園。

    過(guò)去數(shù)十年，橡樹(shù)莊園有幽靈與怪物出沒(méi)的傳聞，八月也來(lái)過(guò)幾位像是皮維、艾瑟爾的買(mǎi)家。就服務(wù)員回憶，那些人是匆匆離去，似乎對(duì)莊園沒(méi)太大興趣了。

    皮維與艾瑟爾聞言，神色有一瞬不安，但他們又都鎮(zhèn)定了下來(lái)。

    皮維輕咳一下，“咳！朱爾先生不見(jiàn)了，可能是存在某些問(wèn)題，但也不一定與恐嚇信相關(guān)，說(shuō)不定是障眼法?！?/br>
    “你們看有沒(méi)有一種可能：朱爾先生對(duì)別人也提過(guò)收到信的事。別有用心的綁了他，然后再投出了第二封警告博諾先生別多管閑事?！?/br>
    皮維說(shuō)出他的猜測(cè)，又以事實(shí)來(lái)證明，“我與艾瑟爾先生到新奧爾良好些天了，也沒(méi)有遭遇不測(cè)。”

    博諾戳破所謂的風(fēng)平浪靜，“那是因?yàn)樵诼?tīng)聞朱爾失蹤后，您二位都沒(méi)有離開(kāi)過(guò)旅店?！?/br>
    兩人被懟得面色一黑，頗有破色厲內(nèi)荏表現(xiàn)被挑破的尷尬。

    凱爾西適時(shí)開(kāi)口，“明天天亮，我會(huì)去像樹(shù)莊園查一查。兩位……”

    皮維與艾瑟爾不等凱爾西說(shuō)完，是幾乎異口同聲表示：“那我也去看看?！?nbsp;“請(qǐng)讓我一起去看一看?！?/br>
    凱爾西似是詫異，“您二位確定？我的本意是，您二位再想想有沒(méi)有遺漏的線索？”

    兩人都是搖頭。

    皮維：“正因沒(méi)有其他線索，所以也是時(shí)候去看看。”

    “對(duì)啊，出去才能找線索?！卑獱栙澩?，“明天務(wù)必帶上我們?！?/br>
    凱爾西也沒(méi)攔著，同意四人一起去橡樹(shù)莊園。

    當(dāng)下卻有些微妙的感覺(jué)，收到恐嚇信的人都表現(xiàn)得太不當(dāng)回事了。皮維與艾瑟爾的態(tài)度也值得細(xì)品。只有博諾是一個(gè)例外。

    隨后，凱爾西拿到了皮維與艾瑟爾的那兩封恐嚇信。除了收件地址，是與朱爾的那封一模一樣。

    她沒(méi)有和博諾一起吃晚飯，在明天一探像樹(shù)莊園前，還有兩件事必須辦妥。

    臨離開(kāi)旅店，問(wèn)了博諾一件事。

    “對(duì)了，有一點(diǎn)，我挺好奇的?！?/br>
    凱爾西談及幾人的年紀(jì)，“不知方不方便說(shuō)，你與朱爾是怎么認(rèn)識(shí)的？你們相差了二十多歲吧？”

    朱爾、皮維、艾瑟爾，還有在游輪上的康坦，那四位是一輩的，都是四十多歲。

    博諾卻是只有二十二三，算得上在古生物學(xué)界青年有為。

    “友情不分年齡。朱爾與我五年前認(rèn)識(shí)，我喜歡他的畫(huà)風(fēng)，讓他幫我做古生物圖鑒的插畫(huà)，一來(lái)二去也就熟悉起來(lái)。”

    博諾想起往事笑了，又不解地問(wèn)凱爾西，“這有什么不妥嗎？“

    “當(dāng)然沒(méi)有，我就是好奇?！?/br>
    凱爾西笑著接受了這一答案，沒(méi)讓博諾作陪，接下來(lái)的兩件事是要獨(dú)自去做。

    **

    九月十七，午夜十一點(diǎn)。

    「幸運(yùn)者號(hào)」照例每晚都舉行舞會(huì)。

    一名侍者接過(guò)電報(bào)室的發(fā)函，將其送給貴賓艙的客人。

    無(wú)線電報(bào)機(jī)的發(fā)明，讓船只與陸地的聯(lián)系更加緊密。話是如此，但是每發(fā)一個(gè)字都是在大把大把燒錢(qián)。

