沙羅始終沒能把小貓找回來。

    那只貓就像是對她生了氣, 怎么也不愿再出現(xiàn)了。她倒是偶爾在木葉的街頭巷尾瞥見過小貓的尾巴或者一角，但不等她上前呼喚，小貓便“哧溜”一下驚慌地逃走了, 對她畏懼之極。

    無奈之下，沙羅只好放棄了將小貓找回來的想法。

    扉間倒是很高興，家里沒有了礙眼的貓，生活也舒適多了。

    少了一只貓，千手家的生活又回到了從前的模樣。就這樣平靜地過了幾天, 柱間將沙羅喊到了跟前，說是要給她一樁任務(wù)。

    “任務(wù)的委托人是個大名。他的女兒就要出嫁了, 但因為他的女兒很美貌，許多山賊盜匪都對他的女兒垂涎三尺。大名希望我們能成為公主的護衛(wèi)，確保公主平平安安地嫁到夫家。”

    柱間開門見山, 言簡意賅地講清楚了任務(wù)內(nèi)容。

    沙羅低頭沉思片刻, 說：“交給我吧。只是盜賊之流的敵人, 我一個人就可以對付?！?/br>
    柱間卻沒有立刻答應(yīng)，而是舉著任務(wù)卷軸，沉重地說：“說實話, 我不放心你一個人去。”

    “為什么？”沙羅不解, “有很難對付的敵人嗎？”

    “那倒不是。”柱間搖頭, “委托人是一位脾氣暴躁的大名, 以心思難以揣測聞名。如果在任務(wù)的過程中不小心惹到了他, 恐怕會沾上麻煩?！?/br>
    沙羅更困惑了：“就算是大名, 與我們?nèi)陶咭矝]什么干系吧？”

    柱間摸了摸頭，有些不好意思地說：“我們木葉忍村能建立, 也是因許多大名貴族照拂的緣故?？傊? 我們不能得罪他。但沙羅你好像又不大擅長和陌生人說話……”

    ——豈止是不擅長。就沙羅那個語言能力, 三言兩語就能點爆一個人的怒點。要是派沙羅一個人去覲見大名，那位以脾氣臭、難對付而聞名的大名，恐怕立刻就要將她趕回來。

    沙羅想了想，說：“那我只負責當守衛(wèi)，再派一個人跟著我，專司與大名說話吧，怎么樣？”

    柱間喜笑顏開：“我就是這個意思，你和我想到一起去了。我覺得斑很合適，你看怎么樣？”

    沙羅：？

    趁著沙羅愣住的時間，柱間咳了咳，清了下嗓子，開始絮絮叨叨地說起斑的好處：“你看，斑為人冷靜理智，不會隨便得罪大名。而且，派遣宇智波的族長接受這個任務(wù)，也表現(xiàn)了我們的重視，不會讓貴族那邊發(fā)火……”

    “我不想接受這個任務(wù)了。大哥還是找其他人吧。”

    這邊柱間還在滔滔不絕地說著，那頭的沙羅卻已經(jīng)干脆地站了起來，丟下了這么一句話。她向門口走去，撇嘴說：“短時間內(nèi)，我都不大想和那家伙打交道?！?/br>
    這回換柱間愣住了。

    ——沙羅這是怎么了？

    明明沙羅之前還會很高興地和宇智波斑一起出任務(wù)，怎么現(xiàn)在忽然如此干脆地拒絕了？

    在柱間自我懷疑的目光里，沙羅合上了格子拉門，走到了木葉的街道上。

    今日是晴天，日照明朗，前些天下的雪都已經(jīng)化了，木葉被融雪洗得干干凈凈，嶄新得發(fā)亮。

    她望著街道上的人群，想起了方才大哥想讓她和斑一起執(zhí)行任務(wù)的事情。

    該怎么說呢……

    她一想起斑，就會忍不住想起“成婚”的笑話，還有斑強硬地披在她身上的那件羽織外套來。

    要說從前她還能毫無掛礙地和斑同行，那現(xiàn)在就辦不到了。哪怕她能和小狐丸說說笑笑，以此分神，但一旦回到家里，安靜下來時，還是難免會想起那家伙。

    她也不知道自己是怎么了。

    沙羅踢了踢腳下的石子，輕輕地嘆了口氣。

    “沙羅？”

