她無法可施，只好任憑小程氏握了，說道“娘，我想爹只是生了二姐的氣，并沒其他的意思?！?/br>
    小程氏垂首木然，半晌說道“你二姐言語不穩(wěn)，倒拿我房里丫頭殺什么性子？何況，這又和那保和堂大夫有什么相干了？竟要一并攆了去！侯爺，怕是都知道了罷？”話至尾處，已近乎顫抖。

    陳婧然并不明白她母親在說什么，只道她是身懷有孕，又突遭變故，一時心神紊亂，胡言亂語起來，低頭想了幾句話，勸慰小程氏“娘，您大約是忘了，那大夫上月來給您請過平安脈，那會兒他可什么也沒說。今兒過來，又說您氣血紊亂，懷了三月的身孕，那可不是前后打嘴？爹說他醫(yī)術(shù)不高，也是有因由的。至于那四個丫頭，她們都是您房里貼身侍奉多年的丫鬟，您懷了幾月的身孕，她們竟敢說一無所知，這可不就是服侍不周么？所以，爹打發(fā)她們出去，也都是正理。”

    小程氏心神逐漸平穩(wěn)下來，她思緒平復，便想明白了這中間的事情。雖說尚有些心虛不安，但那件事侯爺大抵是不知情的。

    她臉上復了幾分血色，依著陳婧然，說道“這事我瞞著他，確是我的不對。但他也未免過于無情，我懷著身子，他就在我房中打人攆人，一絲兒顧忌也沒得。哪里有半分夫妻情分！”說著，她低頭想了想，又道“我也不挑他的理，只是他別再生我的氣就好?！?/br>
    陳婧然那靜好的臉上，卻閃過了一抹神采“娘，我去替你到爹跟前說和說和可好？”

    小程氏微微訝異，瞧了她兩眼，雖說一向看不上這個女兒，但眼下她身邊也沒個能說話出力的人了，遂點頭“那你便去吧?！?/br>
    陳婧然微微一笑，起身喚過幾個門外守著的婢女，吩咐她們仔細服侍夫人，便出門去了。

    彼時天色已晚，陳炎亭正于書房之中在燭火下看書。

    外頭人通報了一聲“三姑娘來了。”

    便聽那軟底鞋擦地聲響，一素白衣著的女子姍姍而來。

    陳炎亭頭也未抬，淡淡問道“天晚，怎么不陪你的母親，來尋父親何故？”

    陳婧然福了福身子，輕聲說道“母親隱瞞孕事，確是母親的錯，女兒替母親賠罪而來?！?/br>
    陳炎亭聞聲，不由抬起眸子掃了一眼面前的三女兒，她垂首安靜，倒也溫婉娟好，不由來了幾分興致。

    他深諳小程氏的脾性，那婦人是個天生畏禍的性子，縮在后面動手腳倒罷了，又怎會出來認了自己的勾當？

    陳炎亭唇角微勾，問道“可是你母親讓你來的？”

    果然，陳婧然搖頭道“是女兒自己要來的?！?/br>
    陳炎亭笑了笑，言道“你倒很是孝順你的母親?！毙㈨樐赣H，卻未說孝順父親，且是在陳婧然言說為母賠罪的情形下，這話不免帶了幾分嘲弄之意。

    陳婧然也不知聽未聽出，只是面有憂傷之色，幽幽說道“母親也并非有意欺哄父親，只是打算等胎坐穩(wěn)了，好給父親一個驚喜。夫婦本當一心，這等大事，母親隱而不告是母親的不是。然則婦人懷胎不易，母親又是這個年歲了，還望父親憐惜。”

    陳婧然的琢磨里，小程氏之所以懷孕不報，必是想等什么時刻以此為脅，好討父親的憐愛。而這段心思，又被陳婉兮揭條出來，招惹了陳炎亭的厭惡。她不如過來，直言請罪，陳炎亭看在母親懷胎辛苦的份上，興許就過了此節(jié)。

