大芙東海百里外有島名花間，花間人善植蟠桃，蟠桃十年一結(jié)，十分稀貴。民間傳言，說這花間島是上古大佛拋入凡間的舍利子，蟠桃便是舍利子中的精核。若有緣吃下這花間仙桃，便可延年益壽，容顏永駐。

    雖不如傳聞所說般神乎其神，但這花間蟠桃多汁香甜，rou質(zhì)緊密，的確是世間難得一見的好物。

    聞皇后用指尖拾起一只仙桃，拿在手中端量了片刻，笑道：“果真是好物，你師父把你教的伶俐，本宮有賞?！?/br>
    石寶兒同大太監(jiān)一齊跪了下來，叩首謝皇后恩。

    “邈兒，玓兒，你們也嘗上一嘗。”聞皇后揮了揮手，讓石寶兒將仙桃分給下首兩人。

    石寶兒方才不敢擅自在殿內(nèi)張望，如今走到那位聲音好聽的大人面前，才終于看清了他的模樣。

    大人身材高挑，容顏極為俊秀，看起來大約二十來歲。他身穿一襲紫色官袍，袍上繡著云鶴花錦，腰配御賜金帶，一頭長發(fā)用朝冠高高挽起，如玉山秋月。

    石寶兒大驚，碗中仙桃差點(diǎn)抖落，這位大人看似年紀(jì)尚輕，竟已是朝中三品重臣。

    “東境如今戰(zhàn)事膠著，花間可受波及？”大人接過桃子，語氣溫和地問自己。

    石寶兒紅了臉，半天才支支吾吾地說：“回大人，延?xùn)|軍嚴(yán)守東岸，烏首退避百里外，桃間尚未受波及?！?/br>
    大人點(diǎn)點(diǎn)頭，又問：“那凌波，秋槿，君留諸島呢？可有島民流離失所？可有海田絕收？”

    “好了好了，別再問他戰(zhàn)事了?！碧硬荒蜔┑?，“今日來是陪母后逗趣解悶的，要談回中書省再談去。”

    大人面露歉意地看了自己一眼，果然不再追問了。石寶兒暗暗松了口氣。

    聽聞石寶兒不僅得了娘娘的賞，還得了娘娘的青眼，小太監(jiān)們住的院落里一時(shí)熱鬧了起來。剛?cè)雽m的小公公們追著石寶兒問這問那，還輪番要石寶兒請酒。石寶兒同眾人喝了三巡，才終于落得個(gè)清靜。

    夜半無人，他獨(dú)自躺在小榻上，透過窗臺呆呆地望著天邊的明月。

    今日接連被那位大人追問，自己差點(diǎn)就露了餡。

    世間哪還有花間島，早在一年前，花間便被烏首海寇燒了個(gè)干凈。全島百余戶人家都被屠盡，只剩他一人被延?xùn)|軍相救，堪堪活了下來。

    聞雪朝與趙啟邈走出中宮時(shí)，天色已有些暗了。

    趙啟邈掩袖打了個(gè)哈欠，面上已顯乏意。靖陽帝龍?bào)w欠安，接連幾日都未能上朝。他今日從卯時(shí)便主持早朝，與老臣們舌戰(zhàn)了三四個(gè)時(shí)辰，午后又被皇后邀至中宮相談，此時(shí)早已疲憊不堪。

    “殿下若乏了，今日先回去歇息，明日再批也不遲?！甭勓┏舆^女官手中的宮燈，為太子點(diǎn)上。

    趙啟邈揉了揉太陽xue，嘆了口氣：“走吧，還是去中書署一趟。”

    他身為儲君，已入朝輔政兩年。聞雪朝為聞氏后人，也早已入朝為官。兩人為朝中政事殫精竭慮，恍然間早已不復(fù)少時(shí)在上書院的時(shí)光。

    永平二十八年，五皇子趙鳳辭作為監(jiān)軍，隨延?xùn)|軍南下抗倭。延?xùn)|軍于東海集結(jié)數(shù)十萬大軍，欲與烏首族決一死戰(zhàn)，奪回故土。卻不知何時(shí)走漏了風(fēng)聲，烏首首領(lǐng)在大軍休整時(shí)便率領(lǐng)麾下?？鼙茏邧|海，占下數(shù)百個(gè)遠(yuǎn)洋小島，與大芙形成遙遙對立之勢。

    群島易守難攻，延?xùn)|軍已失了正面出擊的良機(jī)，只能在東境沿海建起守備軍，cao練海師，以待來日。兩年間，延?xùn)|軍籌劃過幾次奇襲，奪回了幾座小島，但尚未擊敗?？艿闹髁?。

    永平三十年，太子入朝協(xié)理朝政，掛名中書令一職，主掌朝中密奏封事，臨傳詔命之責(zé)。聞相嫡子聞雪朝同年入朝為官，任正三品內(nèi)史侍郎，輔佐儲君處理政務(wù)。明眼人都看得出來，靖陽帝身子一年不如一年，如今鎮(zhèn)北延?xùn)|兩位大將都留在駐地，皇子們或出宮建府，或下放封地，逐漸都被逐出了權(quán)力中心。如今大芙朝堂，已落入太子殿下與背后靠山聞家的手中。

    聞家小子年紀(jì)輕輕便任中書省要職，初時(shí)曾引來許多老臣不滿。幾名諫官曾向皇帝上諫，最后仍不了了之。知情人不禁感慨，聞仕珍自己當(dāng)了參知政事，便鐵定心思要讓兒子也封侯拜相。

    京中曾與聞雪朝廝混的紈绔，嘲他腰金衣紫后便愈發(fā)高不可攀起來。聞雪朝今年已二十有二，廣陽同他一般大的男子，大多都已婚娶數(shù)年，膝下也已有兒有女。而聞大人這幾年拒了許多做媒，一直孑然一身。

    中書省的大臣們都有家室，就連太子殿下也不意外。每到半夜，留守中書署的常常只有聞雪朝一人。他不?；芈劯?，也并無耳鬢廝磨的去處，便時(shí)常在中書署客院過夜，同那堆連篇絫幅的折子睡在一起。

    今日各郡上疏了近百封奏折，大多是居功邀賞，舊案重查。他通常在前堂將奏折篩查一遍，再按類分好送給太子閱批。

    聞雪朝將百封折子歸整好，發(fā)現(xiàn)桌上還剩了兩封。他取過折子，見扉頁分別寫著“延?xùn)|祝府圣啟”，“杜陵郡府圣啟”兩行字。

    軍情向來直達(dá)臨樞院，由軍機(jī)大臣審閱后，再上交陛下。為何這兩封折子繞過了臨樞院，直接上疏到了中書?。克X得事出蹊蹺，側(cè)首朝后堂望了一眼，見趙啟邈并無動靜，便湊在燭光下，將兩封折子展了開來。

    “永平三十二年四月初四奏，皇上圣鑒謹(jǐn)。三月廿十，五殿下率西翼軍繞后君留島，激戰(zhàn)七日，遇烏首主力埋伏，副將被俘，殿下生死未卜。然烏首未有大動作，臣以為殿下未薨，或被烏首抵作人質(zhì)，逼我軍就范。延?xùn)|終生為戰(zhàn)，誓死不退。延?xùn)|軍祝梁跪?！?/br>