1879年8月末, 倫敦多云，周日。

    華生拿著一套新書，走向貝克街221b。

    去年夏天, 因為腿部中槍，他結(jié)束了為期近三年的軍醫(yī)生涯。

    或許是在戰(zhàn)場上遇見過多的流血死亡，他不想立即重回醫(yī)院面對生死無常。

    好在, 參軍前作為「愛玫瑰的神槍手」所寫的驚悚小說熱賣, 讓他有足夠的存款不工作也能過好些年輕松生活。

    不過, 輕松日子也會惹人厭煩。

    整日睡到中午醒, 隨便看些書、賭幾場馬、吃喝幾頓就到了夜間熄燈時分, 如此狀態(tài)才過半個月就讓人倍感無聊。

    是該找份不坐班的工作。

    華生以此為目標順帶找新住處, 就遇上了尋找室友兼助手的歇洛克。

    去年, 因房東不再繼續(xù)對外出租，歇洛克搬離了居住四年的蒙塔古街。

    他入住時，倫敦大多數(shù)的人還不知道一位叫福爾摩斯的偵探；當他搬離時，歐洲甚至大洋彼岸都已經(jīng)對福爾摩斯先生聞名遐邇。

    出名對歇洛克并無多大影響, 他依舊不喜社交。

    唯一值得感謝名氣給他帶來的好處, 就是有了更多對案件的選擇——世上幾乎沒有什么比懸案更讓他興奮了。

    一年相處，華生對此有了深刻認知，歇洛克在破案時將他當做了砥礪思維的磨石。

    直白點, 作為大偵探的助手, 他時時刻刻感到自己的腦子不夠靈光。往往只有到最后一刻, 在歇洛克揭秘案件真相，他才能獲知正確答案。

    華生從未因此懊惱不適, 破案助手是目前最適合他做的事。

    無需面對戰(zhàn)場上的生死殘酷, 但也能經(jīng)歷各種意想不到的事件, 讓生活不至于寡淡無味。

    每當真相大白, 華生還能夠重cao舊業(yè)，在戲劇性的加工后將案件寫成小說。卻不再以原先的筆名，而是真名記述福爾摩斯的偵探故事。

    正如手上這一套合集，包含了去年遇上的《血字的研究》、《四簽名》、《五個橘核》等等。

    當然，這僅僅是所遇案件中的一部分。

    有一些案件并不適合讓太多人知道，還有一些缺乏了小說必備的趣味性，讓它們沒能排到改編榜上。

    華生發(fā)愁的從不是沒有案件可寫。

    他知道總有委托人找上歇洛克，而大偵探有時空閑出去走走，也會撞上幾個案子。

    問題不在于案子的多少，而在于其困難程度如何。那些能迅速看到謎底的案子，就讓大偵探覺得無聊了。

    “下午好。”

    哈德森太太將郵件包裹送到二樓，剛下樓梯遇上華生進門。

    比起二樓那位無聊了會向墻壁開槍的大偵探，她更愿意與面前的前軍醫(yī)聊天。

    華生微笑致禮，“下午好，哈德森太太。您看上去有些興奮，是有什么趣事發(fā)生了嗎？ ”

    “當然，您看最新的報紙了嗎？”

    哈德森太太找來剛買到手的晚報，說是晚報實則是下午四五點發(fā)售?！暗诙骖^條，美國紐約基督山通訊公司成立一周年。本月，隨著人工電話交換機線路的確定，以及共電式電話機的推出，預計很快就會實現(xiàn)跨市的電話通訊了。”

    華生接過報紙，上面是對電話通訊行業(yè)前景的社評。

    與嘗試各種新興事物的紐約不同，某些方面守舊的倫敦乃至歐洲，不知何時會著手廣推電話通訊？

    也許，還要等待十幾年。畢竟電話如今是有錢人的工具，而且通訊還僅限于紐約市內(nèi)。

    渡過了19世紀后期進入20世紀初，等到電話技術(shù)更加成熟時，守舊的歐陸才會予以推廣新的通訊方式。

    華生卻知哈德森太太的專注重點不在推廣上，而在于采訪稿中出現(xiàn)的那個人物——離開倫敦已有三年半的班納特先生。

    報紙采訪到的是基督山公司的創(chuàng)始人，鮮少露于人前的基督山伯爵。

    他不吝對好伙伴班納特先生給予了高度評價，稱其為推開新時代大門的智者。

    不僅曾經(jīng)推進了血液生物領(lǐng)域的研究，如今更加速了通訊行業(yè)的發(fā)明探索?；缴酵ㄓ嵐镜某闪⑴c發(fā)展，離不開凱爾西的出謀劃策與鼎力相助。