    熟料，陳炎亭神色未改，淡淡說道“我并未因此生氣，退下吧。”說著，略頓了頓，又補了一句“既是疼惜你母親懷胎不易，那便仔細服侍照料著，盡一盡你為人女的孝道?！?/br>
    陳婧然只道自己的言語奏效，心中高興起來，也不敢多在父親書房耽擱，當下告退出去。

    待陳婧然的身影沒入簾外，陳炎亭將手中的書卷合上，擲于桌上“以胎為脅，邀功討寵，終究也只是個不上臺面的。”

    這話冷淡中帶了幾分輕蔑，仿佛在說的并非他的女兒。

    陳婧然自然沒聽到這句話，她踏出書房時，迎面正是一陣暖風，風中夾著不知名的花香，中人欲醉。

    陳婧然瞇細了眼眸，真?zhèn)€有幾分迷醉起來。

    周旋帷幄，看來并不怎么難。

    她也是侯府的小姐，陳婉兮能做到的事情，她一樣也能。在譚家受了兩年的氣，她已然夠了。終不能這一世，都叫一個死人和一個沒娘的繼姐，壓在自己的頭上！

    這般又隔兩日，陳婉兮同身懷有孕的繼母爭執(zhí)，將其氣倒的傳聞，還是在京中不脛而走。

    這尋常百姓，茶余飯后最愛嚼裹的便是這些豪門貴胄的軼事雜聞。弋陽侯的續(xù)弦同大小姐不合，這事在京中已不算新聞，但大小姐把懷孕的繼娘氣倒的事，還是令大伙嚼說了好幾日。

    有人便說，必定是新夫人苛待大小姐，這世上能有幾個心善的后娘，人家姑娘如今出閣做了王妃，再回頭必定是要報仇的。

    亦有人說，這大小姐的氣也未免太盛了些，到底是懷孕的婦人，真是不知輕重。

    更有人模模糊糊的講出，當年弋陽侯陳炎亭原配尚在，這續(xù)弦的小程氏便爬上了姐夫的床。這桃色故事，可比后母繼女相爭刺激的多，街頭巷尾立時就傳遍了。那些粗婦雜漢湊在一處，便口沫橫飛的談?wù)摯耸?。有的沒的，添了許多進去。

    好在程家早已外遷，不然此事鬧出來，連這相府門第的門楣亦要蒙羞了。

    雖則弋陽侯府下了嚴令，不準下人談?wù)摯耸拢@世上哪有不透風的墻。這消息，還是鉆入了小程氏的耳中。

    小程氏沒想到，自己人到中年，懷著孩子，還要為當年的荒唐事丟人，自己幾乎就成了全京城的笑柄！她氣生氣死，又羞又惱又恨，卻是一毫辦法也無。當今天子，尚知防民之口甚于防川，她不過是個侯夫人罷了。她的胎原就坐的不穩(wěn)，被這件事一激，身子越發(fā)不舒坦起來，只得日日臥在床上養(yǎng)胎。名醫(yī)請了無數(shù)，湯藥總不離口。

    陳炎亭亦無什么辦法，即便有心要拿幾個亂傳之人，告他污蔑誹謗，但一來京里傳這些事的沒有一千也有八百，總不能一一拿盡；二來，當真如此做了，可就落人口實，敢說這弋陽侯心中有鬼方才要堵人的嘴，說不準還會觸怒上方，越發(fā)得不償失。

    不如索性不去理會，這些野話傳不過幾天，大伙沒了新鮮也就不再傳了。

    陳婉兮在肅親王府里亦聽聞此事，不過一笑置之。

    是日，宮里傳出話來，她那順妃婆婆有意見她。

    這宮中相招，是不能不去的。

    雖則每次見順妃，總要聽幾句教訓，但誰叫那是自己的婆婆，又是皇妃，身份擺在那里。

    陳婉兮打疊起了全幅精神，梳妝打扮，預備進宮。

    杏染一面服侍她梳頭，一面問道“娘娘，小世子可要帶進宮里給老主子瞧瞧？”

