先帝朝政清明，但駕崩得突然，未來得及收回的兵權(quán)成了新帝的大患。而新帝頭上不但有兩位位高權(quán)重的皇叔，還有四個(gè)不省心的兄長(zhǎng)。

    皇上登基十年，忍著先皇胞弟榮親王的囂張，徐徐圖之，用了足足八年才逼得鎮(zhèn)國(guó)公上交了南漠兵權(quán)，卸甲歸京。有了兵權(quán)，一向囂張的榮親王府規(guī)矩了，這兩年多是抱病在府，不再對(duì)朝政指手畫腳。

    □□親王消停了，還有一掌著戶部的賢親王。而比起與先帝一肚子出的榮親王，賢親王可要狡猾多了。

    “平中布政使司參政董放留書畏罪自殺，從三品的大臣說死就死了，”皇帝雙目如霜，卻含笑。朝臣們都是老狐貍，董放一死，誰都品出牡江延河一帶堤壩坍塌牽涉定是甚廣。那段時(shí)日，報(bào)病的大臣可不少。

    燕氏三兄弟受已逝老尚書燕唯教，都是純臣，只忠于君。燕茂霖臨危受命，帶著他的圣旨和五十萬擔(dān)糧食去了平中省賑災(zāi)，并接了平中布政使司參政一職，僅用一年就替他查清了牡江延河堤壩坍塌一事。

    可惜有些人的嘴太硬了，皇帝每每想起此事，就心緒不穩(wěn)，微瞇雙眼。平中布政使嚴(yán)琦頂了罪，一口咬定是他連同死了的董放挪用了建堤壩的銀子，但其上交的賬本經(jīng)燕茂霖核查竟漏洞百出。

    嚴(yán)刑拷打數(shù)日，嚴(yán)琦仍是不招，他便成全了他的那番忠心，誅嚴(yán)氏滿門，以祭平中省因水患喪生的近萬百姓。

    戶部！皇帝勾唇淺笑，嚴(yán)琦、董放死了，平中省也恢復(fù)了昔日的繁榮，但這些并不代表延河堤壩貪污一案就了了。

    “今年燕茂霖又該回京述職了，”戶部侍郎鐘黎青已臨花甲，他是個(gè)圣明之君，要體恤老臣啊。

    到了此刻，范德江算是明白了。已逝老尚書燕唯膝下三子一女，均是嫡出。其女燕氏舒安因早產(chǎn)，生來體弱，十八嫁入寧誠(chéng)伯府。寧誠(chéng)伯府三姑娘正是燕氏所出?；噬现赜醚嗉胰值?，自是看重寧誠(chéng)伯府三姑娘。

    “如無意外，平中布政使燕大人的夫人五日后將會(huì)抵達(dá)京城?！?/br>
    皇帝點(diǎn)首，燕家小一輩中無嫡出女，燕茂霖三兄弟因著meimei對(duì)這嫡親的外甥女可是極為親厚。

    再看寧誠(chéng)伯府如今的情況，便知已逝的李燕氏隨了父兄，也是尤為聰慧。不但眼光長(zhǎng)遠(yuǎn)，為女兒計(jì)，打著子嗣的名頭謀了庶長(zhǎng)，一招斷了寧誠(chéng)伯續(xù)娶高門女的路，還借此博了賢名。亂了嫡庶，卻讓里外說不出一個(gè)不好。這等手段，才堪了得。

    燕茂霖在去平中省前，提了寧誠(chéng)伯府的三姑娘。說其承了母，年紀(jì)小小就極為懂事，就是性子太安靜了。他怕自己回不來，死在崇州，便求了恩典。

    不過現(xiàn)燕茂霖還活著，那他當(dāng)初允下保寧誠(chéng)伯府三姑娘一世無憂的圣言也就不作數(shù)了。

    范德江耳鬢發(fā)癢，不敢抬手去撓，頰邊rou一抽一抽的。

    可就這樣他心里頭還在捋著事，皇上提燕大人要回京述職，這是意指要將燕大人留京。留下來去哪？肯定是去六部。挨人頭數(shù)，只兩息他就想到了那個(gè)都缺了兩顆牙的戶部侍郎鐘黎青，頓時(shí)大悟。