    就在這時，她聽到了泉奈的聲音。她抬頭一看，就發(fā)現(xiàn)泉奈站在街道一角，像是專程在這里等她。

    對于泉奈，沙羅一向戒備。哪怕先前泉奈請她吃過東西、為她買過單，她還是覺得泉奈甩脫不了“宿敵”的身份。因此，她一看到泉奈，便提防地問：“……泉奈？做什么？你找小狐丸嗎？他不在?！?/br>
    聽到“小狐丸”的名字，泉奈的面色就有些兇。

    ——要不是小狐丸搗蛋，他才不會變成貓，又被沙羅撿回去，過了慘不忍睹的兩天，還落下一個“酒醉后喜歡學貓叫”的壞名聲，臉面盡失。

    “只是找你問些事?！比慰吭趬?，面龐側(cè)開了，語氣有清淡的不屑，“我聽斑哥說…他想和你一起執(zhí)行任務(wù)。什么任務(wù)？”問完了，他又斟酌著補充了一句，“我只是在擔心我大哥。”

    沙羅的目光朝天飄去：“要讓你失望了，我回絕了那個任務(wù)，不知道詳情。你自己去打聽吧?！?/br>
    “回絕了？”泉奈微怔，表情變得有些微妙，“……為什么？”

    “沒有為什么?！鄙沉_微惱，小聲嘀咕，“心情不好，所以不想和那家伙一起執(zhí)行任務(wù)?！?/br>
    說完這句話，她就猜測泉奈會發(fā)火。畢竟泉奈把斑看得極為重要，誰敢對斑不客氣，那就是對泉奈不客氣。她竟稱呼斑為“那家伙”，估計泉奈下一刻就會跳起來怒斥她“不知好歹”。

    誰知道，泉奈非但沒有發(fā)火，反倒像是松了口氣的模樣。

    “哦，不要緊。”不知怎么，泉奈顯得心情很好，竟然大方地說：“對了，我聽說你的貓走丟了。要摸一摸我們宇智波一族的忍貓嗎？”

    沙羅有點吃驚，不明白泉奈是什么情況。但她習慣和泉奈頂嘴了，便嘴硬地說：“你的貓有什么好的？”——沒辦法，她不和泉奈頂嘴兩句，她就心底不舒服。

    泉奈哼笑一聲，說：“宇智波的忍貓是通靈獸，比有些人還要聰慧，不僅能與人溝通，還能偵查情報和尋找線索。你的貓能辦到嗎？”

    當然不能。

    但沙羅不想在泉奈面前落了下風，便逞強說：“能?。∥襾G掉的那只小貓，雖然瘦小，但也很厲害！”

    “哦？”泉奈一副不信的樣子，“能有多厲害？”——他就是那只貓本尊，他怎么不知道他那么厲害？

    沙羅噎住了。

    她硬著頭皮憋了片刻，說：“我家那只小貓，他，他能…捉很多老鼠，一天捉了二十幾只，十分有用。”

    泉奈：…………

    他什么時候抓過老鼠了？！還二十多只？！沙羅不要敗壞他的清譽！

    “不可能！”泉奈斬釘截鐵地說。

    “你怎么知道不可能？你又不是我家的小貓！”沙羅振振有詞地說，“我親眼所見，我家小貓捉老鼠的動作非常迅速！他一口咬住老鼠，就帶回來送給扉間——！”

    泉奈：……

    好了好了，你不要說了！

    雖說泉奈險些和沙羅又吵起來，但得知了沙羅拒絕與兄長同行之事，他的心情就莫名的好。

    在回宇智波族中的路上時，泉奈仔細地思考了一番：好不容易，沙羅對斑哥表現(xiàn)出了抗拒之情。他不能放過這次機會，必須好好利用。

    先前自己已經(jīng)被斑哥蒙在鼓中那么久了，現(xiàn)在輪到他搶先下手了！

    這樣想著，泉奈回到家中，找到了兄長，說：“斑哥，我想請你幫個忙?！?/br>
    斑正在和長老們閑談，見泉奈來了，便問：“有什么事？”