    遺憾的是，凱爾西婉拒了所有報社的直接采訪。

    如果旁人好奇有關(guān)班納特先生的傳奇故事，或偵破了美洲大陸上的數(shù)起懸案，或在紐約投資了某些新興行業(yè)，都只能從其接觸者的口中偶爾獲知一二消息。

    旁人，應(yīng)該不包括二樓的歇洛克。

    每個月一份的大洋彼岸郵包，是寄給「尊敬的福爾摩斯先生」。以及從倫敦發(fā)出，由「尊敬的班納特先生」收的郵包。

    華生想著歇洛克臥室柜子里的一疊疊信件。

    它們被單獨保存起來，不像其他書籍或手稿放在了起居室的書櫥書架上。

    華生好奇過紐約來信為什么被特殊對待，當歇洛克心情愉悅時，他也被允許閱讀其中幾封書信。

    應(yīng)該說是在意料之中，凱爾西的信件內(nèi)容幾乎與各種懸疑案件分不開關(guān)系。有自身遇到的奇案，也有對歇洛克去信所述案件的破譯。

    ——偵探之間的信件往來，有時是直述經(jīng)辦的案件，有時故意隱去最終答案，只給出真真假假的線索讓對方給出推理過程。

    更甚，會改編原案。

    將其變作更棘手更復雜的推理游戲，寫在信上讓對方來猜答案。

    華生被歇洛克慫恿參與過幾次，很遺憾，一年以來，他從未解謎成功過。

    讓他稍有安慰的是，紳士的班納特先生會單獨寫一頁信鼓勵他，順帶還寄來安慰獎——在美國淘到的各類酒品。

    喝著口感極佳的酒，華生弄懂了紐約來信被特別存放的理由。

    破解復雜的案子使歇洛克獲得樂趣。凱爾西的來信都是疑難雜案，還能就此延伸構(gòu)思新案件游戲。

    歇洛克將信件放在床邊反復閱讀，從中不停獲得新的靈感，那就約等于可以不停地享受鋪天蓋地的樂趣。

    以上約等式的成立，并非華生的無根據(jù)瞎猜，而是受到了凱爾西的提示。

    凱爾西信中提到，自己的臥室也放著倫敦來信。不時翻閱能夠有新的收獲，而能以此為樂。

    照此類比，便知歇洛克為什么單獨存放那一類信件了。

    華生是要再次感謝遠在大洋彼岸的凱爾西，愿意就此小事給以耐心說明。不似他的室友，歇洛克多半時候都是性格凜冽而不愿多言。

    日常相處一年，華生終于領(lǐng)教了表面印象會騙人。

    這一點，哈德森太太也深有同感，回憶幾年前被救時的場景，當時她怎么會單純地認為歇洛克是樂于助人？

    等做了歇洛克一年的房東，她意識到福爾摩斯先生是具有正義感的偵探，但并不代表日常生活中也會一貫的彬彬有禮。

    當然，哈德森太太認可福爾摩斯先生是一位紳士。

    但這位紳士無聊時會對著墻壁隨心所欲地開槍，在房里不受管制地做一些奇奇怪怪的危險實驗。

    萬一不小心打斷他對案件的推理思考，就能成功收獲一份的冷嘲暗諷大禮包——幾乎不分對象。

    對此，誰有應(yīng)對的辦法嗎？

    哈德森太太大膽猜測，是有辦法的。

    比如一年里來過三次的邁克羅夫特，歇洛克對他的哥哥非常尊重。

    比如一月一份的紐約郵包抵達時，歇洛克會沉浸在信件中，而后幾天表現(xiàn)得較好說話。

    哈德森太太抓到了曾被忽視的關(guān)鍵。

    也許只有另一位偵探在場，她的房客之一才能不無聊，更能收斂起某些古怪的脾氣，而她的墻頭、桌椅等等都會免遭于難。

    “華生先生，您覺得班納特先生會回倫敦嗎？”