    陳婉兮仔細遴選著首飾，說道“不必了，豆寶這兩日有些咳嗽，怕車馬勞頓，再去見人，越發(fā)重了。”

    柳鶯抱了衣裙過來，言道“娘娘，老主子最疼小世子的，帶了小世子去給她老人家瞧兩眼，也好搪塞一時。”

    陳婉兮曉得她的意思，順妃并不中意她這個兒媳，私下相處起來總有那么幾分尷尬，但她卻極疼愛豆寶這個獨苗孫子，有豆寶總能讓她少說兩句。

    然而，豆寶是她的心頭rou，做娘親的怎會抱著生病的孩子當擋箭牌？

    她陳婉兮，可不是那等無用的軟弱婦人。

    陳婉兮選了一枚嵌了東珠的素面釵子，遞給杏染，淡淡道“不必了。”

    收拾妥當，陳婉兮便帶人進了宮。

    依著規(guī)矩，由宮人引領(lǐng)，徑往順妃所居的承乾宮而去。

    這承乾宮有兩進院落，面闊五間，檐角安放走獸，內(nèi)外檐飾龍鳳和璽彩畫，宮中院落寬廣，種有數(shù)株粗壯梨樹，正是花開時節(jié)，花香襲人，如玉飛雪，襯的整個承乾宮如冰雪世界。

    那黃琉璃瓦，在日光下熠熠生輝，檐下走獸亦如活了一般，神勇威武。

    饒是陳婉兮已來過數(shù)次，但再見這承乾宮，依然禁不住暗道一聲好氣勢！

    這宮室，原是當今太后當年做皇妃時所居。

    這太后既非皇帝的生母，亦非先帝的皇后，只是當成她盛寵優(yōu)渥，皇后故去之后，皇帝將太子交于她撫養(yǎng)。落后，太子登基，她便受封成了太后。

    而今，這承乾宮的主人便是順妃，也足見順妃在宮中的地位。

    陳婉兮立在宮門前，數(shù)著屋檐下的鐵馬，被琉璃瓦耀了眼眸，不覺瞇細了眼睛。

    宮人曉得眼前這位是娘娘主子的兒媳、肅親王的王妃，通傳之后，便恭敬笑道“娘娘傳召，王妃娘娘請進?！?/br>
    陳婉兮將心一沉，舉步邁過了門檻。

    迎面，只見一中年宮女自正堂出來，走下臺階，笑意滿面的迎上前來。

    這宮女生著一張圓臉，身子微微有些發(fā)福，瞧著溫柔可親，但那眼角又透著絲絲的鋒利。她衣著較別的宮人不同，插戴的首飾也更見華麗些。

    陳婉兮曉得，這宮女是順妃自母家?guī)雽m中來的陪嫁，名喚嘉楠。順妃在宮中十數(shù)載沉浮，多得她出謀劃策之功。故此，順妃將她視作心腹，這底下的宮人也都尊稱她為嘉楠姑姑。

    嘉楠姑姑步履如風，走上前來，微笑道“王妃娘娘可是來了，咱們娘娘可一向盼著呢?！?/br>
    陳婉兮亦有禮一笑“娘娘身子一向可好？”

    嘉楠姑姑笑道“都好，只是念著娘娘同小世子。”說著，目光朝陳婉兮身側(cè)一瞟，卻不見豆寶的身影，又問道“王妃今兒可是沒把小世子帶來？”

    陳婉兮說道“豆寶這兩日有些咳嗽，我便將他留在府中了?！?/br>
    嘉楠面色微微一滯，隨即又笑道“王妃快些請吧，娘娘可是等的有些急了?！毖粤T，先扭身往后殿行去。

    陳婉兮隨著嘉楠前行，走過游廊之時，隱約聽見有宮人低聲議論“……王爺要回來了，娘娘可高興得很呢……”“那芳宜郡主那邊……”“所以今兒，娘娘才把王妃傳來……”“可憐王妃守了這么久，還要……”