    泉奈說：“我有一個任務(wù)，需要我變身為女子在街道上巡邏。但我一個人走路，太不安全了，我想讓斑哥陪著我一起逛逛?！?/br>
    斑有些困惑。

    是什么樣的任務(wù)，竟然需要泉奈變成女子來巡邏？而且，憑借泉奈的實力，能遇到什么危險呢？

    泉奈看出了兄長的困惑，解釋說：“街上有個混混，專門對女人下手。我想試試看能不能把他引誘出來?！壹热蛔兂闪伺樱筒缓脛佑萌绦g(shù)，免得露出破綻?！?/br>
    斑還是覺得古怪。他宇智波斑可是宇智波一族的族長，在這木葉忍村里，誰不知悉他的身份？他往泉奈身旁一站，哪里還有混混痞子會上泉奈的門？

    可泉奈卻不給他多思考的機會，而是嚴肅地說：“斑哥，這個任務(wù)事關(guān)我的未來，具體的我也不方便說。拜托了，請幫忙吧。”

    見向來疼愛的弟弟如此懇求，斑也嚴肅了下來，正色說：“那好吧?！?/br>
    泉奈的唇角微微勾起：“那好，有勞斑哥了。”

    他可是仔細地思考過了——要怎樣才能徹底讓沙羅抗拒斑哥的存在，絕不心軟，再也不答應(yīng)與斑哥一起執(zhí)行任務(wù)呢？那當然是讓沙羅知道，斑哥已經(jīng)有了女人。如此，沙羅就會自然而然疏遠已經(jīng)有主的斑哥了！

    而他，今天就要扮演這個不存在的族長夫人！

    等天黑下來，泉奈就施展變身術(shù)，“砰”的一聲，成為了一個年輕的女子。為了不讓沙羅看出自己就是泉奈，他特地沒有采用麻花辮的形象，而是蓄了一頭及腰的柔軟長發(fā)。

    他對著鏡子照了照，總覺得不太滿意——他實在是不夠像女人。雖說沙羅是個笨蛋，可萬一笨蛋忽然變聰明了，那該怎么辦？

    思來想去，泉奈決定為變了身的自己添加一點裝飾。女子不是經(jīng)?；瘖y嗎？那他也將臉涂白、嘴唇抹紅；女子不是時常佩戴首飾嗎？那他就也多往身上揣一點飾品。

    等泉奈終于把自己收拾滿意了，就去見宇智波斑：“斑哥，走吧，我們?nèi)パ策?。?/br>
    宇智波斑正站在家門口等泉奈，見到變身后的弟弟朝自己走來，他的身體一僵，眼底瞬間流露出復(fù)雜無比的神色。

    泉奈這是做了什么？為什么臉上拍滿了廚房的面粉？他的嘴巴怎么會這么紅艷？從味道來聞，是剛吃了一大碗的辣蘿卜吧？還有，泉奈，你怎么把苦無插在頭上？

    因為泉奈頭頂?shù)哪莻€苦無實在是太鋒利、太醒目、太耀眼了，宇智波斑忍不住問：“泉奈，那個苦無……是怎么回事？”

    “哦，這個啊？是發(fā)簪?！比蚊嗣l(fā)髻里的苦無，說，“斑哥不知道吧？女人都要往頭發(fā)里插東西，我估計就是用來防身的。那既然如此，插一個苦無也一樣吧！”

    斑：……

    好像也不是不行！

    泉奈又理了理自己的發(fā)髻，興致勃勃地說：“好了，斑哥，我們出發(fā)吧?！钡忍こ鲆徊胶?，泉奈又和兄長交代，“以防萬一，還請斑哥不要泄露我的身份，哪怕是對著長老、沙羅和柱間那樣的熟人，也不能稱呼我為‘泉奈’。”

    斑皺了皺眉。雖然他覺得不大對勁，但還是答應(yīng)了弟弟的請求。

    兄弟二人一起離開了宇智波的族地。天已經(jīng)黑了，不過木葉的晚上從來都很熱鬧，街道最是繁華不過。這一路上，有不少人都側(cè)目向泉奈投來窺伺的目光，眼神在泉奈還沾著辣醬的嘴巴上打轉(zhuǎn)。

    泉奈有些不可思議：他的化妝技術(shù)就這么好嗎？竟然讓大家都被他的女體美貌所吸引了……（沉思）

    他沒有忘記自己的任務(wù)借口：他是來巡邏的，試圖釣出幾個調(diào)戲良家女子的混混。

    為此，泉奈專程往各種漆黑的小巷子里鉆，假裝自己在尋找犯事的痞子。這三找兩找，竟還真讓他遇到了幾個流氓混混。

    “喂，小姐，和我們一起去喝一杯嘛！”