    哈德森太太不由詢問，“聽福爾摩斯先生提過，他本來只計劃在美國呆三年。哦！我很想念他，四樓的客房永遠為他而留?！?/br>
    現(xiàn)在，卻已過了三年又六個月。

    華生搖了搖頭。“對此，我知道得不多。班納特先生前年已提前大學畢業(yè)了，而今在攻讀研究生。照理，明年春天是可以回來了?！?/br>
    只是誰規(guī)定必須回倫敦呢？

    如今美國是不如英國強大，但紐約有很多新的機遇是倫敦所不曾有的。

    說不定就是三年又三年，三年再三年，凱爾西索性就留在了紐約。

    哈德森太太有些失落，但仍舊堅信凱爾西會回來。

    捎帶給她的信里，凱爾西明確提到，身在紐約越是忙碌越是想念她做的小餅干，那是貝克街甚至全倫敦上最好的味道。

    此時，華生眼力莫名精準，看穿了房東太太的想法，好心地沒有打擊對方。

    他能說什么呢？說出實情嗎？再紳士的人都逃不開一句話，「男人的嘴，騙人的鬼?！?/br>
    又說了一會話，華生向二樓起居室走去。

    進屋就見歇洛克一臉認真地在看信。于是沒有打擾他，是連一句下午好的問候都沒說。

    ——歇洛克的閱信時間，無需問好，只需保持安靜。

    直至三小時后，七點晚餐時間，屋內(nèi)才有了交談聲。

    歇洛克看著華生帶來的新書，并不感興趣華生對案情如何改編表述，而是抽出書里夾著的兩張禮券。

    “這是什么？「幸運者號郵輪，開啟一場永不沉沒海上之旅。英國·倫敦——美國·佛羅里達半島，帶您領(lǐng)略大西洋之美?！埂?/br>
    “抽獎券，出版社送的?！?/br>
    華生不甚在意說，“今年弄出了無線電報，船只航海時與岸上能夠更便捷地實時交流。維克多遠洋公司的「幸運者號」會在九月十日首航，可載兩千多人，約五百個貴賓艙。有49位船客能免費體驗貴賓艙十二日游，就是你看到的航線?！?/br>
    怎么獲得49個免費名額？

    維克多遠洋公司發(fā)出了一萬張抽獎券，給到一些書店、百貨公司等。

    只要購買一定數(shù)額的產(chǎn)品就能獲贈抽獎券。先到先得，獎券不記名，九月一日登報開獎，務(wù)必在九月五日兌換船票。

    “這是一個多方合作的宣傳促銷活動。一萬選四十九，近兩百選一的中獎率，抽一抽說不定就中了。”

    五天前出的獎券，現(xiàn)在市面上已經(jīng)沒了。

    華生的抽獎券是主編隨手送的，而話是如此，但誰都沒報有會中獎的想法。

    歇洛克一算時間，“后天開獎?！?/br>
    “不管中不中，我對海上旅行并沒有太大興趣。而且，我們也不會運氣好到兩張全中，假設(shè)只中一張，單獨出行就更沒意思?！?/br>
    華生將抽獎券放到書頁夾里，“福爾摩斯先生，您想去嗎？它的目的地是美國，就算對海景不感興趣，起碼您還能找班納特先生敘舊。”

    歇洛克表現(xiàn)得興致缺缺，“啊哈，那我為什么不直接買船票去紐約？從佛羅里達半島到紐約，還要再坐好幾天的客船。華生先生，您知道的，這是在浪費時間?！?/br>
    有道理。

    華生點頭，“那好吧，如果只中一張，我就轉(zhuǎn)手送人?！?/br>
    但，如果連中了兩張呢？

    同樣的問題發(fā)生在賓利與班納特太太身上。

    前者定制了一整套禮服被送了三張票全中，后者難得買了一件貴價珠寶也是被送票三張全中，是要怎么分配好呢？

    九月十日，號稱永不沉沒的「幸運者號」即將啟程。