美人贈(zèng)我金錯(cuò)刀，何以報(bào)之英瓊瑤。

    美人贈(zèng)我錦繡段，何以報(bào)之青玉案。

    ——《四愁詩(shī)》

    *

    事實(shí)證明，未卜先知并不能避免一切禍?zhǔn)?。叁日后，崔織晚日夜憂思的事情終究還是發(fā)生了。

    彼時(shí)，她正同父親和劉夫人一起用午膳，外間突然傳來(lái)一陣喧嚷，還沒(méi)等崔一石出聲問(wèn)話，卻見(jiàn)鄧管事疾步奔了進(jìn)來(lái)，急切道：“老爺，出事了?！?/br>
    后宅內(nèi)室是不許閑雜人等踏足的，劉夫人蹙著眉，當(dāng)即拿起團(tuán)扇遮臉。崔織晚卻愣愣地望向叩首在地的鄧管家，根本忘了避嫌。

    “姑娘……”

    直到周氏小聲提醒了一句，她才恍然回過(guò)神來(lái)，可心底卻發(fā)寒。這種時(shí)候，這般急切，恐怕除了沉船再無(wú)旁事了。

    崔織晚偏過(guò)頭，卻見(jiàn)爹爹并未立刻起身，也沒(méi)有當(dāng)面追問(wèn)，而是深深吐了一口氣，朝她笑了笑：“十六娘，好好用膳?！闭f(shuō)罷，崔一石便領(lǐng)著鄧管事大步出了房門(mén)。

    劉夫人還有點(diǎn)摸不清狀況，直到簾落她才記起夫君似乎沒(méi)穿大氅，趕忙催促下人道：“快，快把衣服拿去給老爺！”聞言，兩個(gè)小丫鬟立刻忙不迭地追了出去。

    崔一石走了，屋子里突然寂靜無(wú)聲，劉夫人不免有些心慌。她瞧崔織晚面色蒼白，難得沒(méi)說(shuō)風(fēng)涼話，像個(gè)慈母般勸慰道：“別擔(dān)心，有什么事等你爹回來(lái)就知道了。齊嬤嬤，姑娘的粥都涼了，給她重新溫一碗。”

    然而，劉夫人也沒(méi)想到，自家夫君這一去就是叁天。等崔一石終于回府，家里的氣氛已經(jīng)可以用凝滯來(lái)形容了。

    劉夫人雖已知曉發(fā)生了何事，可她并不具才干，未出閣時(shí)也是個(gè)嬌嬌女，沒(méi)經(jīng)過(guò)什么大風(fēng)大浪，一見(jiàn)到崔一石就忍不住掉眼淚。崔一石越看越心煩，他耐著性子哄了幾句，便轉(zhuǎn)而對(duì)崔織晚道：“十六娘，你來(lái)。”

    崔織晚跟著爹爹進(jìn)了書(shū)房，房?jī)?nèi)沒(méi)有旁人，崔一石十分疲憊地靠在圈椅上，看著亭亭而立的女兒，苦笑道：“唉，真是不信不行啊。十六娘，還真叫你說(shuō)中了。”

    崔織晚?yè)?dān)憂道：“爹爹，那幾艘商船……現(xiàn)下如何了？”

    見(jiàn)女兒雖然擔(dān)憂，卻不慌不忙，沉著鎮(zhèn)定，崔一石不由得贊賞地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “叁艘船，沉了兩艘，約莫沒(méi)了五六十口人?！?/br>
    “幸好，鄧勇運(yùn)送的那艘船無(wú)事，那艘上面的貨品也是最要緊的。他收信后特意在碼頭招了不少鳧水的好手，出事后救起了不少人。而且，其中有位船夫十分老道，竟讓船安穩(wěn)靠了岸。”

    短短幾句話，卻讓崔織晚的心中五味雜陳。原來(lái)，她的補(bǔ)救并非全無(wú)作用。既然運(yùn)往京城的貨品安然無(wú)恙，那就說(shuō)明這場(chǎng)禍?zhǔn)碌挠绊懫鸫a消減了大半。