    “你多大了？許配人家了嗎？我可以去向你父母提親哦！”

    那是兩個油頭粉面的痞子，二十歲出頭的年紀，正圍著一個面容清秀的美少女搭話聊天。因為二人體格健壯，少女被嚇得瑟瑟發(fā)抖，根本不敢答話。

    泉奈見狀，立刻沖了上去，怒道：“喂，你們兩個！不準欺負無辜的女孩子！有什么事，沖我來！”

    痞子聞言抬頭，便見到幽幽的夜色里，浮現(xiàn)出一張慘白的臉，接著便是一張血紅的口，仿佛傳聞中的妖怪裂口女一般。二人登時嚇壞了，怪叫了起來。

    “鬼?。?！”

    “女鬼要非禮我們了??！”

    “我不要和女鬼成婚！”

    兩個痞子一邊怪叫著，一邊朝著遠處跑去。那逃跑的模樣，幾乎如受了驚的野鴨一般。

    見痞子們逃跑了，泉奈輕哼了一聲。雖然他很不解對方為什么聲稱見到了鬼，但既然他解救了無辜的少女，那也不必在意這些細節(jié)。

    泉奈走向少女，安慰道：“小姑娘，已經(jīng)沒事了——”

    “鬼?。?！”下一刻，那少女也尖叫起來，跌跌撞撞，連摔帶爬地跑走了。

    泉奈：？

    什么情況？

    他回頭一看，周圍陰森無比，黑魆魆的，確實是有些涼意逼人。

    可能是這條巷子太黑了，才讓那兩個痞子和少女產(chǎn)生了不好的猜測吧！泉奈想。

    泉奈回到了斑的身旁，二人繼續(xù)在街道上巡邏。

    泉奈特意選擇了彎彎繞繞的路線，于不經(jīng)意間一點一點靠近了沙羅的家門。他的路線是經(jīng)過精心設(shè)計的，任憑誰來看，都只會覺得他是在巡邏時不小心走到了此地，而不是刻意來見沙羅的。

    當沙羅踏出家門，去對面的街道買蕨粉餅時，恰好就看到了這樣一幕——

    漆黑的夜幕之下，宇智波斑穿越?jīng)坝咳顺?，從她面前徐徐走過。青年身姿冷峻，比這夜色更沉靜疏遠幾分。而在這青年的身旁，則并肩行著一名同族女子，黑色的長發(fā)柔軟搖曳，宛如一段絲綢。

    這一男一女的背影極為相配，讓沙羅不由停下了腳步，皺眉看著他們。直到——

    直到那宇智波一族的女子轉(zhuǎn)過了頭。

    沙羅：？

    等等，這個女人的臉為何又紅又白，紅的像是猴子屁股，白的像是面粉？還有，她身上為何隱隱散發(fā)出一股香辣的味道？這是不小心掉進了灶臺菜鍋里嗎？她頭發(fā)上插著的苦無，也相當一言難盡，總叫人擔心她會不會不小心戳到自己的腦門……

    沙羅的心情相當復(fù)雜。

    她沒有主動上前搭話，但斑身旁的女子卻發(fā)現(xiàn)了她的存在，相當高調(diào)地與她打招呼：“喲，這不是千手一族的沙羅大人么？”

    雖然是打招呼，但語氣卻充滿了挑釁，天然帶著一點不服氣與勁敵的意味。這一點，倒和宇智波泉奈有些相似了。

    也許宇智波族人都是如此吧！

    沙羅“哦”了一聲，與這又紅又白的女子答話：“什么事？”

    女子輕蔑地說：“沒什么，我不過是想來看看傳說中的沙羅大人是什么模樣罷了。畢竟，我和斑大人以后要一直住在一起，聽聞你和斑大人關(guān)系不錯，我總得也熟悉熟悉你?！?/br>
    沙羅怔住。

    她注視著這女子，反復(fù)咀嚼著對方的話——這渾身散發(fā)著香辣味的女子，日后要與宇智波斑一直住在一起？一男一女，同居生活，那極有可能是夫妻，又或者是……

    沙羅皺眉問：“你和斑，是什么關(guān)系？”

    香辣女子一撩長發(fā)，語氣傲然地說：“我對于斑來說，是最為親密的人了~”

    沙羅反駁道：“騙人吧？泉奈才是斑最信賴的弟弟?！?/br>
    香辣女子挑眉，紅艷的嘴唇抿起，嘟囔道：“信不信，隨便你。”她的身上，散發(fā)著一股挑釁的勁頭。