    燕茂霖是皇上的人，戶部掌在賢親王手里?；噬线@是準(zhǔn)備把燕大人塞進(jìn)戶部，去抓賢親王的錯(cuò)漏。賢親王是先帝最年幼的弟弟，高祖寵妃吳氏所出。入朝就把著內(nèi)務(wù)府，后又去了戶部，可算是一路抓著天家的錢袋子。

    燕家對(duì)上賢親王府，勢(shì)弱。但若是寧誠(chéng)伯府三姑娘入主中宮呢？賢親王就算是嫌燕茂霖礙事，想動(dòng)他，也會(huì)因著中宮有所顧慮。反過來，燕茂霖成了戶部侍郎，也是為寧誠(chéng)伯府三姑娘添勢(shì)。

    還有燕茂霖的兩個(gè)弟弟，燕茂庭和燕茂晙，一個(gè)坐鎮(zhèn)北曳，一個(gè)守著舟云海的海運(yùn)。這些年三兄弟在任上可沒少為皇上摟銀子。

    妙??！

    捋順了，范德江抱緊懷里的拂塵，立馬開始盤算要如何使人接近寧誠(chéng)伯府三姑娘。且直覺告訴他皇上屬意這位，現(xiàn)就看其品性及手段了。

    坤寧宮不是那么好住的，當(dāng)初陳太后雖是自請(qǐng)旨意去的護(hù)國(guó)寺，但這其中可還隔著件臟事呢。一旦皇上娶妻，她就有了回宮的借口。

    所以皇上的皇后想要坐穩(wěn)中宮，不但要壓得住宮妃命婦，還需斗得過陳太后和懿貴太妃。

    到了乾正殿，皇帝翻了兩本折子，不知看到什么，手下動(dòng)作突然頓住。

    范德江察覺到，立時(shí)緊了神。

    “吩咐內(nèi)務(wù)府，修繕坤寧宮，”皇帝垂目看著武靜侯上的折子，早朝時(shí)馬晨才諫言封后，武靜侯上奏立世子的折子就來了。

    若他記得不錯(cuò)，韓致雖是嫡出，但其母并非武靜侯已逝原配，與淑妃一樣都是繼室所生。嗤鼻一笑，武靜侯原配所出嫡長(zhǎng)子韓逾只是體弱，身并沒殘缺面目無損，皇帝將手中折子合起，扔至一邊，留中不發(fā)。

    啥？范德江以為自己聽錯(cuò)了，一時(shí)間竟忘了規(guī)矩，兩眼盯著皇上，想問一句，可又不敢。

    眼看著就快入冬了，明年又是大選之年，這個(gè)時(shí)候修繕坤寧宮。范德江只覺一股冰寒之氣自腳底直穿向上，皇上這是要后宮前朝都斗起來，不要有一刻消停。

    京郊東太山之上的護(hù)國(guó)寺，后山一株千年菩提樹下，身著素衣的婦人躺在貴妃椅上，由著兩個(gè)同樣穿著素衣的嬤嬤捏著腿，聽完垂首立在嬤嬤身后的老漢回稟，懶懶地眨了下眼睛：“這么說皇帝又沒了一個(gè)孩子？”

    “是”

    別看老漢身上的短褂打著補(bǔ)丁，他露在外的半截臂膀可結(jié)實(shí)得很。

    “那皇上定是要傷心了，二十又七，膝下竟只有兩靠著藥吊著命的皇子，”婦人眉目帶笑，語調(diào)之中不無幸災(zāi)樂禍：“你回吧，告訴你家主子，哀家一切都好?！?/br>
    “那奴才就先告退了?！?/br>
    躺在貴妃椅上的婦人，正是自請(qǐng)來護(hù)國(guó)寺為國(guó)祈福的陳太后，往寺里送菜的老漢一走，她就坐了起來，望向西邊掛在山頭的紅日，面上沒了笑，遲遲才喃喃自語道：“凌庸墨，庸墨，舞文弄墨歸于平庸。”