    “十六娘，依你看，這件事情應(yīng)當(dāng)如何解決？”崔一石冷不丁問(wèn)道。

    崔織晚沒(méi)想到爹爹會(huì)突然拿這件事考校她，不過(guò)，這也并非什么難題。

    她思索片刻，輕聲道：“女兒愚見(jiàn)，此事應(yīng)當(dāng)分而治之。其一，盡快清點(diǎn)損失的貨品，登記入冊(cè)；其二，妥善安置受傷遇難的船員和其親眷；其叁，咱們家向來(lái)以誠(chéng)信仁義經(jīng)商，對(duì)于那些遭受損失的商戶(hù)和客人，必須依約賠償，女兒覺(jué)得，便是登門(mén)致歉也不為過(guò)?！?/br>
    “其四，也是最重要的一點(diǎn)，查明事因。”

    崔一石靜靜聽(tīng)著，原先嚴(yán)肅的臉上，越聽(tīng)笑意越濃。他望著女兒那幅酷似亡妻的容貌，心中不由得一嘆。

    旁人都喚崔織晚“十六娘”，卻甚少有人知曉此名的由來(lái)。

    當(dāng)年，崔織晚的母親早產(chǎn)，生下一個(gè)女兒便氣若游絲，命不久矣。崔一石至今依舊清楚地記得，那時(shí)他的榮娘躺在榻上，面色慘白，卻仍緊緊攥著他的手，對(duì)他笑。

    “妾身原想織夠二十匹流云錦，日后留給女兒當(dāng)嫁妝，如今只織到第十六匹……妾身恐怕看不到她長(zhǎng)大了，崔郎，你千萬(wàn)要善待她……”

    “同輩里，她排行十六，咱們的女兒，就叫十六娘……”

    按規(guī)矩，族中女子是不能同男子放在一起排行的，崔織晚是崔家正房嫡出的長(zhǎng)女，應(yīng)該叫崔大姑娘或者元娘才對(duì)?？纱抟皇瘏s明白夫人的苦心，她是對(duì)這個(gè)女兒給予了厚望，希望她將來(lái)不輸男子，能夠活得灑脫自在。

    “前幾件事我已吩咐人去做了，這最后一點(diǎn)，也已經(jīng)頗有進(jìn)展。”

    女兒年紀(jì)尚小，崔一石并不打算讓她知曉太多內(nèi)情，他負(fù)著手，轉(zhuǎn)而道：“你之前懶怠，不肯靜下心來(lái)學(xué)東西，日后可由不得你了，開(kāi)春定要好好跟著先生學(xué)賬目?！?/br>
    “啊？”

    崔織晚不明白爹爹怎么突然想到這茬，只聽(tīng)崔一石悠悠繼續(xù)道：“此外，還有一事，為父打算交給你去做?！?/br>
    崔一石交給她的事，說(shuō)大不大，說(shuō)小也不小。

    “短短叁月時(shí)間，你抽的簽竟應(yīng)了兩樁。為父左思右想，特意去了一趟棲巖寺，尋到寺中住持，問(wèn)他可有破解之法?！?/br>
    “元德大師說(shuō)，咱們家斂財(cái)太過(guò)，有損福德，長(zhǎng)此以往難免災(zāi)禍臨頭。從前年關(guān)時(shí)節(jié)，咱們只搭半月粥棚，今年干脆連搭叁月，積福為上?！?/br>
    “此事就交給你來(lái)辦罷，往年都有參照，你只需督著他們做事便可?！?/br>
    “等年后，為父打算建一座善堂，收留那些孤苦無(wú)依之人。哦，對(duì)了，還有書(shū)院！光崔氏族學(xué)不夠，咱們得行善事啊，不如就為了窮苦學(xué)子們辦間書(shū)院，不收束脩?！?/br>
    “還有廟里的香火錢(qián)，燈油錢(qián)……”