    沙羅陷入了久久的沉默。

    而在沙羅的對面，變身為女子的泉奈，慢慢地勾起了嘴角。

    沒錯，就是這樣。沙羅那又沉默、又復(fù)雜、又驚詫的表情，正是他想要看到的。他已經(jīng)暗示的如此明顯了，想必沙羅一定會以為斑哥就要娶妻了，然后徹底拒絕斑哥的靠近吧？

    如此一來，也不枉費他今晚做出如此大的犧牲了！

    至于斑哥那里——

    嘛，他可沒說謊。他宇智波泉奈，確實要和斑哥一直住在一起；他也是斑哥最為親密的人。他沒有說錯啊？他不過是以一種開玩笑的方式將這些事說出來罷了。

    沙羅沉默許久，終于開口了。她試探著問：“這位小姐，你是……斑的meimei？”

    泉奈：？

    “不是！”泉奈懊惱地回答，“你為什么會以為我是斑的meimei？”

    沙羅沉思一下，又說：“那，是jiejie？確實，年紀看起來也更沉穩(wěn)一些。”

    “也不是??！”泉奈愈發(fā)懊惱了。

    沙羅大吃一驚：“總不可能是姑媽吧！我聽說斑的姑媽都已經(jīng)四十多歲了，你的年齡看起來沒那么大??！”

    泉奈：？

    他懊惱至極，忙瘋狂暗示說：“既不是姐妹，也不是姑媽親眷，而是日后要和斑住在一起的、最為親密的人……”

    沙羅摸了摸頭，說：“你是斑新雇來的女仆?。≈x謝你特地來打招呼。不過，我和宇智波一族沒什么聯(lián)絡(luò)，你好好給斑打工就行了?！?/br>
    泉奈：……

    沙羅是真的笨蛋！

    他都暗示的那么明顯了，沙羅怎么始終猜測不到，斑哥可能有了婚約者？難道在她心里，斑哥是不可能娶別的女人為妻的嗎？

    泉奈露出與死亡無異的表情，對斑說：“斑哥，能留我和沙羅單獨說幾句話嗎？”

    斑的眼神冷冷地掃過來：“不行。泉奈，我覺得你似乎有什么事在瞞著我?！狈讲湃螌χ沉_這一通放話，就算是傻瓜，也看出不對勁來了。

    泉奈說：“這是任務(wù)的需要?！?/br>
    見弟弟一口咬定這是任務(wù)需求，斑露出了若有所思的表情。他將目光投向沙羅，見沙羅似乎有些悵然若失，他的神色忽然一改。

    “好吧，我同意了?！卑咻p輕勾起了嘴角，說，“你和沙羅單獨說話吧，我走遠一些，不打攪你們?！闭f罷了，斑就很主動地走開了，將空間留給泉奈與沙羅二人。

    泉奈暗暗覺得古怪。

    明明方才，斑哥還不肯松口留他和沙羅說話，現(xiàn)在卻改口愿意了，這是為什么？莫不是在策劃什么計謀？

    不管如何，既然斑哥暫時離開了，那現(xiàn)在就是好機會。泉奈摸了摸發(fā)髻上的苦無，對沙羅勾起笑唇，挑釁地說：“你還不知道吧？我就是族長大人的婚約者?！?/br>
    ——婚約者?。?/br>
    這可是好一枚炸.彈。

    沙羅的面孔凝住。

    她咬了咬牙，說：“不……可能。你在騙人?！?/br>
    泉奈哼笑一聲，說：“我騙你，又有什么好處？總之，有我這個婚約者在，你最好不要再接近族長大人了。否則，休怪我不客氣”

    沙羅的表情微微一變，像是凝聚了一片寒氣與殺意。這種神情，泉奈曾在戰(zhàn)場上見過；但在宇智波與千手握手言和之后，他就已經(jīng)許久沒見過這樣的沙羅了。

    “我才不信，”沙羅冷冷地說，“斑怎么可能娶一個丑女為妻??？”說完，沙羅氣勢洶洶地大步走向遠處的斑，一邊走，一邊惱怒又中氣十足地喊，“斑，你不是要我和你一起執(zhí)行任務(wù)嗎？我答應(yīng)了！明天就出發(fā)吧，我們兩個人！”

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    泉奈：？