暮色中，二騎絕塵向西偏北而去。

    開(kāi)始幾天路上還有不少部族，越往西北越少人煙，漸漸要間隔二、三天才會(huì)遇到部落，而且規(guī)模也越來(lái)越小。

    “過(guò)了前面的部落就是包克圖了。”南宮瑾指著前方看不見(jiàn)的地方道。

    姚芳渟點(diǎn)頭問(wèn)：“前天部落獵人說(shuō)的事，是前面那個(gè)部落？”

    這段時(shí)間路過(guò)的小部，近期都傳出一些奇奇怪怪的故事。前天他們借宿的部落里有個(gè)獵人和他們說(shuō)，往西面的部族出了鬼怪，要吃血食。當(dāng)時(shí)就被部族中其他人笑話，吃血食的肯定有，那是草原狼。

    但之前幾個(gè)小部，有說(shuō)西面部族被咒整個(gè)部的人成了行尸走rou，還有說(shuō)全部被長(zhǎng)生天帶走了。甚至族里有個(gè)老巫師，讓他們不要再前行，因?yàn)樗?jiàn)到西面黑云彌漫、不見(jiàn)天日。

    “也可能是以訛傳訛，我們走了這么久也沒(méi)見(jiàn)到他們說(shuō)的事，連狼都沒(méi)見(jiàn)到。”南宮瑾轉(zhuǎn)頭看看姚芳渟，“晚上又要露宿了，到前面的部估計(jì)還要三、五天。不下雪能快些?！?/br>
    姚芳渟笑笑點(diǎn)頭，她早換了蒙人的裝束，草原上這樣的穿著不僅暖和，還省了不少麻煩。

    不過(guò)，南宮瑾的估計(jì)卻是錯(cuò)了。傍晚時(shí)分，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)到地平線上有十多個(gè)帳篷，正升起炊煙。

    “你記錯(cuò)了？”姚芳渟笑著問(wèn)。

    “咦？難道他們下雪天換牧場(chǎng)？”南宮瑾也十分不解，“不過(guò)，我就來(lái)過(guò)二次，難道真記錯(cuò)了？”他一向?qū)ψ约河浡返哪芰茏孕?，極少發(fā)生這樣的事。

    走近了才發(fā)現(xiàn)，這個(gè)部族并不像之前的那些，方圓十里之內(nèi)都會(huì)有帳篷散落，而是十多個(gè)帳篷全部集中在一起，又用羊頭牛骨圍了一圈。夕陽(yáng)下，透著絲詭異。

    南宮瑾正奇怪著，前方部族也發(fā)現(xiàn)了遠(yuǎn)道而來(lái)的二人，族人都走了出來(lái)，站在骨欄內(nèi)靜靜看著他們。

    南宮瑾下馬，微笑上前，向他們行蒙禮道：“我們要去包克圖，不知可否讓我們兄妹在此借宿一晚？”

    這句話，讓那些族人竊竊私語(yǔ)了一番，終于有人問(wèn)：“你們要去包克圖？”

    “是?！蹦蠈m瑾隔著骨欄應(yīng)道。

    “這時(shí)節(jié)，那邊什么都沒(méi)，你們?nèi)ジ陕?？”又有一人帶著懷疑質(zhì)問(wèn)道。

    “我們有個(gè)朋友失蹤了，聽(tīng)說(shuō)在烏力亞素，我們要去找她?！蹦蠈m瑾一路都這么說(shuō)，正好也能順便打聽(tīng)下有沒(méi)明軍的消息。

    “烏力亞素？！”部族里的人動(dòng)靜更大了，卻沒(méi)讓他們進(jìn)去的意思。

    姚芳渟不懂蒙語(yǔ)，站在一旁不做聲，但幾個(gè)地名卻是聽(tīng)得明白。見(jiàn)這些人的舉動(dòng)，心中也升起疑惑。

    人群里緩緩走出一位老者，看打扮應(yīng)該是位巫師，用生硬的漢語(yǔ)問(wèn)：“你們不是蒙人？”

    南宮瑾一愣，雖然知道自己有口音，但在板升、妥妥，甚至前幾個(gè)小部都沒(méi)人特別注意，于是笑了笑，改用漢禮又行了個(gè)禮，道：“在下是妥妥漢人，見(jiàn)過(guò)前輩。”