    崔織晚面帶微笑，聽(tīng)著自家老爹越說(shuō)越起勁，心里隱隱覺(jué)得，自己似乎玩大了。

    就因?yàn)樗S口謅出的一句謊，淌走的那可都是白花花的銀子啊！她不知道錢(qián)是怎么來(lái)的，只知道錢(qián)是怎么沒(méi)的。

    還有那個(gè)什么元德大師，為了自己寺里的香火錢(qián)，他可真能扯啊。

    其實(shí)，不光她rou疼，她爹也疼?？梢幌氲饺胰说钠桨?，崔一石還是覺(jué)得這銀子得不遺余力地花。

    總之沒(méi)幾天，崔家要連搭叁月粥棚的消息就傳遍了整個(gè)吳州城。

    按照慣例，城中富戶(hù)在年關(guān)前后都會(huì)施粥，短則幾日，長(zhǎng)則半月。一來(lái)能博個(gè)好名頭，二來(lái)也是為了新年的福德財(cái)運(yùn)。

    崔家不缺銀子，所以年年都沒(méi)短過(guò)這項(xiàng)。只是，崔老爺深知“過(guò)猶不及”的道理，從不過(guò)分出頭冒尖。

    作為吳州首富，崔家的粥棚通常會(huì)從臘八擺到上元節(jié)，剛好半月有余。至于此番從臘月擺至二月的闊氣之舉，還是城中數(shù)十年來(lái)首次。

    她爹說(shuō)得不錯(cuò)，這件事并不需要她一個(gè)小丫頭cao太多心，崔織晚要做的其實(shí)就是對(duì)賬。

    一共叁項(xiàng)，米錢(qián)，面錢(qián)，還有布錢(qián)。各類(lèi)單價(jià)都記得清清楚楚，只是數(shù)目有些微出入，必須要在臘月前校對(duì)完。

    對(duì)于一個(gè)七八歲的小姑娘來(lái)說(shuō)，看帳確實(shí)難度不小，而這也正是崔一石的用意所在。

    好好學(xué)幾年賬目，他就能放心交些鋪?zhàn)咏o女兒，讓她學(xué)著打理了。

    可惜，崔老爹再精明，也猜不到自家女兒早已換了個(gè)芯子。仔細(xì)算來(lái)，真正的崔織晚其實(shí)都不止叁十歲了，這些簡(jiǎn)單的加減乘除對(duì)她來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直是再枯燥乏味不過(guò)。

    每日在賬房先生的監(jiān)督下，崔織晚都得老老實(shí)實(shí)打一個(gè)時(shí)辰算盤(pán)，再裝模作樣地故意錯(cuò)些數(shù)字。盡管如此，先生還是忍不住贊她天資頗高，崔織晚常常為此心虛臉紅。

    真是千好萬(wàn)好，不如老本啃得好啊。

    她推了許多宴會(huì)請(qǐng)?zhí)?，在家里潛心鉆研賬目。很快，日子就到了臘月初一，崔家粥棚正式張羅起來(lái)。

    第一日，稀飯饅頭有余。

    第二日，稀飯饅頭管夠。

    第叁日，稀飯饅頭被哄搶而空。

    第四日，大半人都餓著肚子離開(kāi)。

    ……

    崔織晚倚在軟榻上，聽(tīng)著明夏打探來(lái)的消息，一口茶差點(diǎn)噴了出來(lái)。周氏看見(jiàn)，忙上前替她順氣：“姑娘慢些，千萬(wàn)別傷了肺腑?！?/br>
    猛咳了幾聲，她好不容易緩過(guò)氣來(lái)，一臉怪異地望向明夏，忍不住問(wèn)道：“鄧管事不是說(shuō)米糧的數(shù)目參照往年嗎，怎會(huì)這般供不應(yīng)求？”

    聞言，明夏嘆了口氣，替她重新斟了盞茶：“姑娘還真是不當(dāng)家不知柴米貴，往年也是差不多的狀況。眼下年景不好，多的是吃了上頓沒(méi)下頓的，一聽(tīng)咱們府施粥叁月，連吳州城外的都往城內(nèi)來(lái)。再過(guò)幾天，恐怕連臨近的冀州滄州都要來(lái)人了?！?/br>
    “啊，這……”崔織晚尬住，突然發(fā)現(xiàn)自己確實(shí)是少見(jiàn)多怪。