    先帝爺，您既將他予了臣妾養(yǎng)著，可又為何賜下這個(gè)名，騙得臣妾與他離心離德。是您先負(fù)了臣妾，臣妾所做所為亦只不過是為了自保。

    可他們還是看輕了那個(gè)喜舞文弄墨的皇七子，如此精妙的棋局，竟叫他破了大半。不過就現(xiàn)下這情況，也比先帝活著，拿兩親王給太子歷練鋪路的好。

    第8章

    不過四日，皇上令內(nèi)務(wù)府修繕坤寧宮的事就被傳得人盡皆知，后宮前朝表面上是都沒了聲，但暗涌卻不斷，可喜壞了都察院的御史，這兩日總有人往都察院透消息。

    而那些巴望著后位的世家大族，近來走動(dòng)更是頻頻。

    寧誠(chéng)伯府后院，丫頭打著用粉色絲帛做成的陽傘，走在傘下的李安馨頷首低眉，雙手捏著帕子，櫻桃小口微抿著。進(jìn)了淺云院，見母親身邊的洪嬤嬤正等在院里，不禁加快了邁步。

    “奴婢請(qǐng)六姑娘安，”洪嬤嬤屈膝，提點(diǎn)道：“嚴(yán)嬤嬤剛走，二夫人正等著姑娘，姑娘快進(jìn)去吧。”

    “嗯，”李安馨心知母親著婢女尋她來是因何，牽強(qiáng)地扯起嘴角，深吸一口氣，見洪嬤嬤撩起門簾，便起步上前。

    坐在堂屋六棱梨花木桌邊的周氏，低垂著頭，看著杯中在伸展的嫩芽。于自己院里，她也沒收斂情緒，沉著臉怒色外放。

    貼身伺候李安馨的丫頭被洪嬤嬤攔下，縮著肩頭惶恐地跪在院中。

    李安馨進(jìn)了屋，見除了母親，并無下人服侍在旁，走近干脆地下跪，不為自己做一聲辯解。

    “下跪作何？”周氏側(cè)首看向跪著的女兒，心中不無失望，拿著杯蓋的右手有一下沒一下地?fù)苤≡谏系牟枞~。

    寧誠(chéng)伯府日漸式微，二房更是不堪。她在這個(gè)除了出身樣樣皆出眾的女兒身上，耗費(fèi)頗多，為的就是女兒能一朝飛上枝頭。

    “女兒有錯(cuò)，還請(qǐng)母親責(zé)罰，勿要因我這個(gè)不爭(zhēng)氣的女兒動(dòng)怒，傷了自個(gè)，”李安馨眼睛紅了，是她思慮不周，行事隨了心，落了話柄。

    啪一聲，周氏將杯蓋放于白瓷杯上，忽的站起上前一步，厲聲斥道：“曉得是錯(cuò)，又為何要犯？”她既有意入那富貴地，那就該克己慎獨(dú)，不得有一絲松懈。

    李安馨垂淚，不過對(duì)母卻沒隱瞞：“是女兒不想面對(duì)三jiejie，”李安好的存在映襯得她尤為黯然，抽噎著抬起淚眼仰望被氣得紅了臉的母親，繼續(xù)道，“三jiejie是寧誠(chéng)伯的嫡出女，而我……”

    “她讓你自慚形穢，你就避著她無視她，自甘墮落地找來四丫頭商量事，尋求那一時(shí)的舒爽？”在知道這事起，周氏便想到了這一茬。

    摸清了女兒的心思后，她只等著，等著她事后回過神來主動(dòng)去大房找三丫頭。五天過去了，結(jié)果她很失望。今日嚴(yán)嬤嬤停了一天課，特地來了淺云院與她說這事。

    “之前我跟你是怎么說的？”

    這京里世家大族盤根錯(cuò)節(jié)，而天子最厭惡的就是世家大族之間聯(lián)系緊密，和衷共濟(jì)?；噬虾髮m那十三位妃嬪背后，個(gè)個(gè)都有世家的影子。所以皇上登基的這十年，她們無一能坐上那個(gè)位置。