    老巫師點(diǎn)點(diǎn)頭，又改回蒙語(yǔ)：“你們要住一晚，自是可以。但明天請(qǐng)?jiān)范??！闭f(shuō)完，叫大家讓開(kāi)路，請(qǐng)南宮瑾二人進(jìn)去。

    整個(gè)部族人不少，卻沒(méi)有其它部族熱熱鬧鬧的樣子。等安頓好，天也黑了，帳篷里幫著整理的蒙人退出后，姚芳渟終于問(wèn)：“怎么回事？”

    “剛才那個(gè)白胡子老頭是巫師，并不是部族的頭人?！蹦蠈m瑾答。“他要我們明天離開(kāi)回去。”

    一路過(guò)來(lái)，姚芳渟早就發(fā)現(xiàn)，只有大些的部族才會(huì)有巫師，當(dāng)然，巫師的作用不光是做法，還負(fù)責(zé)看病。但這個(gè)部，明顯不屬于大部族。

    “這個(gè)部有些奇怪。你有沒(méi)發(fā)現(xiàn)，這里好像沒(méi)孩子，連少年都沒(méi)。其他，我看不出年紀(jì)，感覺(jué)應(yīng)該都不小了?！币Ψ紲s說(shuō)出了心中的疑惑。

    被姚芳渟這么一說(shuō)，南宮瑾皺起眉，怪不得這個(gè)部族一點(diǎn)都不熱鬧了?！澳阍谶@里，我去找那個(gè)巫師打聽(tīng)下?！?/br>
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    老巫師的氈帳里，圍著火爐坐著三、五個(gè)老者，似在商量什么，見(jiàn)南宮瑾進(jìn)來(lái)，都停了討論轉(zhuǎn)頭看他。

    “不好意思，我來(lái)是……，謝謝各位收留我們兄妹?！蹦蠈m瑾感覺(jué)到帳中嚴(yán)肅的氣氛。

    幾人點(diǎn)點(diǎn)頭沒(méi)接話，空氣中飄過(guò)一絲尷尬。南宮瑾笑了笑，當(dāng)什么都沒(méi)發(fā)現(xiàn)，幾步走到火爐邊，“沒(méi)想到這邊還這么冷?！弊哉f(shuō)自話的在火爐邊找了個(gè)空坐下，“是這樣，我沒(méi)去過(guò)烏力亞素，想向各位打聽(tīng)下那邊的情況?！?/br>
    老巫師看著他，緩緩說(shuō)：“這時(shí)節(jié)，那個(gè)地方什么都沒(méi)。誰(shuí)和你說(shuō)，你朋友在烏力亞素的？”

    南宮瑾掃了眼在場(chǎng)的幾位老者，嘆了口氣，“不瞞各位，其實(shí)我并不知道她在不在。幾個(gè)月前，有人要雇傭向?qū)?，雇了我朋友，結(jié)果一去不回、音訊全無(wú)?！?/br>
    一位老者皺起眉，“幾個(gè)月前？那是幾個(gè)月？”

    老者會(huì)這么問(wèn)，估計(jì)這幾個(gè)月發(fā)生過(guò)什么。南宮瑾苦笑，“去年五、六月份，我去中原跑商，回來(lái)就不見(jiàn)人了?！彼室饽：龝r(shí)間跨度，想探探口風(fēng)。

    “聽(tīng)你這么說(shuō)，雇向?qū)Р皇堑綖趿喫?？”又一個(gè)老者開(kāi)口。

    “據(jù)說(shuō)是從妥妥到大青山?！?/br>
    聽(tīng)南宮瑾這么說(shuō)，在座的表情松了下來(lái)。有一個(gè)老者笑道：“從妥妥到大青山，你找到這里來(lái)，根本不是一個(gè)方向嘛?！?/br>
    “她留了信告訴我，說(shuō)是雇主要求走無(wú)人處。這要求很……，我一直在打聽(tīng)是誰(shuí)雇了她。從中原打聽(tīng)到的消息，似乎是——明軍?！蹦蠈m瑾說(shuō)出最后兩個(gè)字后，就觀察起幾位老者的表情。

    幾位像是嚇了跳，齊齊看向了老巫師。老巫師一直默不做聲的坐著，終于開(kāi)口道：“你是要去烏力亞素找一支深入草原的明軍？”說(shuō)完，抬頭看著南宮瑾，“你是什么人？”