    這話說得模糊不清，陳婉兮便只存在了心里，面上一絲也沒顯露出來。

    到了后殿，也未經(jīng)通傳，嘉楠便引著陳婉兮入內(nèi)。

    一路轉(zhuǎn)進偏殿，果然見一靚妝麗人側(cè)身倚在西窗下的貴妃榻上，膝上蓋著一方海獺皮，地下一青年宮女正輕輕替她捶腿。

    這麗人一手支臉，眸子輕瞇，似在養(yǎng)神，一旁的落地銅鶴香爐口中吐著裊裊青煙。

    嘉楠輕步上前，俯身低聲道“娘娘，王妃娘娘到了。”

    那麗人輕應(yīng)了一聲，眼也未睜，只漫聲道“請她坐。”

    話音落，便有宮人搬來一張酸枝木拐子方凳，凳上放著一塊繡金赤色軟墊。

    陳婉兮瞧這婆婆又拿起架子來，不由唇邊一彎，側(cè)身坐了。

    她不言不語，只靜觀順妃行事。

    順妃今年已年近四旬了，因著保養(yǎng)得宜，依舊是一副風韻嫵媚的樣子，腰肢依舊細軟，一張銀盤子臉叫人越看越覺得有味道。

    也難怪她多年榮寵，至今不衰。只除了，梅嬪興起的那幾年。

    這般竟坐了一炷香的功夫，順妃倏地睜了眼眸，目光落在陳婉兮身上，微微一笑“你這孩子，來了倒一聲不響的，我險些睡了過去?！?/br>
    陳婉兮心里曉得，這順妃是想殺自己的性子，晾自己這半日大約也算個下馬威。

    她不卑不亢，淺淺一笑“母妃宮務(wù)繁忙，又服侍皇上，辛苦了?！?/br>
    順妃聽了這話，心底卻有幾分不悅。這兩日，梅嬪不知又生了什么法子，將皇帝連日留在自己宮中，她何來辛苦？

    陳婉兮這話，似是在譏諷自己。

    順妃盯了她一眼，見她面上笑的和煦，似是全不知情，暗自忖著這宮闈內(nèi)務(wù)，這兒媳婦未必知情，便壓了這段不痛快，坐起了身子。

    當下，立時便有兩個宮女上來服侍，挪軟枕，送漱口水。

    陳婉兮冷眼瞧著這段熱鬧，微笑不語，亦不動彈。

    好容易待這架子擺完了，宮人送了兩盞香片上來，婆媳兩個各取一盞在手。

    順妃低頭吃茶，余光便將陳婉兮上下掃了一番，見她衣著素凈，頭上只以東珠、白玉為裝飾，面上脂粉亦淺淡，干凈端莊又不落寡淡，頗有一番嫻雅之姿，心中暗暗滿意。

    因兒子遠在邊關(guān)，她是極厭陳婉兮做艷色打扮，總嫌這個兒媳生的過于艷麗，恐有內(nèi)帷不凈的禍端，但又更厭憎她穿著過于素淡，那又未免咒了于成鈞。

    故而，陳婉兮每次進宮，衣著首飾都是仔細選過的，務(wù)必使這個吹毛求疵的婆婆一絲毛病也挑不出來。

    順妃心中雖是滿意，倒生出了幾分毛躁，隨口道“這三年來，我兒出外打仗，倒是苦了你cao持內(nèi)外?！?/br>
    陳婉兮不知她今日又想做什么，只應(yīng)付道“兒媳分內(nèi)之事，不算辛苦?！?/br>
    略敘了兩句寒溫，順妃話鋒一轉(zhuǎn)，忽問道“近來滿京城里都傳，你歸寧時與自己繼母吵鬧，將懷著身子的繼母氣倒?？捎写耸?？”

    陳婉兮倒也料到她大約聽說了，正要答話，卻聽順妃又冷冷說道“你可知，當今圣上推崇孝道。你是皇室兒媳，卻行出這等事來。日前，皇上過來，以此事責問本宮，斥本宮教導無方？！”