    上輩子，就算她受人欺辱，也從未缺衣短食過(guò)。平民百姓們的苦日子，她沒(méi)親眼見(jiàn)過(guò)，更沒(méi)法想象。號(hào)稱(chēng)“魚(yú)米之鄉(xiāng)”的吳州城尚且這樣，其他地方又是怎樣一幅慘狀？

    “聽(tīng)說(shuō)開(kāi)春后，朝廷還要推行什么‘改稻為?！Ｑ鄢蛑楀\是多了，農(nóng)家卻連點(diǎn)口糧都不夠?！敝苁弦差H有同感，插話道：“姑娘就是見(jiàn)得太少了，等明年回冀州，您問(wèn)一問(wèn)老太太就知道了?！?/br>
    眾人都見(jiàn)怪不怪，唯有崔織晚?yè)u了搖頭，堅(jiān)定道：“雖說(shuō)施粥救濟(jì)只是杯水車(chē)薪，但若真安排妥當(dāng)也不至于如此啊?！?/br>
    “姑娘這話倒是極明白?！泵飨妮p輕一笑，解釋道：“不過(guò)咱們府只做善事，并不管旁的。至于一人領(lǐng)了多份，抑或是故意裝窮賣(mài)慘，這些瑣碎都不值得計(jì)較。”

    “怎么不值得呢？”崔織晚小臉一板，放下茶盞正色道：“一人領(lǐng)兩份，就意味著多出一人餓肚子。還有，明明能夠溫飽，卻還來(lái)賣(mài)慘，這算什么道理？我崔家的銀錢(qián)也不是大水淌來(lái)的，若由著這些腌臢之人胡來(lái)，家里的米糧還不如丟出去喂狗！”

    她一著急，這些話便脫口而出，完全忘了自己還是個(gè)不到八歲的丫頭片子。周氏聽(tīng)了她的“高談闊論”，登時(shí)睜大眼睛，難以置信道：“姑娘！這些話你又是從哪學(xué)來(lái)的！”

    這一病之后，怪事太多。好好一個(gè)閨閣女兒，怎么學(xué)會(huì)罵人了呢？

    崔織晚訕訕一笑。上輩子在馮家，因?yàn)轳T轍那個(gè)王八蛋，她別的沒(méi)學(xué)會(huì)，罵人還是數(shù)一數(shù)二的。

    “阿酥，你去告訴鄧管事，從明日開(kāi)始按人頭給粥，不許任何人幫領(lǐng)替領(lǐng)。倘若實(shí)在身體有疾，病重難行，便找管事的登記在冊(cè)，發(fā)牌子?！?/br>
    “若有那等無(wú)賴(lài)蠻橫之人，不必客氣，讓護(hù)衛(wèi)直接打出去?！?/br>
    她力所能及雖然有限，多幫一個(gè)算一個(gè)吧。

    “朱門(mén)酒rou臭，路有凍死骨”，那般凄慘地在荒地里死過(guò)一回，她才知道這世間疾苦，人皆不易。而因果輪回一事，玄之又玄，不由得她不信。

    阿酥應(yīng)了，立刻出院去尋管事。崔織晚看著她離去的身影，垂睫低頭，若有所思。

    “姑娘真和從前不同了?！泵飨挠謬@了一聲，具體哪里不同她也說(shuō)不好，只是覺(jué)得，這事若擱在從前，自家主子定然會(huì)不聞不問(wèn)。

    崔織晚起身，走近窗邊，望著窗外紛紛揚(yáng)揚(yáng)的小雪。

    “《易經(jīng)》有言：‘積善之家，必有余慶；積不善之家，必有余殃?！鋈诵璧枚啻嫔颇?，方得始終?！?/br>
    “唉，您為此費(fèi)心，那些刁民還不知要如何呢?！泵飨膿?dān)憂道：“有人管著他們，說(shuō)不定反倒……”