    而寧誠(chéng)伯府在勛貴中屬末流，爺們又沒本事，正好可讓皇上安心。明年的大選，三丫頭過了年紀(jì)不可參選，安馨有九成的可能會(huì)中選。

    三丫頭失母又不得父寵，為何能將出自勇毅侯府還生了兩兒子的錢氏壓得死死的？是她手段厲害嗎？不，是因?yàn)槠渫饧摇嗍稀?/br>
    李安馨顫著唇，久久才找到自己的聲音：“我和三jiejie是親姐妹，理該和睦，不分彼此?！比齤iejie的外家就是她的外家，借勢(shì)奪帝心贏隆寵。這是母親助她梳理京城形勢(shì)時(shí)教她的，她不敢忘。

    聞言，周氏后仰頭，抬手扶著額，輕出一口氣，緩了緩，坐回桌邊的繡凳上：“知道嚴(yán)嬤嬤來跟我說了什么嗎？”也不等女兒回應(yīng)，便接著道，“她說你什么都好，唯一點(diǎn)要不得，自以為是地尋求無謂的優(yōu)越?！?/br>
    無謂的優(yōu)越？李安馨愣了片刻，驀然自嘲一笑，可真是一針見血，捏著帕子抬手擦去淚，后雙手貼于腿面：“母親，女兒不會(huì)再犯這樣的錯(cuò)了?！?/br>
    八歲時(shí)，已逝大伯母留下的嫁妝被清點(diǎn)，抬進(jìn)了汀雪苑，正好叫她見著了那盒紫煙海東珠。那是她有記憶以來見到的最美的東西，回了自家院里就跟母親說，她想向三jiejie要一顆，反正她有十二顆。

    母親卻拉著她進(jìn)了內(nèi)室，詳詳細(xì)細(xì)地將紫煙海東珠的由來告訴她。從那時(shí)起，她便夢(mèng)想著做這世上最尊貴的女子。

    周氏觀著她的面，見無一絲不誠(chéng)才軟了語氣：“你要記住，能屈能伸方能成大事。”

    “母親教導(dǎo)，女兒謹(jǐn)記?！?/br>
    “起來坐吧，”周氏端了茶杯，飲了兩口茶，潤(rùn)了口扭頭看向落座的閨女：“昨兒京郊的莊子里送了兩筐冬棗過來，三丫頭喜甜口，下午你給她送去一些，兩姐妹正好說說話。”

    三丫頭是李燕氏一手帶至九歲，李燕氏死后，規(guī)矩禮數(shù)上也從未出過差，見人一張笑臉，不逢迎不諂媚。老夫人最是喜歡這個(gè)嫡孫女的大方得體，可在她看來，三丫頭和其母一樣，心思深沉。

    就拿那年李燕氏的嫁妝之爭(zhēng)來說，錢氏弄出那樣大的丑，三丫頭是親身經(jīng)歷。

    可事后呢，她就像什么都沒發(fā)生過一樣，一天天地去籽春院請(qǐng)安，待錢氏一如以往地尊敬。不但從不提她母親嫁妝之爭(zhēng)，還管束得汀雪苑的丫鬟婆子私下里也無一句小話。

    一次老夫人有意試探，她一句家和萬事興，讓老夫人欣慰不已，出手就是津邊城東城的一間鋪?zhàn)印?/br>
    而據(jù)她所知，這些年三丫頭將李燕氏的嫁妝也打理得井井有條。在這寧誠(chéng)伯府要論富余，她可不遜其父寧誠(chéng)伯。

    汀雪苑中，李安好剛用完午膳漱了口，就見夏溪進(jìn)了屋。

    夏溪行了禮后偷瞄了一眼主子，走至寶喬身邊站著似閑話一般道：“剛奴婢去馬房，路上見著二夫人院里的芍藥，她說二夫人今兒也不知道發(fā)什么火，六姑娘都是紅著眼從她屋里出來。”

    還能發(fā)什么火？皇上這個(gè)時(shí)候修繕坤寧宮，便是有意娶妻。二嬸是聰明人，她清楚安馨入主中宮虧在身份上。

    估計(jì)這京里年前是不會(huì)得消停的，漱了口的李安好又拿了一塊桂花豌豆黃，咬了一小口。桂花的清香瞬間散滿口，豌豆被磨得很細(xì)，里頭只擱了一點(diǎn)點(diǎn)冰糖，吃著正好。