    一般情況，船上有要事才向陸上發(fā)電報(bào)，而陸地要聯(lián)系船只就較為困難，因?yàn)椴荒艽_保船只行駛過(guò)的信號(hào)通暢。

    但有錢(qián)人喜歡燒錢(qián)，也夠足夠耐心不斷聯(lián)系船上電臺(tái)。此次航行期間，出現(xiàn)了幾次給乘客發(fā)送的私人電報(bào)。

    “華生先生，您的電報(bào)?！?/br>
    侍者找到甲板上的華生，將一封來(lái)自忠實(shí)書(shū)迷的電報(bào)轉(zhuǎn)交于他。

    “我的書(shū)迷，從美國(guó)發(fā)來(lái)的電報(bào)？”

    華生驚訝，他知道自己很有名，但已經(jīng)紅到發(fā)紫的程度了嗎？

    此次出行去美國(guó)的事情，只和哈德森太太說(shuō)起一二，沒(méi)有向其他人提過(guò)。

    現(xiàn)在居然有跨洋書(shū)迷來(lái)電，對(duì)方更是知道他在「幸運(yùn)者號(hào)」上，這是怎么一回事？

    侍者確定電報(bào)是給貴賓艙的約翰·華生先生。

    盡管這個(gè)名字有點(diǎn)普通，但此次航行貴賓艙只有一位約翰·華生。

    侍者走了，華生不解地打開(kāi)信封。

    電報(bào)內(nèi)容一句話，「我非常喜歡您的驚悚小說(shuō)，尤其是《亞特蘭斯蒂的情人夢(mèng)》的主人公，與《撒哈拉的秘密戀情》的情節(jié)設(shè)計(jì)，敬待您來(lái)美國(guó)一聚——by您忠實(shí)的j」

    “??？”

    華生一頭霧水，雖然這兩本書(shū)的名字像是他的風(fēng)格，但是他確定沒(méi)有寫(xiě)過(guò)這兩個(gè)故事，難道遇上弄錯(cuò)的讀者了？

    華生立即將此事告訴歇洛克，“福爾摩斯先生，您聽(tīng)說(shuō)這兩本書(shū)嗎？這個(gè)j，是不是搞錯(cuò)了？還是我去參軍的幾年，有人冒用了我的筆名發(fā)表盜版書(shū)？”

    歇洛克盯著落款‘您忠實(shí)的j’，眼底情不自禁地泛起笑意。

    再抬頭，已經(jīng)恢復(fù)如常的表情。他稍稍為華生釋疑，“j沒(méi)有搞錯(cuò)，也沒(méi)有人冒用你的筆名。這兩本書(shū)是與《阿爾卑斯山奇遇記》同期發(fā)行的，你沒(méi)有讀過(guò)而已?！?/br>
    華生更驚訝，“這樣說(shuō)來(lái)，還不是j搞錯(cuò)了？”

    “不，當(dāng)然不是。是您弄錯(cuò)了。”

    歇洛克一本正經(jīng)地說(shuō)，“盡管電報(bào)是以發(fā)給您的名義傳送，但發(fā)出它的j真正想要找的人是我?！?/br>
    華生腦子有些亂，一時(shí)不知道從何問(wèn)起。

    歇洛克卻臉色嚴(yán)肅起來(lái)，“有件事，是時(shí)候告訴您了。離開(kāi)倫敦前，不知道誰(shuí)送了一張便條到221b，上面用打字機(jī)打了一行字，「沒(méi)有永遠(yuǎn)的幸運(yùn)。大言不慚，必遭反噬?！埂?/br>
    華生：？？？現(xiàn)在、立即、馬上，他需要一個(gè)翻譯。

    誰(shuí)幫忙翻譯一下歇洛克的跳躍思維，告訴他從頭到尾是怎么一回事！

    明明他和歇洛克一起登船，一起漂洋過(guò)海，為什么感覺(jué)他了解的事，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如神秘來(lái)信人j？