    “我是南貨商，專(zhuān)做從中原到妥妥、板升的生意，把漢王孫也在我這里訂過(guò)南貨。”南宮瑾說(shuō)著，長(zhǎng)嘆道：“我不想找什么明軍，我要找我朋友。她一走，家中只剩下幼子。是生是死，總要有個(gè)說(shuō)法?！?/br>
    老巫師一直盯著南宮瑾，半晌，意義不明的點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)一位老者道：“你說(shuō)說(shuō)?！?/br>
    老者沉思片刻，緩緩開(kāi)口，“我的部族冬季一般會(huì)在烏力亞素過(guò)冬，那附近有一片紅柳林。今年，先是大河改道，把紅柳林淹掉了一半，還好沒(méi)影響牧場(chǎng)。幾個(gè)月前，發(fā)生了怪事。經(jīng)常有羊被咬死，咬的七零八落，一開(kāi)始大家都以為是狼。我們做了陷阱，連著幾天，羊還在死，狼連影子都沒(méi)見(jiàn)到。部里幾個(gè)小年青發(fā)狠，蹲守殺狼……?！?/br>
    老者停了下來(lái)，有人遞了碗茶給他，老者喝了幾口，“我們當(dāng)時(shí)都沒(méi)發(fā)現(xiàn)，那些羊不光是被咬碎了，連血都少了一大半?！?/br>
    南宮瑾一怔。血食？！

    “那些小年青總共五個(gè)，回來(lái)二個(gè)。那三個(gè)……?！崩险咭荒樀目?，“血沒(méi)了，身體被撕咬……不是狼?；貋?lái)的二個(gè)，有一個(gè)膽小的，當(dāng)時(shí)就……，天天在部里喊‘是魔鬼、魔鬼！’。有一天沒(méi)看住，他跑出部族失蹤了。”

    “還有一個(gè)，他說(shuō)沒(méi)看清是什么，只知道行動(dòng)極快、刀箭不入，他建議遷部。誰(shuí)會(huì)在冰雪天遷部？有人說(shuō)是熊，還說(shuō)年青人太大驚小怪。唉，其實(shí)熊哪有冬天出來(lái)的。我沒(méi)反駁，只是不想這時(shí)候遷部。就這樣，大家都不敢出去，羊還在死?！?/br>
    “有天晚上，死了個(gè)孩子，他本來(lái)只是出來(lái)解手的，一樣的死法。又過(guò)了幾天，回來(lái)的那個(gè)年青人說(shuō)動(dòng)了很多部民，他們打包要走，我沒(méi)攔住。有二十多人、好幾輛車(chē)，趕著牛羊?！?/br>
    老者停下來(lái)，喝起手上的茶，“三天后，我們?cè)诒泵媸嗬锫返牡胤?，發(fā)現(xiàn)了他們的尸體，所有人的、還有牛羊?！?/br>
    南宮瑾懷疑的問(wèn)：“都是那種死法？”

    “那倒不是。有重傷死的、也有凍死的，但……每個(gè)人身上都有撕咬的痕跡，這次很清晰……?！崩险咛ь^看著南宮瑾，“是人！”

    “人？”南宮瑾沒(méi)懂老者的意思。

    “不。”老者搖頭，“肯定不是人，是魔鬼！所以我遷部，牛羊都不要了直接往東走，我知道這里有大巫?！?/br>
    “你還帶出了一大半的人?！边吷狭硪晃焕险呖嘈?，對(duì)南宮瑾道：“我的部也在烏力亞素附近，早幾個(gè)月前，說(shuō)是發(fā)現(xiàn)人熊。常規(guī)冬天是不可能有熊的，但也有半途醒來(lái)的熊，如果真是這樣，那正是它們最弱的時(shí)候，所以我?guī)е坷飵讉€(gè)勇士去他們說(shuō)有熊的地方找。找了幾天沒(méi)找到就往回走了。回到部里，整個(gè)部族一個(gè)人都沒(méi)了，帳里爐火還沒(méi)熄。”

    “沒(méi)了？”南宮瑾又不懂了，這是死了，還是……？

    “沒(méi)了，消失了。所有東西都在，活物沒(méi)了，牛、羊、馬全部沒(méi)了?！崩险弑牬笱劬φf(shuō)：“我們幾個(gè)四處找了，一點(diǎn)線索都沒(méi)，沒(méi)敢停留，直接趕來(lái)找大巫?！?/br>