    看來下午她這汀雪苑要來客，不在意地眨了下眼睛，吃完手里的豌豆黃，李安好起身，準(zhǔn)備在院子里溜達(dá)兩圈。她母親只生了她一個(gè)，燕家也不喜亂認(rèn)親。

    籽春院，郝嬤嬤給錢氏脫了簪，正服侍她午休，不想茹娟隔著簾子回稟道，“夫人，前院的周管家著人來報(bào)，說舅家的大夫人回京了?！?/br>
    舅家？屁股才沾床的錢氏露了疑惑，嘀咕道：“我大嫂近日沒出……”

    話沒說到底，她就意識(shí)到了不對(duì)，不由得雙目微瞪，是燕家。燕景氏怎么會(huì)這個(gè)時(shí)候回京？

    按說燕茂霖年底回京述職，就算是要留京，燕景氏這個(gè)當(dāng)家主母需留后收拾家私，最快也要到明年二月開春后才能歸京。

    想否定，但錢氏知門房不會(huì)報(bào)錯(cuò)，立馬推開托著她臂膀的郝嬤嬤，三步并兩步出了內(nèi)室，問到候在門口的茹娟：“燕家使人來報(bào)的信？”

    茹娟屈膝回道：“舅夫人身邊的周嬤嬤已經(jīng)到了后院?！?/br>
    跟著錢氏的郝嬤嬤見主子神色不佳，警告似的狠瞪了一眼屋里做事的丫鬟，后笑著出聲道：“想想舅家大夫人陪著燕布政使在任上也有五年了，一入京就這般急切地派貼身嬤嬤來伯府，定是十分想念三姑娘。夫人還是著人去汀雪苑，將舅家大夫人回京的事告訴三姑娘一聲?！?/br>
    需要她多事嗎？汀雪苑那位應(yīng)該早就知道了。錢氏深恨，用力咽下堵在嗓子眼的那口氣，想到那周嬤嬤將至，趕緊地收斂外露的情緒，只是嘴上還是忍不住抱怨：“舅家大夫人回京也不提前知會(huì)伯府一聲，鬧得伯府都失禮了?！?/br>
    聽了這話，郝嬤嬤也不知該做何反應(yīng)，滿心都是無奈。

    在勇毅侯府，夫人的姨娘得寵，仗著膝下有兩兒子，平日里都敢拿話頂正房侯夫人。侯夫人端著身份，也不和她計(jì)較，讓春姨娘自己教養(yǎng)孩子。哥兒還好，到了歲數(shù)都會(huì)搬到外院，有名師教。

    就是害了姑娘，一個(gè)商戶庶女出身的姨娘，能教出什么好？

    第9章

    前院的周管家不但差人去了正院送信，還讓小廝跑了一趟寧余堂，尋了正盯著丫頭婆子們清掃寧余堂的江嬤嬤。

    與錢氏不同的是，江嬤嬤聽聞燕家大夫人歸京，不管心里是怎么想，面上是表現(xiàn)得極為歡喜：“在江州府時(shí)，老夫人就在念叨舅家大夫人，沒成想這便回來了。她老人家要是知道，心里頭肯定高興?！?/br>
    至于燕大夫人為何急匆匆趕在年前回來，怕是京中錢夫人所行之事已傳到平中省。三姑娘的嫡親大舅燕茂霖燕大人可是平中布政使，正三品的大員。錢夫人那點(diǎn)子后院小伎倆，根本就入不得他眼。

    “嬤嬤說的是，”小廝頭垂得低低的，兩眼盯著地，不敢露絲毫輕浮，尤其是此刻身處后院。

    歡喜過后，江嬤嬤緊接著又問：“可著人去告知三姑娘了？”前幾日她還在替三姑娘惋惜，現(xiàn)燕大夫人提前回京，倒是叫她看明白了。燕家是要插手三姑娘的婚事，這也不怪。

    回京的幾天，她也找府里的幾個(gè)老姐妹打聽了一些。

    伯府出孝的這大半年里，錢夫人可是赴了不少宴，說了不少話，那唱作的功夫也比從前更佳了。不然三姑娘沒出后院，外頭的一些大婦怎么會(huì)覺三姑娘與早早去了的燕夫人一樣，都體弱不禁風(fēng)。